Emblem of Fire Saga - "Fire Emblem" 's Fanfiction.

Title: Emblem of Fire Saga - "Fire Emblem" 's Fanfiction.
Author: heo-boy
Beta Reader: Lovely Strawberry
Disclaimer: Lời thông báo những nhân vật không thuộc người viết và người viết không có mục đích lợi nhuận.
Summary: một câu chuyện xảy ra trong thế giới Fire Emblem. Và nếu chưa từng biết đến FE thì cũng đừng lo vì Heo sẽ giải thích kỹ hơn về mấy vấn đề chuyên môn.
Rating: [K+]
Status: on going.
Note: những ai đã đọc bản cũ sẽ thấy sự thay đổi khá nhiều giữa hai bản. Những thiếu sót của bản cũ sẽ được lấp đầy và những thế mạnh sẽ được phát huy.

Chapter no.I – The First Encounter/ Thunder Strike My Heart​

Eurine năm 197- Hòang đế Eurine IV băng hà,hoàng tử thứ hai là William Eurine lên ngôi. Một lọat các đạI thần dưới thời Eurine IV bị xử trảm vì tội phản nghịch taọ ra cuộc đại hỗn lọan kéo dài gần bốn năm. Anh hùng quốc gia, đại tướng Vlas Orp đã kết thúc cuộc nội chiến sau khi ám sát thành công các thủ lĩnh của phe nổi lọan. Sau đó, ông được ban tặng danh hiệu “The Phantom” bởi tân vương William. Vlas từ chức và lui về vùng Irmia nằm phía tây quốc gia, sống hết đời tại đó. Câu chuyện này diễn ra 10 năm sau khi Vlas qua đời.

Lâu đài Rocky nằm về phía tây Irmia, gần sát bờ biển của vương quốc Eurine vĩ đại. Và vì Irmia cũng là nơi tiếp giáp biên giới phía tây của lục địa Eurine và đại đương rộng lên nên nơi đây trở thành một vùng thương cảng khổng lồ, là nơi mà các tàu buôn cùa các quốc gia khác đều phải đi qua khiến nơi đây phát triển mạnh mẽ, đem lại nguồn lợi kếch xù cho quốc gia. Nhưng đây cũng là nơi thường xuyên xảy ra những vụ tranh chấp khiến tình hình vô cùng bất ổn, đặt biệt là từ khi Denis, hòang tử của vương quốc Foren ở phương bắc lên ngôi và ra sức gây hấn với các vùng lân cận.

Một buổI sáng mùa xuân đẹp trời ở Rocky, tại bãi đất trống nơi các binh sĩ thường tập luyện, một trận đấu không cân sức đang diễn ra giữa hai thương thủ.

_Hey! Dừng lại được rồi, tớ mệt quá rồi, không tập nữa đâu - Heero Orp, con trai của Vlas huyền thoại thu cây thương về với vẻ mặt đau khổ, đương nhiên là đau khi lãnh nguyên đoạn thương vào mặt. Dù là loại thương dùng để huấn luyện tân binh nhưng vẫn rất nguy hiểm nếu kẻ ra đòn biết cách.


_Được thôi, hôm nay cậu đánh tệ hơn hẳn mọi hôm đấy. Có chuyện gì làm cậu mất tập trung phảI không? - Nefod, đội trưởng đội kỵ binh số 5 đóng đóng quân gần Rocky vừa lau mặt vừa nói – Sắp đến lúc duyệt binh ở pháo đài, tớ phải đi đây. Gửi lời chào của tớ cho Tokine đấy nhé.

Heero chẳng lạ gì anh bạn của mình, ngày nào Nefod cũng ghé qua Rocky để gặp cho bằng được Tokine nhưng lần nào Nefod cũng chỉ lẽn bẽn cúi mặt chả dám nhìn thẳng vào mặt con bé. Ngay cả cái khăn quàng Tokine đan tặng cậu ta mùa giáng sinh năm ngóai vẫn được cất trong tủ, lâu lâu Nefod mới dám lấy ra ngắm rồi lại cất đi.

_Thật vớ vẩn,may mà mình không như vậy.

Hôm nay thời tiết không được tốt lắm, ánh nắng gay gắt chiếu thẳng vào hoa viên, bầu trời không có lấy một gợn mây nhưng ở cái vùng luôn được mặt trờI ưu ái này thì đó là chuyện bình thường. Ngơ ngác nhìn bầy chim tự do tung cánh trên cao, bỗng Heero nghe thoang thỏang một mùi hương dịu nhẹ đang lan tỏa trong không khí, loạI hương mà trong cả lâu đài chỉ có duy nhất một ngườI có. Chủ nhân của hương thơm đã đến tận sau lưng Heero từ lúc nào.

_Anh! Anh Nefod về rồI sao? – cô gái nhỏ nhẹ cất tiếng nói.

_Uh, thằng ấy về nhà gấp để coi mặt vợ chưa cưới rồi – Heero nửa thật nửa đùa.

_Thật vậy ư……

Gương mặt trắng phau của Tokine đờ ra như vừa hiểu được một thứ gì đó rất cao siêu làm Heero hết dám giỡn nữa.

_Ấy! Nefod có việc bận ở pháo đài nên phảI về sớm.Nó có nhờ anh gửI lờI hỏI thăm em.

Con nhỏ này vừa hiền lại vừa khờ, giỡn thêm tý nữa dám nó tưởng thật lắm. Lúc ấy chỉ có nước trốn luôn trong phòng không dám gặp mặt cái tên khờ kia. Trong không khí trong lành buổI ban mai, Tokine rực rỡ như ánh mặt trời, mái tóc thanh thiên óng ả dài qua vai đung đưa trong gió như muốn giữ chặt bất kỳ chàng trai nào vô tình nhìn phải, làn da trắng mịn như tuyết cho dù sống ở cái vùng mà năm nào trời cũng nắng gắt khô người, khuôn mặt thanh thóat và đôi mắt lúc nào cũng to tròn long lanh và đậm nét buồn khiến cả vùng phải ngã đi theo từng bước chân của Tokine. Nhưng thường thì những kẻ theo đuôi đều bị ông anh khó tính dợt cho một trận, chỉ có anh bạn chí cốt từ thuở nhỏ là được Heero cho phép tiếp cận mục tiêu nhưng khổ hay, anh ta lại là tên nhát gái có hạng của vùng.

Sự xuất hiện bất ngờ của Tokine không làm thay đổI kế hoạch của cậu lúc nãy.

_Ở nhà ngoan nha Tok, anh vào làng tuần tra đến trưa thì về.

Nói xong Heero leo lên con ngựa được một anh lính dắt ra nãy giờ rồI phi như bay ra khỏi thành. Trong số những ngôi làng gần Rocky thì Falm là không phảI là nơi xôm tụ nhất, tuy nhiên người đẹp ở đây nhiều vô số kể và Heero thì đương nhiên là thường xuyên ghé vào đây nhất để làm cái việc mà Heero thường gọi là "tuần tra". Hôm nay cậu có cái hẹn vớI cô hầu bàn bốc lửa ở quán rượu, lỡ hẹn vớI ngườI đẹp là một tộI ác không thể tha thứ được nên cậu cứ mặc sức phi ngựa thật nhanh đến Falm, không để ý đến sự khác lạ trên đường.

Đến khi vào tận quảng trường Heero mớI phát hiện một cảnh tượng vô cùng lạ lùng, tất cả mọi người đang tụ tập lại thành một đám đông gồm cả ngườI già lẫn trẻ em. Vẫn vô tư, Heero chạy lại gần một cô bé tóc vàng nhìn xinh xinh mà cậu chưa gặp bao giờ:

_Này cô bé ơi. Sao mọi người lại ra đây hứng nắng thế?


Ngay lập tức đám đông nhốn nháo hẳn lên, ai cũng tranh nhau nói cho bằng được. Dù khuôn mặt của đám nhóc trông như muốn khóc và mấy gã đàn ông có vẻ giận dữ, Heero cũng chả để tâm...thứ duy nhất thu hút được cặp mắt tinh tường của cậu là sắc đẹp của phụ nữ. Hơi khó khăn để Heero có thể nghe được câu chuyện từ nhiều cái miệng khác nhau.

_Lễ hội gì! Có một đám cướp đang kiểm sóat làng này, chúng hạ hết lính gác lạI còn bắt chúng tôi ra đây đứng, ai mà phản kháng là chúng giết ngay.

_Khốn nạn! Tụi mày làm gì mà ồn áo quá vậy! - tiếng nói vọng ra từ trong một quán rượu gần đó.

Heero chưa kịp phản ứng trước tình thế bất ngờ này thì tên thủ lĩnh đã bước ra khỏi quán rượu, tiếng giày của hắn nện thình thịch xuống sàn.Gã trông y như một sinh vật lạ cao hơn 2m với cơ bắp cuồn cuộn, có lẽ là gấp mấy lần Heero.Tên thủ lĩnh ko có râu cũng chả mặc áo, đồ trên người hắn đơn giản vô cùng, chỉ có một cái quần sờn rách, một đôi ủng da cũ nát và...một cái rìu sắt khổng lồ dc hắn kéo lê trên mặt đất. Tên thủ lĩnh bước lại gần heero rồi hét vào mặt cậu:

_Khốn nạn! Mày là thằng nào mà dám gây rốI ở đây hả! Nộp hết tiền bạc rồI ra kia đứng chung vớI bọn nó – gã chỉ tay vào dân làng.

“Cũng chẳng còn cách nào khác, khi nào ra khỏi đây thì mình sẽ gọi Nefod tới làm gỏi tụi này” Heero định móc tiền ra nộp nhưng dòng suy nghĩ của cậu vẫn tiếp tục:” Việc quái gì phải nghe lờI cái thằng này tự mình làm cũng được mà”, nghĩ đến thế, Heero quyết định cất tiền lạI vào trong túi, lạI còn cố ý giậm chân để mấy đồng vàng va vào nhau kêu lỏeng xoẻng.

_Hả? Mày muốn chết à? – Gã ác tặc ngơ ngác.

_Không!

_Khốn nạn! Vậy thì nộp tiền ra mau!

_Không! Thay vào đó ta sẽ đập dẹp cái mặt lồI lõm xấu xí của mày – Heero điềm đạm trả lời.

Tên thủ lĩnh ngớ ra một lúc rồI cườI phá lên, đám đệ tử của gã cũng cườI theo phụ họa. Trong mắt chúng thì thằng nhóc miệng còn búng ra sữa kia làm sao đọ nổI vớI đạI ca to khỏe lực lưỡng nhất băng cướp.

_TụI mày tránh ra! Để tao dạy cho thằng nhóc này một bài học vì cái tộI láo toét! - Gã thủ lĩnh dậm từng bước về phía Heero,

“Chết rồI! Bọn cướp lơ là đến mức này mà không có ai nghĩ đến chuyện lén trốn đi tìm ngườI giúp sao!”….Kế sách câu giờ để đợI quân tiếp viện vậy là tan tành theo mây khói nhưng ít ra cái đầu Heero vẫn không ngừng hoạt động:

_Ta đề nghị một trận đấu không có vũ khí vì…ngươi thấy đấy, ta không có vũ khí lại ốm tong teo thế này còn ngươi thì…bất công lắm! – giọng Heero hơi run run.

_Khốn nạn! Biết sợ rồI à. Được thôi, ông đây cũng chẳng cần vũ khí làm gì, nhào vô đi nhóc.

Hai người từ từ bước lại gần nhau, khi tên thủ lĩnh vừa tung quyền thì Heero vộI khom ngườI xuống né đòn đoạn ôm chặt lấy cổ tay hắn. Gã liền vung tay để hất Heero ra và ngay tức thì, con dao giấu trong tay áo Heero bật ra, găm sát vào cổ tay gã. Tên thủ lĩnh thực hiện song cú quăng ngườI cũng là lúc bàn tay hắn bị cứa gần đứt lìa ra khỏI cánh tay khiến gã phảI đau đớn rú lên. Không để đốI phương có cơ hộI lấy vũ khí, Heero vừa đáp xuống đất đã lùi lại đồng thờI rút thanh đoản kiếm giấu sau thắt lưng phóng về phía tên ác tặc. Nhưng hắn không phảI tay vừa nên đã kịp lấy lạI bình tĩnh và lách ngườI né đòn, cây đoản kiếm chỉ sượt qua cổ hắn để lạI một vết rạch nhỏ đủ để vài tia máu đỏ phọt ra một tý. Tên hung tặc chưa chịu đầu hàng. Nhảy lùi lạI để lấy cây rìu nằm trên mặt đất, gã hét lên một tiếng rõ to đoạn lao lên chém tớI tấp về phía Heero. Chỉ có điều cây rìu thì quá to trong khi hắn chỉ sử dụng một tay nên cả tốc độ lẫn chính xác đều kém hơn hẳn.

Đối thủ như thế thì Heero chẳng còn coi ra gì nữa, nhẹ nhàng tung người lên không né lưỡi rìu khổng lồ quét ngang qua ngườI cậu, Heero chọt thẳng cây thương mà cậu vừa lấy ra từ yên ngựa xuống đầu tên ác tặc quyết một đòn lấy mạng đối phương nhưng tên này lạI quá lỳ lợm, tốc độ di chuyển của hắn không nhanh cũng không chậm, dù cái đầu thì né được đòn tấn nhưng cánh tay thì bị cây thương xuyên thủng. Không những không cảm thấy đau mà gã còn dùng cánh tay què quặt đánh gãy cây thương, mất đà Heero té thẳng xuống đất. Không bỏ lỡ thời cơ trời cho, hắn quăng ngay cây rìu trên tay rồi ôm chặt Heero, quyết tâm bóp nát cậu bằng chiêu vật cổ điển nhất.

Máu từ hai cánh tay hắn thấm đẫm người Heero nhuộm đỏ cả bộ áo xanh mới may. Lúc này cái đầu Heero lạI tiếp tục suy nghĩ, hai tay bị khóa chặt, toàn thân bị nhấc bổng lên cao, Heero đành cố sức khom ngườI xuống, khẽ nhăn mặt rồI cắn thật mạnh vào cổ tên hung tặc đoạn dựt thật mạnh ra, ngay lập tức gã rú lên đau đớn rồi lọang chọang ngã gục xuống, máu từ vết thương ở cổ phun ra xốI xả, hai cánh tay tuy bị thương nhưng hắn vẫn cố đưa lên cổ để bịt vết thương.

Thoát khỏi vòng tay lực lưỡng, Heero từ từ phủi áo rồI bình thản nhặt kiếm lên và tiến lại trước mặt gã, đã đến lúc kết thúc rồi. Bỗng tên hung tặc gầm gừ bằng một thứ âm thanh khó nghe do vết thương gây ra:

_Khốn nạn! Mày mà tiến tới thì đàn em của tao sẽ giết cả cái làng này. Mày tưởng mày thắng được tao à, không bao giờ! Bay đâu chém chết thằng này cho tao!

Không nghĩ đến tình huống này nên Heero đờ ra hốt hoảng, nếu không kịp nghĩ ra cách giảI quyết thì đây đúng là một thảm họa. Nhưng mệnh lệnh của hắn đi vào hư vô vì mấy tên đàn em của hắn đều nằm gục dưới đất, chưa kịp há hốc mồm vì kinh ngạc thì Heero nhìn thấy một mỹ nhân đang ngồi vắt vẻo trên lưng con ngựa của cậu, tiếng nói cô ấy ngọt như đường làm Heero quên hết cả vị mặn của máu trong miệng.


_Trong lúc hai người lo đánh nhau thì tôi đã vô hiệu hóa hết bọn chúng rồi.Trận đánh này…hãy dừng lạI đi nhé.

Nói xong, cô gái nhẹ nhàng bước lạI gần tên ác tặc đang run lẩy bẩy vì lo sợ và vì mất máu để….băng bó vết thương cho hắn! Bằng chính hộp thuốc cứu thương mà Heero thủ sẵn trên yên ngựa phòng khi có ngườI đẹp nào cần được giúp đỡ. Băng bó xong cho tên thủ lĩnh, cô gái ngoái đầu lạI nhỏ nhẹ yêu cầu:

_NgườI này đã không còn khả năng chống cự nữa rồi..anh có thể đừng giết ngườI này được không?

Heero hất nhẹ mái tóc dính đầy máu và bụi rồi mỉm cười bằng cách quyến rũ nhất mà cậu có thể với tên thủ lĩnh đang ngồi bệt dưới đất.

_Đã thế thì ta cũng không giết ngươi làm gì. Ngoan ngoãn làm lại cuộc đờI nhé….và bỏ cái tật chửI thề ấy đi…

”Không phảI vì mỹ nhân nài nỉ là mày tiêu rồi” - Heero rủa thầm

Tên ác tặc chưa kịp mở miệng cảm ơn đã ăn ngay một khúc gỗ lên đầu. Kẻ ra tay không ai khác hơn là Heero, đập một cái chưa đã, Heero ra sức đập tới tấp lên cái đầu trọc lóc của gã cho đến khi gã nằm đo đất mới thôi. Nhìn vẻ mặt sửng sốt của mỹ nhân, Heero từ tốn giảI thích:

_Làm như vậy để hắn khỏi chống cự khi bị trói thôi….nàng cứ yên tâm.

Sau khi giảI quyết xong đống lộn xộn, ai về nhà nấy thì Heero không ngạI ngần tiến đến bên cạnh mỹ nhân. Ôi! Vẻ đẹp của nàng quyện lẫn trong ánh sáng, ánh mặt trời chiếu sau lưng làm bộ giáp xanh óng màu lá dạ hương của nàng sáng lấp lánh, nàng tỏa sáng như một thiên thần, có lẽ là thiên thần tình yêu chăng:

_Ôi, thật là một vinh hạnh cho ta vì đã được một tiên nữ như nàng cứu mạng. Ta biết làm gì để cảm ơn nàng đây?

Đôi môi cô gái nhẹ nhàng cử động:

_Cứ gọi tôi là Silvea. Tôi chỉ thấy khó chịu trước hành động của bọn chúng thôi, anh đâu cần phảI cảm ơn. Tôi còn việc phảI làm, tạm biệt.

_Khoan, Silvea, nụ cười nàng rực rỡ như ngàn đóa hướng dương, mái tóc mượt mà xanh màu ngọc bích của nàng làm tâm hồn tôi như bừng tỉnh trong cơn mê, sức mạnh của nàng khiến con tim tôi chao đảo, hãy để tôi dc cảm tạ nàng bằng một bữa ăn tối thơ mộng tại lâu đài Rocky ấm cúng.

_Anh biết đường tới lâu đài Rocky sao! - mái tóc cô gái rung lên làm tim Heero như muốn hét lên vì sung sướng - Tôi cũng đang muốn đi đến đó đây. Anh có thể chỉ đường cho tôi được không?

_Đương nhiên!!! – Heero gào lên - nhưng hãy để tôi đưa nàng đến tận nơi, ta thật không tài nào chịu nổI sự lo lắng khi để một cô gái chân yếu tay mềm như nàng đi một mình được.

Heero không hề quên rằng nàng vừa hạ cả đám ác tặc mà cả cậu và tên thủ lĩnh đều ko hay biết nhưng lỡ nàng đi lạc thì cậu chỉ có nước đập đầu vô gối tự sát thôi. Silvea hình như cũng không quan tâm tới việc đó lắm:

_Hân hạnh được biết anh, anh tên gì nhỉ?

_Xin tự giới thiệu, tôi là Heero Orp, là chủ nhân của lâu đài Rocky xinh đẹp đầy sắc xanh của bãi cỏ xanh tươi và sắc hồng của loài hoa cẩm chướng.

Silvea ngạc nhiên ra mặt, khuôn mặt nàng lúc này nhìn cực kỳ dễ thương trong mắt của Heero, đôi mắt to tròn long lanh của nàng càng long lanh hơn bao giờ hết, lúc này cậu ta chỉ ước thời gian dừng lại để được ngắm nàng lâu hơn.

_Vậy thì chúng ta đi thôi.Tôi không có ngựa, anh cho tôi quá giang nhé.

_Rất hân hạnh thưa người đẹp.

Silvea vừa ngồi lên ngựa thì mùi hương trên tóc nàng đã xộc thẳng vào mũi Heero, 1 mùi hương rất lạ khiến cậu tỉnh táo hẳn ra.Đến lúc này Heero mới để ý kỹ vũ khí của Silvea, một cây thương khá dài, đầu thương trạm trổ khá tinh xảo còn bộ váy xanh xanh ngăn ngắn của cô lạI rất sạnh sẽ và gọn gàng và được bảo vệ bằng một bộ giáp nhẹ màu xanh đậm trông thật lôi cuốn nhưng vẫn rất kín đáo vớI đôi vớ xanh ngát dài qua gối. Silvea nhìn giống y hệt một cô em pegasus knight của phương bắc xa xôi vậy. Liếc trộm thế là đủ, đến lúc tiến về Rocky thân yêu rồi.

Sau khi ra khỏi làng khá lâu, Heero mới bắt chuyện làm quen với tiên nữ khi đi giữa hai hàng cọ xanh ngắt.

_Nàng đến Rocky có chuyện gì vậy, ta có thể giúp dc gì nàng chăng?

Silvea khẽ nói:

_Tôi đến để gặp anh.

_Vậy thì…….arghhhhhh!!!!!!

Chưa kịp dứt lời thì Heero hét lên rõ to rồi ngã ra khỏi ngựa. Ôm lấy vết thương đẫm máu ngay hông, Heero có cảm giác như thiếu đi một phần cơ thể nhưng vẫn cố giữ vẻ mặt bình tĩnh nhất mà cậu có thể rồi khẽ nói, giọng nói run run của cậu ko thể che giấu được cơn đau. Lúc này có lẽ cậu đang rủa thầm bản thân lười biếng tập thể lực nên mới kém như vậy, so ra thì không bằng một góc tên hung tặc ban nãy:
_Tại sao..…..

Silvea quăng thanh đỏan kiếm bê bết máu xuống đất, Heero chẳng lạ gì thanh kiếm đó vì nó là thanh kiếm mà Heero lúc nào cũng dắt sau lưng. Lúc này khuôn mặt Silvea diễn tả một tâm trạng vô cùng kỳ lạ, vừa có vẻ đau khổ lại vừa mang chút gì đó hài lòng, càng nhìn Heero lại càng thấy nhức đầu. Đôi mắt hai người dò xét nhau một hồi lâu thì Silvea mới buộc miệng:

_Tôi…được thuê để…ám sát anh! Mong anh thông cảm.

_Vậy thì thật là may vì nàng ko giết tôi vì căm ghét.

_Anh….hãy ra đi thanh thản…

Ây da, Silvea cầm cây thương rồi tiến lại gần Heero. Nhưng cậu chỉ khẽ mĩm cười một cách mãn nguyện mà không tỏ chút gì gọi là lo sợ.

_Chết dưới tay nàng quả là niềm vinh hạnh của ta nhưng trước khi chết, xin hãy giúp ta thực hiện ước nguyện cuốI cùng.

_Ước nguyện cuối cùng?

_Vâng! Một nụ hôn, nụ hôn của mỹ nhân, ngườI sắp lấy đi mạng sống này!

Silvea ko giấu dc vẻ lúng túng, lời yêu cầu bất ngờ này khiến Silvea đỏ cả mặt, rõ ràng cô đang suy nghĩ rất nghiêm túc về điều ước trứơc khi chết của Heero.Ko nói nên lời, Silvea đứng thừ ngườI ra.Bất thình lình, Heero trồm dậy ôm ghì lấy Silvea, một tay cậu ôm thật chặt thân hình bé nhỏ của cô gái, tay còn lại kề dao ngay cổ Silvea.

_ Thật may vì nàng đúng là một cô gái rất dễ thương. Trong hai ống tay áo của tôi đều có một con dao nhỏ có thể bật ra bất cứ lúc nào. Bây giờ nàng hãy quăng cây thương của nàng ra xa nào.

Đắn đo trong vài giây, Silvea không còn cách nào khác ngoài việc làm theo lời hăm dọa. Vẫn ôm Silvea thật chặt, Heero từ từ xoay lưng về phía con ngựa và ko quên thưởng thụ cảm giác khoan khoái khi hai cơ thể chạm nhau cho dù vết thương chảy máu ngày càng nhiều hơn vẫn đang hành hạ sức chịu đựng của cậu. Silvea bất chợt lên tiếng, giọng nói cô vẫn ngọt, vẫn trong trẻo như lần đầu Heero được nghe nhưng pha lẫn vào đó là cả tiếng nấc nghẹn ngào.

_Tôi……lẽ ra tôi không nên hành động như một con ngốc. Thế là hết, anh muốn làm gì tôi thì làm.

Ngay lúc này, chưa bao giờ Heero cảm thấy mình tồi tệ đến thế nhưng tình thế bắt buộc cậu phảI hành động như một tên lưu manh. Một tay Heero vẫn kề dao vào cổ Silvea nhưng tay còn lại không còn ôm chặt cô mà nhẹ nhàng quệt những giọt nước mắt đang lăn dài trên má Silvea.

_Nàng đừng nói như vậy. Cha ta đã từng nói rằng con ngườI có thể mất đi mọI thứ mà vẫn sống nhưng một khi mất đi cảm xúc thì coi như họ đã chết.Ta cho rằng ông nói đúng.Vì nàng không phảI là một tên sát thủ lạnh lùng giết ngườI không chớp mắt nên ta vẫn còn sống để hít thở không khí trong lành, để dc nhìn lâu hơn khuôn mặt của nàng….ối…..

Lẽ ra bài diễn văn của Heero còn kéo dài hơn nữa nhưng vết thương lạI dở chứng còn Silvea dường như đờ ra trước từng lời từng chữ của Heero nên chẳng có phản ứng gì ca. Không chần chừ thêm nữa, Heero dồn hết sức lực còn lại của mình phóng lên lưng ngựa rồi giục ngựa chạy thật nhanh trước khi mỹ nhân lấy lại bình tĩnh. Cậu ráng nói vọng lại mặc cho cơn đau đang hành hạ.

_Cái việc giết ngườI vì tiền đó không hợp vớI nàng đâu!……Nếu không còn chốn dung thân thì hãy đến Rocky xinh đẹp đầy sắc xanh của bãi cỏ xanh tươi và sắc hồng của loài hoa cẩm chướng.

Bây giờ là lúc hợp nhất để…… xỉu, máu ra nhiều khiến đầu óc Heero không còn tỉnh táo, ánh nắng ban trưa gay gắt lại càng khiến cậu thêm mệt mỏi, chỉ đi được một đọan là Heero ngất ngay trên lưng ngựa nhưng con chiến mã vẫn tiếp tục chạy, chạy về phía chân trời xa xăm.

Thuở sơ khai, khi loài ngườI còn chìm trong tăm tốI
Họ phảI chịu ách thống trị của loài quỷ dữ Yoma
Elune, nữ thần của lòng nhân từ và sự thông thái
Ban cho ngườI thông thái nhất một món quà đặt biệt
Dấu ấn lửa huyền thoại
VớI sức mạnh vô biên, tạo ra một độI quân ngườI máy hùng mạnh
Quét sạch loài ác quỷ, đưa ánh sáng trở lạI mặt đất
Tất cả chỉ là huyền thoạI, tất cả​

Trong cơn mơ màng, Heero chỉ lờ mờ nhìn thấy bóng người chạy qua chạy lại rối cả mắt, lại còn có tiếng khóc nức nở của Tok. Cái con nhỏ này! Anh đã chết đâu chứ… Lại còn lẫn cả tiếng cãi vả om sòm nữa! Mấy người này có biết tôi sắp chết không hả….

_Mấy cậu cứ yên tâm, lão đã ra tay thì nhất định là cậu chủ sẽ không sao đâu.

Giọng của ông cha xứ trong giáo đường cứ oang oang nhưng cũng ko át nổi tiếng cãi lộn của 2 cái miệng đang giằng co nhau từng câu một.

_Trách nhiệm này thuộc về cậu! Nếu đội trinh sát của cậu hoạt động hiệu quả hơn thì đã không xảy ra chuyện này rồi!

_Ý anh là sao hả? Việc tuần tra là của anh, đội trinh sát đâu có làm những việc như thế này.

_Chính vì mấy kẻ lười biếng như đội trinh sát các ngừơi mà cậu chủ mới bị thương gần chết kia kìa!

_Ăn nói cho đòang hoàng nhé, tụi này chỉ làm việc đúng theo chức trách thôi, sao không nhìn lại xem mình đã làm gì khi vắng mặt nguyên cả ngày hôm nay!?

_Hôm nay có buổI duyệt binh nên tôi phảI đến pháo đài. Chỉ đi được một lúc là xảy ra chuyện rồI, bao giờ cậu mớI trưởng thành vậy hả. Tôi nghĩ cậu nên từ chức đi là vừa!

_Sao cơ?! Anh leo lên làm cậu chủ hồi nào vậy? Jack này chỉ làm theo lệnh của Heero mà thôi, anh nghĩ anh có quyền gì mà ra lệnh cho tôi.

_Hai đứa tụi bay câm miệng hết cho chị xem nào!!!

_Nhưng…

_Không nhưng nhị gì cả, cậu chủ đang bị thương mà bọn bay còn đứng cãi nhau được ah. Muốn cãi lộn thì biến ra ngòai ngay.

Người đàn bà gằn từng chữ một làm hai anh chàng máu nóng không dám nói thêm một lời nào nữa. Pie, nữ đội trưởng đội kỵ binh Rocky mà nổi điên lên thì chả ai dám hó hé. Tuy nhiên còn một lý do nữa để Jack và Heart cúi đầu nghe lệnh vì cô còn là chị ruột của Jack, đội trưởng đội trinh sát Rocky và Heart, đội phó đội kỵ binh của Rocky. Sáu năm đã trôi qua từ khi Pie từ chức ở bộ tư lệnh để trở về phụ trách quân độI riêng của lâu đài Rocky sau khi ngài đội trưởng già về với chúa. Hiện nay cô chỉ mới 26 tuổi, có lẽ do đã quen cuộc sống khó khăn, chật vật hơn nữa lại được đích thân ngài Vlas huấn luyện nên ngay sau khi giải ngũ, người đội trưởng này luôn được kính trọng.

_Ai không có phận sự thì đi ra ngoài!

Thế là cả đám lục đục kéo nhau ra khỏi phòng kể cả Pie. Đợi cánh cửa cũ kỹ của gian phòng đóng lại Heero mới từ từ hé mắt quan sát mọi vật xung quanh. Ngọn nến léo lắt đung qua đưa lại ở đầu giường cho biết bây giờ đã tối rồi, vậy là cậu đã ngất đi khá lâu. PhảI cố gắng lắm Heero mớI dựa được vào thành giường, cảm giác đau đớn như hồI sáng đã bớt và thay vào là cơn ngứa khủng khiếp nhưng bây giờ không có ai xung quanh để hoạnh họe, thắc mắc, đúng là thứ không gian cậu cần để suy nghĩ về tất cả những chuyện đã xảy ra…

”Thằng khốn nào muốn ám sát mình? Chắc chắn không phảI dân trong vùng! Một kẻ nào đó muốn trả thù cha mình chăng? Nhưng hắn lại không thuê một sát thủ thực sự mà lạI thuê một cô gái….một cô gái xinh đẹp, dễ thương, hiền lành, mạnh mẽ và có mái tóc dài….đúng loạI con gái mình thích! Để nhớ xem hương thơm của cô là gì nhỉ? Ờ…không, không thể là mùi đó được…”

Cứ như vậy, nhân vật chính của chúng ta dần xóa mất phác họa về chân dung của tên khốn nạn muốn giết cậu và thay vào đó, vẽ nên bức tranh tuyệt mỹ của cô gái tên Silvea trong đầu. Nhưng cô gái trong đầu Heero chỉ im lặng đứng nhìn cậu, một bức tranh đẹp và vô hồn….uất ức, cô đơn, Heero gào lên:

_Silvea!!! Giờ nàng đang ở nơi nao?

_Tôi đây...

Heero mém lăn ra khỏI giường nhưng dây thần kinh phản xạ khi đốI diện với phụ nữ, đặc biệt là phụ nữ đẹp ngay lập tức ngăn cậu lại. Heero không nằm mơ nhưng rõ ràng giọng nói ngọt ngào đó chính là của Silvea. Trong cô thật khác so với lúc ban trưa, bộ giáp được che phủ bằng một cái áo chòang màu hạt dẻ, cô cũng không mang theo cây thương mà thay vào đó là một thanh kiếm dắt ngang hông. Đôi mắt cô không còn vẻ trẻ trung như hồI sáng mà được tô điểm bằng cặp lông mi rũ xuống thườn thượt. Buồn bã, cô đưa mắt nhìn về phía Heero.

_Anh không sợ tôi sao?

_Chẳng có nỗi sợ nào có thể lấn át được niềm hạnh phúc của ta khi gặp được nàng. Chuyện hồi sáng ta thật có lỗi, nàng hãy bỏ qua cho ta nhé.

_Không, người có lỗi là tôi mới đúng. Lẽ ra tôi ko nên nhận việc này để rồi bây giờ không thể hoàn tất công việc ……...Tôi phải đi đây, tạm biệt.

_Ấy khoan! Nàng đừng đi.

_Nhiệm vụ không hòan thành được, tôi chẳng còn mặt mũi nào gặp lại các chị em nữa nhưng tôi vẫn phải về để báo cáo.

_Ah…khoan. Nàng đợI một tý. Nàng không phảI về báo cáo vớI chủ nhân sao?

_Chúng tôi là độI pegasus knight làm việc theo hợp đồng chứ không có chủ nhân. Việc ám sát anh lần này là do một kẻ lạ mặt giao cho.

“Vậy ra nàng là một ngườI tự do và trong sáng….há há há!!!” Không cần phải động não hết sức mới có thể nghĩ ra cách để giữ chân mỹ nhân. Cố gắng ngồI dậy, Heero nhỏ nhẹ hỏI:

_Không hoàn thành công việc, nàng sẽ phảI trả lạI tiền đặt cọc cho hắn ta?

_PhảI, vì sự yếu đuốI của tôi.

_Vậy sao nàng không về làm việc cho ta, ta sẽ thuê cả nhóm của nàng để phụ giúp việc tuần tra quanh đây. Nàng cũng thấy sự lộng hành của lũ cướp rồI đấy.

_Anh không đùa đấy chứ! – Silvea mở to mắt nhìn Heero – Sau tất cả những gì tôi đã làm?

_Đương nhiên là không, vì vậy, bây giờ nàng hãy bỏ lại hết những ưu phiền sau lưng và cùng ta lên sân thượng ngắm trăng nhé.

Tay Silvea mềm nhũn ra trước lời dề nghị táo bạo của Heero. Vài giây yên lặng trôi qua, cuối cùng cô cũng lên tiếng.

_Cho dù anh nói thật thì tôi cũng phải về thông báo cho các chị em biết.

_Vậy bao giờ nàng quay lạI?

_Tôi không biết nhưng nếu nhóm trưởng đồng ý thì sẽ không lâu đâu, tạm biệt.

Nói xong, Silvea nhẹ nhàng mở cửa rồi lách ra khỏi phòng trước khi một kẻ khó ngủ nào đó tình cờ phát hiện sự có mặt của cô. Lúc này, ngọn đèn cầy bị gió thổI tắt khiến Heero không nhìn thấy được khuôn mặt ấy nhưng anh lại có thể cậu lạI một lần nữa cảm nhận được ngọn lửa tâm hồn của Silvea, thứ mà cậu luôn tìm kiếm. Thế là giải quyết xong mọi việc, anh chàng không còn lựa chọn nào khác ngòai việc leo lên giường đánh một giấc tới sáng. Nếu cứ thức nữa thì khoảng thời gian xa cách của hai ngườI sẽ lại dài thêm….và cậu không muốn như vậy chút nào.

</>Chín năm về trước<\>​

Foren, mùa xuân năm 370( cũng tức là Eurine năm 209) cô bé Silveria Wolken được 6 tuổi. Ở xứ sở mà quanh năm băng tuyết phủ kín cả mặt trời này thì việc kiếm ăn là vô cùng khó khăn. Việc trồng trọt chỉ hạn chế trong vài tháng và chẳng phảI loạI cây nào cũng mọc nổI ở xứ sở này. Cả gia đình cô chỉ có thể sống được nhờ ông cô, một chiến binh lão luyện đã về hưu và mẹ cô, người bỏ ra hầu hết thờI gian trong ngày để tận dụng cho hết những gì ông săn được. Dù cho cuộc sống có khó khăn, cực nhọc thế nào đi nữa, họ vẫn sống.

_Silveria, thôi nào! Để ông đi săn, đừng làm phiền ông nữa!

Người đàn bà dỗ dành mãi mà cô bé con không chịu ngồi yên, trong nhà thì nó là đứa bướng nhất, bướng nhất, lại thích theo ông đi săn chả khác gì một đứa con trai. Nhưng ông cô, một người lính già, lại cưng Silveria nhất vì theo ông, một cô gái như thế rất hợp để trở thành pegasus knight.

_Con cứ để cháu đi theo ba. Cháu nó ngoan lắm không có quậy như con nghĩ đâu.

_Bố cứ chiều nó quá – Bà mẹ thở dài, đoạn quay sang nói vớI cô bé - Nếu ông đã nói như vậy thì con đi đi, nhưng phải thật cẩn thận đấy.

Người đàn bà cúi xuống, khoác lên người cô bé một cái áo ấm, một chiếc khăn quàng cổ màu đỏ và còn giúp cô mang thêm găng tay vào. Bà rất sợ, 1 ngày nào đó cái lạnh thấu xương ở Foren này sẽ cướp đi cô bé như đã từng cướp đi chồng bà, một người lính đã sống sót qua cuộc chiến đẫm máu với Eurine nhưng lại gục ngã trước bóng đen tử thần của căn bệnh viêm phổi. Hôn lên má bà, cô bé vội chạy theo ông ra ngoài, thời tiết hôm nay có thể nói là rất đẹp vì tuy vẫn lạnh nhưng ánh mặt trời hôm nay khá gắt, soi rọi cả vùng băng tuyết rộng lớn khiến ngôi làng bây giờ phát sáng như một tấm gương khổng lồ được mặt trời ánh vào, đây đó là thảm cỏ xanh mượt và chút đất nâu, thứ màu sắc mà chỉ có thể nhìn thấy vào khoảng thờI gian đẹp nhất trong năm.

_Cảm ơn ông, con thỏ này đẹp quá!

_Uhm, nhớ chăm sóc nó cho kỹ nhé, thỏ con cần được thương yêu rất nhiều đấy.

Chưa bao giờ Silveria vui như hôm nay, ông cô vừa bắt cho cô một chú thỏ con rất xinh xắn. Khi tìm thấy nó thì chỉ có mỗi bé thỏ ở trong tổ, cô bé nhìn vào mắt con thỏ 1 cách âu yếm

_Ông ơi! Thỏ con thì ăn được món gì?

_Nó cũng khá lớn rồI, chắc là ăn được vài loại củ – ông chợt mỉm cưởI bởI sự ngây thơ của cô cháu – khi đi săn ông sẽ kiếm một ít đem về cho nó.

Hai ông cháu bước vội về nhà trước khi ánh mặt trời khuất dần sau núi. Mọi hôm thì ông đi săn đến tận khuya mới về nhưng hôm này thì khác, Silveria sẽ không thể nào chịu nổi sự rét buốt khi đêm xuống, những cơn gió hét gào trong từng lùm cây, bụi rậm sẽ giết chết con bé mất. Ánh chiều tà heo hắt phía chân trời làm cả khoảng không gian đỏ rực lên một màu máu. Khi gần về đến làng, ông thợ săn cảm nhận được điều có gì đó bất thường… dấu chân người, ngựa đầy cả ra. Hy vọng không có chuyện gì xảy ra, ông bước thật nhanh về lang, Silveria dù không biết gì cũng ráng chạy theo ông. Vừa đến ngoài làng thì ông đã nhận ra cảnh tượng kinh hoàng, màu đỏ rực không phải của ánh hoàng hôn mà là của những ngọn lửa điên cuồng nhảy múa trên những nóc nhà, tiếng người la hét xen lẫn với tiếng kêu gào man dại của lũ cướp làm những ngườI bình tĩnh nhất cũng phảI phát điên lên. Cô bé Silveria hét toáng lên rồi buông thỏ con ra, chạy vội về phía nhà mình. Ông chẳng kịp làm gì ngoạI trừ việc hét thật to tên cô bé:

_Silveria! Silveria!

Ngay tức thì, những vị khách lạ đáp lạI lờI gọI của ông. Hai tên mặc bộ áo lông thú màu xám tay cầm rìu vừa cười khằn khặc vừa lao vào ông già. Lách người né cả hai lưỡi rìu đang chém vào mình đoạn móc con dao phay mà ông thường dùng đẻ xẻ thịt con mồi đâm vào ngực một tên, hắn gục xuống nhưng kèm theo đó là con dao cắm trên ngườI hắn, tên kia thấy ông mất vũ khí bèn lợi dụng thời tập kích từ sau lưng.Tuy đã già nhưng bản năng người lính vẫn không mất đi, ông dựt người lại húc mạnh bả vai xương xẩu vào tên cướp khiến hắn loạng choạng lùi lạI đoạn giương cung bắn thẳng vào cổ tên cướp làm hắn chết ngay lập tức. Tay bắn tỉa nổi tiếng của chiến trường năm xưa vậy là vẫn chưa lụt nghề với tài bắn cung cực nhanh. Rút con dao ra khỏi ngườI tên cướp ông vội chạy về nhà để chứng kiến cảnh tượng khủng khiếp nhất mà ông có thể tưởng tượng.

Marina, con gái ông và hai đứa cháu nằm bất động trong vũng máu, Silveria đang ôm khóc cơ thể bất động của mẹ. Lại thêm một tên nữa lao đến nhưng không nhằm vào ông mà vào Silveria, không chút do dự ông lại rút tên bắn thẳng vào trán hắn. Bỗng ông nghe có tiếng chân bước rón rén sau lưng, một tên khác lợi dụng lúc ông già đang mất tập trung đâm vào lưng ông nhưng bản năng ngườI lính lạI cứu ông một lần nữa, quay người lại ông cầm dao đâm thẳng vào cuống họng kẻ đánh lén khiến hắn ngả bổ ra sau rồi tắt thở. NgườI lính già quay lại chỉ để thấy đứa cháu gái đang bị một thằng súc vật cởi trần khoe bộ ngực lực lưỡng đầy lông lá và sợi dây chuyền khổng lồ lúc lắc trước ngực nắm gọn. Hắn cười điên cuồng rồi tung ra lời đe dọa:

_Bỏ vũ khí xuống đi tên già, không thì đứa nhóc này đầu lìa khỏi cổ đấy.

Không chút đắn đo suy nghĩ, ông quẳng con dao xuống đất. Ngay lập tức tên cướp ném Silvea sang một bên rồi xông đến. Mũi kiếm hắn ấn xuyên qua người ông nhưng tên cướp không đắc ý đựơc lâu. Ông chỉ đợi giờ phút này thôi, sợi dây cung của ông không phải bằng cước thường mà bằng dây cước đặc biệt chỉ dành cho những tay thiện xạ trong quân đội, khi hắn đến gần ông chỉ việc luồn cây cung qua cổ hắn, thế là xong. Dù kịp phản ứng nhưng tên cướp không thoát khỏi đòn đánh, tuy không bị lìa đầu khỏi cổ nhưng từng dòng máu đỏ lừ từ miệng vết thương tuôn ra xốI xả và ông già cũng vậy, máu từ vết thương ở bụng chảy ra thấm đỏ cả vùng tuyết nơi ông gục xuống. Silvea vội chạy đến lượm con dao của ông toan giết tên cướp để trả thù nhưng đôi tay bé nhỏ lạnh ngắt vì lạnh của cô đã bị ghìm lại bằng bàn tay gân guốc, rắn chắn của ông cô. Cố hết sức để nói, ông cầm thặt chặt đôi tay cô.

_Đừng! Thù hận chỉ dẫn đến thù hận mà thôi. Khi hành động thì....khục khục... nhất định phải để con tim quyết định nhưng...khục...cháu không được để lòng thù hận, căm ghét che mờ con tim trong sáng của cháu....Ta tin một đứa trẻ ngoan như cháu nhất định sẽ hiểu được...khục.

Nói xong...ông gục xuống, nhưng lần này là thật...chết vì bảo vệ gia đình, một cái chết xứng đáng mà bất kỳ người lính nào cũng muốn.

End Flash Back

_Này cô, cô ơi.Cô ngủ gục hả?

Giọng bà chủ quán làm Silvea choàng tỉnh, cô đang ngồi trong quán rượu tồI tàn ở Falm chứ không phải là ở ngôi làng nơi cơn sinh ra cơn ác mộng lúc nào cũng ám ảnh cô. Đầu óc cô rối tinh lên vì thứ rượu nặng mà cô đã nốc khá nhiều, đã lâu rồi cô không còn nằm mơ chuyện cũ nữa cho đến khi gặp anh ta. Nhìn khuôn mặt sầu thảm của Silvea, bà chủ quán ân cần hỏi thăm:

_Cô đang gặp chuyện buồn sao?

_Vâng, tôi thực sự chẳng biết phải làm gì bây giờ.

Gục đầu xuống bàn, Silvea khẽ thở dài.

_Thế thì hãy nghe lờI khuyên của bà cô già này. Kể hết tâm sự của mình cho một ngườI bạn thân sẽ giúp nỗI buồn của cô tan biến hết!

_Vậy thì tiếc quá, tôi chỉ tình cờ đi ngang qua đây thôi – Silvea cườI nhạt.

 

ui cha,có đối thủ với TLOTB rồi,lão Heo-boy này chán Gamethu rồi bây qua gamevn ah,để coi thử TLOTB với Emblem Of Fire Saga ai hay hơn ^^

 

Đây có phải là truyện vef FE10,xin lỗi vì đã chen ngang

 

hơi bị dài wa' đọc mõi mắt nhưng cũng khá hay đấy chứ phát huy nha :hug:

 

Hay nhưng ko=The Lords Of The Blades,sao ko đọc TLOTB đi,hay lắm đó ^^

 

Chapter no.II – The Fall Of Rocky/ And My Heart For Sure​

Sắc trời đang dần thay đổi, mới đây thôi màn đêm xám xịt còn bao phủ cả bầu trời mà nay đã được thay bằng ánh hồng tươi rói của buổi ban mai. Tiếng chim hót ríu rít ngoài hoa viên luôn khiến Heero khó chịu nhưng quả thật, có chúng ở đó thì cái lâu đài toàn là đá và đá này mới có thêm sức sống. Lăn lộn mãi trên giường cũng chán, có lẽ đã đến lúc đón chào một ngày mới. Ngao ngán bước ra khỏi giường, Heero hoàn toàn không muốn trải qua quãng thời gian này vì như vậy, cậu sẽ phải chịu đựng cảm giác xa cách với cô gái ấy. Vết thương ở hông khiến cậu phải giật mình sửng sốt vì cảm giác đau nhức ngày hôm qua đã hoàn toàn mất đi, chỉ còn lại vết sẹo mờ mờ trên da. Ông Veld ở giáo đường không quá khi lúc nào cũng tự hào về khả năng trị thương của mình.

Vớ đại cái áo khoác trên móc quần áo, Heero uể ỏai bước ra khỏi phòng để rồi nhận lấy cái nhìn đầy thương cảm của Tokine. Cô ôm chầm lấy ông anh mà khóc nức nở khiến cậu phát cáu nhưng rồI lạI thôi. Bộ váy đỏ lộng lẫy được tô điểm bằng đôi chút họa tiết óng ánh vàng mà con bé mặc hôm qua vẫn chưa được thay ra, vì sao thì cậu có thể hiểu được ít nhiều. Đẩy cô em ra, Heero vỗ nhẹ lên trán cô:

_Anh còn sống chứ có chết đâu mà khóc ghê vậy, nhức đầu quá đi à.

Vừa thóat khỏi em gái, Heero lại đụng phải bộ mặt đưa đám của Jack. Không muốn bữa sáng đẹp vốn đã chẳng đẹp tý nào của mình càng thêm xấu đi, Heero bước vội qua mặt anh đội trưởng độI trinh sát sẵn tiện mở lời luôn:

_Không phải lỗi của cậu, không cần giải tán đội trinh sát, cứ làm việc như cũ là ổn rồi.

Khó nhọc đẩy cánh cửa gỗ thông ra hoa viên. Ánh nắng ngoài sân hắt vào khiến cậu bị chói mắt nhưng trong khoảng khắc đó, cậu lờ mờ nhìn thấy được một cái bóng.….của ai đây? Silvea chăng?Heero vội vàng chạy thật nhanh ra sân khi nhận ra ai là chủ nhân của cái bóng đó là nhưng cuộc đua không diễn ra được lâu vì bị ôm chặt lại bởi đôi tay lực lưỡng……của Pie. Vài nỗ lực kháng cự diễn ra và như mọi khi, Heero đành nhường phần thắng lại cho bà chị đội trưởng, người ngoài nhìn vào có lẽ sẽ cho rằng họ đang đùa giỡn với nhau. Pie vốn quá biết tính vô lo của Heero nên lần này mà không kiềm cậu lại được thì đừng hòng bàn chuyện nghiêm túc. Heero thều thào với vẻ mặt đau khổ của con sói già khi rơi vào tay thợ săn:

_Chị đối xử với người bị thương như vậy đó hả?

_Đừng có gạt chị hai chứ, nhìn em chạy khỏe như vậy cũng đủ biết là vết thương đã lành rồi. Bây giờ nghe chị nói rồi muốn đi đâu thì đi. Heart đã cho tăng cường tuần tra khu vực quanh Rocky và từ nay, mỗi lần đi đâu em nhất định phải mang theo tùy tùng. Xong rồi đó!

Đỡ Heero đứng dậy, Pie bước vội vào trong lâu đài, cố giấu đôi mắt thâm quầng sau khi thức cầu nguyện cả đêm trong giáo đường. Chẳng mảy may hay biết, Heero bắt đầu tận hưởng buổi sáng bằng cách vươn vai rồi ngáp một cái rõ to. Chuyện hôm qua cứ như trong mơ, cô chim nhỏ có quay lại không hay là bay đi mất. Dòng suy nghĩ của Heero không kéo dài được lâu vì Nefod, như mọi hôm, lại ghé qua luyện thương và…hỏi thăm Tok. Lần này lạI khác, sắc mặt Nefod cứ như là đang bị đau bụng vậy.

_Hi! Buổi sáng tốt lành – Nefod mở lời trước.

_Buổi sáng tốt lành.

_Hôm nay tớ phải họp quân ở bộ tư lệnh miền tây nên chỉ ghé qua để chào tạm biệt thôi. Nhân tiện báo cho cậu biết tin mới nhận từ bộ tư lệnh.

_Cậu được thăng chức hay là ông phó tổng tư lệnh miền tây đồng ý gả cô cháu gái cho cậu?

_Không, nghiêm túc đấy! Họ vừa phát hiện một đại đội của Foren đã xâm nhập vào vùng này. Tớ phải đi xa nên muốn dặn cậu cẩn thận thôi.

_Yên tâm đi, nếu có tên nào lảng vảng quanh đây thì Jack nhất định sẽ biết.

_Cẩn tắc vô ưu chứ! Cho tớ gửi lời chào đến Tokine nha. Tớ đi đây.

Tiễn ông bạn ra khỏi lâu đài, Heero lập tức chạy đi hỏi Jack nhưng chỉ nhận được cái lắc đầu ngơ ngác về việc này, ngay cả Heart cũng không có bất kỳ báo cáo nào như vậy. Tự nhủ:” Việc quái gì phải nghe lời tên ngố ấy chứ, hôm nay oải quá không đi chơi nữa, ở nhà dưỡng sức mỹ nhân là hợp nhất”….Trước khi bước vào trong, ý nghĩ về việc kẻ muốn giết cậu có liên quan tớI cái tin đồn từ bộ tư lệnh chợt thoáng qua nhưng cô hầu gái xinh đẹp vừa vào làm việc trong lâu đài bước ngang qua mặt cậu đủ để mọi suy nghĩ trong đầu tan theo mây khói.

Bầu trời lại tiếp tục đổi màu như hàng ngàn năm qua mỗi khi đến thời khắc này. Đám mây dần tan mất trong không trung, nhường lại vị trí cho những ánh sao đêm lấp lánh. Có thể nghe đâu đó trong không khí tiếng gió rít vi vu. Vài cánh cửa gỗ teo ngắt theo thời gian khẽ gõ lạch cạch theo từng hồi gió nhưng vẫn không đủ để làm mọi người tỉnh giấc trong cơn say. Thời gian lặng yên trôi qua.


KEENG! KEENG! KEENG!

Ngay cả những người ngủ say nhất cũng phải bật dậy, cái kẻng báo động đã không được chạm vào từ rất lâu rồi nay lại được gõ dồn dập làm tất cả mọI ngườI đều hiểu rằng đã có chuyện xảy ra. Vội vàng, Heero mặc hết quần áo vào rồi chạy ào ra cửa, vừa ra khỏi cửa đã va phải Heart. Suýt tý nữa là cậu đã rút kiếm ra rồi.

_Hay quá, gặp ngài ở đây, mau theo tôi! - mồ hôi ướt thẫm khuôn mặt của Heart

_Đương nhiên, không lẽ lại đi trốn à! Lẹ lên!

Đúng là phải lẹ lên vì tiếng la hét của lính canh bắt đầu dồn dập hơn. Trên tường thành của lâu đài, các ngọn đuốc đều được thắp lên sáng rực cả một khỏang trờI đêm. Lính trong lâu đài vừa chạy ra đến sân thì cửa thành đã sụp đổ bởi những cọc gỗ nhọn hoắc được bọc sắt. Kẻ địch bắt đầu tràn vào trong sân, Jack vội ra lệnh cho đội xạ thủ dàn ngang và điều đội thương thủ đánh chặn quân thù, không cho chúng tiến vào sâu hơn. Hai bên vừa mớI lao vào giáp chiến thì từ bên ngòai lâu đài, đội kỵ binh của đối phương bắt đầu tràn vào sân theo hai hướng tả, hữu đánh thẳng vào đội xạ thủ. Ngay lập tức, những tay cung của lâu đài được đội thương thủ bảo vệ nhưng cũng vì vậy mà toàn bộ đội hình của Jack bị phá nát.

Thường xuyên tập luyện và đánh trận giả nhưng trước số lượng áp đảo của quân thù, họ cũng chẳng thể làm gì. Từng người một hét lên rồi gục xuống, máu đỏ phún ra đỏ cả vườn hồng. Nhìn thấy tình thế nguy cấp của Jack, Heero và Heart đồng lọat phóng hai mũi lao kết liễu hai tên kỵ sĩ gần họ nhất. Đám quân liền chuyển mục tiêu qua hai người.

Chộp ngay lấy cơ hội, Jack hét:” Rút lui” rồi phi đại lên lưng một con ngựa, tên kỵ sĩ ngồi trước chưa kịp phản ứng thì đã bị đá bay xuống đất. Vừa phóng ra khỏi vòng vây thì một tay kỵ sĩ đã giục ngựa chạy sát bên cậu rồi vung thanh đại đao trên tay hắn, chém đứt lìa cặp chân sau của con ngựa và do mất đà mà Jack lăn lông lốc dưới đất đến mấy vòng. Tên kỵ sĩ không chờ cho Jack kịp đứng dậy đã lao đến tấn công nhưng may thay, Heero kịp thời lao ra cản phá, chỉ vung nhẹ cây thương vào chân con ngựa cũng đủ làm hắn té nhào về phía trước, không được may mắn như Jack, hắn vừa đứng lên thì đã bị Heero phạt thương ngang cổ khiến đầu hắn lăn tròn dưới đất, đám lính đối phương đồng loạt tháo lui nhưng không phải vì hoảng sợ trước cái chết của tên kỵ sĩ mà do đội cung thủ của chúng đã bắt đầu vào cuộc.

Cơn mưa tên lao vùn vụt trong gió rồi cắm phập xuống dưới đất, những kẻ chậm chân liền biến thành con mồI của cơn mưa chết chóc. Dù kịp rút vào lâu đài nhưng chân Jack đã bị một mũi tên xuyên lủng. Heero chỉ kịp thấy đội kỵ binh thứ hai của đối phương đang xông vào lâu đài trước khi cánh cửa đóng lại. Làm bằng gỗ mun loại tốt nhất dày đến 7 inch hơn nữa lại được gia cố bằng thép nhưng Heart vẫn cho lính củng cố thêm bằng mọi thứ có thể.

Giao việc phòng thủ cho Heart, Heero phóng ngay lên lầu kiếm cô em gái nhưng chỉ đi được nửa đường thì từ bên ngoài, một khốI tròn tròn văng thẳng vào bên trong lâu đài qua cái cửa sổ tầng hai. Khối tròn dần dần hiện nguyên hình là một kẻ khoác cái áo choàng màu đen quá khổ, trong tay hắn là hai thanh đao sáng quắt. Đưa kiếm ra đỡ ngay lấy nhát chém vụng về của kẻ thù, Heero vừa định xông lên thì phảI lập tức nhảy lùi lại để né cú đá nham hiểm của hắn, lưỡI dao nhọn hoắc gắn ở mũi giầy cắm thẳng vào bức tường.

”Để xem mày làm gì được trong tư thế này....”

Thật chẳng mấy khi mới có trận đánh gắt thế này, thật chẳng biết có phải do cậu quá may mắn khi gặp được mỹ nhân nên bây giờ phải chịu xui xẻo để bù lại không nữa. Heero chưa kịp lao lên định chém đứt cẳng chân đối phương thì kẻ lạ mặt biểu diễn ngay một loạt các động tác nhào lộn phi thường dựa trên điểm tựa trên tường. Trong mớ hỗn độn ấy, Heero kịp phát hiện ra hai thanh đao đang bổ xuống đầu cậu, bằng cách nhanh nhất có thể, Heero lộn ngườI lạI né đòn. Cảm giác nóng rát trên trán và chút ẩm ướt da cậu cảm nhận được cho biết cậu vừa may mắn thoát khỏi lưỡi hái tử thần. Đáp xuống đất là tên sát thủ đã ra đòn ngay nhưng hắn lạI tỏ ra kém cỏi trong những pha đấu kiếm trực tiếp nên Heero dễ dàng tước vũ khí đồng thờI chặt đứt luôn một bàn tay của hắn, cảm giác không thật lắm, cứ y như vừa chặt vào khúc gỗ vậy. Không để tên sát thủ có cơ hộI giở trò nữa, Heero chọt thẳng mũi kiếm vào ngực hắn nhưng cái cảm giác giả tạo đó lại hiện ra, cứ như đâm vào con bù nhìn.

Trong khi những ý nghĩ kỳ lạ đang lởn vởn trong đầu Heero thì lồng ngực tên sát thủ mở toang ra, để lộ cái miệng khổng lồ được ghép bằng vô số mũi dao lởm chởm sắc bén. Thanh kiếm cậu ghim vào liền bị gặm nát. Chút hoảng sợ lẫn bối rốI, tay Heero bất chợt run lên nhưng đôi chân cậu vẫn phản xạ bằng cách nhảy lùi lạI để giữ khoảng cách an toàn. Rút cây kiếm giấu sau lưng ra, Heero chỉ kịp thấy hai cánh tay của tên sát thủ quái dị gập lại, để lộ hai cái lỗ đen ngòm ở khủy tay. Đoán biết có chuyện không hay, Heero lách ngườI né ra khỏI tầm ngắm của hai cái lỗ đúng lúc hai quả đạn tròn vo được bắn ra. Một viên phát nổ ngay khi văng trúng bức tường sau lưng cậu, viên còn lạI bay thẳng vào Heero. Không còn chỗ để né, cậu đành đưa kiếm ra đỡ khiến cây kiếm vỡ toang ra khi va chạm vớI viên đạn.

Một mảnh vỡ ghim lên mặt Heero là giọt nước làm tràn ly, không màng tớI cái thứ chiến thuật vớ vẩn nữa, cậu hét toáng lên rồI lao thẳng tớI tên sát thủ. Cúi ngườI né bộ móng vuốt bật ra từ bàn tay gã, Heero nhẹ áp tay lên đầu gã đoạn kích hoạt con dao giấu trong ống tay áo. Con dao bắn ra ghim thẳng vào đầu làm tên sát thủ ngã xuống, co rút người lại rồi nằm im bất động.

Heero hồi hộp cởI cái mặt nạ ra thì phát hiện thứ mà cậu vừa giết không phải là con ngườI, một cái mũ tròn vo bằng gỗ bao bọc lấy viên ngọc đỏ nhạt màu đã vỡ nát vì bị con dao cắm vào…một tên….à không, một thứ vũ khí nguy hiểm làm bằng gỗ và kim loại. Không có thờI gian để suy nghĩ thêm, cậu chạy vội đến phòng Tok, cánh cửa phòng mở toang hóac khiến Heero giật thót cả tim. Cố giữ bình tĩnh, vớI thanh kiếm tịch thu từ cái thứ đồ chơi chết ngườI kia, cậu xộc vào phòng và nhìn thấy cái xác của……

Cái xác nằm sát vách tường, nằm sâu trong đầu kẻ xấu số là một cây rìu nhỏ, vũ khí ưa thích của Pie. Nhìn sơ qua quần áo trên người cũng thấy được hắn là đồng bọn của con búp bê gỗ kia nhưng ít ra thì kẻ này là một con ngườI bằng xương bằng thịt.

_Làm gì mà chậm vậy nhóc! – Pie từ từ hạ vũ khí xuống. Trông cô còn căng thẳng hơn cả Heart nữa.

Giọng nói của Pie không làm Heero vui như khi cậu nhìn thấy Tokine, vẫn còn sống và tái xanh mặt vì sợ. Không có thời gian vui mừng đòan tụ, Heero vội quay xuống dưới lầu, dù cố kiềm chế cảm xúc nhưng cậu vẫn không giấu đựơc sự nhẹ nhõm khi biết Tokine vẫn bình yên.

_Mọi người tập hợp xuống của phụ đi, em đã nghĩ ra cách thóat hiểm rồi.

ĐợI Pie dắt Tokine xuống dướI lầu, Heero mớI lót tót chạy theo sau nhưng vừa đặt chân lên bậc cầu thang thì cậu vộI quay trở lạI phòng của Tokine. Rờ nắn khắp cơ thể bầm dập của tên sát thủ, biết đâu sẽ tìm ra một thứ gì đó có ích. Cậu lôi ra ngay một mảnh giấy da vương chút máu đỏ…..chăm chú đọc cho hết những gì viết trên mảnh giấy, Heero chỉ có thể hốt lên:

_Khốn nạn! Không thể tin được!

_Chuyện gì vậy, Heero? – Pie lên tiếng, đợi mãi không thấy Heero trở xuống nên cô phải đi lên lại để xem có chuyện gì xảy ra không.

_Ah…..ah…..không có gì, xuống thôi!

Cái giọng ấp úng của Heero không qua được mắt Pie nhưng cô biết rằng có đè ra cạy răng thì cậu cũng chẳng chịu nói ra nên chỉ im lặng đi xuống. Vừa nhìn thấy Heero bước xuống lầu, Heart vội chạy ngay đến báo cáo, đúng với phong cách của một người lính dày dặn kinh nghiệm:

_Cửa chính vẫn đóng chặt, cửa phụ đã được gia cố rất chắc chắn còn kẻ địch đã tỏa ra bao vây tòan bộ lâu đài mà không có ý định xông vào nên có thể chịu được một thời gian. Tôi cũng đã cho bắn pháo hiệu cầu cứu, thưa ngài!

Vỗ vai Heart, Heero hét lên đủ để mọi người cũng nghe:

_Quên quân tiếp viện đi và lắng nghe thật kỹ này. Lâu đài có hai cửa ra còn kẻ địch thì bao vây hết cả hai vì vậy việc chúng tràn vào đây chỉ là vấn đề thời gian thôi. Chúng ta sẽ bẫy chúng bằng cách cho một người đến cửa chính và mở ra đón chào chúng trong khi tất cả chúng ta sẽ đồng loạt thoát ra bằng cửa phụ và chạy thật nhanh đến chuồng ngựa, khi đến đó mọi người hãy tự chọn một con ngựa rồi chạy ra khỏi lâu đài. Và vì tôi là người nghĩ ra nên tôi sẽ làm mồi nhử.

_Không, cậu sẽ không ở lại, người ở lại là tớ mới đúng.

Jack vừa nói vừa chỉ vào vết thương ở chân, mặc dù đã được băng bó nhưng không có mấy ông già ở giáo đường thì quả thật cái chân của Jack không thể nào chạy nổi dù chỉ vài chục mét. Bản thân Heero và mọi người cũng hiểu rất rõ nhưng không một ai nói ra, không một ai muốn bất kỳ người nào ở đây trở thành vật hy sinh. Cắt đứt không khí u ám đang bao trùm, Pie run rẩy gào lên làm mọi người đều chạnh lòng:

_Vớ vẩn, nhất định còn cách khác, mấy người làm gì vậy chứ!!!

_Không còn thời gian nữa vì…..

Tiếng nổ trên lầu đã thay Heero giải thích. Kẻ thù bắt đầu dùng hỏa công với ý đồ thiêu sạch mọi thứ, kể cả lâu dài. Từng tiếng nổ lại tiếp tục vang lên ầm ầm, từng mảng tường rớt xuống sàn, những bức màn bị thiêu rụi đang dần bén lửa ra xung quanh, cả lâu đài đang dần bốc cháy. Trong màn đêm đen kịt, cả Rocky chìm trong biển lửa ngay cả dân chúng ở Falm cũng có thể nhìn thấy ánh lửa đỏ rực. Mất hết bình tĩnh Jack đẩy Pie qua một bên, vừa lết về hướng cửa chính, cậu vừa nói vọng lạI bằng một giọng vô cùng kiên quyết:

_ Đếm đến 10 và tôi sẽ đến đó, đếm đến 15 và cửa sẽ mở, đến lúc đó cứ làm theo kế họach của cậu chủ.

Pie gần như chết lặng khi đứng nhìn Jack bước đi. Ái ngại nhìn cô, Heero khẽ gọi:

_Chị....

_Chị không sao, bắt đầu đếm đi, Tokine cứ để chị lo.

Mọi người cùng nhau tháo dỡ những vật gia cố ra. Khi Heero nhẩm đếm đến 15, cánh cửa sắt to dày của cửa chính được kéo lên, âm thanh rền rĩ của nó ngay lập tức thu hút sự chú ý của kẻ địch. Theo đúng kế họach, mọi người tung cửa xông ra ngòai, mạnh ai nấy chạy thật lẹ về phía chuồng ngựa, Pie bế xốc Tok lên vai rồi chạy một mạch vượt qua cả Heero. Tuy nhiên kế họach của Heero vẫn còn một chỗ thiếu sót, mấy tên lính bình thừơng thì không đuổi kịp nhưng đội kỵ binh của đối phương chỉ tốn vài giây để rượt theo sát đoàn người.

Tên kỵ sĩ tiến sát nhất đoàn người lãnh ngay một mũi thương vào ngực khiến hắn bay ra khỏi lưng ngựa, kẻ ra tay không ai khác hơn Heart. Búng nhẹ người là anh đã an vị trên lưng ngựa và lập tức quay ra tấn công những tên kỵ binh khác. Chỉ với một thanh gươm trong tay, anh lao vào giữa đòan kỵ binh, tả xung hữu đột một cách điên cuồng làm cho đối phương không tài nào vượt qua được, mọI người thường nể phục gọI Heart là “Iron Centaur” chính vì kỹ năng chiến đấu tuyệt vời của anh khi ngồi trên lưng ngựa. Mặc dù vậy, Heart thừa hiểu rằng, chỉ trong chốc lát thì anh sẽ bị bao vây và không thể tòan mạng mà ra khỏi đây nhưng ít ra anh cũng có thể cầm cự để mọi người có thờI gian chạy thoát. Nhìn mọi ngừơi tháo chạy ra khỏi lâu đài trong an toàn, anh chỉ có thể mỉm cười mãn nguyện rồi đổ gục xuống đất, một mũi tên xuyên qua cổ đã lấy mạng chiến binh vô địch trên yên ngựa, máu chảy ra thấm vào mặt dây chuyền bằng gỗ mà Jack, trong phút cao hứng đã tạc lên đó cái móng ngựa để cầu may.

Vừa giải quyết xong kẻ phá rối, đám kỵ binh vội rượt ngay theo đoàn người trốn chạy. Theo sự hướng dẫn của Heero, mọi người phi ngựa về phía bờ sông, nơi tốt nhất để cắt đuôi những kẻ truy đuổi. Mặc cho cây rừng ngăn cản, mọi người vẫn phi ngựa băng băng xuyên qua màn đêm, không một ai còn tâm trí để ngoái đầu nhìn lại, để lo lắng cho những người đã nằm lại, bây giờ, giữ được mạng là quan trọng nhất. Dù đã cố sức phi ngựa chạy như bay nhưng những kẻ truy đuổi vẫn rượt theo sát đòan người. Bỗng một tiếng “Boom” vang lên xé tọac màn đêm tĩnh mịch vốn đã bị phá tan từ trước bởi tiếng vó ngựa phi. Heero ngạc nhiên ngoái đầu nhìn lại, một tên kỵ sĩ không mặc áo giáp mà chỉ khoác bộ đồ vải màu đỏ, đốm lửa đỏ rực trên tay hắn to dần to dần rồi “Boom” thêm một tiếng nữa, quả cầu lửa khổng lồ phóng ra từ tay hắn, thổi bay một người lính ở chót đoàn. Heero quay đầu lại và rống thật to:

_Chạy nhanh hơn nữa!!!

Không cần lời khuyên của cậu, mọi người cũng hiểu rằng những ai chậm chân đều sẽ có kết cục như người lính lúc nãy. Lại một tiếng bùm nữa vang lên và lần này, lại thêm một người nữa bị quả cầu lửa nuốt trọn nhưng đó không phải là tất cả, Heero có thể thấy rõ mồn một hình dạng của kẻ đang phi ngựa sau lưng tên pháp sư, một tên chùm khăn và đeo mặt nạ đen che kín cả mặt…nếu lại là thứ búp bê quái dị kia thì đúng là họa vô đơn chí. Trong lúc cơn tuyệt vọng đang dần xâm chiếm Heero thì tiếng cánh chim vỗ lạch phạch nghe rõ mồn một vọng xuống từ trên trời khiến mọi người đều phải ngạc nhiên ngước nhìn. Trên bầu trời đen đầy sao, những cái bóng trắng cứ vụt qua vụt lại và mỗi lần như vậy thì những kẻ truy đuổi lại dần ít đi.

Tên pháp sư áo đỏ rủa thầm:” khốn nạn thật!” rồi cũng bị hất tung khỏi lưng ngựa, tiếng hét của hắn nhỏ dần trong màn đêm rồi im bặt nhưng tên sát thủ choàng khăn đen lại né được hết mấy cái bóng trắng đó….kỹ năng cưỡi ngựa của hắn thật đáng khâm phục.

_Jack! Điều khiển ngựa giùm tớ! – Heero la lên khi thấy hai cánh tay hắn gập lại.

Ngay lập tức, Jack cho ngựa áp sát lại con ngựa Heero cưỡI đoạn phi người biểu diễn trò mạo hiểm vớI mỗi chân đặt trên yên một con ngựa và mỗi tay cầm một sợi dây cương. Trong khi đó, Heero quay hẳn ra sau, giơ cây thương ngang tầm mắt, canh mục tiêu thật chính xác rồi gồng tay phóng thật mạnh vào đầu tên áo đen.

VớI cây thương xuyên thủng qua đầu thì cho dù là người hay búp bê cũng chẳng sống nổi, áp lực từ cú ném vẫn còn nên cả cái xác bị hất bay ra khỏi lưng ngựa, rơi thẳng xuống đất còn hai quả đạn vừa mới bắn ra văng trúng vào không khí và phát nổ ngay trên không trung. Pie mở to đôi mắt tròn ướt đẫm nước mắt nhìn lên trời.

_Họ là những kỵ sĩ pegasus sao!

Heero bất chợt mỉm cườI dù lẽ ra hoàn cảnh không cho phép, anh biết rõ họ là ai.

to all: Fe ở đâu thì vẫn là Fe. Mà cái này là một câu truyện hoàn toàn độc lập không dựa trên bất kỳ bản Fe nào.
to Dark: để xem nhé nhưng trên tinh thần học hỏi chứ không đá đểu nhá.

 

Chapter no.III – In The Mist Of Shadow/ In My Heart, There’s Shadow.​

Trong lúc cuộc rượt đuổi vẫn còn đang diễn ra trong rừng thì tại lâu đài Rocky, những kẻ tấn công đang thu dọn tàn cuộc.

_Báo cáo! Đã kiểm tra khắp nơi, không còn ai sống sót – tên lính vội báo cáo, nếu để lâu thêm nữa thì có chuyện mất.

_Hay lắm! Lần này thành công như vậy nhất định ngài Garrod sẽ trọng thưởng cho ta, Muwahahahahaha.

Giọng cười điên dại ấy không còn làm đám lính khiếp sợ hay kinh ngạc nữa, chúng đã quá quen vớI việc đó.Không chỉ khi bực tức mà cả khi vui mừng,Ralpha Ardan, người mà cách đây vài năm vẫn còn là lãnh chúa vùng nam Irmia lại mất kiểm soát và tuôn ra những tràng cười quái dị như vậy. Mái tóc đen bẩn thỉu ôm lấy bộ mặt hốc hác của một kẻ thiếu ăn càng khiến Ralpha trông như một con bệnh sắp về trời….nhưng có thể, đích đến cuối cùng của hắn sẽ là địa ngục.

_Với số tiền thưởng đó ta có thể mua cả một đạo quân và sẽ dạy cho lũ dân đen đó một bài học. Cái lũ hèn mạt dám xua đuổi ta ra khỏi lâu đài sẽ biết thế nào là nỗi kinh hoàng thật sự.

Cứ mỗi khi nhớ về cái quá khứ khủng khiếp ấy thì cơn điên của hắn lại bộc phát. Không ai dám đến gần Ralpha nếu vẫn muốn sống nhưng không thể không báo cáo, người lính đưa tin sợ sệt tiến lại gần. Giọng nói run rẩy của anh ta không làm những kẻ khác coi khinh…đốI diện vớI cơn điên của thủ lĩnh đã là quá can đảm rồi.

_Thưa… thưa ngài! Phát hiện một đội kỵ binh mặc giáp đen đang tiến về đây. Mong ngài ra lệnh.

Đưa cặp mắt hoang dại về phía người lính, Ralpha đột nhiên gầm lên như một con dã thú:

_Lệnh! Lệnh gì? Mày là ai mà dám ra lệnh cho tao? Đó là quân của ngài Garrod. Biến! biến khỏi mắt tao.

Người lính đưa tin chưa kịp làm theo lệnh thì Ralpha đã tuốt thanh kiếm của hắn ra rồi chém xối xả vào người lính.Sau khi trút cơn giận vô cớ lên người lính xấu số thì tên lãnh chúa lại quăng thanh kiếm xuống đất, ôm xác anh ta rồi khóc tu tu:

_Con hãy tha thứ cho cha, Allen! Đó là lỗi của bọn chúng, không phải lỗi của cha, không phải!

Nhìn những giọt nước mắt của Ralpha, mấy tên thuộc hạ của hắn đều phảI lắc đầu ngao ngán.Mỗi khi mất kiềm sóat thì ông ta lại phát cuồng lên, nhìn ai cũng ra kẻ thù nhưng cũng có khi gặp ai cũng nhận là con.Ralpha Ardan vốn là một lãnh chúa đức độ, luôn được lòng người dân trong vùng cho đến một ngày, ông phát hiện con trai ông ta đang yêu một cô thôn nữ trong làng. Cuộc cãi vả ầm ỉ diễn ngay ra sau đó khiến Allen nổi điên lên và chạy trốn khỏi lâu đài. Vài ngày sau một thợ câu phát hiện cái xác của anh ta đang trôi dạt ở một con sông gần làng. Không chịu nổi cơn đả kích, ông ta ra lệnh xử tử hình tất cả những thiếu nữ trong vùng vì cho rằng chính họ đã giết Allen. Việc này đã gây ra một cuộc bạo lọan đến tận tai triều đình. Ngay lập tức triều đình phái người đến điều tra. Khi các điều tra viên đến được đó thì họ chỉ nhìn thấy cái xác khô của những người phụ nữ được treo lên những cây thánh giá khổng lồ, chính xác là có cả thảy 187 người đã bị giết trong vòng một tuần lễ. Kết hợp với quân đội, dân chúng xông vào lâu đài đòi phanh thây tên ác quỷ nhưng hắn đã trốn đi, mang theo một số vàng bạc và vài tay tùy tùng thân tín, hắn vào tận rừng sâu, lập một băng cướp. Gần đây, hắn được ông bác Garrod giao việc với lời hứa là hắn sẽ có một khoảng tiền khổng lồ nếu hoàn thành công việc.

Tiếng vó ngựa nện lộc cộc lớn dần, chẳng mấy chốc đoàn kỵ binh mà tên lính đưa tin thông báo đã tiến vào trong lâu đài. Không ngoa khi đội kỵ binh này có tên là “Black VanGuard”, tòan bộ đều mặc những bộ giáp phục đen kềnh càng và cưỡi những con chiến mã đen tuyền lực lưỡng. Trên mỗi lá cờ, mỗI bộ giáp đều có họa tiết hình đầu sư tử. Một kỵ sĩ của đội bước lên phía trước, tiến sát Ralpha. Người kỵ sĩ cất giọng nói đục ngầu nhưng đầy uy lực khiến gã quên bẵng mất cơn điên.

_Báo cáo kết quả mau.

Không biết do sợ hãi hay tôn trọng mà Ralpha vội khúm núm cúi người trước kẻ ra lệnh.

_Thành công hoàn toàn thưa ngài. Tất cà đều bị giết sạch, không kẻ nào sống sót.

Thật ra thì còn vài kẻ bỏ chạy được nhưng không quan trọng, Ralpha cho rằng không đáng để báo cáo với kỵ sĩ kia.

_Ừ .Toàn đội nghe lệnh! Giết hết tất cả những kẻ này cho ta! - kỵ sỉ ra lệnh đoạn chỉ tay vào đám thuộc hạ của Ralpha.

Ralpha phải cố giữ bình tĩnh lắm mới có thể thốt thành lời.

_Ngài… ngài giỡn chơi sao?

Đội BlackVanguard thì không cho đó là lời nói chơi. Đồng loạt chĩa mũi thương về trước, toàn đội bước từng bước một về phía quân của Ralpha. Lúc này cơn điên của tên lãnh chúa có dịp tung hoành, đôi mắt đỏ ngầu của hắn nổi từng sợi gân, lượm thanh kiếm lên hắn hét vào mặt tên thủ lĩnh:

_Ông dám chơi tôi. Quân đâu, giết sạch lũ hèn hạ này ngay cho ta!

Hét lên búng người nhảy lên thật cao đoạn vung kiếm xuống đầu tên kỵ sĩ, Ralpha quyết lấy mạng tên già dám vuốt râu hùm.

Nhưng đường gươm đầy uy lực của hắn liền bị gạt qua một bên một cách nhẹ nhàng chỉ bằng một cái quạt tay. Cũng với cánh tay đó, tên kỵ sĩ siết chặt cổ Ralpha. Đôi mắt gã điên lồi ra, miệng hắn không tài nào khép lại được, thanh kiếm cũng tuột khỏi tay hắn. Quân của hắn cũng không khá hơn khi bọn chúng lần lượt bị hạ gục dù số lượng của chúng đông hơn đội kỵ binh rất nhiều. Nhìn con mắt đầy ngạc nhiên, tức giận và điên dại của Ralpha, Garrod hít một hơi dài:

_Người trong nhà bao giờ cũng đáng tin hơn nhưng đốI với chúng ta thì kế hoạch này nhất thiết phải được bảo mật, cái chết của cháu là cần thiết.

Nói xong, ngón tay Garrod co chặt lại, một tiếng crốp vang lên, cổ đứa cháu đáng yêu oặt sang một bên. Garrod vừa buông tay ra thì từ xa, Nefod cùng đội kỵ binh hộ vệ phi ngựa thẳng vào trong Rocky không đoái hoài gì tới Garrod và đội kỵ binh của ông ta. Nhìn tòa lâu đài bị lửa nhấn chìm, Nefod gào lên trong nỗi đau tột độ:

_Không! Không! Tokine! Heero! Mọi người đâu cả rồi!?

Không tin rằng sẽ có tiếng trả lời nhưng Nefod vẫn hy vọng. Câu hỏi của anh rơi vào trong khoảng không câm lặng, chỉ có tiếng lửa kêu tí tách. Vừa nhận được tin Rocky bị tấn công, Nefod và ngài tổng tư lệnh miền tây tức tốc cho quân đến tiếp cứu nhưng đi được giữa đường thì đội của cậu bị một lũ sát thủ ma quỷ chặn lại. Khi đến được đây…tất cả những gì anh làm được chỉ là quỳ xuống đất, than khóc và kêu gào. Quăng cái xác vô hồn của Ralpha xuống, Garrod gỡ bỏ mũ sắt trên đầu ông ra. Một ông già với làn da nhăn nheo nhưng vẫn còn giữ được vẻ uy nghiêm với đôi mắt sáng rực trong đêm dễ khiến ngườI ta liên tưởng đến cặp mắt của loài sư tử dũng mãnh, mái tóc trắng xóa được vuốt gọn gàng ôm sát đầu, hàm râu quai nón lơ phơ điểm xuyết trên khuôn mặt…biệt danh Garrod the Obsidian Lion không phải tự nhiên mà có. Garrod bước lại gần Nefod rồi đỡ anh đứng lên, đối xử tử tế vớI một nhân tài không phải là quá khó.

_Đừng buồn nữa, con trai. Ta đã giết hết bọn xâm lăng, trả thù cho bạn cậu rồi. Hoàng thượng sắp ban lệnh tuyên chiến với Foren, cậu có muốn cùng ta đi tiêu diệt lũ ngườI độc ác đó không, lũ ngườI đã cướp đi ngườI bạn và ngườI yêu cậu?

Vuốt hết nước mắt, nước mũi trên mặt một cách gượng gạo. Nefod nhìn thẳng vào cơn bão lửa trước mặt, gằn từng chữ một như muốn Heero và Tokine có thể nghe được.

_Đương nhiên thưa ngài. Tôi sẽ đích thân chặt đầu tên vua Denis để trả thù cho Tokine.

Dìu Nefod lên ngựa, Garrod cũng lên ngựa và ra lệnh rút quân. Không một ai thấy được cái nhếch mép đầy thỏa mãn của ông ta. Kế họach vậy là thành công, các quân cờ đều vào đúng vị trí.

Đương nhiên là vẫn còn một vài quân cờ chưa vào đúng vị trí mà Garrod không thề hay biết, một trong số đó là Heero.



Trong rừng, mọi người đều đã xuống ngựa và bắt đầu màn tự giới thiệu. Năm nữ kỵ sĩ pegasus nhẹ đáp xuống trước mặt Heero. Người lớn tuổi nhất cũng chỉ khoảng 24, 25 gì đó thôi, bộ giáp cô ta mặc y hệt bộ của Silvea còn váy cô ta màu tím trông cũng xinh xinh nhưng dài hơn. Mái tóc màu đỏ nhạt của cô nàng dài đến hông và rất mượt, phản chiếu lại cả ánh trăng. Nổi bật nhất là thân hình trông còn bốc lửa hơn Silvea nhưng vẫn rất thon thả. Cô ta bước lại chào Heero theo kiểu lịch sự nhất:
_Xin chào, tôi chắc rằng ngài là người mà Silvea đã nói đến, phải không? Tôi là Iria, người phụ trách của em ấy – Iria đưa tay ra.

_Hân hạnh được biết quý công nương. Tôi là Heero Orp, là người đã mở lời cầu hô…..không! mở lời mời các bạn – Hiểu ý, Heero nhẹ cầm lấy tay Iria và khẽ chạm môi lên tay cô.
_Tôi đã suy nghĩ rất, rất kỹ về lời mời đó và tôi đồng ý – Iria cườI tít cả mắt.

_Khoan đã chị. Thằng cha này lấy gì để trả chúng ta chứ, hắn đang bị truy đuổi gần chết còn lâu đài thì bị thiêu rụi kia kìa.

Cái giọng nói chói tai của cô bé đứng sau lưng Iria làm Heero thót tim, rõ ràng hoàn cảnh Heero bây giờ thì không thể xoay sở gì được, cái mạng còn chưa chắc đã giữ nổi. Iria hình như cũng hiểu được ý nghĩ của anh chàng lãnh chúa thất cơ nên vội phân bua:

_Lúc đó Silvea đã nhận lời rồi, coi như hợp đồng đã dc ký. Chúng ta đã phảI trả 50.000gil cho tay môi giới vì việc lần trước. Nếu từ chối công việc lần nữa thì chúng ta làm gì còn tiền để trả cho ngài Heero đâu, phải không Silvea?

_Dạ...vâng.

Giọng nói quen thuộc cất lên sau lưng Iria, trong bóng tối, Silvea bước lại sau lưng trưởng nhóm, mặt Silvea cúi gầm xuống, trông như ngại ngùng không muốn nhìn Heero. Nhìn thấy Silvea bẽn lẽn khiến Iria phải bật cười thành tiếng. Tiếng cười cô đâm thẳng vào tim làm cả người Heero mềm nhũn ra, quên hết mệt mỏi. Che miệng cười, Iria nói:

_Cô gái này là Silvea, chắc ngài đã gặp rồi phải không?

_Phải.Tôi đương nhiên là biết nàng….ah không,biết cô ấy.

_Đương nhiên là ngài biết rồi – Iria lại tiếp tục cười rồi chỉ vào cô nhỏ đứng bên trái mình - còn cô bé này là Mia, kỵ sĩ học việc.
_Em không phải cô bé, em đã 15 tuổi rồi.

Liếc nhìn Mia, quả thật cô ta… chỉ là một cô bé con. Mái tóc đuôi gà đỏ như lửa của cô nhóc cứ đưa qua đưa lại, nhí nhảnh và… khó ưa y như giọng nói chói tai của cô. Bộ váy màu tím của cô nhóc giống hệt như của Iria nhưng ngắn hơn.

_Còn đây là Lana và Tissie, họ là hai chị em sinh đôi.

Hai cô nàng quả thật giống nhau như hai giọt nước, thật may là họ đều rất đẹp nếu không thì quả là tai họa nhân đôi. Cả hai cô đều để tóc đuôi ngựa nhỏng lên trông rất xinh, mái tóc của họ màu thanh thiên giống y như màu váy. Nhìn cái mặt Heero đờ ra vì…thèm, cả hai vừa cười khúc khích vừa nói:

_Hi.Tôi là Lana. Còn tôi là Tissie. Hân hạnh được gặp ngài, Silvea kể rất nhiều về ngài đấy. Đúng vậy

Giới thiệu như vậy thì Heero cũng chẳng thể nào phân biệt nổi ai là ai nhưng ít ra thì ấn tượng của cậu với họ khá tốt, khác hẳn con bé kia. Nhưng có trời mới biết tại sao cặp sinh đôi này lại nói với cái vẻ châm chọc như vậy. Dù sao thì bây giờ cũng không phải là lúc quan tâm đến việc đó , câu hỏi của Iria đưa Heero trở lại thực tại:

_Bây giờ chúng ta sẽ làm gì thưa ngài?

Cũng vừa đúng lúc để tiết lộ nơi Heero muốn đến. Nằm về phía nam Rocky, có một con sông khá lớn đổ ra biển nhưng đó không phải là tất cả, Heero có một người bạn rất thân sống ẩn dật gần con sông, đến được đó thì khỏi lo về chỗ trú ẩn nữa vì cả vùng này chỉ có cậu và Jack biết đến nơi đó. Sau khi điểm danh, đoàn người tiếp tục lên ngựa tiến về hướng nam, các quý cô pegasus cũng không bay nữa mà chỉ cho ngựa đi bộ, cẩn thận một chút cũng không thừa.

Tiếng cú kêu lạnh người, tiếng lá xào xạc theo từng bước chân, mùi không khí ẩm ướt làm những kỷ niệm thuở nhỏ của Heero lạI ào ào hiện về, hình như đã lâu rồi Heero không vào rừng vào ban đêm. Lúc được 9 tuổi, Jack và cậu rủ nhau vào rừng đi tìm kho báu của nữ thần Elune nhưng hai cậu nhóc chẳng tìm thấy gì mà còn bị lạc, cả lâu đài lúc ấy đổ xô đi tìm nhưng không ai nhìn thấy hai đứa cho đến khi Heart, vì mặc cảm tội lỗi mà đành phải khai ra mục đích và nơi đi săn của hai anh chàng kia. Lúc tìm ra được thì hai thợ săn kho báu đang ôm nhau khóc như mưa, Pie gần như quên hết cả giận ôm luôn hai đứa vào lòng rồi cũng bật khóc làm mọi người không ai nghĩ đến việc phạt chúng. Sau đó, đương nhiên là cả ba đứa( cả Heart vì tội biết mà không mà chịu nói) đều bị ông Veld giáo huấn suốt mấy ngày. Liếc nhìn Pie, Heero tự hỏi liệu chị ấy có nhớ lại chuyện xưa như cậu không nhưng không khí yên tĩnh lúc này ngăn cậu nói ra, mọi người đều đã rất mệt mỏi và ủ rủ. Ai mà không ủ rủ khi mới đây thôi, mọi người còn vui vẻ cười nói với nhau mà giờ đây chỉ còn vỏn vẹn đúng 16 mạng bao gồm cả 5 quý cô pegasus. Đi được độ một tiếng thì mọi người đã thấy được đích đến. Hiện ra trước mắt họ là căn nhà gỗ trông khá chắc chắn ẩn mình dưới những tán cây rậm rạp, bên cạnh đó là một hàng rào được ngụy trang như mấy cái cây để buộc ngựa, trước căn nhà là bãi đất trống có nơi để nhóm lửa và một nồi súp ăn dở. Ra hiệu cho mọi người xuống ngựa, Heero bước đến gõ cửa. Cánh cửa cọt kẹt mở ra, nhóc Mia chồm người nhìn vào thì thấy một anh chàng với vẻ mặt đờ đẫn bước ra bắt tay Heero. Đưa tay về phía mọi người, Heero giới thiệu:


_Đây là Seff, bạn tôi, mọi người cứ tự nhiên như ở nhà. Đàn ông chúng tôi thì ra bãi đất còn các quý cô thì có thể vào trong nhà để nghỉ ngơi.

Còn chưa tỉnh ngủ, Seff gãi gãi mái tóc bùi nhùi rồi bước vô nhà nhưng vừa quay người đi thì bị Heero kéo lại:

_Đã nói là chỉ có quý cô mới được vào nhà, ra đây giùm tui. Còn vài chuyện tui đang muốn nói đây.

_Chuyện gì mà nửa đêm lại đi phá giấc ngủ của tớ chứ. Lại còn dẫn theo cả đống người đến nữa.

_Là chạy nạn đấy! Rocky bị tấn công, đây là những người còn sống đó.

Vừa nghe Heero nói xong là Seff tỉnh ngủ ngay lập tức. Đưa mắt dạo quanh một vòng, Seff hiểu rằng Heero nói thật, ngay cả cô em mà hắn cưng như trứng mỏng mà cũng dắt theo, vậy là lớn chuyện thật rồi. Đẩy ông bạn ra ngồi trước đống lửa, Heero liền gọi mọi người lại để giải thích tình hình hiện tạI bằng những gì ghi trên tờ giấy da…”Để tìm một cái cớ hợp lý cho việc đem quân sang Foren, hoàng đế đã thuê một đám người để giả làm quân Foren rồi lệnh cho chúng thiêu rụi Rocky, tàn sát toàn bộ người ở đó. Trong thư có lưu ý rằng phảI rất cẩn thận khi điều khiển Mobile Doll”…nhưng Heero vẫn cố giữ kín chuyện về mấy con búp bê ma quái tên Mobile Doll để tránh gây thêm hoang mang, ít ra là bây giờ.
Hầu như chẳng một ai tin rằng việc Rocky bị tấn công chỉ là một trò chơi chính trị của triều đình kể cả khi có tờ giấy da đẫm máu kia nhưng Iria lại rất tin vào những gì vừa được nghe và ra một câu hỏi khá hóc búa:

_Vậy chúng ta sẽ làm gì bây giờ?

_Bây giờ thì nghỉ ngơi thôi, mọi người chắc đã mệt lắm rồi. Sáng mai tôi sẽ đến Falm để thám thính tình hình rồi mới có kế hoạch kỹ càng.

Chỉ cần nghe có vậy, Seff lăn ra tiếp tục ngủ. Mấy anh lính còn sống cũng tụm lại rồi đi theo Seff vào miền đất mộng mơ. Dìu Tokine vào nhà, Heero ráng an ủi cô em, cậu biêt hôm nay Tokine đã trải qua quá nhiều chuyện kinh khủng nhưng cậu lại chẳng thể nghĩ ra được dù chỉ một câu để nói. Riêng 4 bà cô pegasus thì chưa vội vào nhà mà chụm đầu lại bàn chuyện. Mia bắt đầu chủ đề bằng thắc mắc của mình:

_Sao chị lại nhận lời làm việc cho tên kia, bây giờ chúng ta có bỏ đi hắn cũng đâu có làm được gì.

_Ngốc ạ, việc tiền bạc chỉ là chuyện nhỏ thôi. Đã đến nước này thì chị nói thẳng cho em biết…chúng ta là gián điệp – Iria hạ thấp giọng.

_Cái gì!!!! Chúng ta là…

Cô nhóc la lên nhưng hai chị em sinh đôi đã kịp bịt miệng Mia lại trước khi mọI ngườI chú ý.

_Chính là vậy. Muốn chết hay sao mà la to vậy! – Lana khẽ nhắc.

_Cách đây một tháng, người đưa tin của bộ chỉ huy giao cho chị nhiệm vụ thám thính tình hình bên Eurine vì nhóm chúng ta đã làm đánh thuê khá lâu ở đây nên khi thực hiện nhiệm vụ sẽ dễ dàng hơn – Iria giải thích.

_Khoan đã…vậy chuyện chị Silvea gặp tên kia cũng là cố ý sao?

_Àh….cái đó thì….là tình cờ thôi, nó cũng như em chả biết gì cả. Tự nhiên có người yêu cầu, chị đã tính từ chối rồi ai ngờ con ngốc đó lại cố nhận cho bằng được.

_Hả? – Mia chề môi – hóa ra chị Silvea vừa tình cờ giúp chúng ta, vậy mà chị lại mắng chị ấy. Để em đi nói cho chị ấy biết đây.

_Khoan! Con ngốc này! Cứ để hai người đó tự nhiên đi, coi như giúp Silvea luôn đi – Tissie vội kéo tay Mia lại.

_Ừa! Khỏi nói cũng biết bé Silvea nhà mình đã trưởng thành rùi, hô hô….sau khi gặp tay Heero ấy đấy, hiểu chưa? – Lana ôm bụng bò lăn ra cười khiến cả Iria cũng phải ái ngại.

_ Tạm hiểu thôi, nhưng nói thiệt là em vẫn chưa tin gã đó đâu. Hắn dám làm gì mờ ám vớI Silvea thì em sẽ xỏ lụi hắn – Mia đanh giọng khẳng định.

_Hội bàn tròn đến đây là chấm dứt, đi nghỉ nào các em.

Còn nhân vật chính của cuộc nói chuyện thì đang ngồi bên cạnh Heero. Nhìn đống lửa bập bùng, Silvea khẽ nói:

_Chuyện của anh, tôi chẳng biết phải nói gì. Nhưng anh đừng lo, chúng tôi sẽ giúp anh đến tận hơi thở cuối cùng.

_Lúc còn kẹt ở lâu đài. Tôi cứ lo là khi em quay lại, tôi sẽ không còn được gặp em nữa chứ. Chỉ cần em ở bên tôi thì có khó khăn gấp vạn lần cũng không là gì.

Nhìn Silvea lúng túng không biết nói gì, Heero lén mò tay qua để nắm lấy tay cô nhưng chưa kịp hành động thì cô nhóc Mia lại xuất hiện, và phá đám.

_Chị! Vào trong với em nào!

Chẳng để Silvea có lựa chọn, cô nhóc kéo tay cô lôi vào trong nhà gỗ, để Heero ngồi một mình vớI chỗ gỗ bốc khói nghi ngút, nếu không phải vì muốn kiếm cơ hội tâm sự với Silvea thì cậu đã chẳng nhóm lửa lên làm gì.

““Hố hố hố, chạy đâu hả mỹ nhân!”…… Heero giật mình tỉnh giấc, giấc mộng giống y như thật mém làm cậu quên mất hôm nay cậu phải vào làng để thám thính. Lật đật chỉnh lại quần áo, Heero rón rén lấy ngựa để tránh làm kinh động đến giấc ngủ của mọi người vì bây giờ, mặt trời còn chưa ló dạng, chỉ có chút ánh hào quang lọt qua kẽ lá. Bỗng có người vỗ vai làm Heero nhảy dựng lên vì giật mình. Chẳng ai khác ngoài Pie, cô nói bằng một giọng khàn khàn khó nghe:

_Cho chị đi với, chị muốn vào làng với em.

Nhìn đôi mắt đỏ hoe của Pie, Heero không từ chối vì cậu biết cô đã khóc và có lẽ là thức cả đêm qua. Hai người vừa leo lên lưng ngựa thì Silvea từ trong nhà chạy ra nhảy phóc lên sau lưng Heero.

_Cho tôi đi nữa, chị Iria dặn tôi phải bảo vệ anh thật kỹ!

Thật ra người nhờ cô bảo vệ Heero chính là Tokine hay ít ra, Silvea cảm thấy cần như vậy. Cả đêm hôm qua Tokine không ngủ được mà chỉ khóc, khóc thật nhiều, khóc đến khô cả mắt. Nếu không phải vì Silvea không ngủ được thì sẽ chẳng có ai biết đến chuyện đó vì mấy bà chị của cô vừa đặt lưng xuống là ngáy ngon lành. Cô kỵ sĩ trẻ hiểu, đột ngột mất đi cả gia đình là như thế nào. Ba người phải đi khá lâu mới đến được ngoại vi Falm. Bỏ ngựa bên cạnh một gốc cây nằm khuất sau làng, ba người phải trùm thêm áo khoác rồi mới rón rén bước vào trong qua một ngõ hẻm ít người biết, cẩn tắc vô ưu. Chỉ vừa vào đến quảng trường thì đã nghe giọng nói oang oang vang lên ở giữa làng.Đám đông tụ tập xung quanh cho phép Heero tiến lại gần hơn thì thấy một tên lính mặc trên người bộ giáp đen bóng đang phát biểu:

_Tối hôm qua, Rocky đã bị bọn Foren tấn công và đốt cháy, tất cả mọi người trong lâu đài đều bị giết hại. Các thanh niên trong làng hãy gia nhập quân đội để cùng nhau tiêu diệt bọn ngoại xâm, trả thù cho họ!

_LÁO TÓET!

Pie, có lẽ do mất bình tĩnh mà gào toáng lên khiến tất cả phải chưng hửng ngoái lại nhìn. Biết không trốn nổi, Heero đành ra hiệu cho cô và Silvea bỏ áo khóac ra.

_Bọn tôi vẫn còn sống chứ có chết đâu nào – Cậu bình thản nói. Bây giờ có trốn cũng không nổI nữa rồi. Toàn bộ dân làng đều nhẵn mặt cậu và Pie…

Đúng vớI dự đoán của Heero, tên lính tiếp tục kêu gào qua cái loa phát thanh:

_Vậy là rõ rồi, các ngươi đã phản bội Eurine để cấu kết với Foren. Mọi người hãy nhìn cô gái kia thì biết, đó là đồng phục đội Pegasus Knight của Foren. Người đâu bắt lấy chúng!


Ngay tức khắc, đám lính tràn ra che kín mọi ngõ ngách y như rằng chúng đã chờ sẵn ở đó. Liếc qua vòng vây, Heero cũng hiểu là không có cơ hội để trốn thoát trừ khi tạo một bãi chiến trường thật náo nhiệt nhưng...nhất định sẽ liêu lụy đến dân làng, quả là nhức đầu. Thật trùng hợp, đây là lần thứ hai cậu và Silvea cùng nhau chiến đấu ở đây nhưng cậu biết rằng càng chống trả thì càng bị nghi ngờ. Trong lúc Heero đang đau đầu trước tình thế nan giải thì một giọng nói đục ngầu cất lên:

_Dừng ngay lại, không ai được ra tay khi ta còn ở đây!

_Ngươi là ai mà dám chống lại người thi hành công vụ hả?

_Trưởng làng, thằng nhóc hỗn xược!

Từ trong đám đông, một ông lão lọm khọm chống gậy bước tới trước mặt tên lính. Dù trông cả hai thật chênh lệch nhưng tên lính như co rúm lại trước sự hiện diện của ông.

_Gia tộc Orp trước giờ đã nhiều lần giúp làng này thóat khỏi đói, nghèo, bệnh tật, phỉ tặc còn cô gái kia cũng đã từng cứu làng này, các ngươi đừng hòng động đến họ. Chưa nói đến câu chuyện các ngươi bịa ra thật không thể tin được.

Để khẳng định lời nói của ông già, dân làng dàn thành vòng tròn ngăn cách bọn lính và Heero. Trước tình thế nan giải này, tên lính chỉ huy vo trán suy nghĩ một hồi rồi tuyên bố rút lui, chuyện đã vượt qua tầm giải quyết của hắn. Nhìn bọn lính lũ lượt kéo đi, ông trưởng làng gọi ba người vào trong nhà ông để nói chuyện. Vừa vào trong căn nhà ọp ẹp của trưởng làng, Heero bắt gặp ngay khuôn mặt quen thuộc của…Jack. Ngay khi nhận ra em trai mình còn sống, Pie dù không tin vào mắt mình nhưng vẫn lao vào ôm chặt Jack rồi khóc òa lên. Nhìn cảnh đòan tụ của hai chị em, Heero cũng muốn rơi nước mắt nhưng cũng không quên hỏi:

_Tên khùng, sao cậu.. thóat được!?

Cái tên Jack hình như chả biết mọi người buồn thế nào khi tưởng hắn đã chết, Jack nhe răng cười:

_Không chỉ có tớ mà còn có hai vị này nữa. (“hai người quen của chúng ta nữa.”)

Từ sau nhà, hai ông già chắc cũng ngang tuổi trưởng làng lụ khụ bước ra. Veld và Dlev, hai ông cha xứ của giáo đường trong lâu đài.

_Khà khà, bọn ta được nữ thần Elune phù hộ thì làm sao mà chết dễ như vậy.

(Những tình tiết càng ngày càng chệch khỏi quỹ đạo của sự logic rồi Heo, cho Dâu nói thẳng một tí, những tên lính đã có chủ ý từ trước sẽ ko buông tha họ dễ dàng như vậy đâu. Cho dù là sợ dân làm phản nhưng bọn chúng sẽ cho mai phục thêm nữa chứ ko bỏ đi ko như thế…)

Thật ra, chẳng phải được phù hộ mà là do may mắn nên ba người mới sống sót. Khi cửa sắt của cổng chính được kéo lên thì mọi người đồng loạt thóat ra bằng của phụ, đám lính nhìn thấy vậy nên vội đuổi theo, không một tên nào quan tâm ai đã mở cánh cửa sắt. Jack thấy có cơ hội nên đu lên phía sau cánh cổng, đợi tất cả yên lặng rồi mới mò xuống. Khóc cạn nước mắt cho Heart, Jack mang xác Heart vô giáo đường thì gặp hai ông già trốn ở mật thất cũng đang mò mẫm bước ra.

Làm lễ cho Heart xong thì ba người đến Falm để trốn, Jack cũng đã nghe hết cuộc nói chuyện của Garrod và Ralpha nên cũng hiểu được chuyện gì đang xảy ra. Để mọi người đoàn tụ xong, ông trưởng làng mới lên tiếng nhắc nhở. Bản thân ông rất ghét phải nói vậy nhưng tên lính kia không đời nào để yên nếu Heero vẫn còn ở đây.

_Cũng đến lúc các người rời khỏi đây rồi, nếu bọn chúng kéo tới nữa thì chúng tôi không ngăn được đâu.

Cũng không còn cách nào khác, Heero đành chào tạm biệt dân làng để quay lại nơi trú ẩn và cũng không quên hôn tạm biệt các cô nàng mà cậu thường hay tán tỉnh, biết bao lâu mớI gặp lại họ. Silvea nhìn cảnh tượng ấy mà đỏ cả mặt nhưng lại im lặng, mãi đến khi ra về cô không ngồi sau lưng Heero mà đi ngựa của Pie cho đáng kiếp tên háo sắc. Mới trưa mà mây đen đã kéo đến xám xịt cả bầu trời, từng tán lá lay động dữ dội trong gió, mùi hôi ẩm bốc lên nồng nặc, trời sắp mưa!

Dù đã giục ngựa chạy thật nhanh nhưng khi về đến nơi trú ẩn, tất cả đều ướt nhẹp cả người. Ở bãi đất có giăng những miếng vải để che mưa nhưng cơn mưa vẫn xuyên qua khiến mặt đất nhòe nhoẹt nước là nước. Nhìn cảnh Pie và Silvea bước vào trong nhà, Heero cố gắng dùng hết trí nhớ xem có khe hở nào có thể nhìn vào trong phòng tắm không nhưng trí óc của cậu đang bị đám mây đen của những âm mưu mà triều đỉnh vạch ra. Liệu cho Tokine đi theo có an toàn không…còn mấy cô gái kia liệu có đáng tin không…Heero chợt nhận ra rằng bây giờ, cậu đã không còn đường lui nữa rồi. Tiếng mưa rả rít, tiếng cười nói trong nhà làm Heero không tài nào tập trung được nhưng ít ra thì cậu cũng đã biết phải đi đâu, dựa theo những gì Jack nghe thì lúc này nên có một cuộc gặp với Nefod.

Đến khi những giọt mưa cuối cùng đáp xuống đất mềm, Heero thông báo địa điểm sắp tới: bộ tổng tư lệnh miền tây ở sát ranh giới Irmia và Tir. Men theo dọc bờ sông, đoàn người lên đường và đương nhiên, quân số bây giờ được tăng thêm với sự góp mặt của Jack và Seff.

Trong khi đó, tại căn cứ quân sự nằm gần sát biên giới hai nước Foren và Eurine, Garrod vừa họp xong với vài vị tướng dưới quyền về việc chuẩn bị binh lực. Bây giờ, khi chỉ còn lại Garrod ngồi trong phòng, tên pháp sư ẩn trong bóng của ông mới chịu lên tiếng:

_Vẫn còn kẻ sống sót trong vụ thảm sát ở Rocky…. – cái giọng the thé khó nghe.

Ngã người vào ghế để cái lưng già được nghỉ ngơi, Garrod nhắm mắt lại:

_Tin đó ta đã biết rồi.

_Ngài thấy sao? Tôi sẽ cho người đến đó giết sạch bọn chúng chứ….

_Uhm! Tùy ngươi thôi.

_Ngài cứ yên tâm. Phòng nghiên cứu đã gửi cho tôi một số mẫu vật, lần này bọn chúng chết chắc rồi.

_Hy vọng được như ngươi nói. Hoàng tử Treize dạo này có động tĩnh gì không?

_Vẫn không thưa ngài…..

_Cứ tiếp tục theo dõi. Ta không tin là hoàng tử lại dễ dàng bỏ qua việc này như vậy. Bây giờ ta phải đi dỗ Nefod đây, thằng nhóc vẫn không chịu quên chuyện cũ.

_Vâng…

Không khí u ám bao trùm căn phòng đột nhiên biến mất, ngọn đèn cầy trên bàn tỏa sáng trở lại và cái bóng của Garrod không còn nói chuyện nữa, tên pháp sư vậy là đi rồi. Garrod không lạ gì cách xuất hiện đột ngột và biến mất cũng đột ngột không kém của hắn, bây giờ việc cần làm là đi an ủi thằng nhóc rắc rối kia. Quả thật nó là một nhân tài hiếm thấy nhưng lại không có sự lạnh lùng khát máu của một chiến binh thực thụ.

Đoàn người đi suốt cả ngày trờI và đây là lúc để họ nghỉ ngơi. Thật ra chủ yếu là vì Tokine, dù cô bé cố gắng không than vẫn nhưng nhìn khuôn mặt xanh mét của cô thì Heero đã hiểu Tokine mệt như thế nào. Pie thì vẫn bám sát lấy Tok còn hai tên Jack và Seff thì rủ nhau lượm mấy khúc cây mà khắc thành những hình thù kỳ quái, một trò giải trí kỳ lạ. Ngã người trên bãi cỏ êm ả, Heero ngước nhìn lên trời, được mặt trăng chiếu sáng nên ban đêm mà cũng có thể nhìn thấy rõ mọi vật, từ những con bọ trên cỏ, những giọt nước còn đọng trên những chiếc lá cho tới… hai cái váy ngắn ngủn của Lana và Tissie. Mém tý nữa thì Heero đã trườn người lên nhưng may thay bộ não đang đi lạc trên mây đột nhiên rớt lại vào đầu cậu. Hai cô nàng vẫn cứ đứng đó, cúi người xuống nói chuyện với Heero.

_Kém quá đi. Thật là thất vọng. Silvea đang đứng một mình ở đằng kia kìa & không biết một người đàn ông thì nên làm gì vậy ta?

Nói xong hai cô nàng quay ngoắt lại rồi bỏ đi, chiếc váy xanh xanh đung đưa theo từng bước chân của họ cứ hút lấy mắt cậu. Nhưng nếu đúng như họ nói thì đây là cơ hội tốt để tiến lại gần Silvea hơn. Cô nhóc Mia, kẻ phá đám duy nhất đã lăn ra ngủ rồi. Thế là Heero ngồi dậy, đi theo hướng mà Lana chỉ. Chỉ bước vô rừng vài bước, cậu đã bắt gặp Silvea đang đứng tựa vào một thân cây. Dưới ánh trăng bạc hờ hững, Silvea lộng lẫy hẳn ra, khuôn mặt quyến rũ của cô làm cậu không tài nào cầm lòng được mà tiến lại gần bên. Silvea chợt mỉm cười khi nhìn thấy Heero.

_Anh còn nhớ có lần anh mời tôi đi ngắm trăng chứ?

_Tôi không thể nào quên bất cứ khoản khắc nào có em trong đó. Nếu được tôi xin lặp lại lời mờI đó.

_Cứ gọi tôi là Silvea, lời mời của anh, tôi… đồng ý -

Rõ ràng là tâm trạng của Silvea đang rất tốt, không thể để thời cơ tuột mất thêm một lần nữa, Heero tiến lại đứng dựa gần sát Silvea.

_Silvea, tôi…

Chưa kịp dứt lời thì một cây rìu phóng thẳng vào đầu Heero, may mà lách kịp được. Tiếng chân người xột xọat ngày càng rõ hơn, chỉ trong chớp mắt mà ba tên mặc đồ y như lũ cướp đã hiện ra trước mắt hai người. Ngay lập tức, Heero rút kiếm ra rồi lao vào bọn chúng, ba tên bắt đầu tản ra bao vây, tên bên phải vừa giơ rìu lên thì đã bị Silvea đá vào cổ tay khiên cây rìu trên tay hắn rớt xuống, chưa kịp cảm thấy đau đớn thì một cú đã nữa dính vào cằm khiến hắn đổ gục xuống thảm cỏ. Bên kia, trận đấu của Heero khó khăn hơn khi có thêm mấy tên viện binh nữa đang vây đánh cậu, bọn chúng tấn công liên tiếp khiến Heero chỉ có thể phòng thủ mà không đưa ra đòn tấn công nào cho đến khi Silvea ra tay.

Nhẹ nhàng tung người lên không, cô tung cước xuống đầu kẻ địch rồi kẹp cổ hắn vật xuống. Được giải vây, Heero ngay lập tức lùi lại bên Silvea rồi phóng hai mũi dao trúng vào người một tên khiến hắn ngã lăn ra. Tên còn lại nhìn thấy đồng bọn đều bị hạ liền chạy biến vào rừng, một hành động khôn ngoan. Tiếng vũ khí vang lên ở nơi cắm trại, không có thời gian suy nghĩ, cả hai chạy ngay về nơi đó.

Tại đây trận chiến diễn ra quyết liệt hơn nhiều với toán cướp có đến hơn 30 tên đang vây đánh đoàn người. Tên bên phải tấn công thì Pie đẩy Tokine về bên trái còn tên bên trái tấn công thì Pie lại đẩy Tokine về bên phải cứ như đang khiêu vũ. Jack chỉ dùng con dao gọt gỗ cũng hạ được vài tên, anh cứ lách qua lách lại né đòn rồi đâm vào chỗ hiểm khiến bọn cướp không tài nào đứng nổi, ít ra thì chuyện đó không quá quá khó khăn với anh. Chỉ có Seff là thật sự thảm hại, bị kẻ địch áp sát, chưa kịp phản ứng thì bị kẻ địch đấm vào mặt xịt cả máu mũi. Không thể đứng nhìn, Heero xông đến tặng cho tên cướp một đòn đánh lén vào ngay cổ khiến tên cướp ngã người về trước, cái đầu trọc lóc của hắn đụng trúng mũi Seff khiến máu mũi của Seff chảy ra còn nhiều hơn. Không vội đỡ Seff ngồi dậy vì vớI cậu ta đã ngất xỉu và đám cỏ rậm rạp sẽ bảo vệ cậu ta khỏi tầm mắt của đám cướp…Seff mà cứ bất tỉnh thế này thì Heero lại càng an tâm hơn.

Tình hình ngày càng nghiên về phe của Heero, hai cô nàng Lana và Tissie không cần nhìn vào đối thủ cũng có thể đánh trả dễ dàng, nếu không phải quá quen thuộc với họ như Silvea hay Iria thì sẽ khó mà biết được tại sao hai chị em song sinh này lúc nào cũng nắm tay nhau, chính bằng cách ra hiệu bằng cử động ngón tay mà họ có thể biết được tình hình xung quanh thông qua người kia mà không cần nhìn, nhờ tập luyện thuần thục mà hai cô nàng uyển chuyển vừa né đón vừa phản công một cách ăn ý. Tên thủ lĩnh đứng quan sát từ vòng ngoài cuộc chiến cảm thấy không ổn bèn tung ra con át chủ bài của mình:

_Đứa nào chống cự thì ta, Eddy “trái tim sư tử” sẽ chặt cổ con nhóc này.

“Con nhóc này” không ai khác hơn Mia. Khi bọn cướp tràn vào thì Mia vẫn còn đang say ngủ nên bọn chúng dễ dàng khống chế rồi bắt cô bé nhân lúc mọi người đang chống trả quyết liệt. Không ưa gì Mia nhưng cậu cũng không thể bỏ rơi cô bé được.
_Nếu ngươi là đàn ông thì ra đây đấu tay đôi với ta này! – cậu hét lên.

Chưa kịp nghĩ ra câu trả lời thì một mũi lao từ trên trời rớt xuống xuyên qua người làm Eddy chết ngay tức khắc. Nhân lúc bọn cướp tập hợp lại sau lưng tên Eddy, hai chị em Lana và Tissie đứng che cho Iria còn Iria thì căn cứ vào tay hai cô mà xác định vị trí tên Eddy rồi phóng một mũi lao thẳng lên trời sao cho khi mũi lao rơi xuống sẽ lấy mạng hắn. Nhóc Mia vừa thoát ra được thì vội chạy đến ôm ghì lấy Silvea. Thủ lĩnh bị hạ quá dễ dàng nên đám cướp quyết định rút lui nhưng vừa biến vào rừng thì bọn chúng lại vội vã quay đầu lại, chạy qua luôn cả nhóm với vẻ mặt kinh hoàng tột độ. Không biết thứ gì đã làm bọn cướp sợ như vậy nhưng thứ đó hẳn là rất lớn, lớn đến mức cả mặt đất dưới chân Heero cũng phải rung chuyển với từng bước chân của nó.

Đám cây rừng ngã rạp xuống trước sự xuất hiện của một sinh vật khổng lồ. Một thân hình kềnh càng bằng đá được nối với nhau bằng những cái khớp kim loại nhưng thứ gây kinh hãi nhất chính là hai khẩu đại bác gắn liền với nhau. Chỉ mới nhìn thấy thân thể quái dị của con quái vật, Seff lại lăn ra xỉu tiếp.

Mobile Doll Baston snipe type: Mẫu mobile doll chuyên dụng để hỗ trợ bộ binh tuy nhiên vì không hiệu quả trong thực chiến và trí thông minh kém nên chỉ có một số ít mẫu được sản xuất.
Cân nặng: 2,1 t
Chiều cao: 4.0 m
Vũ khí: Double magical canon x 2, flamethrower x 1.
Vị trí en.core: trong hộp sọ.

Trong cái đầu nhỏ xíu của nó, con mắt đỏ cứ liên tục đảo qua đảo lại làm Heero chợt nhớ đến một thứ tương tự như vậy.

_Mobile Doll??? – Heero hốt lên.

_Cậu biết nó là cái gì sao?

Không chỉ Jack mà tất cả mọI ngườI đều đổ dồn con mắt về phía Heero như mong muốn một câu trả lời từ cậu. Bỗng con quái vật hướng nòng đại bác về phía Tokine và khạc đạn, cùng một lúc bốn viên đạn ma thuật bay tớI thổi bay cả khoảng đất, hất tung mọI thứ xung quanh. Vài giây sau, Baston S mới nhận ra mục tiêu ”Tokine Orp” vẫn chưa bị tiêu diệt mà đang được mục tiêu “Heero Orp” ẳm trong lòng và chạy biến vào trong rừng. Thế là cỗ máy chậm chạp lết từng bước rượt theo và nhả đạn liên tục vào mục tiêu mà không nhận ra rằng nó đang bị những người còn lại trong nhóm bao vây.

Lana và Tissie dễ dàng nhảy lên đầu Baston S để ra tay nhưng mấy mũi thương của hai cô chỉ để lại chút trầy xước không đáng kể, cơ thể của nó quá cứng. Con quái vật nhẹ lắc thân hình đồ sộ là hai cô té cái bịch xuống đất, vậy là phải thực hiện phương án thứ hai.

Lana và Tissie lại xông lên nhưng không nhắm vào đầu mà chạy một mạch đến tận hai cặp pháo của Baston S và bỏ vào đó vài viên thuốc nổ của Seff đoạn búng người ra khỏi con quái vật ngay trước khoản khắc Baston S khạc đạn. Hai khẩu pháo lập tức phát nổ, khói bốc ra từ vết nứt lan đến tận vai và một vụ nổ kinh khiếp rực rỡ đủ màu sắc san bằng cả bãi đất xung quanh Baston S, những gì còn lại của con quái vật là đôi chân vững chắc. Biết rằng mọi người đã thành công, Heero ôm Tokine quay lại nhưng chỉ vài bước thì một vòng tròn ma pháp màu tím hiện ra trước mặt cậu và ngay tại đó, lại thêm một con Mobile Doll moi đất trồi lên. Dạng dân để giữ thăng bằng, Heero khẽ nhăn mặt khi nhìn con quái vật khổng lồ đặt chân lên mặt đất.

Mobile Doll Baston melee type: Mẫu mobile doll đi đầu trong các trận chiến, thông minh và nhanh nhẹn hơn Baston S tuy vẫn còn rất chậm chạp. Yếu điểm của nó được bù lại bởI sức phòng thủ tốt và khả năng hủy diệt cao. Đây là dòng Baston duy nhất được sản xuất hàng loạt.
Cân nặng: 2,2 t
Chiều cao: 3, 6 m
Vũ khí: Steel Ball chain x 1, Steel Claw x 1, hidden Blade gear x 3.
Vị trí en.core: trong lồng ngực

 

Chỉ cần vung nhẹ cánh tay mà quả cầu trên tay con mobile doll bay vụt đi với tốc độ kinh người, mấy anh lính không kịp né liền bị quả cầu hất tung ra xa. Vội thả Tokine xuống đất,Heero lộn người né cú đấm của Baston M rồi xông đến đâm mạnh vào cơ thể sắt đá của con quái vật nhưng vẫn không có tác dụng. Baston M vẫn dùng nắm đấm để tấn công Heero nhưng cậu kịp hụp người xuống né đòn đồng thờI vận hết sức của cả cơ thể đâm ngập mũi thương vào cổ tay nó. Không có cảm giác đau đớn, Baston M tiếp tục vung quả chùy quạt bay mất mấy cái cây, cày nát cả mặt đất trong khi mọi người vẫn tiếp tục lùi lại né đòn tấn công của nó. Con quái vật vừa để lộ sơ hở và Heero biết rõ điều đó, cậu cố chạy thóat ra khỏI phạm vi của sợI xích trên tay Baston M nhưng vẫn liều mạng đứng trước mặt nó. Bộ não chậm chạp lập tức phản ứng bằng mở toang lồng ngực để lộ ba bánh răng cưa sắt nhọn và viên lõi hạt nhân lấp ló phía sau.Chỉ đợI có vậy, Heero vận hết sức vào tay và phóng thật mạnh vào viên đá…..nhưng lại trượt ra ngoài. Đoán được ý Heero nên ngay sau khi ba bánh răng cưa vừa được bắn ra khỏI ngườI Baston M, Iria vộI lộn ngườI ra trước mặt con Mobile Doll đọan phóng lao bay thẳng vào viên đá hạt nhân trước khi nó kịp khép lồng ngực lại. Con quái vật đá mất thăng bàng, xoay vòng vòng rồi ngã lăn ra làm rung chuyển cả mặt đất, cơ thể của nó dần nứt ra thành từng mảnh rồi tan ra thành bụI chỉ chừa lạI vài mảnh sắt có hình dáng kỳ dị. Không một lờI báo trước, từ trong bóng tối, một gã pháp sư choàng khăn che kín khuôn mặt chậm rãi bước ra khỏI chỗ núp.

_Graham Sadder, thành viên viện nghiên cứu hoàng gia. Các ngươi khá hơn ta nghĩ một chút nhưng đừng tưởng ta chỉ có hai con Baston!

Nói xong hắn liền gõ gậy xuống đất nhưng lần này vòng tròn màu tím vừa mới sáng lên thì Pie đã kịp phóng rìu chém đứt cây gậy làm đôi. Mất dụng cụ triệu hồI Mobile doll, tên pháp sư lùi lạI trong hoảng hốt. Đôi mắt sáng quắt của hắn đảo qua một lượt rồi bất thình lình, từ trong tay ống tay áo văng ra một quả cầu nhỏ. Quả cầu vừa chạm đất thì phát nổ, tạo 1 làn khói đen mù mịt, khói vừa tan thì hắn cũng biến mất.

Nhìn tên pháp sư cau có bước vào trong phòng, Garrod đã biết là có chuyện:

_Thất bại rồi sao?

_Vâng, nhưng ngài đừng lo, lần sau nhất định tôi sẽ thàng công.

Graham vừa nói xong thì Garrod đã xộc đến bóp cổ hắn. Tên pháp sư chỉ kịp ú ớ vài tiếng là buông thõng ngưỡI xuống. Không cần biết con mồI trong tay đã chết hay chưa, Garrod vẫn hét vào mặt hắn để thỏa cơn giận của mình. Cơn phẫn nộ của sư tử Garrod luôn khiến những vị tướng khác e dè. Không phảI tự nhiên mà lão được hoàng thượng tin tưởng giao cho quyền chỉ huy độI vệ binh hoàng gia. Điều khiển tất cả bằng nắm đấm thép, Garrod không hề dành ra chút thương xót nào cho những kẻ dám ngịch ý lão.

_Đồ vô dụng! Lần này, đích thân đội Black vanguard sẽ ra tay! – tiếng gầm vang xa ra khỏI pháo đài, át đi mất tiếng sét vừa dộI xuống mặt đất, báo hiệu một ngày sấm động.


Sau trận đụng độ với đám cướp và lũ quái vật, đoàn người tiếp tục lên đường. Càng về phương nam thì khí hậu càng mát mẻ, tiếng chim hót ríu rít cũng giống như ở Rocky nhưng những tia sáng rất ám áp chứ không gắt như ở quê làm mọi người tình táo hẳn ra sau dài đêm dài cưỡi ngựa không nghỉ. Heero quyết định hạ trại ở gần một nông trường lúa mì vàng óng, nơi có cánh rừng rậm rạp rất thích hợp để nghỉ chân. Đêm đến, Heero và Jack sẽ đột nhập vào bộ tư lệnh để tìm Nefod. Tìm mãi mới ra được một địa điểm lãng mạn như vậy để cùng Silvea đi ngắm cảnh vậy mà cô nhóc Mia cứ bám riết theo cô ấy không chịu rời ra. Nhìn cảnh Iria đang tắm cho con ngựa bỗng Heero nổi hứng tò mò, cậu rón rén bò đến chỗ Iria hỏi nhỏ:

_Chị ơi, nhóc Mia và Silvea có quan hệ gì mà hai người đó có vẻ thân với nhau quá vậy?

_Hả?Chỉ có mấy em trong nhóm mới gọi tôi là chị, ngài cứ gọi tôi là Iria cho thân mật nha. Silvea và Mia xuất thân từ chung một cô nhi viện nên hai đứa đã thân với nhau từ lúc Mia còn nhỏ xíu rồi.

_Thì ra là vậy.

_Mà sao cậu quan tâm đến Silvea quá vậy? Iria này bộ không đẹp bằng bé Silvea sao, tôi cũng đang cô đơn lắm đó.

Dù biết Iria chỉ đang đùa nhưng Heero vẫn đỏ bừng mặt làm Iria bật cười hô hô còn con ngựa cũng cười hí hí để phụ hoạ. Nghĩ lại thì có thể nói rằng Iria chẳng khác gì Pie, một người nghiêm túc trong những lúc cần phải nghiêm túc và vui vẻ trong những lúc nên vui vẻ, Silvea quả thật may mắn khi có một chỉ huy như vậy. Thảnh thơi nhìn cánh bướm chập chờn lượn qua lượn lại trên khóm hoa dại, Heero bất ngờ bắt gặp ánh mắt khó chịu của Jack. Biết là có chuyện không hay nhưng cậu vẫn vui vẻ vẫy tay chào anh bạn:

_Hey, Jack! Cậu bị mất ngủ à?

_Thôi đi! - Tiếng quát hiếm hoi mà có lẽ từ lâu lắm rồI Heero chưa hề nghe thấy từ miệng Jack.

Đúng với những gì đã nghĩ nhưng điều đó chẳng làm cậu vui chút nào. Khẽ thở dài, Heero hỏi:

_Chuyện gì vậy?

_Cậu còn hỏi nữa sao?! – mặt Jack dần trở nên cau có – Heart đã chết! Mà cậu đã làm gì?! Đùa giỡn với họ!? Coi như chưa từng có chuyện gì xảy ra!?

_Khoan đ….

_Cậu có còn coi Heart là bạn không?! Hả?! Anh ấy….là anh tôi!

_…….. - Heero vẫn im lặng.

_Trả lời đi!!

_Cậu ấy đã chết, đúng! Nhưng bây giờ thì tớ làm được gì?! Chạy một mạch đến kinh đô và đâm chết ông vua đó?! Rồi sau đó thì sao hả!? Tớ còn có trách nhiệm với những người còn sống!!

_Cậu….

_Cứ hầm hầm như cậu thì làm được gì!? Chỉ khiến mọi người thêm lo lắng thôi – Heero quyết định phải nói thẳng cho Jack nghe, nếu không thì chỉ làm tình hình thêm tồi tệ - Cậu có biết tớ đã mất bao lâu để dỗ Tokine không!? Là một người anh, là một người chỉ huy…nếu tớ cũng giống như cậu thì chúng ta sẽ chết hết và không thể trả thù cho Heart được, cậu không hiểu sao?!

_Thôi đủ rồi! Đừng viện cớ nữa! Ngay cả lúc ngài Orp qua đờI, cậu cũng không hề nhỏ bất kỳ giọt nước mắt nào thì làm sao cái chết của Heart…

_Cậu thật sự nghĩ vậy sao…

Đột ngột, Heero hạ thấp giọng xuống, thái độ của cậu chủ làm Jack ngạc nhiên thật sự. Cả hai im lặng một hồi lâu để lấy lại bình tĩnh, quả thật đã rất lâu rồi hai người đã không cãi nhau gay gắt như vậy. Hít một hơi dài, Heero lẳng lặng bước đi.

_Đi ngủ đi. Tối nay chúng ta còn nhiều việc phải làm lắm đấy – vừa bước đi, Heero vừa căn dặn.

Cánh bướm nhỏ bị tiếng ồn xua đi cũng đã đậu lại trên cánh hoa như thể nơi đó chưa từng có chuyện gì xảy ra.

Đêm xuống, chim cú bắt đầu bay đi kiếm mồi, ánh đèn từ các khu dân cư thắp lên báo hiệu đã đến lúc hành động. Heero và Jack men theo con đường mòn đến tận bộ tư lệnh. Bộ tư lệnh được bao bọc bởi những bức tường cao chót vót và trơn trợt khiến hai người vất vả lắm mới leo lên được nhưng vừa qua được bức tường thứ nhất thì họ lại phải leo thêm một đoạn tường nữa mới vào được bên trong. Khác với những gì mà Heero tưởng tượng, hoàn toàn không có một lính gác nào, các phòng cũng trống không, tìm mãi mà chẳng thấy một bóng người. Mãi cho đến khi đến được đại sảnh, nơi duy nhất có ánh đèn, cậu mới biết có chuyện chẳng lành nhưng vẫn nhìn vào bên trong. Một tên lạ mặt mặc bộ áo giáp đen tuyền cồng kềnh viền vàng, trên hai vai bộ áo giáp còn được trạm trổ hình đầu sư tử. Tên lính kia cứ đi qua đi lại như đang rất sốt ruột. Hai người quay đầu bỏ chạy ngay tức khắc nhưng khắp các lối ra đều bị lũ áo đen chặn hết, thứ ánh sáng đỏ lờ mờ trên đầu mỗI tên làm Heero rợn óc.

Như còn có thể tệ hơn, tên lính mặc giáp đen vung kiếm tấn công Heero ngay lập tức. Thanh kiếm khổng lồ chém xuyên qua cả bức tường nhưng vẫn còn đủ lực để hất Heero văng ra sát hành lang. Đành rút kiếm ra đánh trả, Heero lao lên tấn công đối phương trong khi Jack lo kiềm chân bọn Mobile Doll. Tên lính trong đội “Black Vanguard” chỉ dùng một tay cũng khiến tay Heero bật ngược lại khi hai thanh kiếm chạm nhau. Không để Heero kịp phản công, hắn xông tới tấn công như vũ bão, vũ khí hai người chạm nhau tóe lửa và dù Heero đỡ hết các đòn tấn công nhưng cậu nhanh chóng bị dồn vào chân tường. Đợi mãi mà đốI thủ mới sơ hở, đúng lúc hắn đâm mạnh kiếm vào cổ Heero, cậu hụp người xuống, lộn một vòng áp sát đối thủ đoạn phóng dao vào mặt hắn nhưng trong tích tắc gã đã kịp đưa tay ra đỡ, con dao ghim vào tay hắn liền bị hất xuống đất. Đẩy Heero ra, hắn lao đến vạch một đường trong không khí may mà Heero kịp lùi lại nếu không đã đi đứt đôi chân. Lợi dụng lúc tên lính chưa kịp lấy lại thăng bằng, Heero tung người ra sau lưng hắn, hắn vừa quay đầu lại thục cùi chỏ vào mặt Heero thì thanh gươm trong tay cậu đã xuyên qua cổ làm hắn loạng choạng lùi lại rồi đổ gục xuống sàn. Jack được Heero giúp sức những con Mobile Doll này không hề ngu ngốc như đồng loại to lớn hơn của chúng mà biết phốI hợp công thủ nên cả hai sớm bị đẩy lùi vào trong phòng.

Trong khi tình thế ngày càng nguy cấp thì sàn nhà dưới chân họ đột nhiên sụp đổ khiến họ và cả đám ngườI nộm rớt xuống tầng dưới. Heero chồm dậy ngay thì đã thấy tất cả lũ mobile doll đều nằm lăn lóc khắp gian phòng đổ nát này, không phải vì đụng đầu vào đâu đó mà chắc chắn là do bị một kẻ nào đó hạ gục, vết kiếm xuyên qua viên ngọc đỏ của chúng vẫn còn đây. Trong gian phòng không có ai ngoài Heero và Jack, đắn đo suy nghĩ hồi Heero quyết định chạy thẳng ra ngoài. Cảnh tượng bên ngoài cũng kinh khủng không kém, đám lính Black Vanguard ở trong sân cũng chết sạch không còn một ai. Mãi lúc naỳ, Jack mới hồi tỉnh sau khi va đầu vào tảng đá, hai ngườI nhìn nhau không nói một lờI một hồI lâu và….chạy thẳng ra khỏi pháo đài. Thật quái lạ, ngay cả cánh cổng lúc nãy đóng im ỉm cũng được mở ra. Kỳ lạ hơn, vừa chạy ra ngoài thì thấy một cỗ xe ngựa màu đen đang đứng trước cổng thành, ngườI phu xe khoác chiếc áo choàng che kín cả ngườI giục:

_Lên xe lẹ lên!

Không có thờI gian cũng như tâm trí để suy nghĩ nữa, Heero vội vàng lao lên xe làm cho Jack dù không muốn chút nào cũng phải lao theo. Sự xuất hiện bất ngờ của cỗ xe này khiến Jack cảm thấy bất an nhưng…. Hai ngườI vừa an vị trên cái nệm nhung đỏ thẫm thì cỗ xe ngựa cũng bắt đầu lăn bánh. Trong không gian yên ắng của màn đêm đen kịt, tiếng vó ngựa lộp cộp không át được tiếng nói của ngườI ngồi đốI diện Jack và Heero.

_Các bạn chậm quá, tôi đợi từ nãy giờ rồi.

_Anh… anh là người cứu chúng tôi sao?

_Không phải cứu mà chỉ giúp thôi.

NgườI ngồi đốI diện có giọng nói đầy quyến rũ nhưng cũng không kém phần uy nghi, mặc dù bóng tốI đã che khuất khuôn mặt của anh ta nhưng Heero vẫn có thể đoán ra được anh ta là một ngườI rất lôi cuốn.

_Tôi là Eziert. Hân hạnh được gặp cậu, Heero.

Heero ngỡ ngàng hốt lên:

_Sao anh biết tên tôi?

_Điều đó không quan trọng, tại sao tôi giúp cậu cũng không quan trọng vì điều mà cậu cần biết là kẻ thù của cậu là ai, cậu đang đối mặt với cái gì và làm cách nào để ngăn chặn những thứ đó. Quan trọng hơn, là làm cách nào để cậu có thể trả thù cho bạn mình.

_Sao…. – Jack thốt lên nhưng lại bị Heero ngăn lại.

_Đó đúng là những gì tôi muốn biết nhưng…một lời giải thích sẽ giúp chúng tôi tin anh hơn.

_Đến lâu đài Rashtar ở đông bắc kinh đô. Lâu đài đó được bao phủ bởi một vùng rừng núi khá rộng lớn nhưng vớI tấm bản đồ này thì các bạn sẽ dễ dàng tìm ra. Chủ nhân của lâu đài đó sẽ giải thích tất cả, đến lúc đó thì cậu hãy tự quyết định xem có nên tin vào tôi không

NgườI thanh niên đưa tấm bản đồ đến tận tay Heero, giờ đây Heero mớI nhìn thấy được khuôn mặt của ngườI đốI diện, một khuôn mặt khá thanh tú được tô điểm bằng đôi mắt vừa quyến rũ lạI có nét uy nghiêm có thể thu hút được ngườI đốI diện, Heero chợt nhớ đến một thứ gì đó có liên quan đến người này. Chưa kịp nghĩ ra thì xe ngựa đã dừng lại, Eziert không quên bắt tay Heero trước khi mời cậu xuống xe.

_Hy vọng được gặp lại cậu.

_Khoan đã, làm sao để tôi liên lạc được với anh?

Heero chưa kịp nói xong thì cửa xe đã mở ra. Không còn cách nào khác, cậu và Jack đành phảI bước xuống xe. Tiếng ngườI phu xe cất lên, giục lũ ngựa kéo lên đường. ĐợI đến khi cỗ xe đã đi được một đoạn khá xa, ngườI phu xe mớI chịu mở miệng:

_Bắt tôi làm phu xe, chỉ có một mình cậu thôi đấy.

Eziert không nói gì mà chỉ mỉm cườI nhìn bóng của Heero và Jack khuất dần sau bóng tốI qua cánh cửa sổ.

- Chuyện này là sao? Mình đang vướng vào thứ gì? Những kẻ này là ai? Chán thật!!

Điều làm Heero đau đầu lạI càng nhiều thêm khi cỗ xe ngừng lạI ngay nơi mà mọI ngườI hạ trạI, lẽ nào ngừơi tên Eziert này đã theo dõi cậu từ đầu? Nhưng dù sao đi nữa, được an toàn gặp lạI Tok và Silvea là may mắn lắm rồi.Heero và Jack bước thật nhanh qua con đừơng mòn để về trạI, đêm nay vậy là quá đủ rồi. Trông kìa, Tokine vẫn thức, vừa thấy ông anh trở về thì cô bé vộI đứng dậy, ôm chặt lấy Heero….bình thường thì cậu đã đẩy con bé ra nhưng…..cậu chợt hiểu ra việc suýt tý nữa là không được gặp lạI ngườI thân kinh khủng như thế nào, vớI Tok thì lạI càng kinh khủng hơn nữa. Nhẹ hôn lên trán Tok, Heero vộI bước lạI sát bên Silvea, nắm lấy tay cô rồI khẽ nói:

_Đi dạo vớI tôi nhé Silvea.

Giọng nói kiên quyết của Heero không cho cô từ chối. Thay cho câu trả lờI là một cái gật đầu nhẹ nhàng rồI 2 ngườI nắm tay nhau bước ra xa khỏI trạI. Lana và Tissie nháy mắt vớI nhau rồI lay bà chị Iria dậy để chuẩn bị do thám. Khi đã chắc ăn là không có ai nghe lén được câu chuyện thì Heero mớI nhìn thẳng vào mắt Silvea rồI nói:

_Lúc nãy, khi bị bọn lính vây chặt, tôi chỉ ước đượcc gặp em dù chỉ một lần rồI có chết cũng được. Nhưng khi về đến đây, khi nhìn thấy em, tôi đã quyết sẽ không bao giờ chết vì cái chết sẽ chia lìa chúng ta và rằng tôi sẽ rất hốI hận khi không còn được nhìn thấy em nữa.Hãy hứa vớI tôi, khi những chuyện này qua đi, em hãy ở lạI bên tôi, đừng rờI xa tôi.

Silvea quay đầu đi, cố lẩn tránh ánh mắt của Heero nhưng như vậy vẫn chưa đủ. Heero đưa tay Silvea áp chặt vào tim cậu:

_Em có nghe thấy được nhịp đập con tim tôi không….hãy lắng nghe và em sẽ biết tôi chân thật biết bao nhiêu.

_Tôi….sao lạI là tôi? Sao lại đối xử vớI tôi như vậy…….

Đôi mắt của Silvea chợt nhìn thẳng vào mắt Heero như để đọc cho được ý nghĩ của cậu. Nhìn vẻ mặt yêu kiều của Silvea lúc này khiến Heero lấy hết bình tĩnh quỳ xuống dướI chân Silvea. VớI một chân trụ trên đất, Heero cầm lấy đôi bàn tay nhỏ nhắn của cô gái.

_Vì……..

Bỗng có tiếng khúc khích cườI của ai đó trong bụi rậm khiến Heero phải quay lại nhìn nhưng chẳng thấy ai cả. Lúc cậu quay mặt lạI chỗ Silvea thì cô đã chạy biến về trại.

Nhìn theo bước chân Silvea, Heero ngao ngán hồi tưởng lạI tiếng cườI trong bụi rậm, là của 2 nàng Lana và Tissie chứ không ai khác.Thế là Heero đành lủI thủI lết về trạI mà khôngf biết rằng ngoạI trừ Lana và Tissie thì còn có cả Pie và Iria cũng đang nghe lén cuộc tâm sự của cậu và Silvea. VớI mỗI ngườI mỗI tâm trạng, mỗI một suy nghĩ khác nhau, ánh sao băng chợt lóe lên như để báo hiệu một điểm chẳng lành. Sáng hôm sau, Heero uể oảI dẫn mọI ngườI tiến về nơi được đánh dấu trong bản đồ mà không biết rằng mình đang dần lún sâu vào âm mưu không chỉ của triều đình mà còn của những thế lực khác, những thế lực cũng đang dần lộ diện.

Chapter no.IV - The Gathering Storm/ The Gathering Team​

Đi mãi mớI gặp được một thị trấn khá nhộn nhịp nhưng Heero biết rằng những mốI đe dọa vẫn chưa chịu từ bỏ mọI ngườI, cái bẫy hôm qua là một bài học khá nặng nên cậu chỉ cho hạ trạI bên ngoài thị trấn một khoảng khá xa ở tận trong rừng. Như thường lệ, Jack được ưu tiên đi vào thị trấn để dò la tin tức nhưng lần này, một cuộc cách mạng đã nổ ra. Từ mấy anh lính cho đến cả Pie và mấy cô nàng pegasus knight đều muốn được vào thị trấn để vui chơi vớI đủ lý do làm Heero đành phảI gật đầu đồng ý, chút mủI lòng và mềm yếu cũng không quá tệ, nhất là khi mọI ngườI đều có vẻ mệt mỏi. Bà chị Iria lôi ngay Tok vào trong thị trấn để vui chơi vì lý do cực kỳ dễ thương:” con gái cần phảI được chăm sóc đặc biệt chứ” Pie và 2 chị em sinh đôi mở túi tiền ra đếm một hồi rồi tiến thẳng vào tiệm vũ khí, số thương mà họ mang theo đều đã bị con Mobile Doll phá nát. Đã thế thì Heero cũng chả ngại ngần gì mà không rủ Silvea vô thị trấn dạo chơi và đương nhiên lờI đề nghị được Silvea đồng ý ngay, vậy là cậu lạI có cơ hộI tiếp tục câu chuyện hôm qua. Nhóc Mia cũng rất muốn vào thị trấn nhưng phảI ở lạI trông chừng ngựa vớI Seff vì:” một mình tay Seff đó mà trông đồ thì không ổn” nhưng thật ra…:” để nhóc đi theo phá đám hả, đừng hòng!”.


Cô bé Mia hết đứng lên rồI ngồI xuống, đi qua đi lạI vớI vẻ mặt cau có làm Seff đang tập trung vào tác phẩm cũng phảI phát bực mà hốt lên:

_Làm ơn ngồI xuống đi tiểu thư, cô làm tôi mất tập trung rồI nè.

Sẵn trong ngườI đang bực, Mia đáp lạI ngay mà không cần suy nghĩ:

_Anh lấy quyền gì mà la tui chứ, không phảI tạI anh vô dụng quá thì tui đâu bị giam ở đây!

_Hey, giá trị của tôi không phảI trong chiến đấu mà thuộc về… những việc khác.

_Hả, việc gì chứ? Không lẽ tài năng của anh được tỏa sáng bằng cách gọt giũa mấy khúc gỗ quái dị đó hả?

_Này, cô đang xúc phạm tớI những giá trị thật sự của nghệ thuật đấy. Mà này….Coi chừng sau lưng kìa!!!

Nghe tiếng la thất thanh của Seff, Mia vộI quay ngườI lạI theo hướng Seff chỉ nhưng chả thấy ai mà chỉ nghe tiếng cườI khả ố của Seff vang lên sau lưng. Nhìn tên Seff cườI lăn ra đất làm Mia nổI điên lên nhưng chưa kịp chửi thì cô bé la lên:

_Sau lưng anh kìa!

_Thôi đi cô ơi, muốn gạt tôi hả?! – Seff vẫn chưa dứt được cười.

Nhưng Mia nói thật! Seff vừa cúi ngườI xuống nhặt tác phẩm chưa hoàn thành của anh thì một lưỡI rìu phạt ngang qua đầu làm rụng hết mấy sợI tóc. Seff hoảng hồn ngoái đầu nhìn lạI thì bắt gặp ánh mắt của kẻ vừa ra tay, 2 ngườI nhìn nhau 1 hồI thì tên cầm rìu bỗng cườI hô hố khiến Seff giật mình chạy lạI núp sau lưng Mia. Sau lưng hắn còn có thêm một tên nữa đang bước ra khỏI bụI rậm. Tên cầm rìu nhìn Mia và Seff bằng ánh mắt dò xét rồI cườI ha hả:

_Các ngườI xui rồI, tình nhân muốn đi cắm trạI thì không ai lạI chọn nơi này cả.

_Hả, các ngườI nói ai là tình nhân? Trông ta giống bạn gái của cái tên vô dụng này lắm hả?

Mặc dù đang núp sau lưng Mia nhưng Seff cũng không quên cự nự:

_Tên vô dụng là ám chỉ ai vậy cô nương?

Không quan tâm tớI “đôi tình nhân”, tên cầm kiếm có mái tóc dài qua vai đang đứng bên phảI tên đạI ca gật gù:

_He he he, mấy con ngựa bay này bán được khốI tiền đấy đạI ca. Con nhỏ kia tuy hung dữ nhưng cũng xinh thiệt, đem bán nó luôn nha.

Chịu hết nổI, Mia vung cây thương lên thủ thế rồI trừng mắt nhìn hai tên khả ố. Trong mắt cô bây giờ thì chúng cũng cùng một loạI vớI tên Seff đáng ghét kia.

_Đầu tiên là dám coi ta là bạn gái tên kia, bây giờ lạI còn nói ta hung dữ mà lại còn cả gan bán ta nữa. Các ngươi..các ngươi tận số rồI!

_Để xem ai tận số, mày! lên!

Chỉ sau vài đòn, Mia đã bị thất thế, vừa đỡ đòn của tên này thì tên kia lạI lao lên tấn công. Cây thương được thiết kế dành cho tầm vóc nhỏ nhắn như Mia nên chỉ sau vài nhát rìu là gãy làm đôi nhưng may thay, những chiêu cạn chiến mà Iria dạy cô nhóc đã phát huy tác dụng. Dễ dàng chụp lấy bắp tay và thắt lưng tên đạI ca, cô nhóc nhẹ xoay ngườI cũng đủ để hất tung gã xuống đất cái bịch. Tên cầm kiếm toan vung kiếm thì bị Mia thục cùi chỏ vào sườn khiến hắn phảI buông kiếm ra nhưng vậy cũng chưa đủ, cô nhóc nắm lấy cườm tay gã đoạn xoay ngườI giật mạnh làm gã bay lên rồI đáp xuống bãi đất, do chưa thành thục nên thay vì đáp xuống bằng lưng thì gã tiếp đất bằng đầu, gã chỉ kịp “hự” 1 tiếng rồI nằm thẳng cẳng trên bãi đất. Trong lúc Mia còn đang vui mừng trước chiến thắng thì tên đạI ca đã hồI tỉnh, tháo sợI xích ở thắt lưng ra, hắn quật vào tay cô nhóc.

Không kịp né đòn đánh lén nham hiểm đó, Mia chỉ còn cách ôm lấy cánh tay đang sưng đỏ lên rồI lùi lạI né thêm 1 đòn nữa của gã. Tên đạI ca khoái chí vung vẩy sợI xích rồI từ từ tiến lạI gần Mia nhưng đây là lúc Seff( trốn nãy giờ) tỏa sáng. Phóng con dao xuyên qua tay tên đánh lén làm gã phảI buông sợI xích ra, Seff gằn giọng:

_Cho mày 10 giây để biến cùng vớI thằng kia, 1……..2……3,4,7,8

Nhìn đống dao trên tay Seff cũng đủ để gã hoảng hồn dìu tên đồng bọn rồI chuồn mất dạng vào rừng. Mia lúc này ngồI bệt xuống cỏ, ôm lấy cánh tay bị thương khẽ rên rỉ. Bất chợt tên Seff quỳ xuống đốI diện Mia rồI nhẹ nhàng tháo mảnh giáp trên tay cô ra làm Mia hết hồn la lên:

_Anh…anh muốn làm gì!?

Không nhìn vào Mia, Seff vẫn tiếp tục cởI mảnh giáp ra rồi…lấy thuốc bôi lên vết thương một cách thành thục.

_Dạ, tôi đang chữa thương cho cô, hay cô muốn tự mình làm lấy?

Bất giác, mặt Mia đỏ bừng lên.

_Cảm ơn anh, nhưng sao anh không ra tay ngay từ đầu chứ.

Seff thoa xong rồI đứng lên, lùi lạI mấy bước rồI mớI dám trả lời.

_Vì tôi muốn xem thử cô đánh nhau như thế nào thôi, hơn nữa……. lúc cô bị thương trông dễ thương hơn hẳn. Bây giờ để yên cho tôi hoàn thành tác phẩm nhé.

Nói xong, Seff móc con dao ra rồI tiếp tục hoàn thành tác phẩm dang dở ban nãy. Nhóc Mia nhìn vẻ mặt dửng dưng của tên Seff mà phát cáu đến nỗI không hốt lên được lờI nào, cô ngồI yên một chỗ ngoảnh mặt sang một bên, không thèm nhìn mặt cái gã đáng ghét kia. Quả nhiên hắn và cái ông Heero là bạn thân của nhau mà!

Mà quả thật, trong khung cảnh thơ mộng vớI tiếng chim hót líu ríu, mặt hồ sáng bóng vì được mặt trờI rọi sáng hay nói cách khác, trong khung cảnh thơ mộng mà chỉ có hai ngườI này khiến Seff chợt nghĩ, có lẽ hai tên đần độn kia nói cũng đúng. Hé mắt nhìn lại cô bé thật kỹ, Seff cũng phảI công nhận rằng trông cô cũng xinh xinh hay nói đúng hơn là….là….là rất thu hút. Cái nhìn tò mò của anh chàng thợ điêu khắc không lọt qua mắt Mia, cô bé lập tức đứng dậy và bỏ đi.

_Hey, khoan đã! – Seff vộI gọI Mia lạI – cô…có đúng là một Pegasus knight không vậy?

_Ý anh là sao! – Mia hằn học.

_Thì…các chị cô…ai cũng dễ thương và rất lịch sự…còn cô thì…

_Vì tôi chỉ được chị Iria huấn luyện chứ không được giáo dục đầy đủ bởI trường đào tạo Reozla. Vậy được chưa?!

Trong khi đó, ở thị trấn, mọI ngườI vô cùng vui vẻ chứ không thảm hại như “đôi tình nhân” Mia và Seff. Lần đâu tiên sau khi rờI khỏI Rocky, Tok mớI được vào thị trấn nên cô bé vô cùng thích thú, ngắm hết thứ này tớI thứ khác và dĩ nhiên là được bà chị Iria trông chừng cẩn thận.Trên đường về, cô còn được Iria mua cho một bông hoa giấy cắm lên mái tóc xanh óng ả làm cô trông vô cùng đáng yêu…..Nhưng khi về đến trạI, câu hỏI của Iria vẫn còn đọng lạI trong tâm trí Tokine….

”Em biết sử dụng phép thuật và có lẽ là khá tốt. Em chắc cũng thấy được sự vất vả của mọI ngườI khi đốI phó vớI chúng. Em sẽ chấp nhận để mọI ngườI luôn phảI bảo vệ cho em hay muốn được tự bảo vệ cho mình? Hãy suy nghĩ thật kỹ, chị tin một cô bé như em sẽ có được câu trả lờI đúng đắn”

Lo lắng suy nghĩ nên Tokine không hề nhận ra rằng mình đã về đến trại. Heero và Silvea thì lạI khác, vì đây là lần đầu tiên 2 ngườI được đi chơi thoảI mái mà không có ai phá đám, đến tận bây giờ Heero mớI biết Silvea mồ côi từ nhỏ và điều này càng làm Heero đồng cảm vớI cô hơn…đau đớn như mất đi cả một phần cơ thể, Heero quá hiểu cảm giác đó. Để ghi nhớ lần hẹn hò hiếm có hôm nay, một đôi bông tai bằng đá sapphire óng ánh sắc xanh được Heero mua tặng cho Silvea. Tay bán hàng đành chào thua vớI tuyệt chiêu ngã giá của cậu nên vớI số tiền ít ỏI còn lạI, Heero vẫn tự xoay sở được. Lana, Tissie và Pie lựa mãi mớI mua được vài món vũ khí trông khá tốt nên họ quyết định mua thêm lương thực dùng cho mấy ngày tớI vì ai cũng ngán món rắn nướng và cá nướng đến tận cổ. Mãi 1 lúc lâu sau khi mọI ngườI về đến trạI thì Jack và mấy anh lính mớI mò về, mặt tên nào cũng đỏ gấc và xơ xác. Sau khi tỉnh rượu, Jack mớI có thể tỉnh táo nói về những gì mà anh dò la được trong quán rượu. Theo như dân trong vùng thì lâu đài Rashtar vốn thuộc quyền sỡ hữu của gia tộc Rashtar từ lâu đã bị bỏ hoang nhưng dù sao đi nữa, đó là manh mốI duy nhất của họ nên mọI ngườI vẫn phảI đến đó, nếu không thì….thật ra cả Heero cũng chẳng biết phảI đi đâu.

Đoàn ngườI lạI tiếp tục lên đường, cảnh vật xung quanh ngày càng tẻ nhạt, ngay cả bóng một con thú hoang cũng không có....linh cảm của Heero bắt đầu hoạt động.....

 

Rong ruổi suốt mấy ngày đường cũng đến được nơi đánh dấu trên bản đồ. Lớp sương mù dày đặc phủ kín toàn bộ quan cảnh nên từ dưới mặt đất, Jack chẳng thể quan sát được gì. Đành cho hạ trại ngoài bìa rừng và cho độI pegasus bay lên cao để quan sát tình hình, đến lúc đó Heero mớI quyết định được xem có nên tiến vào không…dù sao thì bài học từ cái bẫy lần trước đã khiến chàng phải suy nghĩ cẩn thận hơn. Ngáp một cái rõ dài, Heero đảo mắt nhìn quanh một vòng…Tokine vẫn ở bên cạnh chị Pie…Jack và Seff vẫn ở đó…nhưng sao mà trống trải quá…lại ngáp, Heero quyết định chợp mắt một lúc. Ở tận trên cao kia, nơi mà các kỵ sĩ pegasus thoải mái và tự do nhất, các cô gái đã tách ra để tiện cho việc trinh sát.

Chỉ mới bay được một đoạn thì Mia phát hiện ngay bên dưới cô là một bãi chiến trường, bản tính tò mò của Mia chợt nổi lên, vội quăng pháo sáng lên trời rồi lao xuống dưới. Ánh sáng chói mắt ngay cả khi đang là ban ngày kia lập tức thu hút sự chú ý của mọi người nhưng đám đánh nhau ở bên dướI thì không. Khi đã bay xuống một quãng, Mia mới trông thấy rõ được cuộc chiến, một nhóm nhỏ chỉ có ba ngườI đang bị một nhóm khác bao vây, sở dĩ cô biết là vì đám người kia khoác cùng một loại quần áo giống y như nhau. Cần gì phải suy nghĩ nữa, cô vội lao xuống để giúp đỡ cho những kẻ cô thế kia nhưng ngay tức khắc, một mũi tên phóng ra từ trong rừng ghim vào cánh tay cô. Vết thương không nguy hiểm như cũng đủ để Mia ngã khỏi yên ngựa. Nhăn mặt vì vết thương nhưng Mia hiểu rõ chuyện gì sắp xảy ra, chỉ còn cách nhắm mắt cầu nguyện cho cái chết trôi qua nhanh chóng. Nhưng Mia không chết mà chỉ thấy đau nhói ở mông. Vừa mở cặp mắt kinh ngạc ra thì cô nhóc thấy mình đang ngồi trên… đầu của một gã con trai đang nằm rạp dưới đất, vội nhảy ra rồi lấy tay vịn váy, cô nhóc gào toáng lên:

_Anh…anh có sao không!?

Lúc này gã xấu số có mái tóc đỏ rực như lửa mới đứng dậy được, gã không đoái hoài tới câu hỏi của Mia mà vội đá cô bay ra một bên:

_Ái..! Anh..! – Mia giận run người.

Hết ngạc nhiên này đến ngạc nhiên khác, cái xác trùm khăn đen ngã gục xuống giữa cô và anh ta. Mia chợt hiểu, người này vừa mới cứu mình. Đến bây giờ cô mớI nhìn rõ anh ta…còn khá trẻ, đôi mắt hút hồn và khuôn mặt trông khá…thu hút…và…anh ta còn cứu mình tới hai lần…Chỉ kịp suy nghĩ vẩn vơ tới đó thì anh chàng kia lại lao lên tấn công lũ áo đen. Không thể để vị ân nhân đẹp trai kia phải chiến đấu một mình được! Mình cũng tiến lên thôi!

Sự trợ giúp của Mia cũng chẳng giúp gì nhiều cho nhóm của anh ta và chẳng mấy chốc, xung quanh chỉ toàn là những tên mặc áo đen. Lần đầu tiên anh chàng tóc đỏ lên tiếng, một giọng nói trầm ấm khiến tim cô bé đập rộn ràng:

_Vậy là xong, chúng ta tiêu rồi….

Tuy nhiên, một mũi lao phóng xuống từ trên không, bay xuyên qua người tên áo đen đang đứng trước mặt Mia đã sửa lại lời phát biểu của anh. Sau mũi lao, đến lượt các cô nàng pegasus lao xuống, đám xạ thủ núp trong rừng không thể ra tay vì chúng đã bị nhóm của Heero tiêu diệt không còn một tên.Kẻ bao vây và kẻ bị bao vây thế chỗ cho nhau và đúng như Heero dự đoán, lũ áo đen lập tức tháo chạy và biến mất vào màn sương dày đặc. Cũng may là như thế vì nếu chiến đấu tiếp thì có khi tình thế sẽ lại đảo ngược. Mia chưa kịp chạy lạI ôm Silvea như mọI khi thì đã bị Iria vả mạnh vào má khiến mặt cô nhóc sưng tấy lên còn Heero, Jack và mấy anh lính thì há hốc mồm vì ngạc nhiên và kinh hãi.

_Chị đã dặn em bao nhiêu lần rồi hả? Nếu còn tự ý hành động như vậy nữa thì chị sẽ đuổi em ra khỏI đội, nghe chưa? Lần này chị phạt em tập vung gậy một ngàn lần, bắt đầu từ hôm nay!

Cô nhóc cúi gầm mặt xuống lí nhí xin lỗi. Có vẻ như vết thương trên cánh tay cũng không đau bằng cái tát của Iria. Lần này thì đến lượt Silvea ôm lấy cô nhóc an ủI, mặc dù không ưa gì cô bé kia nhưng Heero lại cảm thấy thông cảm cho cô vì có một bà chị dữ dằn như vậy, xem ra Pie và Iria càng lúc càng có nhiều điểm chung.

_À…tôi là Lurge, hân hạnh được biết ngài – chàng trai tóc đỏ vội bắt tay Heero.

Một bàn tay chai sần vì cầm vũ khí và dựa vào chỗ cơ bắp hoàn hảo của một chiến binh, Heero có thể đoán qua kinh nghiệm chiến đấu của anh ta. Như đã tự giới thiệu, Lurge là thủ lĩnh của một nhóm lính đánh thuê và anh cũng được một người bí ẩn dẫn đến đây. Đi theo anh ta là Morgan và Sefiroth. Cả ba quyết định đi chung vớI Heero để đề phòng đám ngườI kia quay lại.

_Á…không được đâu! – Jack gào lên dù Pie đã cố nhẹ nhàng đến mức có thể khi xiết mảnh băng trên vai cậu lại.

Heero hiểu ý của Jack nhưng vẫn đồng ý, nếu những người này có ý xấu thì ban nãy, khi lũ áo đen còn ở đây thì họ đã ra tay rồi. Khi đã băng bó vết thương xong mọI ngườI lạI tiếp tục lên ngựa tiến về lâu đài.Vừa đi, Heero vừa ghé tai nói nhỏ vớI Pie:

_Em chưa tin tên Lurge lắm. Tạm thời chị cứ ở sát bên Tok nhé.

_Được rồi…vậy em nói cho những người kia biết chứ?

_Dường như Iria và Jack cũng nghĩ như em….còn Mia thì cứ để cô nhóc đó như vậy cho tự nhiên.


Tòa lâu đài Rashtar không chỉ được bao phủ bằng sương mù mà theo năm tháng, những lớp rêu xanh rì bám đầy trên những vách tường càng tăng thêm vẻ hoang phế của nó, khó có thể đoán được khu phế tích này được xây dựng từ triều đại Eurine thứ mấy. Ngán ngẩm, Lurge đành phải thốt lên:

_Không thể tin được chúng ta sẽ tìm ra ai đó ở nơi này.

Nhìn tòa lâu đài u ám hệt như một phế tích , Heero đang lưỡng lự xem có nên vào trong hay không. Cứ đứng mãi nơi đây cũng không ổn, Heero quyết định bước vào trong với Seff để tìm hiểu, anh chàng Lurge cũng lật đật chạy theo hai người. Vừa mới chạm tay vào thì cánh cổng đột nhiên mở ra làm Seff giật bắn mình nhảy ra sau lưng Heero để…núp. Hiện thân của nữ thần trong bộ váy xanh mượt màu cọ bước ra từ trong lâu đài nở nụ cười khiến Heero như chạm tay vào cánh cổng thiên đàng. Một nụ cười tựa như ánh mặt trời đủ để thay thế toàn bộ lời nói, cô gái không nói gì mà chỉ đưa tay ra như mời mọi người đi vào, nhìn mái tóc vàng óng của cô gái rung rinh trong gió làm sự cảnh giác của cậu sup đổ hoàn toàn.

_Heero! – Pie kinh ngạc thốt lên.

_Chị cứ đợi ở đây – Heero nói vọng lại – em vào một lát rồi ra ngay thôi.

Em muốn làm cái gì vậy chứ? - Pie hậm hực bước theo Heero.

_Tôi vào một lát thôi, mọi người cứ ở ngoài đợi đi nhé.

Nghiễm nhiên trở thành ngừơi phụ trách của nhóm nhưng Iria không hề quên mục đích của mình khi đi theo Heero nên…cô cũng vội bước vào bên trong.
Nội sảnh lâu đài trái ngược hẳn với ngoại cảnh. Các vách tường và mọi thứ trong đó tuy mang đậm dấu ấn thời gian nhưng được chăm sóc rất kỹ càng, chậu hoa cảnh vừa được tưới xong nên vẫn còn đọng lạI ít nước trên kẽ lá. Đến trước đại sảnh, Heero ngay lập tức chú ý đến bức tranh treo trên nóc lò sưởi. Bức tranh vẽ người phụ nữ thật sự quyến rũ, lộng lẫy và quen thuộc…nhưng là ai mới được?

Trong khi mọi người đang chăm chú quan sát thì cô gái chợt lên tiếng:

_Xin mọi người đợi ở đây, chủ nhân sẽ xuống ngay bay giờ .

Giọng nói quen thuộc khiến Lurge há hốc mồm vì ngạc nhiên. Rõ ràng là cô ấy, không thể nào lầm được! Dõi theo từng bước chân cô, ký ức khó phai lúc trước lần lượt hiện ra trước mắt anh…những khu vườn đầy hoa thơm ngát…đài phun nước trong vắt có thể nhìn đến tận đáy…thư viện toàn là sách luôn sạch sẽ không một hạt bụi…phòng họp lúc nào cũng đầy tiếng cãi vã…và Lanna…luôn có cô ấy trong những khung hình đó…

Khi mọI ngườI bắt đầu mất kiên nhẫn, cô gái mới bước xuống và bên cạnh cô là một ông lão. Dìu ông cụ ngồi xuống ghế một cách chậm rãi, cô mới giới thiệu:

_Đây là ngài Franz Rashtar, chủ nhân lâu đài này. Ngài Franz sẽ trả lời tất cả những câu hỏi của các bạn. Bây giờ mời các bạn ngồi xuống.

Lurge chưa kịp ngồi thì Heero đã ngồi bịch xuống ghế rồi lên tiếng hỏi ngay, cậu đã mất hết kiên nhẫn cho chuyện này rồi.

_Tôi là Heero Orp, chủ nhân của lâu đài Rocky. Tôi muốn biết thật ra triều đình đang mưu toan những gì và mấy con quái vật tôi nhìn thấy là thứ gì. Quan trọng hơn là tạI sao chúng tôi lại liên quan vào việc này?

Đẩy Heero sang một bên, Lurge cũng muốn giải tỏa mọi thắc mắc của mình:

_Tôi là Lurge Eurine, tôi đến đây vì muốn biết tạI sao cha tôi lạI muốn gây chiến vớI Foren và tôi cũng muốn biết về thứ quái vật đó. Thật ra thì nó là cái gì và làm cách nào để tiêu diệt nó.

Nghe Lurge nói xong, mọI ngườI đổ dồn về phía cậu ta bằng ánh mắt hoài nghi và sửng sốt, nhưng ông già Franz thì không, cứ như ông đã biết trước những gì Lurge sắp nói. Ông mở mắt nhìn cả hai rồI mới từ từ mở miệng:

_Tôi là Franz Rashtar, trước kia tôi là quan cố vấn của hoàng gia. Trước khi đức vua
Eurine VI băng hà, ông đã tiết lộ cho đứa con út của mình là Wiliam Eurine về bảo vật hoàng gia, “Dấu ấn lửa”. “Dấu ấn lửa” là món quà của nữ thần Elune dành cho con ngườI trong thờI đạI tăm tốI, khi mà ác quỷ vẫn còn thống trị mặt đất. VớI dấu ấn lửa, con ngườI có thể tạo ra những độI quân hùng mạnh chống lạI loài quỷ dữ và họ đã chiến thắng, dành lạI ánh sáng cho nhân loại. Sau đó thì dấu ấn lửa được tách ra làm hai và đem giấu ở hai nơi khác nhau. Một mảnh nằm trong tay Eurine I và được giao lạI cho con chaú để bảo vệ nhưng Wiliam thì không, hắn chỉ muốn lợi dụng sức mạnh của nó để thỏa mãn lòng tham của mình. MườI hai vị trọng thần can ngăn đều bị Wiliam sát hại, một số ngườI trốn thóat được đã hợp sức chống lại Wiliam ngay khi hắn ta còn chưa kịp xây dựng một đạo quân cho riêng mình nhưng họ lại bị quân đội hoàng gia do Vlas Orp chỉ huy tiêu diệt.

_Cái gì? Ý ông là cha tôi đã tiếp tay cho ông ta? – Heero đập tay xuống bàn.

_Không…lúc ấy…cậu ấy không biết gì cả - Franz cúi gầm mặt xuống.

_Khoan đã, vậy sao đến tận bây giờ đức vua mới cho đánh chiếm Foren chứ? Nếu quyền năng của “Dấu ấn lửa” lớn đến như vậy thì…

Sự thắc mắc của Pie ngay lập tức được trả lời:

_Vì ngay khi cuộc chiến vừa kết thúc thì dấu ấn lửa đã bị lấy mất. Không có nó nên trong suốt bao nhiêu năm qua, Wiliam phải tiến hành nghiên cứu dựa trên những mẫu vật đầu tiên được tạo ra và có lẽ một phương pháp chế tạo không cần đến dấu ấn lửa đã được khám phá. Nhiệm vụ của các cậu là phải ngăn chặn vịêc sản xuất hàng loạt đội quân đó, nếu không thì chắc các cậu cũng hiểu…

Lông mày Heero khẽ nhíu lại:

_Vậy tại sao lại là chúng tôi chứ, sao ông lại muốn cho chúng tôi biết việc này? Tiếp theo chúng tôi sẽ phải làm gì?

_Đó là vì…. Hoàng tử Treize đã quyết định như vậy, ngay cả ta cũng không biết tại sao. Lanna, đưa ta lên phòng….

_Khoan đã, ông còn…

Lurge vẫn còn rất nhiều câu hỏi chưa có lời giải đáp nhưng Lanna khẽ ra dấu im lặng. Ông cụ đã cố gắng lắm mới có thể gượng dậy khỏi giường, ông sẽ không chịu nổi nếu sự ám ảnh của quá khứ cứ đè nặng lên tim ông, cô biết.



Trước khi dìu ông cụ về phòng, Lanna không quên căn dặn:

_Các bạn hãy ở lại đây một đêm. Ngày mai, người dẫn đường cho các bạn sẽ đến. Ngựa thì cứ dắt vào trong chuồng ở sau lâu đài, nhà bếp thì luôn có sẵn thức ăn và các phòng đều đã được dọn dẹp sạch sẽ. Các bạn cứ tự nhiên như ở nhà… Bạn của tôi là Zezenan sống ở tháp chuông nên các bạn đừng lo lắng khi gặp anh ấy.
Ngay cả sương mù bên ngoài cũng bị nhuộm kín bởi một màu đen đặc sệt nên Heero đành phải đồng ý lời mời của gia chủ. Gác lại toàn bộ lo âu, tất cả đều tự chọn lấy một phòng trong lâu đài để chìm vào giấc mộng trong mê mệt. Nhưng những gì Heero nghe được từ miệng ông Franza cứ lởn vởn quanh tai cậu. Mỗi khi mất ngủ, Heero chỉ muốn ra ngoài ngắm trăng…nhưng vừa bước ra khỏi phòng thì đã chạm phải Lurge.

_Tôi cũng không ngủ được, xuống nhà bếp làm vài ly với tôi chứ?

Heero đành gật đầu dù trong lòng chẳng muốn tý nào, trò truỵên với lũ con trai thì có gì là thú vị. Hai người bước đi trong im lặng cho đến khi ngồi xuống bàn, Heero mới nghĩ ra được vài câu để nói:

_Ha, thật không ngờ anh là hoàng tử Lurge. Tôi nghe người ta nói là anh đã chết trong khi đi săn cách đây hai, ba năm về trước thì phải?

_Đó chỉ là lý do cha tôi đưa ra thôi.

_Sao thế?

Dốc cạn ly rượu vào cổ họng, Lurge mới chịu trả lời…có vẻ như anh muốn tìm kiếm chút can đảm từ chất men kia:

_Một ngày nọ, cha tôi giết chết một người hầu chỉ vì anh ta lỡ tay rót tràn rượu ra ngoài. Tôi hỏi tại sao thì ông ta nói rằng sinh mạng của những kẻ như anh ta còn không bằng cả rác rưởi và vì vậy, nếu thứ rác rưởi đó dám làm phật ý ông thì ông sẽ không ngần ngại loại bỏ nó. Thế là tôi nổi điên lên, chạy ra khỏi hoàng cung rồi gia nhập một nhóm lính đánh thuê. Vài ngày sau, tờ cáo thị thông báo việc hoàng tử Lurge qua đời được dán ở khắp nơi.

_Ha! Vậy thì chắc lúc đầu anh cũng gặp nhiều khó khăn lắm hả?

_Không hề, tôi lại thấy như vừa tìm được chính mình nữa cơ.

_Mà sao hoàng tử Treize lại chọn chúng ta vậy? Ổng là anh trai của anh thì anh phải biết chứ nhỉ.

_Không biết nữa…anh ấy bỏ ra ngoài hoàng cung còn sớm hơn tôi nữa mà…

_Vậy ư… - chẳng nghĩ ra được gì khác, Heero chỉ có thể ậm ừ cho qua chuyện.

Làm bạn với men rượu thật khó chịu nhưng ít ra, nó cũng giúp Heero và Lurge chìm ngay vào giấc ngủ một cách nhanh chóng. Với khuôn mặt chi chít sẹo và cơ thể đồ sộ rắn chắc cùng mái tóc đen gọt sát đầu, Morgan dễ làm người khác kinh hãi với cái nhìn đầu tiên và…Pie cũng thế. Khó mà tin rằng đằng sau bộ dạng của một tên lưu manh kia lại là một tâm hồn ấm áp. Theo như trí nhớ khó bảo của anh thì Morgan đã đánh chết viên thu thuế của triều đình khi hắn đang vơ vét tất cả những gì còn xót (sót) lại của dân làng. Ngay lập tức, binh lính ập đến đốt nhà và giải anh đi. Nhưng vì có sức khỏe hơn người nên Morgan được tha sống để làm đấu sĩ phục vụ cho đấu trường hoàng gia nơi mà những nhà quý tộc vung tiền như nước để thỏa mãn thú vui trong khi bên ngoài bức tường kia lại là nơi diễn ra những bi kịch ghê gớm nhất của cuộc sống. Nếu Lurge không xuất hiện và ra lệnh ân xá thì có lẽ anh sẽ luôn giữ mãi sự thù ghét với triều đình. Cùng Lurge và Sefiroth gia nhập nhóm lính đánh thuê, cuộc sống của anh sẽ cứ như thế nếu không có sự xuất hiện của con quái vật đó…thủ lĩnh đã làm hết sức mình để cứu cả ba và…

_Này, anh. Anh cho cậu Heero xuống đây là được rồi – Pie vội kéo Morgan lại.

Suy nghĩ quá nhiều khíên Morgan quên bẵng hai anh chàng say khước đang nằm vắt vẻo trên vai mình.
_À…vâng, của cô đây.

Túm cổ áo Heero và dí sát vào mặt Pie, trông cái cách đối xử của Morgan với Heero hệt như với một cái áo nhăn nhúm và nồng nặc mùi rượu.

Trên sân thượng, Mia vẫn đang tập vung gậy mà không hay biết Seff đang nhìn mình chăm chú. Chỉ có mỗI một tư thế, xinh đến đâu đi nữa thì nhìn mãi cũng chán thế là Seff thò tay chụp ngay lấy con chuột vô tình bò qua chân cậu rồi ném thẳng vào mặt Mia…chít chít được vài tiếng, con chuột đành giã từ cõi đời khi cô nhóc lỡ chân đạp lên nó trong cơn hoảng loạn của mình.Trước khi cô kịp nổI cơn thịnh nộ thì Seff đã nhanh chân chuồn mất. Chỉ còn biết quăng cây gậy xuống đất rồi bước về phòng trong cơn bực tức…cái giường nệm êm thế mà chẳng thấy dễ chịu chút nào, bộ mặt nham nhở của cái gã kia cứ ám lấy cô. Trong khi có những kẻ đang say, đang ngủ, đang tức giận thì vẫn có những người hoàn toàn không cảm thấy thoải mái khi ở trong lâu đài.


Lặng lẽ ẩn mình trên tháp chuông, gã chẳng thấy an toàn chút nào. Linh cảm của một kẻ chuyên hành động sau sân khấu cho hoàng tử Treize như gã luôn cảm thấy có thứ gì đó ngoài kia…màn đêm đen có thể đánh lừa được cặp mắt chứ không thể nào thóat được kinh nghiệm có một không hai của Zezenan. Vẫn hướng con mắt sâu quắp như loài diều hâu về phía chân trờI, gã quyết định thức trọn đêm nay.

Trời đã hừng sáng mà quan cảnh xung quanh Rashtar vẫn âm u không chút sinh khí, mọi ngừơi vẫn say ngủ mà không hề hay biết rằng tính mạng của mình đang bị đe dọa. Những tên sát thủ lê lết thân mình qua những bụI cỏ đang dần vây kín lâu đài nhưng chúng không vộI xông vào mà chỉ lẳng lặng châm lửa. Người đầu tiên phát hiện ra không ai khác hơn Zezenan. Đu người lên tháp chuông, gã gõ liên hồi vào cái chuông đồng trên tháp, đoạn lao mình ra khỏI lâu đài. Tiếng chuông phát ra dồn dập lập tức đánh thức toàn bộ lâu đài. Một người lính vừa bước qua khỏi cánh cửa chính lập tức bị lũ sát thủ tấn công, chúng quyết không cho bất kỳ ai thoát ra. Thả Tokine vào tay Pie, Heero và Lurge cố chống cự nhưng trong đám khói mù mịt và khó thở đó, chẳng ai nhận ra ai, tất cả đều giống hệt cho đến khi lạI gần nhau. Lửa dần liếm đến chân cầu thang trong khi ở đạI sảnh, chỉ có tiếng va chạm của binh khí. Có vẻ như cả nhóm sắp bỏ xác ở đây thì bất thình lình, thàng loạt tiếng nổ chát chúa vang lên liên tục ở bên ngoài.

Đáp xuống đất hệt như một tảng đá, Zezenan lập tức mở tung cuốn sách phép và hô “Elfire”. Không ngờ đến tình huống này nên lũ sát thủ hoàn toàn trở thành bia tập bắn để những quả cầu lửa thiêu cháy. Ôm Tokine lao ra khỏI lâu đài, Heero không màng đến sự có mặt của ân nhân mà vộI đẩy cô bé lên ngựa, lúc này thì sự an toàn của em gái là quan trọng nhất. Tất cả vừa mới lên ngựa thì sau lưng họ, lửa đã lan ra khắp cả lâu đài. Vài giọt nước lăn dài trên má Tokine, cảnh tượng kinh hoàng này lạI khiến cô nhớ lạI những gì đã xảy ra ở Rocky…và cô khóc. Khi đã chaỵ được một khoảng khá xa thì mọi ngườI mới phát hiện ông Franz đã tắt thở sau lưng Lanna từ lúc nào, người duy nhất biết sự thật về mọI chuyện đã chết. Dù sao cũng không phải lúc để chần chừ, Heero và Lurge chỉ còn biết chạy theo sự hướng dẫn của Lanna. Không biết phải đi đâu hay làm gì nhưng việc trước tiên là phảI thoát khỏi cái nơi nguy hiểm này. Đoàn người đi mãi rồi cũng ra khỏi khu rừng sương mù nhưng họ đồng loạt dừng lại theo sự ra dấu của Lanna. Tiếng bước chân ngựa và những bóng đen lố nhố phía trước càng lúc càng tiến gần hơn. Khi sương mù dần tan theo cơn gió, Heero mớI nhận ra được những kẻ mới đến là ai, lũ kị sỹ mặc giáp đen y hệt như kẻ mà cậu đã đụng độ ở bộ tư lệnh. Một đại đội kỵ binh Black Vanguard hắc ám đang dàn hàng ngang để chào đón họ. Gã đội trưởng khoác trên ngườI chiếc áo choàng đen thong thả tiến lên trước. Trông gã không lớn tuổI hơn Heero là bao nhưng gương mặt lại khắc khổ một cách lạ thường.

_Ta là Judau Ashita, đội trưởng đội 5 của binh đoàn kỵ binh Black Vanguard.

LờI giớI thiệu lạnh tanh làm Heero giật mình. Một độI quân huấn luyện từ bé để trở thành những chiến binh hoàn hảo, sau lần suýt chết khi chạm trán vớI một tên trong bọn, cậu hiểu rằng khả năng sống sót của cả nhóm là không có. Chiến thuật kiểu gì cũng vô ích khi thực lực hai bên là quá chênh lệch. Đưa mắt liếc nhìn Iria, hình như cô cũng có cùng suy nghĩ như cậu…nếu tình hình diễn ra quá tệ thì độI pegasus sẽ chở tụI nhỏ đi trước. Tên đội trưởng vừa phất tay lên chuẩn bị ra lệnh tấn công thì bầu trời bỗng lóe sáng trong khoảng khắc làm Judau cau mày lại. Không xa về phía quả pháo sáng vừa phóng lên, một đoàn quân kỵ binh khác đang từ từ tiến đến hệt như một bóng ma vì trông họ hoàn toàn trái ngược với đội Black Vanguard. Không chỉ mặc giáp phục trắng sáng lấp lánh mà tất cả đều cưỡi ngựa bạch ngoại trừ ngườI chỉ huy đi đầu. NgườI chỉ huy khoác trên người bộ giáp nhẹ được trang trí cầu kỳ và tinh xảo khiến Heero có cảm tưởng anh ta đang mặc bộ lễ phục dự tiệc, khuôn mặt của anh giấu trong chiếc mũ bạc chùm kín cả đầu. Hơi khó để Heero nhận ra anh ta là con trai vì mái tóc bạch kim dài đến thắt lưng.

_Hân hạnh được gặp anh. Tôi là Zech Hestier, chỉ huy đội White Rose trực thuộc quyền điều khiển của hoàng tử Treize Eurine. Những người này được hoàng tử bảo hộ vì vậy tôi mong anh hãy để họ đi – viên chỉ huy mở lời trước.

Không nói gì mà chỉ im lặng, đắn đo suy nghĩ thật kỹ về tình thế hiện tạI. Rõ là bất lợI nếu phảI đánh vớI cả hai bên, gã đành phải nhượng bộ:

_Nếu hoàng tử đã muốn như vậy thì tôi cũng không còn cách nào khác…tạm biệt.

Nhìn quân của Judau lục đục rút đi mất trong làn sương mịt mù, Heero thở phào nhẹ nhõm…tránh được một trận tử chiến thì thật là may mắn. Lurge ngước nhìn viên chỉ huy của độI White Rose:

_Vậy là anh vẫn phục vụ cho anh tôi, dù sao thì cũng cảm ơn anh rất nhiều.

_Nhờ Zezenan thông báo nên chúng tôi mới đến kịp thôi. Hơn nữa, lần này ngài Treize đã can thiệp quá sâu vào chuyện của Garrod nên có lẽ sau này chúng tôi sẽ không giúp gì được nữa. Lanna, cô hãy tiếp tục đi theo hoàng tử Lurge đến thủ đô, bản kế hoạch nằm hết trong này.

Đưa tờ giấy da tận tay Lanna, Zech khẽ cúi đầu chào Lurge rồI cho quân rút lui.

Hành trình của ngài còn rất dài, ngài không thể cứ trông chờ vào vị cứu tinh như hôm nay được…

Vừa ra khỏi bìa rừng, Zech đã trông thấy những hình bóng quen thuộc đến khó chịu…của độI Black Vanguard. Trước vẻ thù địch của đối phương, anh chỉ nhã nhặn hỏi:

_Các anh còn quên thứ gì chăng?

_Phải, cái đầu của ngươi! Lên!

Không để Judau ra lệnh lần nữa, đội kị binh Black Vanguard đồng loạt xông lên tấn công. Trước khí thế hung hãn của kẻ địch, Zech ra lệnh…rút lui. ĐộI Black Vanguard toàn bộ đều là kỵ binh hạng nặng nên việc đuổi theo Zech lẽ ra rất khó khăn nhưng những con chiến mã được huấn luyện tốt không làm Judau thất vọng.


Truy đuổI một hồI lâu, hắn cũng đã bám sát được đội White Rose. Chỉ đợi có thế, những cô gái trong độI White Rose cho ngựa chạy chậm lại và bắt đầu phản công, từng quả cầu lửa phóng thẳng ra sau. Đội Black Vanguard cồng kềnh chỉ còn biết chịu đòn nên chỉ sau vài đợt phản công mà đội quân của Judau đã tiêu hao khá nhiều. Trước tình thế bất ngờ, Judau chỉ còn cách ra lệnh rút lui nhưng đâu có dễ như vậy, vừa quay ngựa thì Judau phát hiện toàn quân của hắn đã bị bao vây từ lâu. Khi những Valkyrie đang phản công thì độI kỵ binh hạng nhẹ đã vòng ra sau bọc hậu. Cũng không sao, đọ về sức thì làm sao loạI kỵ binh kia qua mặt đạo quân Black Vanguard nên Judau vẫn tự tin xông thẳng vào đối phương nhưng lần này thì hắn lại lầm to, cứ mỗI lần tưởng như hạ được kẻ thù thì bọn chúng lại tiếp tục đứng dậy đuổi theo cho đến khi bị dồn vào đường cùng thì gã mới phát hiện ra rằng trong khi quân của hắn đang giáp chiến với đội kỵ binh của White Rose thì các Valkyrie, một đạo quân gồm toàn nữ giới có thể sử dụng phép thuật cũng như chữa thương cực kỳ hiệu quả đã liên tục dùng gậy chữa thương từ xa nên đội kỵ binh của Zech vẫn chẳng tổn thất bao nhiêu. Dồn nhóm quân còn sót lại vào giữa khoảng rừng, Zech thản nhiên tiến tớI:

_Ngài Judau có muốn từ bỏ đội Black Vanguard và gia nhập vào hàng ngũ của chúng tôi? Nếu ngài đồng ý tuyên thệ trung thành với hoàng tử Treize thì mạng sống của ngài sẽ được giữ lại.

_Vớ vẩn! Ta không bao giờ phản bộI ngài Garrod như ngươi đâu. Có giỏi thì ra đây đấu một trận vớI ta đi!! – thừa biết là đã thua nhưng danh dự không cho phép Judau đầu hàng.

_Nếu anh đã muốn thế - Zech mỉm cười như đã đoán trước được câu trả lời.

Zech bước xuống ngựa, thong thả tiến đến chỗ Judau với thanh kiếm trên tay. Luôn phảI đáp lạI tất cả những lờI thách đấu là điều mà anh được dạy trong học viện, đặc biệt là khi ngườI thách đấu lạI là bạn đồng môn của mình. Không nói thêm một lời nào, Judau rút giáo phóng thật mạnh vào Zech nhưng cả ba cây đều bị thanh kiếm trên tay anh đánh bật ra. Lợi dụng khoảnh khắc kiếm của địch thủ chưa thu về được, Judau tông thẳng vào Zech khiến anh bật ngã nhưng chỉ cần chống một tay là anh đã lấy lại thế thăng bằng đồng thời né luôn lưỡi thương hiểm hóc của đốI thủ. Ra sức tấn công bằng những đòn thế mãnh liệt nhất nhưng đốI thủ của gã là Zech, cánh tay mặt của Treize. Uốn thanh kiếm theo chiều tấn công của đốI thủ, Zech dễ dàng vô hiệu hóa cây thương của Judau khiến gã phảI liên tục thu mình về để phòng thủ. Không dùng cách thường đựơc nên Judau bắt đầu xoay cây thương trên tay với tốc độ nhanh dần, lưỡi thương xoáy như vũ bão xới tung lớp đất dày rồi bất ngờ đập mạnh vào người Zech. Đã kịp đưa kiếm ra đỡ nhưng vẫn bị ảnh hưởng của đòn tấn công, cả thân ngườI anh nảy lên như một bị bông rồI loạng choạng đáp xuống bãi cỏ một cách khó nhọc, thanh kiếm bị gãy làm đôi và một mảnh đã đâm vào hông anh. Judau không cho Zech có cơ hội lấy thăng bằng mà liên tục quét thương vào ngườI anh.

_Mày vẫn như thế! Lúc nào cũng ra vẻ…nhưng có ai biết đựơc đằng sau lớp mặt nạ kia là gì! – Judau rú lên vì sung sướng.

Cắn răng chịu đau, Zech không thu mình lạI để né đòn nữa mà rút cây đoản giáo dắt sau lưng ra và đứng yên một chỗ. Chờ cho cây thương của Judau đánh tới thì xoay cây đoản giáo đâm vào thân cây thương. Không chịu nổi sức ép của cả hai nên cây thương lập tức nứt ra và gãy nát, cả cây đoản giáo trong tay Zech cũng văng ngược ra sau. Judau tuy mất vũ khí nhưng vẫn không đầu hàng, kỹ thuật cận chiến tay không của gã đã đến lúc để phát huy tác dụng. Cú đấm của Judau tưởng như trúng vào người Zech nhưng lạI trật sang một bên. Khi Judau còn đang ngạc nhiên thì Zech xoay ngườI lao tớI như một cơn lốc. Ôm chặt lấy đốI thủ đoạn đâm ngược cây đoản giáo vừa nhặt được vào gáy gã, Zech đã kết thúc trận đấu một cách êm thắm.

_Ngủ ngon nhé – anh thì thầm vào tai Judau – bạn cũ của tôi.

Chỉ đẩy nhẹ là cái xác nặng trịch của gã đổ gục xuống hệt như một khúc cây vừa bị đốn hạ. Judau vẫn như thế, nóng nảy và kiêu hãnh một cách thái quá và luôn tự chuốc họa cho mình nhưng chẳng thể trách hắn được. VớI những gì Garrod nhồi nhét vào thuộc hạ của mình, thế là khá lắm rồi. Nhìn vẻ mặt bình thản của những kẻ còn lạI trong độI 5, Zech quay sang ra lệnh cho phó chỉ huy:

_Khử hết chúng đi, ta không muốn để bất kỳ kẻ nào sống sót. Sẽ mất ít lâu để Garrod có thể tìm ra tung tích của độI 5. Trong khi đó thì hy vọng mọI chuyện đã xong

 

Chapter no.V – The Legend Weapons/The Legend of Ancient​

Bỏ lại sau lưng khu rừng dày đặc sương, mọi người cũng chỉ đi được một đoạn đường trước khi phải dừng chân ở một ngôi làng nhỏ nằm tách biệt hẳn với cuộc sống ở bên ngoài. Dù không muốn nhưng lương thực mang theo đều đã để lại ở lâu đài Rashtar, họ sẽ chẳng đi đến đâu với cái bao tử trống rỗng.

Sự xuất hiện của những kẻ lạ mặt chỉ càng làm ngôi làng thêm nhộn nhịp. Lũ trẻ, có lẽ chưa từng thấy bất kỳ thứ gì lạ lùng như vậy nên lũ lượt kéo ra trước cửa làng để thỏa mắt tò mò. Heero thở phào nhẹ nhõm khi trông thấy nụ cười khẽ nở trên môi Tokine. Có thể là cha anh nói đúng, trong đêm tốI cô quạnh, chỉ sự sẻ chia nơi con ngườI mớI giúp họ vượt qua tất cả. Và nhờ những nụ cười vô tư của trẻ thơ mà tâm hồn đoàn người cảm thấy nhẹ nhàng hẳn. Xuất hiện cùng với lũ trẻ là người lớn trong làng, một ông lão nhanh nhẹn bước ra tra hỏi Heero ngay khi cậu vừa xuống ngựa:

_Các cậu là ai? Đến đây có việc gì thế?

Coi ông lão trông y hệt như ông Veld ở giáo đường, lâu rồi cậu không được nghe cái giọng càu nhàu ồm oàm kia.

_Tôi là…Oreeh – Heero cho rằng sử dụng một cái tên giả sẽ an toàn hơn – chúng tôi muốn đi về phía bắc nên ghé vào đây nghỉ chân. Ngài có thể…

_Cậu làm gì ở đó? – ông lão nheo mắt lại.

_Chúng tôi đi săn, nghe nói ở trên núi có nhiều loại thú quý hiếm lắm.

_Ờ…vậy là các cậu không vội đi đâu nhỉ?

_À, vâng.

_Thế thì tốt quá! – ông lão đột nhiên cao giọng – vậy thì ở lạI tham dự lễ hội mùa màng của làng luôn nhé. Lâu rồI làng này không có nhiều khách ghé thăm như vậy.

Một lễ hội…? Nghe có vẻ thú vị, dù sao thì cậu cũng hy vọng mọi người trong nhóm có thể nghỉ ngơi trước khi tiếp tục cuộc hành trình.Chẳng mấy chốc mà Heero nhận ra ngôi làng không tẻ nhạt như cậu tưởng lúc đầu, các cô thôn nữ chăm chút từng vòng hoa trang trí cho buổI tiệc còn thanh niên thì chỉ biết nhìn Morgan bằng con mắt kinh hãi, anh có thể vác trên vai những bốn thùng rượu mà vẫn thong thả bước đi. Cánh cửa phòng nghỉ vừa sập lại sau lưng Heero thì Lanna lập tức bắt đầu buổI họp.

_Chúng ta phải đến nơi được đánh dấu trên bản đồ trong vòng hai ngày nữa. Tại đây, chúng ta sẽ gặp một người và người này sẽ giúp chúng ta đi lấy hai món thánh khí.

_Thánh khí? Tôi tưởng đó chỉ là truyền thuyết thôi chứ? – Pie cất tiếng hỏi trong khi mắt cô đang nhìn qua cửa sổ, Tokine đang ríu rít kết hoa cùng các cô gái khác nhưng bản tính cẩn thận không che phép Pie lơ là.

_Thật ra thì tôi cũng không biết gì nhiều nhưng vì hoàng tử đã…

_Cô có quan hệ gì với hoàng tử Treize? – Pie lại hỏi.

Lanna chỉ im lặng, cô không được phép nói ra nhưng chính cô cũng chẳng biết gì nhiều. Hoàng tử Treize chỉ ra lệnh cho cô đến Rashtar bảo vệ và chăm sóc cho ngài Franz. Cách đây đúng một tuần, cô mới nhận được lệnh mới, tháp tùng đoàn người của Heero. Sự im lặng của Lanna cũng kết thúc buổi họp. Ngả người lên giường, Heero lập tức chìm vào giấc ngủ, chỉ còn lại tiếng thở dài của Pie.

Chờ mãi thì đêm cũng xuống, bữa tiệc mớI bắt đầu, ông trưởng làng vừa dứt bài diễn văn như mọI năm thì tiếng nhạc liền cất lên. Các dãy bàn bày đủ loại thức ăn trông rất bắt mắt khiến Jack quên hết mọI thứ, cứ múc đầy dĩa này đến dĩa khác làm Pie trông thấy mà ngán ngẩm. CuốI cùng thì đã đến lúc Heero hành động, chẳng phải tự nhiên mà cậu bỏ lỡ một ngày đường quý giá để qua đêm ở cái làng này. Bất thình lình nắm lấy tay Silvea, Heero làm cô thót cả tim:

_Em có đồng ý làm bạn nhảy của anh đêm nay không?

Silvea chẳng biết phảI nói gì mà chỉ khẽ gật đầu. May mà đang là ban đêm nên chẳng ai nhìn thấy khuôn mặt ửng hồng của cô. Trong ánh nến huyền ảo lung linh, mắt cậu cứ hút chặt vào mắt Silvea, như thể cả vũ trụ đang chìm đắm trong đôi mắt ấy, và trong vũ trụ đó có cả cậu. Chăm chú theo dõi hai ngườI kia, Mia chẳng biết phảI làm gì, hết vuốt tóc lại gãi tai. Mấy miếng bánh ngọt ăn đến nhàm cả miệng mà cô nhóc vẫn chẳng thấy vui lên tý nào. Hóa ra lễ hộI mùa màng chẳng thú vị như cô thường tưởng tượng. Bức tranh ngườI đẹp ngồi một mình gậm nhấm nỗi buồn chẳng thể lọt qua mắt Seff, anh chàng rón rén áp sát đối tượng và…chọt thật mạnh vào hông cô nhóc khiến cô nhảy dựng lên, rớt luôn mẩu bánh ngọt trong miệng xuống đất. Mia chưa kịp quay lại chửi thì Seff đã bắt chước Heero, gã quỳ xuống nắm lấy tay cô mà thốt lên bằng cái giọng ngọt ngào nhất của mình:

_Em có đồng ý làm bạn nhảy của anh đêm nay không?


Thay cho câu trả lờI, Mia vội rút tay ra đoạn đấm thẳng vào mặt khiến anh chàng đập đầu xuống dĩa trái cây. Chẳng biết cú đấm kia đẹp mắt thế nào mà mấy đứa nhỏ đồng loạt vỗ tay. Mơ màng vuốt mấy quả nho dính trên tóc xuống, Seff chỉ trông thấy lờ mờ hình bóng của thiên thần tóc đỏ ngày càng xa dần. Khác hẳn với các anh chàng kia, Sefiroth dù cố chạy về phòng để…núp nhưng vẫn bị hai bà chị sinh đôi lôi ra bắt khiêu vũ cho bằng được, chẳng biết do rượu hay do xấu hổ mà Sefiroth đỏ ửng cả mặt làm hai nàng càng thêm thích thú. Hết Lana đến Tissie lôi cậu đi theo từng điệu nhạc khiến nhóc Sefiroth nôn hết những gì vừa bị nhét vào miệng lên ngườI hai cô.

Nhìn Lanna ngồi uống rượu một mình, Lurge chợt nhớ đến cái hôm đầu tiên hai ngườI gặp nhau. Khi ấy, Lanna chỉ là một cô bé rụt rè nép mình sau gốc cây nhìn anh và Treize luyện kiếm. Anh còn nhớ rất rõ đôi mắt sáng long lanh đến lạ đó. Cô bé khi đó giờ đã là một cô gái xinh đẹp và mạnh mẽ nhưng có phải thế hay không thì phải bắt chuyện vớI cô ấy mớI biết được. Rót rựơu vào ly của Lanna, Lurge ngồI xuống bên cạnh cô.

_Đã lâu không gặp, trông cậu khác hẳn lúc xưa.

Bỗng Lanna đứng bật dậy.

_Ngài không nên đốI xử vớI một ngườI hầu như vậy! Một kẻ thấp hèn như tôi không đáng được ngồI chung vớI ngài, cũng không đáng để ngài phảI rót rượu.

Lỗ tai Lurge lùng bùng.

_Khoan khoan! Có bao giờ tớ coi cậu là ngườI hầu đâu…mà đó là chuyện lúc trước, bây giờ tớ chỉ là một tên lính đánh thuê…

_Không phải vậy đâu! Đối với tôi, ngài luôn là hoàng tử Lurge, là…

Lanna lớn tiếng làm mấy cặp đôi ở gần đó hốt hoảng lánh ra xa. Một đôi tình nhân cãi lộn đúng vào đêm lễ sẽ bị nguyền rủa và chẳng ai muốn bị như thế cả.

_Vậy…nếu tớ dùng quyền của hoàng tử để ra lệnh cho cậu làm bạn tớ…cậu đồng ý không?

_Nếu ngài đã ra lệnh, tôi xin nghe theo.

_Hay lắm! – Lurge đứng lên – vậy với tư cách là một ngườI bạn, cậu có nhận lời
mời khiêu vũ của tớ không?

_Ơ…vâng.

Chỉ mong có thế, Lurge kéo tay cô ra giữa làng.Vừa ôm eo cô thì độI nhạc cũng vừa kết thúc để bắt đầu phần được mong đợi nhất của buổI lễ, các đôi tình nhân sẽ quỳ xuống cầu nguyện trước tượng thánh nữ Afa. Theo truyền thuyết, thánh nữ Afa là ngườI bảo hộ cho tình yêu và vì thế, được Afa ban phước là điều mà tuyệt vờI nhất mà những kẻ đang yêu mong có được. Nhìn cảnh Heero hùng hổ chen lấn trong đám đông, Lurge đột nhiên quay sang hỏi Lanna.

_Lanna! Hay là chúng ta…

_Chúng ta?

_….à mà thôi.

Trước phản ứng khác lạ của Lurge, cô biết anh muốn gì nhưng một kẻ thấp hèn như cô thì lấy đâu ra tư cách để được cùng hoàng tử nhận lờI chúc phúc của thánh nữ Afa. Được đứng đây cùng vớI anh, thế đã đủ rồi. Hai người vẫn dập dìu bên nhau dù tiếng nhạc chỉ là sự tưởng tượng của hai trái tim đang tìm mọi cách để gắn kết với nhau.

Bữa tiệc còn đang diễn ra náo nhiệt thì cách đó rất xa, tận chân núi giáp vớI biên giớI Foren, có những kẻ vẫn đang làm hết sức mình vì âm mưu của chúng. Sâu trong một hang núi, nước nhỏ từng giọt đứt quãng xuống nền đá và đọng lại thành từng vũng nhỏ. Nước ở đây thì nhiều vô kể, từ các các ống hơi cũ kỹ chạy dài trên vách hang đến các hồ nước dùng để làm nguội cơ thể kim loại của lũ golem. Ở độ sâu này thì chỉ có những thành viên cấp cao của viện nghiên cứu hoàng gia mới sống được, cả lũ dơi và chuột bọ cũng chỉ định cư ở những tầng trên.

Ầm! Ầm! Ầm!

Hàng loạt tiếng ồn chói tai đánh thức bầy dơi quạ khỏi giấc ngủ của chúng. Bây dơi vừa tung cánh bay toán loạn thì bức tường đá đổ sụp xuống. Cái xác bị bao bọc bởi băng đá của con Baston M ngã kềnh ra đất và bong ra thành từng mảng, quả cầu sắt trên tay nó đứt ra khỏi sợi xích và làm ống hơi móp lại khi quả cầu đó văng vào tường. Trong màn khí dày đặt do ống hơi tỏa ra, một bóng người nhanh nhẹn phóng qua lỗ hổng trên tường. Con Baston gác ở gần đó lập tức vung tay, xoáy quả cầu khổng lồ vào kẻ đột nhập nhưng đòn tấn công chỉ trúng vào vách tường, kẻ đột nhập đã đứng trên đầu nó tự lúc nào. Cười phì, hắn lật cuốn sách trong tay và hô:

”Fimbulvetr”

Ngay tức khắc, cả gian phòng bị một màu trắng xóa bao phủ. Hơi nước trong ống nở toang ra từ trong vết nức ch tắc rồI kết lạI hệt như những bông hoa tuyết. Cả hân hình đồ sộ của Baston co rúm lạI rồI đổ sập xuống. Kẻ đột nhập vừa chạm chân xuống đất thì khoảng đất xung quanh hắn đột nhiên ánh lên. Nhìn qua dấu ấn pháp, hắn nhận ra ngay đây là bẫy phong ấn. Bất thình lình, trước mặt hắn hiện ra một cánh cổng kết giới, từ trong cái lỗ xám xịt hình xoắn ốc đó, ba tên khoác áo choàng tím chậm rãi bước ra. Tên thủ lĩnh, gã đoán như thế vì tên đó đứng ở giữa và tỏa ra pháp khí cao hơn hẳn hai tên kia.

_Ngươi là ai…làm việc cho kẻ nào…? – tên thủ lĩnh cất giọng nói trầm trầm của hắn.

Thay vì trả lờI, kẻ đột nhập thong thả cởi bỏ áo choàng ra để lộ mái tóc ánh bạc và…một khuôn mặt quen thuộc đến đáng sợ. Tên thủ lĩnh lập tức tháo chạy vào nhưng chỉ vài bước thì đã ngã quỵ, đôi chân của gã bị băng đá kéo chặt xuống đất. Đến lúc này, kẻ có mái tóc bạc mới ung dung bước ra khỏi vòng phong ấn:

_Ta muốn biết hai món thánh khí đang ở đâu, đưa nó cho ta thì cái chết của các ngươi sẽ rất nhẹ nhàng. Còn không thì...

Chưa nói xong thì một quả cầu ma thuật hắc ám đã bọc lấy anh, rít lên, co nhỏ lại và biến mất.

_A ha! Hạ được ngươi rồi! – kẻ đánh lén rú lên.

_Thật không?

Gã quay lại thì thấy “Tóc bạc” đang đứng sau lưng mình. ”Tóc bạc” khẽ mở miệng “Elfire”…ánh lửa đỏ rực lóe lên, thiêu rụi con mồi đáng thương. Chỉ khẻ thổi nhẹ, đám tro trắng từ cái xác lẫn vào không khí.

_Ta hỏi lại nhé. Jorgmund và Drezhen đang ở đâu ?

Tên đại tư tế nhăn mặt, hắn chẳng còn cách nào khác:

_Để tôi, tôi sẽ dẫn ngài đi lấy. Hai thánh khí đó được cất ở trong kho.

Cánh cửa kho khổng lồ từ từ mở ra, tiếng dây xích kêu lẻng xẻng một lúc rồi ngưng. Hai người vừa bước vào thì tên thủ lĩnh được đồng bọn chờ sẵn ở bên ngoài dùng gậy phép Warp hút ra. Bây giờ, trong khoảng không trống trảI của nhà kho, chỉ còn “Tóc bạc” và một hình bóng khổng lồ gần đụng nóc hang đang đứng im bất động. Hai con mắt vô hồn của nó đột nhiên sáng rực lên trông chẳng khác gì cặp mắt của một con thú hoang…có điều, con thú quá cỡ này lạI sáng lên màu kim loạI. Một đốI thủ thú vị, “Tóc bạc” thầm nghĩ.

Granvell: là mẫu thử nghiệm đầu tiên dựa trên phương pháp không cần đến “Dấu ấn lửa”. Có khả năng phòng thủ cao cũng như sức mạnh cơ bắp vượt trộI các dòng mobile doll hiện nay. Nhưng hạn chế thờI đó, trí óc của Granvell còn tệ hơn cả dòng Baston.
Cân nặng: 7,8 t
Chiều cao: 12,6 m
Vũ khí: không có
Vị trí en.core: trong hộp sọ.


Những tên pháp sư đứng ngoài cuộc chiến bắt đầu tỏ vẻ lo ngạI khi mà chấn động do Granvell gây ra làm cả cái hang rung lên.

_Sao ngài lạI dẫn hắn đến nhà kho. E rằng các thánh khí sẽ bị hắn lấy đi mất.

_Hắn là Lute “Almighty”. Chỉ có kẻ canh gác thánh khí mớI giết được hắn – tên thủ lĩnh trả lời.

_Lute…”Almighty”?! Là người đã đánh bại trưởng viện nghiên cứu hoàng gia sao!? Vậy chúng ta nên rút khỏi đây thôi.

_Nhát thế, chỉ cần giết được hắn thì ngài trưởng viện sẽ tưởng thưởng cho chúng ta. Ha, đây là cơ hội để chúng ta thoát khỏi cái công việc nhạt nhẽo này.

Cơn chấn động dừng hẳn lại…rồI đột ngột, cánh cửa sắt dày cộm của nhà kho phình ra và đổ sập xuống. Đám pháp sư lồm cồm đứng dậy sau khi bị thổi tung bởi áp lực. Tên thủ lĩnh câm lặng nhìn Lute bước qua đống sắt vụn mà mới đây thôi, còn là vị cứu tinh của phân xưởng.

_Ngươi…ngươi…

_Ta đã lấy được thứ ta muốn, tạm biệt nhé.

Nhếch mép nhìn đám pháp sư đang co rúm lại vì sợ, anh chẳng thấy tộI nghiệp gì chúng mà thay vào đó, là cảm giác kinh tởm và khôi hài. Lũ giết ngườI man rợ kia, nay lại sợ hãi khi sắp bị giết, nực cười.

“Fimbulvetr”

Theo hướng chỉ tay của Lute, băng đá trên mặt đất trồI lên tạo thành một tảng núi băng xuyên qua cả trần hang. Đất đá rơi xuống như mưa nhưng chẳng hề hắn gì đến Lute, anh thản nhiên bước đi trên mặt băng thẳng đứng. Khi đến thì phảI lặng lẽ, khi đi thì phảI náo động…”phong cách của khác hẳn vớI tên Treize kia, lúc nào cũng ẩn trong bóng tối” Lute thầm nghĩ.

Ta không thích đứng sau cánh gà để nhắc tuồng, vai trò diễn viên bao giờ cũng thú vị hơn vì chỉ có diễn viên chính trong các vở kịch mớI gặp nhiều thử thách khó khăn nhất. Và vượt qua các thách thức là thứ khiến ta cảm thấy phấn khích nhất. “Để xem gã trưởng viện nghiên cứu kia sẽ giận đến mức nào khi nhìn thấy tác phẩm của mình ở đây”

Ha ha ha!! Ta là Lute “Almighty”.

 

Xế trưa, lúc mà những chiếc bóng nằm gọn dướI chân mọI vật cũng là lúc mà mọI ngườI lên đường. Đến tận bây giờ, Jack vẫn còn thấy đau bụng…đống thức ăn ứ lạI trong bao tử vẫn chưa được tiêu hóa. Pie chỉ còn biết lắc đầu vì tật tham ăn khó bỏ kia của cậu em trai. Mà Pie cũng chả nói gì được khi men rượu còn phà ra nồng nặc sau mỗI cú nấc. Mà tất cả cũng chỉ tạI chỗ rượu trái cây nhạt thếch không đủ để thỏa cơn thèm rượu của cô.

_Đừng, đừng đi….!

_Này! Sefi..Sefi...

Gọi mãi Sefiroth mới mở mắt. Cậu nhóc hốt hoảng nhìn quanh, cậu đang ngồi trên ngựa với anh Lurge...mọi người vẫn còn đó, mọI thứ chỉ là một giấc mơ, một cơn ác mộng...nhưng lại rất thật, mồ hôi cậu ướt đẫm cả áo. Bây giờ cậu không chỉ lạnh mà còn thấy đau đầu nữa, hôm qua uống nhiều rượu quá mà.

_Hôm qua làm hơi quá. Chắc cậu sợ lắm phải không? - Tissie thút thít trong khi Lana quay mặt sang bên kia để che nụ cười nham nhở - cho chị xin lỗi nha.
Sefiroth vẫn im lặng. Mãi đến bây giờ, Lurge mới biết là cậu bé sau lưng mình đã tỉnh giấc.

_Em bị sao vậy?

_Không sao cả...

_Không lẽ...em lại nhớ đến chuyện cũ nữa ư?

_Không phải, chỉ là em ngủ không ngon thôi.

_Đồ ngốc, đừng có dấu anh. Mấy chuyện cũ cứ cho nó qua một bên, chả việc gì phảI nhớ đến nó nữa.

_Đã nói là không phảI rồI mà.

Sefiroth gào toáng lên rồi nhảy phóc xuống đất đoạn leo lên ngựa của Morgan. Lurge ngao ngán thở dài, anh còn muốn nói nhiều nữa nhưng nhìn cậu bé gục đầu vào tấm lưng to lớn của Morgan một cách buồn bã...anh chẳng thể thốt nên lời.

Lần đầu tiên nghỉ chân mà Heero không chạy lạI tâm sự với Silvea mà thay vào đó, cậu áp sát Lurge và hỏi nhỏ:

_Tên nhóc đó bị cái gì vậy?

_Chuyện cũ thôi.

_Là chuyện gì, kể tôi nghe đi.

_HồI còn bé, Sefi bị mẹ bỏ lạI ở một nghĩa trang…tôi tình cờ đi ngang qua đó nên đem cậu ấy về nuôi.

_Tôi hiểu rồI, kêu nhóc đó chuẩn bị đi, sắp đi tiếp rồI đó.

Nói được gì bây giờ, đó là chuyện mà chỉ có cậu nhóc phảI tự giảI quyết, Heero thầm nghĩ.

_Ờ... – Lurge trả lờI một cách vô thức.

Lẽ ra Sefi sẽ không như thế nếu lúc đó cậu chỉ mới ra đời nhưng thật không may, với một cậu bé đã sáu tuổi thì những ký ức như thế không thể nào xóa nhòa được. Đây không phải là lần đầu tiên Sefi gặp ác mộng và Lurge biết, cậu bé sẽ lại mơ thấy người đàn bà đã bỏ rơi cậu thêm nhiều lần nữa cho đến khi...đến khi nào thì anh cũng chẵng biết. Tội nghiệp Sefi!


Đích đến không còn xa nữa, chỉ một lúc nữa thôi thì Heero sẽ biết kế hoạch tiếp theo mà kẻ tên Treize sắp đặt cho mình, và điều đó làm cậu bực mình. Tokine nhất quyết đi theo cậu mà không chịu ở lại làng, việc trả thù thì càng lúc càng xa dần. Chưa bao giờ cậu thấy mình thật bất lực như vậy, may thay, ít ra thì còn có Silvea vàTokine chứ nếu không thì cậu đã phát điên lên vì những suy nghĩ tồi tệ. Cũng có thể là cậu sắp phát điên thật, có tiếng oong oong cứ phát ra liên hồi...Nhưng không phải! Tiếng đó không phát từ trong đầu cậu mà là từ trên trời. Cái bóng của hai con chim lạ trên trời ngày càng lớn dần...và, khi đã đủ lớn, chúng hiện nguyên hình.

Aquila: mẫu golem chuyên dùng trong không chiến, có khả năng tấn công và di chuyển cực nhanh. Được thiết kế vớI hình dạng của loài chim diều hâu, Aquila là sát thủ của các kỵ sĩ Pegasus vớI những móng vuốt sắt nhọn ở hai bên cánh. Không chỉ thế, chúng còn có thể mang theo những quả bom để không kích các vị trí trọng yếu.
Dài: 4 m
Nặng: 0,4 t
Vũ khí: Steel Claw x 2, HeatBomb x 4
Vị trí en.core: chính giữa thân

_Trời ơi! Lại gì nữa đây!? - Heero nhăn mặt.

Cả hai con hạ thấp độ cao đến sát mặt đất rồI lao thẳng vào Jack. Anh vộI lộn ngườI qua một bên nhưng chẳng kịp, không chỉ rạch nát áo mà hai con chim còn để lạI trên ngườI anh cả
_Hừ!

Mia vừa định ra lệnh cho chú ngựa bay cất cánh thì đã bị Iria kềm lại. Với tốc độ bay của hai con mobile doll kia thì việc không chiến với chúng là không thể.
Cả nhóm chưa kịp phản ứng thì từ tận trên cao, 2 quả trứng rớt cái cộp xuống ngay trước mặt Seff đoạn phát nổ, cày nát cả khoảng đất và hất anh chàng văng ra xa... không nhìn thấy gã đáng ghét kia đứng dậy, Mia quên luôn vị trí của mình mà lao ngay đến chỗ Seff…Chỉ trong chớp mắt, hai con mobile doll lạI lao xuống, bộ móng vuốt sắt nhọn của chúng giơ ra sẵn sàng móc lấy bất kỳ con mồI nào. Đột nhiên, Heero thét to:

_Lurge! Ôm lấy Sefi! Sefi tấn công nó ngay khi...

Nhưng chẳng kịp, Lurge còn đang ngơ ngác không hiểu Heero nói gì thì một con Aquila đã phi đến chỗ cậu nhóc. Heero tặt lưỡi đoạn lao người đến ôm chầm lấy Sefi, đẩy cậu ra khỏi đường tấn công của con quái vật và thét thẳng vào tai cậu bé:

_Bắn đi!

Chợt hiểu ra, cậu nhóc lập tức hô lên "Fire".

Quả cầu lửa đỏ rực trúng ngay đuôi con vật khiến nó bay lảo đảo vài vòng trước khi đâm sầm xuống đất nhưng đó lại là lúc Heero trông thấy cảnh tượng kinh khủng nhất mà anh có thể tưởng tượng ra được. Con Aquila thứ hai đang nhằm thẳng vào em cậu. Mọi việc diễn ra quá nhanh, Pie cũng chỉ biết trơ ra.

_Tok………….! - Heero phóng như bay lại chỗ em gái mình dù bộ óc cậu nói rằng sẽ không kịp.

Quá hoảng sợ, Tokine chỉ biết đứng nhìn cái chết đang lao đến trước mặt mình. Đúng lúc đó, một cột băng khổng lồ giáng xuống đánh nát con golem ngay trước khi nó ám sát Tokine. Cô bé sợ đến mức đứng không vững, may mà có người đỡ cô lại...và đó là một người lạ cô chưa gặp bao giờ. Kẻ đỏ hất nhẹ mái tóc bạc của mình.

_Ta là Lute Albend, hân hạnh được gặp các người!

_Ngài Lute! - Lanna kinh ngạc thốt lên - ngài làm gì ở đây?

_Ta được Treize mời đến để cùng các người đi lấy thánh khí.

_Hình như đây không phải là nơi chúng ta nên gặp nhau, anh…. - Heero xen vào.

_À, chuyện đó ta đã giải quyết xong rồi. Bây giờ thì cầm lấy và chuẩn bị tinh thần đi nhé.

Khuôn mặt Lute nở một nụ cười khinh khỉnh khi quẳng cây thương về phía Heero và một cây kiếm về phía Lurge. Lưỡi kiếm đen tuyền uốn lượn gần giống như hình dạng của ngọn lửa, ánh đỏ chập chờn như nhịp tim phát ra từ chuôi kiếm làm Lurge có cảm giác thanh kiếm này là một vật thể sống. Cây thương trong tay Heero có thân mỏng, nhẹ trắng ngà nhưng với vô số đường trạm (chạm) trổ tinh xảo và một đầu thương lấp lánh ánh bạc. Cây thương này trông giống một kiệt tác nghệ thuật hơn là một vũ khí. Nhìn vẻ mặt đắc chí của Lute, Heero có vẻ như đã hiểu ra ngay thứ mình đang cầm là gì.

_Đây..là hai món thánh khí lẽ ra chúng tôi phảI đi lấy sao?

_Chính xác, Jorgmund- trái tim bất tử của rồng Coeallach và Drezhen- cây phong thương của Weiss Ritter - Lute trả lời một cách trìu mến hệt như anh đang ca ngợi chúng vậy.

_Nhưng anh nói chuẩn bị tinh thần là sao chứ?

_Treize muốn các ngươi và ta cùng đi lấy thánh khí để qua đó đánh giá thực lực các ngươi nhưng...ta lại thấy cách làm đó quá chậm chạp. Bọn chúng đang đẩy nhanh tiến độ sản xuất, công xưởng ta vừa ghé qua chỉ còn vài con golem bảo vệ, đám còn lại chắc chắn đã được vận chuyển ra tiền tuyến thế nên ta quyết định tự tay lấy hai cây thánh khí này và kiểm chứng thực lực của các ngươi ngay tại đây, ngay lúc này.

“Sleep”

Ánh sáng tỏa ra từ cây gậy trong tay Lute vừa vụt tắt thì Tokine đột nhiên tựa ngườI vào lưng anh trai cô. Heero còn chưa hết ngạc nhiên thì cô bé quỳ xuống dướI chân cậu rồi…ngã lăn ra đất. Không chỉ Tok mà cả những ngườI khác cũng giống y như thế, chỉ còn mỗI mình cậu và anh chàng Lurge bên cạnh còn đứng vững.

_Còn đợi gì nữa? – Lute dang tay ra thách thức.

_Chết tiệt! Vậy là không tránh được rồi.

Heero đưa lưỡi thương ngang tầm mắt một cách miễn cưỡng. Một trận đấu cậu không hề mong muốn. Nếu mọI thứ vẫn như trước kia thì hay biết bao. Mình vẫn là chủ nhân của tòa lâu đài Rocky rợp bóng mát. Tên Jack biếng nhác nằm sưởI ấm trên thảm cỏ xanh còn Tokine thì ríu rít vớI mấy chú chim trong vườn...và cả Heart nữa chứ, hắn lúc nào cũng chỉ biết cằn nhằn những chuyện không đâu…Vậy tại sao mình lại ở đây, tại sao Heart lại chết, tại sao Tokine lại khóc!!! Tại sao?

Bất thình lình, Heero phóng ngườI về phía trước đoạn vung cây thương về phía kẻ địch bằng toàn bộ căm phẫn của mình. Mũi thương xé gió lao đi, phạt đứt lùm cỏ khô nhưng chỉ có thế. Chân vừa chạm đất, Heero chợt nghe tiếng niệm phép cất lên sau lưng.

“Elfire”

Ý nghĩ về cái chết vụt qua và đó là thứ duy nhất cậu có thể nghĩ ra trong khoảnh khắc đó. Khi thờI gian như dồn nén lạI để chuẩn bị nổ tung thì một bàn tay lập tức đưa ra, đẩy cậu văng sang một bên. Tiếng rít xé nát cả khoảng không rồI vụt tắt, để lạI một mùi khét kinh tởm. Đôi mắt của Heero thể hiện rõ sự kinh hoàng khi nhìn thấy cái xác cháy đen trước mặt cậu đỗ gục xuống đất, bàn tay của cái xác còn nắm chặt thanh kiếm khổng lồ kia. Là Lurge!

Một cách vô thức, Heero vung mạnh cây thương trong tay mình. Thực sự mất bình tĩnh, Heero chẳng quan tâm tạI sao gã Lute kia lạI vộI vã lách sang một bên nhưng…cậu gần như không tin vào mắt mình khi thấy bên cạnh gã, đất và cỏ bị xớI tung lên. Chỉ trong tích tắc, sức mạnh vô hình ấy kéo dài đến tận một gốc cây khô rồI đẩy nó ngã xuống đất trước khi dừng lại.

_________________________​

Drezhen (The Whisper of Wings): Theo truyền thuyết, nữ kỵ sĩ Weis Ritter đã tình cờ phát hiện cây thương này trong tổ của một đàn ngựa bay. Sau khi đánh bạI Youkai, cô đã nhờ Minos phong ấn linh hồn của mình vào cây thương để chắc rằng sức mạnh của cây thương không rơi vào tay kẻ xấu. Drezhen được truyền lạI cho các đờI Teresa cho đến khi Teresa XI trao tặng nó cho Vlas Orp. Sau khi ông chết, cây thương được mang về cùng hài cốt của ông và lọt vào tay Treize Eurine. Có sức mạnh điều khiển gió, không khí và có thể là những thứ khác nữa, uy lực của Drezhen gần như là vô hạn nhưng trong tay Heero Orp, cây thương có ánh bạc này lạI không phát huy hết sức mạnh.

_________________________​

Đúng là thánh khí thật rồi…Drezhen, cây phong thương có khả năng điều khiển gió và không khí. Khoan đã, vậy còn thanh kiếm kia? Jorgmund - thanh kiếm của rồng bất tử, chỉ có tuổI già mớI khiến ngườI cầm nó trong tay gục ngã?

Heero đã đoán đúng. Bên cạnh cậu, anh chàng Lurge còn đang ngơ ngác nhìn khắp cơ thể mình để tìm kiếm dù chỉ một vết thương nhưng anh chẳng tìm thấy gì. Hoàn toàn khỏe mạnh và nguyên vẹn hệt như một giấc mộng. Vén mái tóc óng mượt của mình lên, Lute nhếch môi.

_Ô, mới cầm đến đã được thánh khí chấp nhận rồi sao…thú vị thật. Bây giờ thì nghiêm túc nhé.

“Aircaliburn”

Không khí xung quanh vặn xoắn lạI tạo thành những mũi dao vô hình để tấn công hai người…Heero có thể cảm nhận được. Rất rõ ràng. Như thể cậu đang tận mắt trông thấy điều đó diễn ra. Vậy là đủ, Heero túm lấy cổ áo Lurge và kéo anh ta ra ngay trước khi mặt đất dướI chân cậu bị băm nát.

_Ây… - Lute khẽ nhăn mặt – vậy là Aircaliburn không có tác dụng rồi.

Vụt biến ra xa, Lute đan tay vào nhau đoạn hô vang hô vang “Elfire”. Ngọn lửa tỏa ra từ quyển sách rung lên, hóa thành con mãng xà khổng lồ với bộ da hừng hực lửa cùng những chiếc răng nanh nóng đỏ. Ngay tức thì, con vật rướn thân hình vĩ đại tấn công con mồi. May thay, Heero lại một lần nữa thể hiện phản xạ nhanh nhẹn của mình khi đá Lurge té nhào xuống đất, cứu anh bạn lề mề khỏi cú đớp rực lửa của con quái vật nhưng thay vì nhằm vào con mồi di động như những con rắn bình thường khác, nó lại tiếp tục tấn công Lurge. Vòm miệng đỏ rực che khuất ánh mặt trời kia thổI bay toàn bộ sự bình tĩnh của anh. Giơ kiếm ra đỡ theo phản xạ, anh không thể ngờ chuyện gì sắp xảy ra. Con mãng xà lửa vừa chạm vào lưỡi kiếm thì lập tức biến mất, để lại những vệt lửa vằn vện trên mặt đất.

_________________________​

Jorgmund (The Blood of Immortal): Con rồng lửa Coeallach có đôi cánh che phủ bầu trờI là sinh vật duy nhất không chịu ảnh hưởng của thờI gian. Theo truyền thuyết, một dũng sĩ trẻ đã giao chiến vớI con vật và chặt đứt đôi cánh của nó. Thanh kiếm nhuộm máu con rồng được Minos rèn lạI và trở thành thánh khí Jorgmund. Là báu vật của dòng họ Loreman nhưng lạI bị một ngườI trong tộc tên là Harken trộm đi mất. Sau khi thua trong một trận quyết đấu, Harken đành trao lại cây kiếm cho ngườI thắng cuộc là Treize Eurine. Ban cho ngườI sử dụng khả năng bất tử gần như là tuyệt đốI, cây kiếm còn có thể hút và giáng trả các loạI phép thuật do tinh linh tạo ra. Hiện nay, chủ nhân của nó là Lurge Eurine và đáng ngạc nhiên là cậu có thể sử dụng hầu hết sức mạnh của món thánh khi một cách thuần thục.

_________________________​

………Tấn công đi….chém mạnh vào………

Cả cơ thể Lurge như bị thôi thúc bởI giọng nói kỳ lạ vừa vang lên trong đầu. Đứng dậy một cách vô thức, anh quét mạnh thanh kiếm về phía kẻ địch. Con mãng xà lửa vừa biến mất lúc nãy bất thình lình lao ra từ trong lưỡI kiếm, phóng thẳng vào Lute. Con quái vật nổ tung khi chạm vào người Lute, thổi đất đá bay tứ tung đồng thời nhận chìm cả bãi cỏ mênh mông trong biển lửa. Heero và Lurge ngơ ngác nhìn nhau.

_Hắn…chết chưa? – Heero chăm chú nhìn vào cơn bão lửa đang điên cuồng vùng vẫy trên bãi cỏ khô.

_Ơ…hình như là chưa!

Quả thật, trước sự kinh hãi của hai người, gã pháp sư đang vén lửa bước ra. Chân hắn bước đến đâu là lửa lại dạt ra đến đó như thể bao quanh hắn là một bức tường vô hình. Ánh mắt tóe lửa của hắn khiến Heero bất giác run lên. Cậu lùi lại sát bên cạnh Lurge để chuẩn bị đón nhận cơn thịnh nộ của đốI phương nhưng Lute vừa đặt tay lên cuốn sách phép thì toàn thân hắn đột nhiên thu lại thành một đốm sáng nhỏ xíu, bay vút lên trời và…biến mất.

_Há há! Hay lắm! Đánh hay lắm! Cho hắn biết thế nào là các chàng trai đến từ Rocky.

Hết ngạc nhiên vì sự biến mất bất ngờ của gã pháp sư kia, Lurge và Heero lạI một lần nữa kinh ngạc khi thấy tên Seff đang chống nạnh cười một cách khả ố.

_Cứ tưởng cậu chết luôn rồi chứ! Đồ ngốc! – Heero ngồi bệt xuống đất thở dốc.

_Chắc thằng điên đó tưởng tớ chết nên không dùng phép “Sleep” lên tớ.

_Hê, vậy là cậu tỉnh từ trước cả khi hắn đến sao?

_Tính giỡn với Mia một chút thôi. Ai ngờ mấy ông đánh ghê quá nên phải nằm giả chết đến tận bây giờ. Tớ nằm tiếp đây, đừng nói với ai là tớ giả chết đấy nhé.

Seff nằm xuống vừa đúng lúc phép “sleep” mất tác dụng. Mọi người uể oải đứng dậy nhưng chẳng một ai quan tâm tới Seff vì cảnh tượng đập thẳng vào mắt họ là tên Lurge đang trần truồng như nhộng, lúc nãy do quá tập trung và căng thẳng nên Heero cũng chẳng để ý cái chuyện kinh khủng ấy . Morgan luýnh quýnh lục tung túi hành lý, Sefiroth vộI chạy lạI dang áo choàng ra che cho Lurge còn các cô gái thì phản ứng đủ kiểu. Từ bỏ chạy mất dạng như Mia, quay mặt đi không dám nhìn như Silvea đến độ nhìn trân trối như 2 bà Lana và Tissie. May mà Pie kịp lấy tay bịt mắt Tokine lại, ơn chúa. Tên nhộng vừa mặc quần xong là Heero hối thúc tất cả…bỏ chạy. Đồng cỏ khô và mấy gốc cây chết đang thỏa sức bén lửa, không chạy cho lẹ thì khỏi thoát, ngay cả Seff cũng tự động bật dậy chạy theo mọi người.

 

Vừa đáp xuống vớI hình dáng nguyên vẹn của mình, Lute gào lên:

_Kẻ nào, kẻ nào dám can thiệp chuyện của ta!!?

Lute giận đến mức có thể thiêu cháy bất kỳ kẻ nào dám trả lời nhưng khi nhìn kỹ nơi mình đáp xuống thì lửa giận trong lòng anh đành phải dịu xuống. Anh còn lạ gì cách bài trí lòe loẹt của căn phòng này, căn phòng của Annie, em gái anh. Cô em gái đang tựa người trên thành ban công giờ mới lên tiếng:

_Chào – Annie nhỏen miệng cười.

_Sao cô lại làm vậy chứ, chỉ một chút nữa là…

_Là anh giết họ luôn chứ gì! May mà em dùng quả cầu ma thuật theo dõi anh nên mớI ngăn được cái tính nóng nảy của anh. Anh nói là muốn thử sức vậy mà lại nổi cáu lên khi bị đánh lại.

_Tại sao cô lại theo dõi tôi?!

_Thì…em nhớ anh nên…Dù sao thì tối nay em đích thân xuống bếp nên hy vọng anh có thể…

_Không! - Lute hầm hầm mở cửa phòng bước ra ngoài, không đoái hoài gì đến Annie…anh chẳng nghe rõ cô nói gì mà thật ra thì anh cũng chẳng muốn nghe.

Annie thẫn thờ nhìn cánh cửa phòng đóng sầm lại. Thất vọng, cô buông mình xuống ghế để rồi lại gậm nhấm nỗI cô đơn. Từ dạo anh trai cô bắt tay với hoàng tử Treize để ngầm chống đốI đức vua thì mọi chuyện đã đổi khác, anh không còn dành hàng giờ chỉ dạy cô cách nói chuyện vớI tinh linh nữa. Họa hoằn lắm, anh mới về nhà một lúc rồi lạI bỏ đi. Trong cái lâu đài rộng thênh thang này, ngoại trừ cô ra thì còn những ai? Mấy chị người hầu, một chú (bác) đầu bếp già và những tay lính gác lúc nào cũng im thin thít…chẳng một ai để cô có thể tự hào biểu diễn loại phép thuật mà cô vừa học được, để cô tâm sự những chuyện buồn vui mà cô nghe được trong các buổi tiệc trà, để cô nép vào khi có mưa lớn vào ban đêm dù thật ra cô đã hết sợ từ khi còn bé. Cô nào dám nói ra, chỉ vì quá nhớ anh trai mình mà cô phảI dùng đến quả cầu ma thuật để được nhìn ngắm anh mỗi ngày. Annie thiếp đi trên ghế lúc nào cũng không hay, giọt nước khẽ lọt qua mắt cô cũng đã nhòa.

Ánh hoàng hôn thấm đẫm màu máu cuối cùng cũng buông xuống, nhuộm lên mọi vật mà nó chiếu vào một màu tang tóc mặn chát. Trên sân thượng nơi Treize đang ngồi nhấp rượu cũng chẳng khác là bao. Sắc đỏ của mặt trời già nua ánh qua ly rượu vang trong vắt. Khẽ nhấp rượu, anh tự hỏi. Liệu có phải mặt trời kia cố quở trách mình đang uống máu tươi? Nhưng dù mình có gật đầu và nói:”phải!”…kế hoạch vẫn phải được tiếp tục. Bánh xe đã lăn và trinh nữ đã nhuốm máu. Lịch sử lại xoay vần, hệt như một điệu Waltz bất tận.

Chapter no. VI – I am Coellach/ The Spirits within​

Ngày hôm nay có lẽ là quá đủ cho nhóm của Heero. Một chặng đường dài không nghỉ, không ăn, không uống đã vắt cạn từng giọt sức lực còn lạI của mọI ngườI nên vừa đặt lưng xuống là mấy nhóc lăn ra ngủ. Lúc ngủ, Tok trông vẫn dễ thương, vuốt nhẹ mái tóc cô, Heero ngả lưng vào gốc cây suy nghĩ xem nên làm gì tiếp theo rồi cũng ngủ thiếp đi lúc nào không hay.

Hơn nửa đêm được chút thì nhóc Sefi đành phải tung chăn bò dậy để trút bầu tâm sự sau khi nốc khá nhiều nước để nạp năng lượng. Cậu nhóc tìm mãi mới ra một chỗ an toàn để “xả” nhưng vừa bắt đầu thì cậu phát hiện sau lưng có cái gì đó vừa vụt qua. Thu hết can đảm để ngoái lạI nhìn, Sefi trông thấy hình bóng mờ ảo của một người…phụ nữ? Mái tóc dài thế kia thì chắc chắn là phụ nữ rồi nhưng…liệu có phải là ma không? Một thoáng lo sợ chiếm lấy tâm trí cậu để rồi…cậu nhóc tức tốc rượt theo hình bóng kia. Mái tóc ấy, có lẽ nào là mẹ! Vừa rượt theo cậu vừa la lên:

_Mẹ! Đừng đi, đừng đi mà!

Sefi tiếp tục chạy. Mặc cho lùm cây đầy gai nhọn cứa rách cả da, mặc cho những tán lá che khuất cả tầm nhìn nhưng chân cậu vẫn chạy về phía trước. Hình như cái bóng đã nghe thấy lời thỉnh cầu của Sefi nên đã đứng lại…”Đúng là mẹ rồi!”, Sefiroth reo lên.

Sefi mừng rỡ chạy đến bên cái bóng nhưng, chẳng phải mẹ cũng chẳng phải ma. Người đứng trước mặt cậu là một cô gái tên Tokine…

_Cô…sao cô lại ở đây? – cậu thở hổn hển.

_Vì cậu gọi tôi nên tôi mới đứng lại mà.

_Ý tôi là sao cô lại chạy ra đây giờ này?

Thất vọng chống tay vào gốc cây, đến giờ Sefi mới phát hiện chân mình đang chảy máu.

_Tôi ra đây…để…luyện phép.

_Luyện phép gì giờ này chứ? Cô đâu dùng phép thuật bóng tối.

_Tôi…tôi biết chứ nhưng mỗi khi luyện phép ban ngày thì anh trai tôi lạI ngăn không cho luyện.

_Cái ông đó…sao mâu thuẫn quá vậy? Vừa muốn bảo vệ cô vừa không muốn cô tự lo cho mình. Mà cô cứ nghe lời ông háo sắc chuyên nhìn lén phụ nữ tắm ấy đi. Việc gì phảI tự làm khổ mình như thế.

_Không, tôi…không muốn trở thành gánh nặng cho mọi người nữa. Sáng nay…tôi không muốn nhìn thấy anh ấy lo lắng như sáng nay. Tôi…tôi… - nước mắt của cô gần ứa ra.

_Vậy nên cô mới đợI mọi người ngủ say rồi mớI luyện phép, tôi hiểu rồi. Nhưng cô chạy nhanh như thế không thấy mệt hay sao?


_Thì các tinh linh gió nghe lời cầu nguyện của tôi sẽ giúp tôi lướt đi thật nhanh. Mấy bác ở giáo đường nói đây là bài học sơ đẳng cho các pháp sư, tôi tưởng cậu biết rồi chứ?

Sefi vỗ trán cái bốp, lúc nãy vội quá nên quên mất. Việc này thì đương nhiên Sefi cũng biết vì các pháp sư lúc nào cũng cắm mắt vào mấy cuốn sách làm gì có thời gian để tập chạy, không dùng đến phương pháp đó thì ngay cả một người lính bình thường cũng có thể hạ các pháp sư một cách dễ dàng. Và càng được các tinh linh gió yêu thích thì càng di chuyển nhanh hơn….vậy thì sao cô tiểu thư này lại lướt nhanh như thế?

_Cô…cô có thể nói chuyện với tinh linh thuần thục như vậy sao hồi sáng lại đứng đờ ra vậy?

_Vì...vì..tôi sợ..lúc đó tôi quên hết mọi thứ nên...

_Thôi, tôi hiểu rồi. Ma thuật của cô cũng chẳng thua kém gì tôi – Sefi cố lấp liếm việc ma thuật của Tokine có khi còn cao hơn cậu – nhưng cô cứ luyện như vậy không phải là cách đâu.

_Nhưng.....

_Tôi sẽ nhờ anh Lurge năn nỉ ổng. Nếu ổng không đồng ý thì tối đến tôi sẽ tập với cô. Còn bây giờ thì tôi đi ngủ đây.


Bước vội về khu trại, Sefi đột nhiên rẽ sang một bên và quay mặt vào gốc cây để…xả, nhịn nãy giờ vậy là đủ. Hai đứa nhóc trong nhóm không mảy may hay biết cuộc nói chuyện của chúng đã lọt hết vào tai Lana, Tissie và cả Pie. Làm sao Pie có thể ngủ được khi bỗng nhiên Tokine biến mất khỏI trạI còn hai cô nàng song sinh bên cạnh cô thì….chủ yếu là vì tò mò. Nhưng quả thật, Tokine nói đúng. Nhất định, ngày mai cô sẽ cùng Sefi nói giúp cho tiểu thư.

Sefiroth lết về nơi cắm trạI là lăn ra ngủ luôn, không hề hay biến chuyện gì đang xảy ra cho Lurge dù anh nằm sát bên cậu bé.

……….đến đây….chủ nhân của thánh khí….đến đây nào………

Lại giọng nói đó. Giọng nói cứ văng vẳng trong đầu Lurge còn cơ thể cậu thì xoắn lạI như một miếng giẻ rách. Bàng hoàng tỉnh giấc, Lurge chẳng nhìn thấy gì ngoại trừ một màu đen tuyền lạnh lẽo…mà không, có một khoảng sáng lờ mờ ở đằng xa. Nhưng bị bao trùm bởI bóng tối, mắt cậu chẳng thể ước lượng được khoảng cách chính xác…chỉ biết là ở đó, có một khoảng sáng.

………..đến đây nhanh nào……….

_Ai đó? – Lurge chắp tay hét lớn.

………...cứ đến đây…ta sẽ nói cho cậu nghe………..

Lurge bước từng bước đến nơi duy nhất có ánh sáng. Những bước chân vững chãi nhưng chẳng có lấy một tiếng vang. Cảm giác cũng chẳng thật, cứ như là mặt đất dưới chân cậu hoàn toàn không tồn tại. Khoảng sáng ấy càng lúc càng lan rộng ra. Lurge biết rằng cậu đã đến rất gần. Cậu lạI bước tớI và lần này, suýt tý nữa là cậu đã ồ lên vì khung cảnh kỳ lạ đến huyền hoặc đang hiện ra trước mắt. Một thân cây khổng lồ oằn xuống vì gánh nặng của thờI gian, xung quanh là những cái cây khác, nhỏ hơn. Những thân cây ấy uốn lượn theo những đường cong tuyệt kỳ lạ mà Lurge dám chắc rằng các nghệ nhân cây cảnh cũng không thể uốn nổi. Còn trên các tán lá vươn ra từ thân là các nụ hoa e ấp, những nụ hoa rực rỡ hơn cả ánh cầu vồng này chốc chốc lại sáng bừng lên hệt như những con đom đóm trong mùa giao phối. Đang mê mẩn bởI những màu sắc bí ẩn của khu vườn, bỗng Lurge nghe thấy một giọng nói quen thuộc.

_Xin chào…anh bạn trẻ…

Trước mặt Lurge là một ngườI phụ nữ, cô ta đang tựa mình lên thân cây khổng lồ kia. Cánh tay cậu lập tức để hờ lên chuôi kiếm nhưng…chẳng có thanh kiếm nào giắc ở hông cậu. NgườI phụ nữ khẽ mỉm cườI, một nụ cườI đầy bí ẩn. Tay cô mân mê những sợI tóc đỏ dài chạm đất của mình.

_Không cần đến vũ khí đâu…ta chỉ muốn nói chuyện vớI cậu thôi…

_Vậy cô là ai? – Lurge ngượng chín mặt khi nhìn thẳng vào ngườI đốI diện. Cô ta thật sự là một mỹ nhân.

_Ta là Coellach. Là linh hồn và là sức mạnh của Jorgmund.

Mặt Lurge hiện rõ sự kinh ngạc.

_Sao lại vậy được!? Theo truyền thuyết thì chính dũng sĩ đã chặt đứt đôi cánh che phủ cả bầu trờI của con rồng bất tử Coellach mà. Sao cô có thể là…con quái vật đó?

_Ồ…không ngờ Minos lại thành công khi kể ra một câu chuyện hoang đường đến như vậy.

_Tôi chẳng hiểu cô nói gì cả - Lurge nhăn mặt.

_…ngốc thế…để ta kể cho cậu nghe một câu chuyện rồi cậu sẽ hiểu ra thôi. Nghe chứ?

Lurge gật đầu vì cậu có cảm giác như dù mình có đồng ý hay không thì cô gái đó vẫn kể.

_Vậy thì nghe nhé. Cách đây 4000 năm, có hai chủng tộc cùng cư trú trên lục địa này. Đó là Mamkute, tộc rồng bất tử và con người. Họ chung sống với nhau một cách hòa bình, chia sẻ văn hóa và kiến thức cho nhau…nhưng rồi, con người dần sinh sôi nảy nở, họ lan tràn khắp mọi nơi như một cơn bệnh dịch, họ phá rừng, đốt trụi đồng cỏ để làm nhà, phá vỡ sự cân bằng của tự nhiên và không chấp nhận bất kỳ lời khuyên nào từ tộc Mamkute. Một hôm, thủ lĩnh của tộc Mamkute quyết định mở ra cánh cổng triệu hồi loài quỷ dữ Youma từ thế giới bóng tối để chúng thay ông dạy cho con người một bài học.

Cô gái chợt dừng lại…hướng đôi mắt tím thẫm của mình lên trời một lúc rồi kể tiếp:

_Tuy nhiên, ông ta đã thất bại và thay vì chỉ triệu hồi những con quỷ cấp thấp, quỷ vương Youkai đã lọt qua được cánh cổng. Hắn phá hủy kinh đô của tộc Mamkute, tiêu diệt bất kỳ ai cản đường dù đó là con người hay Mamkute. Nữ thần Elune vô cùng giận dữ vì hành động này nên đã ra lệnh cho hai tộc bắt tay nhau chống lại loài quỷ dữ. Bà ban cho Minos một viên đá mang sức mạnh của thần thánh, viên đá đó là “Dấu ấn lửa”.

_Đến đây thì tôi có biết – Lurge trầm ngâm – cô cứ kể tiếp đi.

_Minos triệu tập các dũng sĩ và giao cho họ các binh khí thần thánh có thể tiêu diệt được Youkai. Một trong số họ là Hamut Loreman. Đây cũng là lúc mà ta xuất hiện trong câu chuyện. Cậu thấy lâu không?

_Không hề. Tôi bắt đầu tò mò rồi.

_Tốt lắm. Nghe tiếp nè. Anh ta là một ngườI vô cùng đẹp trai và đương nhiên là tốt bụng nữa. Nói chung là hoàn hảo – hai má của Coellach đỏ ửng lên – trong một trận chiến, anh ta bị thương nặng và được một Mamkute nữ cứu sống. Tuy họ chỉ gặp nhau được ít lâu nhưng tình cảm của họ dành cho nhau là rất sâu đậm. Cậu không tin sao, cái đó gọi là tình yêu sét đánh đấy!

_Tôi tin mà – Lurge cười phì khi nhìn thấy khuôn mặt rạng rỡ quá mức của cô gái.

_Thế là cô ấy lấy thanh kiếm của Hamut và cứa vào tay mình với hy vọng là dòng máu bất tử của loài rồng sẽ giúp ngườI mình yêu vượt qua mọi thử thách. Sau khi tiêu diệt Youkai, cô gái Mamkute vì quá yêu Hamut mà chấp nhận từ bỏ cuộc sống bất tử của mình để cùng chung sống với anh ta. Cô ấy tuyệt chứ?

_Vâng.

_Đương nhiên là tuyệt rồi. Nhưng sau một thời gian, cô ấy bắt đầu yếu dần và đi đến chặng cuối của một Mamkute khi từ bỏ thân phận của mình, chết. Hamut vì muốn cứu người mình yêu nên đã quỳ xuống năn nỉ Minos. Sau nhiều ngày nghiên cứu, Minos đã tạo ra một viên đá giúp cô gái lấy lại sức mạnh của mình. Nhưng cô gái phải trở về lòng đất, sống với đồng loại của mình để viên đá luôn có tác dụng. Dù rất đau lòng nhưng Hamut đành phải chia tay người yêu, dù cho những giọt nước mắt của cô ấy đã làm tan chảy cả mặt đất và tiếng khóc than của cô ấy vang vọng đến tận lòng đạI dương.

_Sao…sao lại thế chứ? Thật bất công…không thể nào! – Lurge nghẹn lời. Chỉ nghĩ đến việc đó cũng đủ để anh cảm thấy tan nát con tim còn với đôi tình nhân đó, họ còn đau khổ biết bao.
_Ấy! Câu chuyện kết thúc có hậu lắm chứ không như cậu tưởng tượng đâu! – Coellach khúc khích.

_Vậy…vậy sao?

_Ừ. Sau cùng thì chàng dũng sĩ Hamut tuyên bố:” Nếu cô ấy không thể sống bên tôi thì tôi sẽ sống bên cô ấy”. Thế là chàng ta bỏ lạI mọi thứ để lên đường đi tìm thành phố dưới lòng đất của Mamkute. Vượt qua bao khó khăn thử thách, chàng đã gặp được ngườI yêu và sống vớI cô ấy trọn đời. Sao hả? Anh ấy tuyệt quá phải không?

_Vâng!

_Nhưng để được chấp nhận ở thành phố đó, anh ấy phải thề rằng sẽ không bao giờ trở lại mặt đất nữa và thủ lĩnh tộc Mamkute yêu cầu Minos xóa đi toàn bộ những gì có liên quan đến Mamkute để không một ai biết đến sự tồn tạI của họ. Còn thanh kiếm của chàng dũng sĩ thì được giao lại cho họ hàng của Hamut vì anh ấy nói rằng:”Tôi đã thật vô trách nhiệm với những người xung quanh, vậy hãy để thanh kiếm này thay tôi bảo vệ họ”. Cậu thấy đấy tôi đâu chọn lầm người.

_Vậy rốt cuộc cô là…?

_Thì ta là cô gái trong câu chuyện đó, Coellach! Ngốc, ta gợi ý nãy giờ rồi mà! Nói cho chính xác thì ta là một phần của cô ấy. Bây giờ, ta muốn nhờ cậu một việc…

_Nhờ tôi?

_Ta biết là cậu đang gặp rắc rối và khó mà vượt qua được nên ta sẽ cho cậu mượn sức mạnh dù cậu chẳng phải là ngườI của gia tộc Loreman. Hẳn cậu còn nhớ chuyện xảy ra sáng nay, ta đã giảI nguy cho cậu hai lần. Chỉ cần cậu hứa rằng khi mọI chuyện đã xong thì cậu sẽ mang thanh kiếm đến Foren, giao nó lạI cho gia tộc Loreman, thế thôi.

_Vâng…tôi hứa!

Lurge vừa đưa tay lên chuẩn bị làm dấu thì Coellach vộI khoát tay.

_Khỏi, ta tin mà. Một người sẵn sàng hy sinh vì người khác và luôn có người sẵn sàng hy sinh vì mình thì có gì phảI nghi ngờ cơ chứ. Trời sáng rồi đấy, thức dậy đi!

Coellach búng tay. Mắt Lurge mờ dần, khu vườn huyền ảo xoay tròn lạI rồI chui tọt vào bóng tối. Hoảng hốt mở mắt, Lurge lập tức đảo mắt nhìn quanh…cậu vẫn nằm trên thảm cỏ xanh mượt và thân cây gồ ghề mà cậu tựa ngườI vào để ngủ vẫn còn đó, cả tấm chăn cậu khoác ban tối cũng đang trườm lên chân cậu…Vậy ra, tất cả chỉ là mơ thôi sao, Lurge bóp trán.

……….đồ ngốc…là thật đấy………..

_Á! Tôi chỉ..đùa thôi. Tôi biết mà, cô cứ yên tâm! – Lurge vội phân bua.

_Này, nói chuyện một mình vớI thanh kiếm đó chắc vui lắm nhỉ?

Nói xong, Jack ngáp một tiếng rõ to rồi quay mặt sang một bên ngủ tiếp. TrờI sáng của Coellach có nghĩa là lúc mặt trờI còn chưa ló dạng, có lẽ lúc này chỉ Lurge thức giấc. Cũng ngáp một tiếng, cậu quyết định nằm xuống ngủ tiếp…nhưng khổ thay, cậu không tài nào chợp mắt được mà lạI thấy tỉnh như sáo. Lăn qua lăn lạI một hồI, Lurge đành bật người dậy và đón chào ngày mới một cách…lén lút, không nên làm ồn để mọI ngườI còn ngủ nữa chứ. Vươn vai hít một hơi dài, mém tý nữa là cậu đã ngộp hơi khi một con cú phá bĩnh bay qua mặt cậu. Còn đang phân vân không biết nên làm gì thì Lurge chợt nghe tiếng nói chuyện ở đâu đó trước mặt cậu…tiếng của Lanna? Và ai? Giọng nói ồm ồm lạ tai không thể nào là ngườI trong nhóm. Lurge liền chạy theo tiếng vọng nhưng khi đến nơi, chỉ có mỗI Lanna ở đó. Rừng cây xung quanh quá rậm rạp, nếu có kẻ nào thì chắc là hắn đã cao chạy xa bay rồi. Như mọI khi, Lanna lễ phép cúi chào cậu:

_Hoàng tử, ngài nên tiếp tục nghỉ ngơi.

_Kẻ lúc nãy là ai vậy? – hôm nay Lanna xõa tóc ra trông cực kỳ quyến rũ nên Lurge hỏI mà mắt cứ dán chặt vào cô.

_Là…một gián điệp của hoàng tử Treize.

_Tớ có thể hỏI về quan hệ của cậu và anh Treize không. Rốt cuộc thì chuyện này là sao? Ý tớ là, tất cả những chuyện này là một mớ bòng bong. Sao cậu lạI liên quan chúng chứ?

Lanna không thể nói, cô biết rõ điều đó. Nhưng, cô không biết mình có thể dấu được bao lâu nữa…Khi mà, chỉ mỗI việc cố lẩn tránh ánh mắt của ngườI đốI diện đã quá khó khăn vớI cô.

_Khi ngài bỏ đi, mọI thứ đã thay đổI rất nhiều. Nhưng ngài có thể tin rằng mọI chuyện tôi làm đều là vì ngài – Lanna ngập ngừng thấy rõ.

_Nếu cậu không muốn nói thì thôi vậy. Tớ chẳng ép. Nhưng đừng gọI tớ là hoàng tử nữa. Tớ ngán cái danh xưng đó lắm rồi.

_Không được thưa hoàng tử, tôi chỉ là bề tôi của ngài nên…

_Thôi, nếu cậu thích làm nghe lệnh tớ đến thế thì…Hãy hôn tôi! Hãy ôm lấy tôi và yêu tôi! Được chứ?

Lanna thoáng rụt ngườI lạI nhưng rồI cô cũng trả lờI:

_Vâng, nếu ngài ra lệnh…

_Chỉ vì tớ ra lệnh thôi ư!?

_Vâng…?

Lurge ngao ngán thở dài…lẽ nào, làm một ngườI bình thường, có một cuộc sống bình thường và được yêu như một ngườI bình thường khó đến vậy sao…Bỗng, anh lên tiếng:

_Đừng để ý đến những gì tớ nói. Tớ chỉ đùa thôi.

Nước mắt cứ trực trào ra khỏI mắt Lanna khi Lurge quay lưng bỏ đi. Cố gắng lắm, cô mớI kiềm được tiếng nấc. Khi được giao nhiệm vụ, cô đã biết là thế nào cũng xảy ra việc này nhưng, tim cô vẫn đau nhói. Nếu muốn mọI việc được thành công, hoàng tử Lurge nhất định không được biết đến vai trò của anh trong toàn bộ kế hoạch này. Nhắm nghiền mắt lạI một lúc lâu, cô quyết định ở yên một mình cho đến khi bình tâm lại.


_Chậc…thất bại rồI hả, hoàng tử đẹp trai trong lòng em?

Tiếng nói vọng từ trên xuống làm Lurge giật bắn cả người. Đến bây giờ, anh mớI phát hiện ra kẻ đang ngồI canh gác trên cây, Seff. Anh chàng Seff quàng chân qua cành cây rồI lộn ngược ngườI xuống nhìn Lurge vớI vẻ mặt nham nhở đến mức khả ố. Seff khịt mũi:

_Tôi ngồI canh gác trên đây nguyên cả đêm nên thấy hết tất cả rồi. Hô hô, cô nàng đó quả nhiên là khó thuyết…Ắt xì…. – Seff vơ lấy vạt áo để chùi nước mũi.

_Khoan…vậy là cậu biết việc tên giáp điệp kia xuất hiện! Vậy sao không la lên, trời ơi!

_Thế nếu hắn phóng dao khứa một đường ngay tai cậu rồi ra dấu bắt cậu im lặng thì cậu có dám la lên không!?

“Đương nhiên là tôi dám rồi…Ông nội canh gác kiểu gì vậy hả?”, Lurge nghĩ thầm.

_Mà chuyện đó không quan trọng. Có phảI là cậu đã thất bại với Lanna không?

_Ờ – Lurge cúi gầm mặt xuống.

_Quả nhiên, cậu còn phải học tập tên Heero đó nhiều lắm.
_Tớ biết.

_Không chỉ mỗI chuyện tán các cô nàng mà cả chuyện giảI quyết nỗI đau nữa.

_Là sao?

_Thì…hắn có vẻ…vô lo và ngớ ngẩn nhưng thật ra thì hắn cũng cứng rắn lắm đó. Tôi chưa từng thấy Heero khóc bao giờ. Ngay cả khi cha mẹ hắn lần lượt qua đời…chậc…lúc đó tôi còn nhớ là cả lâu đài và làng Falm đều khóc, họ khóc rất nhiều nhưng Heero thì không. Hắn luôn biết tự vượt qua đau khổ và biến nó thành động lực. Cái này thì công nhận là hắn giỏi thật.

_Có thể nào như thế?

_Ấy, ít ra thì cậu cũng làm được một việc mà tên Heero luôn nói chứ chưa bao giờ dám làm.

_Là chuyện gì?

_Ắt xì…cậu là người bất tử, đúng không? Bây giờ hãy quỳ xuống trước mặt Lanna, tự moi tim ra để cô ấy thấy được tấm chân tình của cậu. Tuyệt chứ?

Lurge nhướn mày:

_Thật không đó?

_Không nói với cậu nữa. Mia dậy rồi, để tôi làm việc cái đã.

Quả thật, mọI ngườI cũng đã bắt đầu tỉnh giấc. Mia chống tay ngồI dậy rồi dụi dụi mắt theo cách dễ thương nhất. Bỗng, cô bé cảm thấy có cái gì đó là lạ. Đưa mắt nhìn xuống dưới, cô phát hiện ra mình đang đắp đến hai cái chăn. Tò mò, Mia cầm tấm chăn lên…một tấm chăn cũ nhưng rất dày và…hôi nữa. Mia nhăn mặt quay qua hỏI mấy bà chị trong nhóm nhưng chỉ có Iria và Silvea ở bên cạnh, hai bà Lana và Tissie đã đi đâu mất.

_Chị có biết đây là chăn của ai không?

_Không, em à – Iria mơ màng trả lờI còn Silvea vẫn chưa có vẻ gì là đã tỉnh giấc.

Bất thình lình, Seff nhảy xổ ra khỏi bụi rậm. Mặt hắn vênh lên còn tay thì vuốt cằm một cách sảng khoái.

_Là của anh đấy, Mia.

_Sao!?

_Tối hôm qua…Ắt xì…anh thấy em nằm co quắp người lại rồI run lên cầp cậm nên anh đắp thêm cho em một cái chăn nữa. Sao hả, Seff này cũng đâu thua kém gì ai?

_Anh…

Thoáng lúng túng, cô bé chẳng biết phảI làm gì khi một kẻ lúc nào cũng cà rỡn như hắn lại…lại…như thế. Mia quyết định…quăng cái chăn lên mặt Seff và bỏ đi. Chẳng nói gì vớI hắn là tốt nhất, không khéo hắn lạI tưởng bở. Thảm cảnh của Seff được Lurge và Heero quan sát từ xa không thiếu khúc nào. Đêm qua, Heero cũng có một giấc mơ và cũng không ngủ nổi nên đành mò ra bờ hồ rửa mặt cho tỉnh táo. Vừa quay lại thì đã nghe thấy Lurge lớn tiếng với Lanna. Anh cảm thấy nên có một cuộc nói chuyện vớI anh bạn Lurge kia.

_Thấy chưa, tên Seff tuy không biết cách ăn nói vớI phụ nữ nhưng hắn cũng không tệ lắm đâu. Nãy giờ, hắn cứ hắt xì chắc là do nhường chăn cho cô nhóc kia cả đêm. Vấn đề ở đây là hắn biết chủ động.

_Vậy…tớ phải làm sao?

_Tấn công Lanna đi!

_Sao!? – Lurge hoảng hốt la lên.

_Không phải theo kiểu đó – Heero chợt thấy buồn cườI vớI kinh nghiệm tình trường tệ hạI của Lurge - mà là chủ động nói cho cô ấy biết tình cảm của cậu.

_Nhưng mà tớ…

Heero vỗ vai Lurge:

_Lời khuyên chân tình của một kẻ có kinh nghiệm…đừng để vuột mất khi còn cơ hội, kẻo lại hối không kịp. Cố gắng lên, cậu không lẹ tay thì đừng trách tớ phỗng tay trên.

_Tớ không đủ sức.

_Ai cũng thế thôi, nhưng cái chính là phảI có quyết tâm. Theo nhận xét cá nhân của tớ thì cậu hoàn toàn đủ khả năng để làm tan chảy trái tim của nữ hoàng băng giá. Tự tin lên.

_Cậu…cảm ơn cậu. Quen được một ngườI bạn như cậu, tớ rất vui.

_Còn tớ thì chẳng ưa gì việc làm quen với đám con trai…nhưng quen một gã như cậu cũng không tệ cho lắm. Bây giờ thì đi tìm Lanna đi, cô ấy ở bên bờ hồ đấy.

_Cảm ơn! – Lurge nắm chặt tay Heero trước khi chạy đi kiếm Lanna.

Chỉ còn một mình cậu bên cạnh gốc cây già. Tựa ngườI vào thân cây, Heero ngước mặt nhìn những tán lá xum xuê đan thành từng lớp phía trên cậu. Ánh nắng vàng hắt qua từng kẽ lá đáp nhẹ lên làn da cậu, xua tan sự lạnh lẽo của màn đêm rét buốt. Hít một hơi dài, Heero khẽ chụp lấy mảnh lá xanh ngắt vừa rụng xuống. Vân vê cuống lá, Heero đưa mắt nhìn vào bụi hoa dại…khóm hoa Valse trắng phau đang dần hé nụ. Đâu đó xung quanh cậu là tiếng kêu rả rít của những chú ve…Vậy là hè đã về rồi ư…nhanh quá, Heero thầm nhủ.

_Mesiah…vậy là hè năm nay anh không đến thăm em được rồi. Nhưng anh sẽ đến ngay khi có thể…chắc chắn.

 

Heero không thề ngờ phút tự bạch của mình đã lọt vào tai của…Lana và Tissie. Núp sau bụi dâu rừng, hai cô nàng nghe hết tất cả, từ những chuyện tình chẳng đâu vào đâu của anh chàng Lurge đến cả cô gái bí ẩn tên Mesiah kia. Chẳng ai bảo ai, họ chạy một mạch về khu cắm trại. Tissie lập tức vẫy tay:

_Chị Iria! Mia! Silvea! HộI bàn tròn!

Mỗi khi có chuyện nghiêm trọng là hội bàn tròn lại được mở, lần này thì ngườI chủ trì cuộc họp là hai chị em Lana và Tissie. Silvea vừa tỉnh giấc cũng vội chạy theo các chị ra sau lùm cây. Vẻ mặt nghiêm trọng của hai cô khiến cả nhóm im lặng trong hồI hộp.

_Chuyện lớn rồi đây. Bé Silvea nhà mình có đối thủ rồi! – Tissie mở đầu ngay.

_Ổng mà thấy phụ nữ nào đẹp đẹp một tý là nhào vô giở trò. Có gì lạ đâu – Mia lơ đễnh chống cằm nhìn ra xa.

_Không phải! Lần này thì khác. Heero đang mơ màng nghĩ về một cô gái nào đó tên là Mesiah. Vẻ mặt anh ta trông nghiêm túc lắm, khác hẳn khi hắn nói chuyện vớI chúng ta.

_Hả! Thật vậy sao!? Chúng ta đồng ý đi theo hắn là vì chị Silvea. Vậy mà hắn lại…trờI ơi, đàn ông sao mà giống hệt nhau thế! – Mia bật phắt dậy – Phải đi kiếm hắn để nói cho ra lẽ mớI được.

_Khoan đã mấy đứa. Đừng có trẻ con như vậy chứ!

Iria có nói cũng vô ích. Mia đã nổi cáu lên rồi thì chẳng nghe gì được nữa. Cô bé hùng hổ vạch tán lá đi kiếm Heero.

_Đúng đấy! đi thôi – Lana cũng đứng lên hưởng ứng.

Silvea vội kéo tay mấy cô nàng nóng tính lại nhưng không được. Cô đành quay qua cầu cứu Iria. Nào ngờ, cả trưởng nhóm cũng lật đật chạy theo họ để…xem một màn kịch hay sắp diễn ra. Đứng tần ngần ra được một lúc, Silvea cũng đành…chạy theo mấy chị. Quả nhiên, vừa bước về trạI, cô đã nghe giọng nói oang oang của Mia cất lên.

_Anh thật quá đáng. Đã có cô gái khác sao còn dụ dỗ chị Silvea của tôi chứ!?

Heero xoa xoa thái dương. Mới sáng sớm đã nghe tiếng quát tháo chói tai của cô nhóc hung dữ kia rồi. Thật chẳng hiểu ngoài vẻ bề ngoài trái ngược hẳn với tính cách kia của Mia, tên Seff chấm cô nhóc ở điểm nào nữa chứ?

_Ai cơ? Tôi chả hiểu gì cả.

_Thì cô gái nào đó tên là Mi…Mesiah ấy! Hai chị Lana và Tissie đã nghe thấy hết rồi!

_Đúng đấy! – Lana chống nạnh.

_Còn tôi thì không liên quan gì đâu nhé. Mọi người cứ tự nhiên – Iria che miệng cố nén cười.

_Sao hả? Cô ta là ai!? Có gì hơn chị Silvea!?

_Ồn quá. Tôi vọt đây. Bao giờ ổn thì gọi tớ về nhé Jack!

Nói xong, Heero cởi áo choàng, nhảy phóc qua mấy bụi cây rồi chạy biến ra bờ hồ lánh nạn. Mia chưa biết phải nói gì thì bóng của Silvea lao vút qua mặt cô bé. Cứ mỗi lần Silvea tưởng như đã bắt kịp Heero thì khoảng cách giữa họ lại xa dần. Ánh nắng sớm lọt qua các mảng trống trong rừng luân phiên rọi sáng lên đầu hai ngườI như đùa cợt. Cứ thế, những tâm hồn cô quạnh rượt đuổi nhau trong khu rừng rậm rạp cho đến khi, hình dáng quen thuộc của Heero khi nhìn từ phía sau dần hiện rõ trong mắt Silvea. Cậu đang khom người nhìn khuôn mặt mình phản chiếu trên mặt nước tĩnh lặng. Một chú ếch có đôi mắt đỏ chói nhảy tũm xuống làm lay động mặt gương khổng lồ kia. Vừa dứt mắt ra khỏi ảo ảnh mơ hồ của chính mình, Heero nhận ra có tiếng lá xao động sau lưng.

_Heero…

_Silvea?

Cậu chẳng cần ngoái đầu lại vì mái tóc xanh màu ngọc bích của cô đã ánh lên mặt hồ. Khom mình bên cạnh Heero, cô nhìn hình bóng phản chiếu của cậu bằng cả tâm hồn…ánh mắt Heero cũng như thế, vào cái đêm cô lẻn vào Rocky. Sâu trong ánh mắt kia là một khoảng trống không thể lấp đầy...giống như cô. Đã có lúc, cô tự nguyền rủa ánh mắt đó khi tự soi mình qua gương. Cô đã mất cả gia đình nhưng trong thờI điểm khi mà nạn đói và chiến tranh khuẩy đảo biết bao số phận thì việc đó có là gì. Các sơ luôn nói rằng linh hồn của họ sẽ tìm thấy hạnh phúc trên thiên đường, rằng họ không mong muốn cô ôm mãi quá khứ đáng sợ đó, rằng cô nên noi theo những ngườI cũng phải chịu chung hoàn cảnh….nhưng Silvea chưa từng làm được điều đó. Cô biết nhưng cô không thể. MỗI lần nhìn thấy một Silvea khác trong gương, cô lại khóc. Đã có những lúc cô rất muốn kết thúc sự đau khổ chỉ bằng một đường dao nhưng sự hèn nhát đã ngăn cô lại. Nếu không có Iria…không có chị ấy…thật sự Silvea chẳng thể tưởng tượng được tương lai của mình sẽ như thế nào. Đó là cô…còn Heero?

_Trông em không được khỏe – Heero quay sang nhìn Silvea.

_Em…xin lỗI – Silvea cúi xuống tránh ánh mắt của Heero. Cô không thể chịu nổI khi ngườI có vết thương trong tâm hồn giống như mình lạI đang cố che dấu. Cảm giác đó khiến cô đau nhói.

_Chuyện gì cơ?

_Em không thể hiểu được anh…em đã cố nhưng…không thể…

Một hạt rồI hai nước li ti khẽ rơi xuống, xóa nhòa hình bóng Silvea trên mặt hồ.

_Thôi mà… - Heero kéo tay áo Silvea như một đứa bé đang cố van nài – nếu là chuyện lúc nãy thì anh đâu có để ý. Mia thì lúc nào cũng thế mà.

_Nhưng khi anh nghe đến tên cô ấy…mắt anh lạI thay đổi. Mia đã chạm vào phần quá khứ không thể khơi dậy của anh mà em thì chẳng thể làm gì để chia sẽ vớI anh.

_Ngốc…việc đó thì, anh mớI là ngườI phải xin lỗi. Phần quá khứ không thể khơi dậy gì gì đó chỉ là của anh mà anh lạI để em phảI khóc vì nó. Kẻ đáng trách là anh mớI phải…Mà anh cũng không để tâm đến chuyện đó từ lâu lắm rồi. Anh còn phảI sống vì tương lai nữa mà, vớI lạI…anh còn có em – Heero lấy ngón tay rẽ nhẹ mặt nước.

_Heero... – Silvea vén tóc nhìn Heero. Nước cũng chỉ làm đôi mắt xanh biếc của cô sáng hơn, lấp lánh hơn...lời nói của Heero như có ma lực khiến nước mắt cô ngưng tuôn chảy. Đột nhiên, cô tự gõ vào trán mình rồI khẽ cười, cô thật trẻ con. Những gì cô phảI trảI qua hẳn là anh ấy cũng đã trảI qua nhưng một cách nào đó, anh ấy không để tình cảm của mình ảnh hưởng đến ngườI khác mà vẫn tận hưởng cuộc sống một cách trọn vẹn khác hẳn vớI cô, luôn cố lẩn tránh quá khứ…Có lẽ chính vì muốn được giống như Heero mà cô mớI gật đầu chấp nhận lờI mờI của anh ấy. Cô đến là để ai ủI Heero nào ngờ ngườI được an ủI lạI là cô. Nhưng bây giờ, tình cảm đó còn lớn hơn cả sự ngưỡng mộ, sự quý mến, sự tương đồng. Có thể đó là thứ tình cảm mà chị Iria gọI là tình yêu chăng?

_Ừm…em cườI rồI thì để anh kể cho em nghe về Mesiah. Nếu hai ngườI mà gặp nhau chắc là sẽ rất thân thiết đấy.

Trong khi những tâm hồn đồng cảm đang sưởI ấm cho nhau thì ở khu trạI, Pie đã kịp trở về để “dẹp loạn”. Cô ra lệnh cho Jack đi tìm Lurge và Lanna rồI tự thân tập họp tất cả những ngườI còn lại, chỉ có Morgan đi săn vẫn chưa về. Cả Sefiroth còn đang ngái ngủ cũng bị dựng đầu dậy. Đứng trước mặt mọI ngườI, Pie dõng dạc lên tiếng:

_Chắc mọI ngườI đang rất tò mò về cô gái tên Mesiah mà cậu Heero nhắc tớI?

_Đúng rồI đó – Mia nhanh nhảu trả lời.

_Vậy thì tôi sẽ kể về tiểu thư Mesiah cho mọI ngườI được rõ. Nhưng tôi hy vọng là từ nay trở đi, không ai nhắc lạI chuyện đó nữa…nhất là trước mặt Heero. Được chứ?

_Vâng, cô cứ yên tâm – Iria gật đầu. NgoạI trừ Silvea thì cô cũng phát hiện sự kỳ lạ thoáng qua mắt Heero khi nghe đến cái tên Meisah.

_Năm Heero 10 tuổI, mẹ cậu ấy là công nương Ophelia qua đờI vì căn bệnh hiểm nghèo. Hai tuần sau, quân độI hoàng gia báo tin, cha cậu, ngài Vlas đã tử trận ở Foren – Pie phảI ngừng lạI, nói tiếp nữa thì không khéo cô lạI bật khóc.

_Chị Pie… - Jack khẽ nhắc.

_Lúc đó, tất cả chúng tôi đều đã khóc rất nhiều, bản thân tôi thì gần như suy sụp…nhưng Heero thì không. Cậu ấy chỉ ôm tiểu thư Tokine vào lòng và đứng nhìn trong câm lặng. Từ đó trở đi, cậu Heero thường xuyên bỏ ra ngoài. Có khi là đến Falm, có khi là vào rừng và thậm chí là đi đến tận những lâu đài khác. Và hai năm sau, cậu ấy gặp tiểu thư Mesiah, cô ấy là con một của vị lãnh chúa vùng đông Irmia. Cô ấy rất đẹp và lúc nào cũng cườI, hệt như một bông hướng dương. Không như các cô tiểu thư khác, tiểu thư Mesiah là một cô gái rất chín chắn, nhân hậu và dễ đồng cảm vớI mọi ngườI xung quanh. Có thể nói, cô ấy là viên ngọc quý của Irmia…nhưng mà điều làm tôi kinh ngạc nhất lạI là kiếm thuật điêu luyện của cô ấy.

_Sao cơ!? – Mia thốt lên.

_Kiếm thuật của Heero khá lên cũng là nhờ cô ấy đấy – Pie khẽ cườI khi nhớ lạI vẻ mặt thảm hạI của Heero khi bị một cô gái đánh bạI - Và từ khi gặp tiểu thư Mesiah thì ngày nào cậu Heero cũng cưỡI ngựa đến đông Irmia…kỹ năng cưỡI ngựa của Heero cũng vì vậy mà tiến bộ hơn. Ngày qua ngày, tình cảm của họ sâu đậm hơn. Ngay cả vị lãnh chúa kia cũng rất thích Heero. Ai cũng cho rằng không sớm thì muộn, một đám cướI lớn nhất, hạnh phúc nhất sẽ diễn ra…cho đến 4 năm sau…tiểu thư mắc bệnh. Một căn bệnh hiếm có mà cả những tu sĩ đến từ giáo hộI cũng không làm gì được. Heero đã ở bên cạnh cô ấy từ khi biết tin cho đến lúc cô ấy…ra đi…Đó cũng là những ngày đau khổ nhất của cậu ấy khi nhìn căn bệnh đang hành hạ thân xác của Mesiah. Từ ngoài sân, có thể nghe rõ tiếng khóc vì đau đớn của tiểu thư…

_Sao lạI như thế…cô ấy… - Mia nghẹn ngào đến mức chẳng thốt nên được lờI nào.

Lurge chỉ khẽ lắc đầu.……”đừng để vuột mất khi còn cơ hội, kẻo lại hối không kịp”……..những lờI này, chính là kinh nghiệm của cậu ấy sao.

_Sau khi tiểu thư qua đờI, cậu Heero bắt đầu ve vãn hầu như là tất cả các cô gái xung quanh mình. Cả chị cũng bị cậu ấy tán tỉnh. Trong một lần đi viếng mộ của Mesiah, chị đã hỏI tạI sao cậu ấy lạI làm như thế? Không sợ cô ấy buồn sao? Nhưng lúc đó, Heero đã nói vớI chị những lờI mà chị không thể quên được….

_Là gì vậy? – chỉ còn Iria là bình tĩnh lắng nghe.



….không! không thể nào! Anh không thể sống thiếu em được….

….anh sẽ chẳng bao giờ thiếu vắng em đâu. Đố anh biết tạI sao đấy….

….anh không biết! Anh không biết….

….ngốc. Đó là vì em luôn hiện hữu trong các cô gái khác. Nhìn vào họ, anh sẽ thấy được em…

….chẳng có ai có thể so sanh vớI em! Anh sẽ không bao giờ yêu bất kỳ cô gái nào ngoài em….

….ngốc quá đi. Rồi anh sẽ bắt gặp một cô gái nào đó khiến anh phảI yêu như đã từng yêu em, có khi còn hơn ấy chứ

….không!…

….nghe này, không thử sao biết được chứ. Em tin là nhất định anh sẽ tìm thấy….

….Mesiah!.…


_….em phảI đi xin lỗI anh ấy mớI được! – Mia quệt nước mắt đứng dậy.

_Hê! Xin lỗI vụ gì thế? – giọng nói quen thuộc của Heero cất lên. Bên cạnh cậu là Silvea..

_Bọn tôi cũng muốn xin lỗI anh vì… - Lana cũng đứng lên.

_Tôi chẳng hiểu mọI ngườI nói gì cả.

_Anh…!?

Mia còn đang nghẹn lờI thì anh chàng Seff si tình đột ngột lao ra đứng trước mặt cô bé.

_Để anh hay mặt Heero nhận lời xin lỗi!

Một quả đấm chắc nịch móc thẳng vào cằm làm Seff nổ đom đóm mắt rồi…lăn ra xỉu. Cô đang rất bực mình mà hắn còn châm thêm dầu vào lữa nữa. Ít ra thì cũng giúp khuôn mặt hắn cân bằng lại, vết bầm vì cú đấm lần trước còn chưa phai thì nay đã có thêm một vết ở mắt bên kia.

_Trễ rồI! Lên đường thôi – Lanna nhắc nhở - Anh Morgan cũng về rồi.

Quả thật, Morgan đã về. Trên vai anh là một con hươu to béo mà nếu dè xẻn thì có thể dùng trong vài ngày. Tình cờ vướng phảI cơ thể te tua của Seff, anh thuận tay vác hắn lên vai và đi tiếp….Trong cơn mơ màng, anh chàng tộI nghiệp còn quay sang…tâm sự vớI con hươu…

_Hơ…mày cũng bị…hành hung đến chết như tao hả….


Jorgmund (The Blood of Immortal): Con rồng lửa Coeallach có đôi cánh che phủ bầu trờI là sinh vật duy nhất không chịu ảnh hưởng của thờI gian. Theo truyền thuyết, một dũng sĩ trẻ đã giao chiến vớI con vật và chặt đứt đôi cánh của nó. Thanh kiếm nhuộm máu con rồng được Minos rèn lạI và trở thành thánh khí Jorgmund. Là báu vật của dòng họ Loreman nhưng lạI bị một ngườI trong tộc tên là Harken trộm đi mất. Sau khi thua trong một trận quyết đấu, Harken đành trao lại cây kiếm cho ngườI thắng cuộc là Treize Eurine. Ban cho ngườI sử dụng khả năng bất tử gần như là tuyệt đốI, cây kiếm còn có thể hút và giáng trả các loạI phép thuật do tinh linh tạo ra. Hiện nay, chủ nhân của nó là Lurge Eurine và đáng ngạc nhiên là cậu có thể sử dụng hầu hết sức mạnh của món thánh khi một cách thuần thục.

Drezhen (The Whisper of Wings): Theo truyền thuyết, nữ kỵ sĩ Weis Ritter đã tình cờ phát hiện cây thương này trong tổ của một đàn ngựa bay. Sau khi đánh bạI Youkai, cô đã nhờ Minos phong ấn linh hồn của mình vào cây thương để chắc rằng sức mạnh của cây thương không rơi vào tay kẻ xấu. Drezhen được truyền lạI cho các đờI Teresa cho đến khi Teresa XI trao tặng nó cho Vlas Orp. Sau khi ông chết, cây thương được mang về cùng hài cốt của ông và lọt vào tay Treize Eurine. Có sức mạnh điều khiển gió, không khí và có thể là những thứ khác nữa, uy lực của Drezhen gần như là vô hạn nhưng trong tay Heero Orp, cây thương có ánh bạc này lạI không phát huy hết sức mạnh.


Support:

Heero x Silvea: mỗI ngườI vớI mỗI thân phận khác nhau nhưng lạI có chung một quá khứ không thể nào quên. Tình cảm của họ hiện đang tiến triển một cách rõ rệt nhờ những sự kiện xuyên suốt từ đầu câu chuyện đến giờ. Hãy chờ xem liệu họ có thật sự đến vớI nhau.

Pie x Tokine: một ngườI sẵn sàng hy sinh tính mạng vì ngườI cô yêu quý và một ngườI mang trong mình mặc cảm của sự yếu đuối. Câu trả lờI nào sẽ dành cho họ trong tương lai? Liệu Pie có làm được điều mà chị cho là lẽ sống của chị? Liệu Tokine có thực hiện được quyết tâm trưởng thành của cô?

Jack: Ngầm che dấu sự đau khổ về cái chết của anh trai. Anh đang kiên nhẫn chờ đợI đến ngày trả được mốI thù sâu thẳm đó.

Mia x Seff: mốI quan hệ của họ chẳng đi đến đâu nhất là khi Seff còn chưa thực sự nghiêm túc trong chuyện tình cảm còn Mia thì vẫn mang ấn tượng xấu của cô dành cho Seff. Liệu họ có trở thành một đôi tình nhân hay không?

Lurge x Lanna: mỗI ngườI đều có trăn trở của riêng mình. Lurge, kẻ chán ghét sự giả dốI của gia đình hoàng tộc nơi anh được sinh ra và luôn mong muốn có một cuộc sống bình thường như Heero hoặc thậm chí là Seff. Lanna, kẻ luôn che dấu vai trò của mình trong âm mưu của Treize vì muốn tốt cho Lurge nhưng chính điều đó lạI khiến cô đau khổ. Họ có thể tìm được sự đồng cảm hay vĩnh viễn bị chia cắt bởI lưỡI hái của định mênh, không ai biết được.

Iria: NgườI trưởng nhóm dày dạn kinh nghiệm này đã thể hiện tốt vai trò của mình nhưng cô không hề hay biết rằng tương lai của cô sẽ đầy máu và nước mắt.

Sefiroth: bị ám ảnh bởI quá khứ đầy căm phẫn và tủI nhục. Liệu cậu bé có thoát khỏI sự ám ảnh đó vớI sự giúp đỡ của các thành viên trong đoàn?

Lana x Tissie: cặp chị em sinh đôi này đã khẳng định sức mạnh của họ qua các trận đánh gay cấn nhưng những bí ẩn về thân thế của họ vẫn chưa được hé mở.

Morgan: là con ngườI trầm lặng, anh không chỉ dùng sức mạnh cơ bắp của mình để bảo vệ ngườI anh yêu quý mà còn dùng cả tấm lòng để chăm sóc họ.


Wiki:

Jorgmund (The Blood of Immortal): Con rồng lửa Coeallach có đôi cánh che phủ bầu trờI là sinh vật duy nhất không chịu ảnh hưởng của thờI gian. Theo truyền thuyết, một dũng sĩ trẻ đã giao chiến vớI con vật và chặt đứt đôi cánh của nó. Thanh kiếm nhuộm máu con rồng được Minos rèn lạI và trở thành thánh khí Jorgmund. Là báu vật của dòng họ Loreman nhưng lạI bị một ngườI trong tộc tên là Harken trộm đi mất. Sau khi thua trong một trận quyết đấu, Harken đành trao lại cây kiếm cho ngườI thắng cuộc là Treize Eurine. Ban cho ngườI sử dụng khả năng bất tử gần như là tuyệt đốI, cây kiếm còn có thể hút và giáng trả các loạI phép thuật do tinh linh tạo ra. Hiện nay, chủ nhân của nó là Lurge Eurine và đáng ngạc nhiên là cậu có thể sử dụng hầu hết sức mạnh của món thánh khi một cách thuần thục.

Drezhen (The Whisper of Wings): Theo truyền thuyết, nữ kỵ sĩ Weis Ritter đã tình cờ phát hiện cây thương này trong tổ của một đàn ngựa bay. Sau khi đánh bạI Youkai, cô đã nhờ Minos phong ấn linh hồn của mình vào cây thương để chắc rằng sức mạnh của cây thương không rơi vào tay kẻ xấu. Drezhen được truyền lạI cho các đờI Teresa cho đến khi Teresa XI trao tặng nó cho Vlas Orp. Sau khi ông chết, cây thương được mang về cùng hài cốt của ông và lọt vào tay Treize Eurine. Có sức mạnh điều khiển gió, không khí và có thể là những thứ khác nữa, uy lực của Drezhen gần như là vô hạn nhưng trong tay Heero Orp, cây thương có ánh bạc này lạI không phát huy hết sức mạnh.

 

Chapter no.VII – Night of old memory/Overflow feeling​

Cung điện hoàng gia là nơi ngày ngày diễn ra các cuộc hộI thảo gay gắt , các buổI tiếp dân lê thê và đương nhiên là cả những đêm tiệc hoành tráng kéo dài đến tận ngày hôm sau. Nhưng từ khi William Eurine lên ngôi, nơi đã từng là tòa kiến trúc rực rỡ nhất, lộng lẫy nhất của vương quốc đã trở thành phế tích, ít ra là theo một nghĩa nào đó. Ẩn sau dãy tường thành đã ngả màu theo thờI gian kia, chỉ còn lạI những vườn hoa mọc đầy cỏ dạI, những bức tường từ lâu đã không được sơn phết và sự vô cảm của các song sắt rỉ sét. Chẳng ai biết chuyện gì đã gây ra sự thay đổI đó, những ngườI lính bị giớI hạn ở khu vực ngoạI sảnh còn sâu bên trong cung điện, chỉ có thành viên của viện nghiên cứu hoàng gia, một số tướng lĩnh cấp cao mớI được quyền ra vào.


Hôm nay, cung điện có một vị khách. Binh lính chẳng hề ngạc nhiên trước sự vĩ đạI của cái bóng vừa phủ lên ngườI họ. Còn lạ gì nữa tướng quân Garrod Ardan, kẻ được mệnh danh là “quái vật” và độI quân tử thần của ông ta, cứ vài hôm thì họ lạI đến và ra về chỉ sau ít lâu. Mà lính gác cũng không quan tâm lắm, muốn giữ được mạng sống và đem tiền về cho gia đình thì tốt nhất là chú tâm vào việc của mình.

Garrod phẩy tay ra lệnh cho thuộc hạ đứng đợI ở bên ngoài. Một mình lão tiến vào trong đạI sảnh. Những chân nến vàng đã được hay bằng các cây đuốc còn cửa sổ thì bị bịt kín lạI bởI một loạI vật liệu kỳ lạ khiến quãng đường từ cánh cổng gỗ hoa lệ vừa khép sau lưng lão cho đến bậc thềm nơi ngai vàng của đức vua đang ngự trị giống hệt như một hang động sâu hun hút. Tiếng lịch kịch phát ra từ bộ giáp của Garrod dừng hẳn.

_Garrod…nghe nói là ông để xổng mất vài nhân chứng trong vụ “Rocky” phảI không? - thân hình mềm rũ trên ngai vàng cất tiếng.

_Vâng, nhưng hạ thần đã chuẩn bị cả rồi. Bọn nhóc sẽ không thoát nổI đâu ạ.

_Ha…nghe có vẻ thú vị đấy. Nhưng chuyện đó không làm ta bận tâm bằng việc chuẩn bị của ông để tiến đánh Foren. Hy vọng là không có gì bất trắc?

_Việc đó thì hoàng thượng hãy yên tâm. Gần như toàn bộ quân đoàn của hạ thần đã tập hợp dướI chân núi sát biên giớI Foren. Nhưng thần chỉ ngạI hoàng tử Treize…

_Thằng nhóc đó thì làm được gì?! – William hơi tức giận khi nghe nhắc đến cái tên đó - À, tiếc cho ông quá, không được dự lễ khởI binh của chúng ta. Nữ thần khiêu vũ sẽ múa vũ điệu chiến thắng để cầu nguyện cho chiến thắng của cuộc chiến. Ôi, ta mong đợI đến ngày đó quá!

_Nghe nói là trong điệu múa của cô ta có một sức mạnh kỳ lạ khiến ngườI xem như lạc vào tiên giới. Có kẻ còn cho rằng cô ta là hiện thân của nữ thần Elune.

_Ừ…và khi chiếm được “Dấu ấn lửa” thì ta chiếm lấy điệu múa đó cho riêng mình. Những thứ thần thánh như thế chỉ để cho thượng đế như ta thưởng thức thôi, ông thấy đúng không?

_…Vâng…

_Ngay sau khi nữ thần khiêu vũ biểu diễn xong, ta sẽ bắt cô ta luôn một thể. Ha ha ha! – Ánh mắt của William lóe lên một cái nhìn kinh tởm. May mà họ đang nói chuyện trong bóng tốI, nếu không thì Garrod cũng chẳng chịu nổI bộ mặt hăm hở đến độ quái dị của đức vua.

_Vậy để hạ thần cho người…

_Không cần! Việc đó đã có Desolator lo liệu rồi. Bây giờ thì ông về đợI lệnh của ta được rồI đấy.

_Còn về chuyện mà hoàng thượng hứa vớI hạ thần. Hy vọng…

_À…Krile đúng không? TộI nghiệp, cô bé dễ thương là thế…Chỉ cần có được “Dấu ấn lửa” thì quyền năng của ta sẽ sánh ngang vớI thượng đế. Việc hồI sinh cô bé chỉ là chuyện nhỏ. Ha ha ha! Rốt cuộc thì thượng đế cũng cần có thần dân để cai quản chứ!

_Vậy, thần xin lui.


William chẳng nói gì. Có lẽ ông ta đang mơ tưởng đến cái ngày mà viên ngọc mang sức mạnh vô biên kia lọt vào tay mình. Mặc kệ, chỉ cần Krile, đứa cháu yêu quý của lão được hồI sinh thì cho dù ông vua kia là thượng đế hay ác quỷ, lão cũng không quan tâm. Thằng con trai của lão đã bỏ mạng tạI vùng núi tuyết đáng nguyền rủa của Foren. Nó chẳng bao giờ nói cho lão biết ai là mẹ của con bé mà chỉ nhờ lão chăm sóc Krile. Con bé giống hệt như cha nó…điều đó khiến lão rất vui…nhưng mà nó không được cứng cáp như cha nó. Krile đau ốm liên miên rồI đột ngột ra đi…”Chiến binh vô địch”, “mãnh sư bất tử”, “quái vật khát máu” đã hoàn toàn thất bạI trước sức mạnh của số phận. Bây giờ, lão chỉ có thể nhờ vào sự điên cuồng của đức vua và sự kỳ diệu của “Dấu ấn lửa”.

Ba chữ đó…đã khiến không biết bao nhiều kẻ phảI phát điên lên.




Đoàn ngườI còn chưa bước qua cánh cổng đá hình vòm của thị trấn Gravo mà âm thanh huyên náo đã khiến họ phấn chấn lên hẳn. Đã gần ba ngày đường chỉ có chim thú và cây cỏ làm bạn, ngay cả Iria và Pie cũng phát ngán chứ đừng nói gì đến mấy đứa nhỏ hiếu động như Mia và Sefiroth. Thị trấn Gravo gần như là một thị trấn vô chính phủ, nằm ở vùng thảo nguyên rộng lớn gần sát biên giớI vớI Cazean, nơi đây tiếp nhận đủ loạI ngườI, đủ loạI văn hóa và sự xuất hiện của một nhóm ngườI lạ mặt chẳng làm bất kỳ cư dân nào tò mò. Heero khéo léo bước xuống ngựa nhưng cậu lạI nhăn mặt rên đau.

_Ây da – Iria ái ngạI nhìn Heero lê từng bước vào quán trọ - tôi xin lỗi…nhưng tạI cậu bảo là cứ đánh mạnh tay vào nên…

_Không sao đâu – Pie thong thả giỡ hành lý xuống – chỉ là vết thương ngoài da vớI lạI Heero cũng rất cần được củng cố về thương thuật. Cũng tạI Nefod quá nhẹ tay nên mớI thế.

_Để em dìu anh…

Silvea vừa đặt tay lên vai Heero thì anh chàng…lập tức xiêu vào bờ vai cô như một chú mèo con. Jack nhún vai bước thẳng vào quán trọ để đặt phòng. Cái giường làm bằng gỗ khẽ kêu khi Heero nằm xuống nhưng chẳng sao cả, cậu chỉ muốn nằm luôn trên giường cho đến khi vết thương thôi hành hạ chân cậu. Tokine thì đương nhiên là tận dụng cơ hộI để luyện phép, một cơ hộI chẳng mấy khi xảy ra. Chẳng được vô tư như cậu chủ, Pie tỏ rõ vai trò khi giao việc cho mọI người. Jack, như mọI khi, lân la vào các quán rượu để dò la tin tức. Cặp sinh đôi Lana và Tissie thì ôm bịch tiền nặng trịch đi mua vũ khí và các vật dụng hằng ngày, Morgan được ưu tiên đi theo họ để khuân đồ. Chẳng hiểu do vô tình hay cố ý mà Seff lạI được phân công đi mua thực phẩm vớI cô kỵ sĩ Mia. Khổ thân anh chàng vừa đi vừa cố gợI chuyện nhưng cô bé chỉ ngoảnh mặt sang một bên chẳng thèm nhìn Seff lấy nữa con mắt và…vấp té. May mà Seff nhanh tay quẳng bịch đồ xuống để nắm lấy thắt lưng Mia nếu không thì đầu cô nhóc đã gõ cái cốp xuống đường. Thay vì nhận được lờI cảm ơn, Seff chỉ nhận được cái liếc mắt khó hiểu của cô nàng và rồI, mỹ nhân vộI vã…chạy đi mất, bỏ lạI anh hùng đứng giữa chợ. Tiếng cườI ngặt nghẽo của bà bán rau gần đó càng làm bộ mặt của Seff thộn ra thêm. Chẳng biết phảI làm gì, anh chàng vộI vộI vàng vàng lượm cho hết chỗ thực phẩm dướI chân rồI chạy theo Mia.



Thong thả dạo bước ở một con phố khác, Iria chẳng có việc gì để làm và chỉ còn biết thẩn thơ dạo bước một mình. Trong đầu cô là sự nhảy múa điên cuồng của những toan tính và lo âu. Sự việc đã vượt quá quyền hạn của một gián điệp nửa mùa như cô. Những con quái vật vớI con mắt đỏ rực, sự can thiệp mập mờ của hoàng tử Treize Eurine và cả những thánh khí mà cách đây vài ngày, cô còn cho rằng đó chỉ là truyền thuyết. Cặp lông mày của Iria rũ xuống, đôi mắt xanh màu đạI dương của cô thờ ơ nhìn bóng của chính mình in trên mặt đường. Những lát đá loang lỗ còn đọng lạI chút nước mưa, một thị trấn thật sự thiếu vắng bàn tay chăm sóc của chính quyền. Càng nghĩ lạI càng bực mình, rắc rốI chứ chất chồng lên nhau vậy mà cả nhóm vẫn vô tư hệt như đang đi dã ngoại. Những vấn đề đặt nặng trong đầu đưa cô vào một ngõ hẻm vắng tanh từ lúc nào chẳng hay. Vừa quay gót định bước trở ra thì cô đụng ngay cái nhìn trân trốI của một gã đàn ông. Mái tóc màu lá cọ…cặp mắt nhỏ xíu chẳng bao giờ nhìn thẳng về phía trước…và thanh kiếm đen trễ xuống ở bên hông…Là anh ta! Iria chưa kịp thốt lên thì gã đã cướp lờI cô:

_Iria?! Iria Lagaro?! – miệng gã há ra rõ to.

_Tên…khốn!

LạI thêm một lý do để cô phảI rờI khỏI con hẻm này ngay lập tức. Kẻ cô không muốn gặp nhất lại đang đứng trước mặt cô. Không thể nhận lầm được, chính là hắn. Iria chưa kịp nhấc chân bỏ chạy thì gã đã chặn ngang.

_Ấy khoan! Đúng là em rồI! Lâu ngày mớI gặp sao em không mừng rỡ mà lạI bỏ chạy vậy!?

_Tôi chẳng muốn gặp lạI anh nữa! – Iria lách sang một bên nhưng gã lạI nhanh chân hơn.

_Sao thế! (?) Lúc trước em luôn mừng rỡ ôm lấy anh mỗI khi chúng ta gặp nhau mà!

_Đó…là cách đây 8 năm. Còn bây giờ…tôi chẳng muốn nhìn thấy bộ mặt đáng khinh của anh nữa! – chân mày Iria cau lại.

_Ấy! Lúc em giận trông vẫn dễ thương như thường.

_Tránh ra! – cô quát lên.

_Khoan đã. Công nhận là lúc đó anh đột ngột biến mất nhưng…đó là chuyện…ờ…nghiêm túc.

_Quẫy đuôi chạy theo kẻ thù là chuyện nghiêm túc sao!? – nước mắt Iria ứa ra nhưng cô kiềm lạI được. Cô đã tốn quá nhiều nước mắt cho hắn rồi.

_Ôi! ThờI gian khắc nghiệt quá. Cô gái bé bỏng khi xưa đã trở nên cau có đến thế này sao? – gã vờ đưa tay lên trán như thể đang đau khổ.

_Đồ…! – LạI một lần nữa, cô không thoát ra được.

_Anh đâu thể làm gì khác. Cả độI trinh sát bị tiêu diệt. Chỉ còn mình anh. Nếu không làm thế thì sao có thể gặp lạI em.

_Vậy sao anh không cố quay về!?

_Thì….

_Anh có biết chuyện gì xảy ra cho Mia khi anh bỏ đi không? – ánh mắt cô đanh lại.

_Sao…?

_Khi nghe tin anh đầu quân cho kẻ thù…tôi đã không tin. Nhưng khi tìm đến nhà anh, tôi mớI biết được dân làng đã đốt nhà của tên phản bộI và quẳng em gái hắn ra đường. Mãi đến hai tuần sau tôi mớI tìm ra được Mia…nó đang chui rúc ở một khu ổ chuột. Viện mồ côi từ chốI nhận nuôi nó vì ở đó, chỉ có con cháu của thần dân Foren mớI được chấp nhận. Ngay cả trường đào tạo kỵ sĩ Pegasus cũng không cho phép họ hàng của một tên phản bộI vào học. Lúc đó, tôi đã thề là sẽ không bao giờ để con bé gặp lạI anh nữa!!! Tự tay tôi sẽ chăm sóc nó!!

Nụ cườI trên môi gã vụt tắt. Đôi tay gã cũng không dạng ra nữa mà buông thõng xuống. Trông chẳng khác gì một quả bong bóng xì hơi, gã đờ ra.

_Anh…không nghĩ là mọI chuyện lạI thế. Chắc là con bé giận anh lắm.

_Trái lại…tôi đã nói vớI nó rằng anh trai nó đã chết và kẻ phản bộI là một ngườI khác. Chỉ là mọI ngườI bị lầm lẫn thôi – Iria cườI gượng.

_Cảm ơn em. Anh…

_Thế nên, nếu anh còn chút gì đó lo lắng cho con bé thì làm ơn đừng xuất hiện trước mặt nó. Được chứ?

_Ờ… mà này! Em đừng có đi về hướng bắc của vùng này. Ở đó…

Bóng của Iria đã khuất sau bức tường ngườI dày đặt của con phố chính. Ngậm ngùi, gã hết gục mặt xuống nhìn đất lạI ngước mắt lên nhìn trời. Gale! Đột nhiên mày trở thành một thằng khốn nạn hay mày vốn đã như thế…nhưng đã lỡ rồi. Chậc, đành để số phận đưa đẩy vậy. Ít ra thì 8 năm sau, Iria đã trở thành một cô gái mạnh mẽ nhưng cô ấy mơ ước. Còn Mia, chắc con bé giống mẹ như đúc. Tiếc quá, nếu không phảI vì bận việc thì mình đã quay về Foren rồi…Thoáng bâng khuâng nảy lên trong đầu Gale rồI vụt tắt. Iria nói đúng, tốt nhất là anh nên biến mất vĩnh viển khỏI cuộc sống của con bé.


Tiếng rao hàng của cậu bé người Cazean ở sát bên cạnh, Iria chẳng buồn nghe thấy. Lẳng lặng bỏ về quán trọ, cả cái vẫy tay của Pie cô cũng chẳng buồn đáp lại. Vừa về đến phòng, Iria ngã lưng xuống tấm nệp cũ nát và nhắm mắt lạI, hy vọng rằng khi thức dậy, mọI thứ chỉ là giấc mơ. Đồng hồ quả lắc treo sau tủ rượu của ông chủ quán lặng lẽ đưa qua đưa lạI, kéo dòng thờI gian trôi đi. Khi Pie, nữ kỵ sĩ trầm lặng, nốc đến chai rượu thứ năm cũng là lúc Mia và Seff đi chợ về. Túi thực phẩm xanh xanh trắng trắng nhòa dần trong mắt cô và Pie…gục xuống bàn. Thứ rượu quả đào quả thật rất…nặng. Bỏ Seff lạI vớI bà chị say xỉn, Mia bước vộI về phòng và gục mặt vào gốI ngay bên cạnh Iria.

_Hê! MọI ngườI xem bọn tôi mua cái gì về này! – Lana đá cửa xông vào.

_TrờI! Làm gì mà thê thảm dữ vậy? – Tissie thốt lên khi nhìn thấy trên giường là hai nàng tiên cá đang ngái ngủ.

NổI điên lên, Tissie vỗ mông Mia cái bốp nhưng cô nhóc chẳng giãy nảy lên vì xấu hổ như mọI khi mà vẫn nằm im re như chết rồI ấy. Ngơ ngác nhìn nhau, hai cô nàng sinh đôi chẳng thể hiểu nổI phản ứng quái lạ của trưởng nhóm và con bé lóc chóc kia. Lana chắp tay lên miệng hét lớn:

_Kem xóa vết sẹo của Reozla nè! Hàng thật đấy!

Cả căn phòng lạI im lặng.

_Quái! – Tissie nhún vai – Đem đi khoe vớI bé Silvea và cái cô Lanna kia thôi. Để hai bà này nằm đó mà mơ giấc mộng đẹp đi.

_Ừa.

Hai cô nàng ngoe nguẩy bỏ ra ngoài. Trước khi bước ra, Lana còn cố ý đóng sầm cánh cửa lạI cho bỏ tức. Cò kèo mãi hai nàng mớI mua được loạI kem này mà chẳng ai quan tâm. Công việc mà, suốt ngày cứ động tay động chân nên mang sẹo là chuyện thường ngày, ngay cả Lana cũng chẳng nhớ là đã bao nhiêu lần cô bị thương khi chiến đấu. Không dùng đến thứ kem thần kỳ này thì chỉ sau vài năm là nhan sắc sẽ tàn phai hết.

_Ờ…vậy tôi phảI làm gì? – Morgan vẫn vác trên vai đống vũ khí vừa mua.

Câu hỏI của anh chàng tộI nghiệp chẳng được hai cô nàng đáp lại. Gãi gãi móc tóc hung đỏ một hồI lâu, Morgan quyết định đi hỏI Lurge.


Đêm ở Gravo thật chẳng khác gì ban ngày. Cũng vẫn con phố tấp nập ngườI qua lạI đó, chỉ có điều, những tia nắng ấm của vùng thảo nguyên được thay thế bằng vô số ánh đèn rực rỡ ở khắp mọI nơi. Những ngọn đèn lồng xếp bằng giấy của Cazean, ánh nến lung linh trong các nhà hàng ánh qua cửa kính, tất cả hệt như bản giao hưởng hùng tráng của ánh sáng và bóng tối. Bản giao hưởng lọt qua cửa sổ tầng hai của quán trọ, hắt lên mặt Seff nhưng anh chàng chẳng quan tâm. Phòng của Mia và Heero sát cạnh nhau nên chẳng khó khăn gì để Seff theo dõi được diễn biến của phòng bên kia qua đôi tai thính không kém gì Jack của cậu.

_Cái mặt dây chuyền của em đâu rồi? – sau hàng loạt tiếng động, giọng Mia cất lên - Cái mặt dây chuyền em cất trong túi ấy…không thấy đâu nữa rồi. Chị có thấy không!?

_Từ từ nào….em nghĩ xem em có thể để nó ở đâu khác không? – lần này là giọng của Silvea.

_Em lúc nào cũng để ở đây mà….em….À! nhớ rồi! Sáng nay em có vấp té ở chợ, chắc là rớt ở đó rồi, em đi kiếm nó đây.

_Để chị đi cùng em.

Vừa bước ra khỏI phòng thì hai chị em trông thấy ngay hai anh chàng phòng bên. Seff khoanh tay tựa ngườI vào thành cửa sổ trong khi Heero lơ đãng quay sang hỏI Silvea:

_Em và Mia đi đâu mà trông có vẻ gấp gáp thế kia?

_Bọn em ra khu chợ để tìm mặt dây chuyền Mia làm rớt hồI sáng!

_Vậy để bọn anh đi cùng. Không nên để hai cô gái đi một mình lúc tốI trời. Đặc biệt, đó lạI là hai đóa hoa kiều diễm như bọn em.

LờI khen của Heero chẳng được ai chú ý. Hai anh chàng Romeo lót tót chạy theo hai đóa hoa đến khu chợ. Heero nói đúng, ban đêm, khu chợ ở thị trấn này khác hẳn vớI các phần khác…chỉ có các sạp hàng trống trơn và tiếng nước nhỏ giọt, thật hoang vắng. Trong khi Mia và Silvea mò mẫm cật lực trong bóng tốI thì Seff đang hí hửng chuẩn bị lập công. Thật ra, khi giúp Mia giữ thăng bằng lúc sáng thì cậu đã vô tình dựt đứt khóa cài trên cái túi da của cô bé và mặt dây chuyền vô tình rớt xuống trước mắt cậu. Nhưng nếu đem trả lạI ngay thì…có khi còn bị chửI nên anh chàng kiên nhẫn đợI đến khi Mia phát hiện ra việc mặt dây chuyền bị mất rồI mớI giả vờ đi tìm giúp…và thế là được ngườI đẹp mang ơn ngay. Còn Heero thì đơn giản là vì có Silvea theo cùng nên muốn nhân cơ hộI mờI cô đi dạo phố đêm.

Gió tấp phầm phập vào mặt làm Heero cảm thấy khó chịu, chẳng phảI vì Silvea thì cậu đã chẳng nhọc công lết đến tận đây vớI cái chân sưng tấy này. Nghĩ lạI thì, cậu đã rất sáng suốt khi quyết không cho tên Seff gian manh này theo đuổI Tokine…

Đột ngột, có bóng ngườI vụt qua. RồI lạI thêm một bóng nữa và…chẳng mấy chốc, Heero nhận ra sự hỗn loạn của thị trấn. Tiếng kẻng vang lên liên hồI, (và) âm thanh náo động của tiếng la hét. “Có chuyện!” Đám đông nháo nhào vượt qua mặt Heero, một kẻ nào đó va mạnh vào chân làm Heero thốt lên kêu đau.

_Tất cả về quán trọ ngay! – Heero gào lên rồI cố băng qua đoàn ngườI để đi tìm nguồn gốc của sự hỗn lọan bất ngờ này.

Cái chân đau lạI giở chứng, nhưng may thay cũng vì vậy mà Heero khụy xuống bên cạnh đống thùng gỗ. Qua khe hở, cậu trố mắt quan sát cảnh tượng kinh khủng đang diễn ra. Một đoàn kỵ sĩ….Không! Một đoàn quái vật mang hình hài của các kị sĩ mớI đúng. Chúng ào ào băng qua con phố chính rồI vượt qua chỗ cậu đang núp và phi như bay về phía…quán trọ chăng? Chẳng cần suy nghĩ nhiều, Heero bật dậy hét toáng lên:

_Ê! Quái vật! Ta ở đây này!! Ê….

Bầy Mobile Doll kỳ dị vẫn phi nước kiệu về phía trước. Thoáng chốc sửng sốt, Heero nén đau chạy theo đoàn quái vật vớI chút hy vọng mong manh là mọI ngườI đã kịp thoát đi.

Centaur: loạI mobile doll vớI thiết kế nhỏ gọn và cực kỳ linh hoạt có thể đạt vận tốc tốI đa chỉ trong một thờI gian ngắn. Centaur là quân chủ lực của binh đoàn ngườI máy vì giá thành không cao và hiệu quả bất ngờ trong các trận đánh lớn. MỗI tiểu độI Centaur được dẫn dắt bởI một Elite Centaur nhanh hơn, mạnh hơn và thông minh hơn.
Cao: 1m6
Nặng: 121kg
Vũ khí: SteelLance
Vị trí en.core: trong đầu.

Nhưng lạ thay, chúng không rẽ vào quán trọ mà phi theo hướng ngược lại. LạI cắn răng chịu đau, Heero tức tốc rượt theo đám quái vật. Không lý nào chúng lạI hành động kỳ quặc như thế được. Đu lên tấm bảng hiệu, Heero nhảy phóc lên lưng một con trong đoàn. Quả nhiên, con mobile doll chẳng phản ứng gì mà vẫn tiếp tục phi tớI, vậy là khỏI lo bị bọn quái vật này bỏ xa. Vừa an vị trên cái lưng sắt đầy góc cạnh, cậu đã thấy được mục tiêu thực sự của chúng…một kẻ choàng khăn che kín cả ngườI đang giục ngựa chạy trổn khỏI bầy nhân mã kim loại. Có tiếng gió rít lên trong không khí, một mũi tên cắm vào đầu con quái vật bên cạnh cậu khiến nó rung lên rồI mất đà ngã xuống đường. LạI một mũi tên nữa, lần này là con phía trước. Heero thoáng lúng túng, không khỏI lo sợ gã kia bắn trúng con mobile doll cậu đang đi nhờ thì…công cốc. Chẳng dễ để tìm thấy một kẻ cũng bị săn đuổI giống như mình, nếu bắt chuyện được vớI gã kia thì cậu sẽ có thêm một ngườI đồng hành. Bất thình lình, mặt đất rung lên làm Heero gần như ngã xuống khỏI lưng con chiến mã. Cái bóng khổng lồ quen thuộc của một con Baston che kín cả lốI ra của thị trấn, Heero đưa tay ra sau rút thanh kiếm dắt ở thắt lưng… sắp phảI ra tay cứu gã kỵ sĩ bí ẩn kia rồi.

Nhưng…cây cung vàng chóe của gã kỵ sĩ rít lên, một tia sét gào rú xông thẳng đến cơ thể khổng lồ của con Baston, xé tan nó ra và tíêp tục xuyên thẳng vào màn đêm, đốt cháy cả khoảng cỏ ở đằng xa…hệt như cái đuôi của một ngôi sao chổi. Gã kỵ sĩ đã biến mất vào bóng tốI mênh mông. Hôm nay không có trăng cũng chẳng có sao, tiếp tục rượt theo cũng vô ích, đã đến lúc chia tay anh bạn tốt bụng cho đi nhờ, Heero lộn ngườI xuống đất và té ngã. Cái chân vẫn chưa hết đau, bà Iria ra tay mạnh thật.


_Heero! Em có sao không?! – Pie vộI vàng đỡ cậu đứng dậy.

_Không…sao! Đến lúc đi khỏI thị trấn này rồi.



PhảI, nơi này đã trở nên nguy hiểm, không thể nấn ná thêm nữa. Nắm lấy tay Silvea, Heero nhảy lên yên ngựa và tựa vào lưng cô…Ôi trờI, mùi hương thật quyến rũ và đầy kích thích, chẳng biết tự khi nào, tay cậu đã siết chặt hông Silvea. Mesiah…đã có lần cậu cũng được ngồI sau cô ấy.

Mùa thu năm ấy lá vàng rơi đầy khoảng rừng sau lâu đài. Nhưng ánh nắng vẫn chói chang, mặt đất lỗ chỗ màu nâu của lá, màu đen của bóng cây và…lần đầu tiên môi họ chạm vào nhau. Mesiah…cô ấy lúng túng khác hẳn mọI khi. Cậu đờ ra, trái tim của một kẻ lần đầu thưởng thức hương vị đó đập rộn ràng. Cơ thể cô ấy, dù qua bao nhiêu lớp vảI, cậu vẫn cảm nhận được…thật sự rất ấm áp…như một ngọn lửa đang bừng cháy và thiêu đốt cả kẻ đang ôm ghì lấy cô. Kỳ lạ, rất kỳ lạ, thứ cảm giác không thể nào quên đó..không ngọt ngào nhưng đê mê. Một chút mặc cảm tộI lỗI, chút khoan khoái…Khu rừng lá đỏ năm đó…thờI gian gần như không tồn tại.

Giọt nước mắt lăn dài trên má Heero, thấm lên cổ áo khiến cậu choàng tỉnh. Đoàn ngườI đã băng qua dảI thảo nguyên rợp cỏ và tiến vào một khu rừng. Trước mặt cậu vẫn là mái tóc thơm mùi cỏ dạI của Silvea. Ngước nhìn, Heero chẳng thể thấy được thứ gì khác ngoạI trừ tầng tầng lớp lớp các tán lá giăng đầy…ngốc thật, đêm đen như thế này thì dù không có tán lá cậu cũng chẳng nhìn thấy được gì. Bỗng, Jack nghiêm giọng:

_Chết tiệt! Có bẫy!!

_Sao? – Pie ngạc nhiên thốt lên.

Hàng loạt tiếng lá sột soạt ở khắp nơi, bất thình lình, một bóng đen khổng lồ lao ra khỏI bụI rậm. Có tiếng kim loạI xé gió ở phía trên, Lurge không ngần ngạI hất Lanna ra khỏI lưng ngựa. Cũng vừa kịp lúc trước khi lưỡI gươm nặng trịch rạch đôi thân con ngựa Lurge cưỡi…và cả cánh tay của anh. Gào lên vì cả đau đớn và tức giận, Lurge xoay lưỡI kiếm chặt đứt phần nhô ra của cái bóng…cảm giác khi lưỡI gươm đi qua…quả nhiên là anh đã chặt bay đầu kẻ đánh lén.

_Cậu có sao không, L….

Chưa dứt lờI, một đường kiếm uy lực xuyên qua ngực, hất anh bay về phía trước. Có tiếng tên bay vun vút…Tiếng của của Lanna…dần dần, Lurge lấy lạI được cảm giác của cánh tay bị đứt. Bây giờ thì anh nghe thấy cả tiếng của Coellach.

………đồ ngốc…sơ hở quá………

_Lurge! Lurge! Anh…anh… – Lanna nức nở.

_Tớ không sao…ai da…

_TrờI ơi! Coi chừng kìa!! – Jack hét lên đoạn đâm sầm vào bóng đen sau.

Bóng đen chưa kịp lấy lạI thăng bằng thì một mũi dao đã rạch đứt yết hầu làm hắn đổ gục xuống. Trong bóng tốI như thế này thì Jack chẳng khác gì một con mèo rừng, suốt gần 20 năm, ngày qua ngày tập luyện trong bóng đêm và lang thang trong rừng thật chẳng uổng phí. Jack đảo mắt nhìn quanh, ở bên kia, hai cô nàng sinh đôi dễ dàng đánh bật đốI thủ…không chỉ họ mà cả chị Iria, Silvea cũng thế. Bất thình lình, thân cây to bè cạnh chỗ cậu núp rung lên. Morgan, tay xuyên lủng ngực của một kẻ trong đám phục kích, quay sang nói:

_Cậu bất cẩn quá…

Nói xong, anh quăng cái xác của kẻ xấu số vào một tên đang tấn công Heero. Chiến đấu trong đêm thì Heero chẳng lạ gì nhưng hôm nay, cậu không tập trung được. Mắt cậu cứ hoa lên mỗI khi đốI phương di chuyển…tạI sao?

_Chị Iria! Có kẻ sau lưng! – Tissie la lên trong khi Lana vẫn đang đùa giỡn vớI thị lực của đốI phương.

_Iria!!? – cái bóng sau lưng cô đột nhiên mở miệng.

_Gale!!?

Iria quét mạnh thương ra sau. Chính là hắn. Tên khốn nạn đó muốn gì đây…Iria siết chặt cây thương trong tay. Nếu đốI thủ là hắn thì phần thắng của cô là không cao…ban sáng, cô đã cố hết sức nhưng hắn vẫn nhanh hơn. Dù sao thì mình nhất định phảI giết hắn thôi, không thể để hắn làm khổ Mia thêm nữa. Chẳng biết từ lúc nào, Iria thấy cô phảI có trách nhiệm tiêu diệt kẻ từng là ngườI cô sẵn sàng hy sinh cả mạng sống để bảo vệ. Từng đường thương thoăn thoắt tung ra, Gale vẫn né được.

_Em làm gì ở đây!?

_Còn ngươi!? – Iria liên tục ra đòn.

_Thủ tiêu anh em nhà Orps! – Gale trả lời.

_Bảo vệ họ bằng mọI giá! – cô đáp trả ngay.

_Đừng cản trở công việc của anh!

_Công việc của ngươi là giết cả em gái mình ư!? – Mũi thương cắm sâu vào thân cây.

_Mia có ở đây!!!? Sao…chết tiệt…

Đột nhiên Gale bỏ chạy. Hắn lao vào tấn công độI trưởng độI sát thủ…Không còn cách nào khác, Gale tự nhủ. Nhát kiếm rạch một đường trên ngực gã nhưng Gale không lao vào tấn công tiếp mà nhảy ra xa. Gã độI trưởng phản ứng theo đúng cách anh mong đợi.

_Khốn nạn! Thằng phản bội! Rút!!

Lần lượt từng cái bóng biến mất vào cánh rừng sâu hun hút, để lạI bãi chiến trường đầy xác người…may mà chẳng có ai trong nhóm nằm trong số đó. Trong khi Tissie đang cố giữ yên Lana để Silvea băng bó vết thương thì Iria, ngơ ngác nhìn theo bóng Gale khuất dần trong màn đêm. Tiếng lá thôi xào xạc, chỉ còn lạI cô.

_Chị Iria có bị thương chỗ nào không? – Mia lăng xăng chạy lạI bên cô.

Tiếng gào thảm thiết của Seff khi bị Pie xứt thuốc kéo Iria trở lại.

_Không…




Cách đó khá xa, bên cạnh một con suốI, Gale dừng chân. Không phảI vì anh khát nước mà đơn giản là xung quanh anh bây giờ là sát khí ngùn ngụt của đám sát thủ, những kẻ đã từng là đồng nghiệp của anh cho đến lúc nãy.

_Mày…chết chắc rồi – gã độI trưởng hằn học. Vết thương trên ngực hắn giờ đã ngừng ra máu.

_Để xem đã…7, 8, 10…Thêm thằng thương binh như mày nữa là 11. Để tao cho tụI mày biết tạI sao tao tên Gale nhé. Nhưng đừng hốI hận đấy!

 

Chapter no.VIII – Pie’s story/ A kind of tragedy​

_Hự…! Tệ thật…

Để hờ bàn tay cứng đờ vì căng thẳng lên vết kiếm ngang ngực, Gale cay đắng nhận ra rằng anh đang ở trong một tình thế ngặt nghèo. Vết thương sâu và máu đang nhuộm ướt cả áo trong khi những tên sát thủ đang ráo riết truy lùng, còn thứ gì tệ hơn sẽ xảy ra nữa chứ.

“Phạch, Phạch!”

Hoảng hồn, Gale xoay ngoắt ngườI về nơi phát ra tiếng động. Chỉ là một con cú, cư dân về đêm của khu rừng. Chỉ là báo động giả nhưng ít ra, các giác quan của anh chưa mất đi sự nhạy bén vốn có. Cũng nhờ vậy mà Gale nhớ ra được lý do tạI sao anh và lũ sát thủ kia lạI vờn nhau trong bóng đêm…cần có thờI gian để Iria và Mia trốn thoát. Nếu anh bỏ chạy, lũ sát thủ sẽ không đuổI kịp và quay trở lạI vớI mục tiêu chính là ám sát anh em nhà Orps, khi đó Mia sẽ lạI gặp nguy hiểm. Anh sẽ không bao giờ để điều đó xảy ra nhưng…không gian xung quanh khá yên ắng, chỉ có cú rền rỉ đầu cành cây. Có lẽ nào bọn sát thủ đã bỏ cuộc!?

Bất thình lình, một bóng đen lao ra khỏI tán cây. Cái bóng sà xuống đầu anh như một con cú vồ mồi. Kiểu tấn công quá ngớ ngẩn, Gale cườI thầm. Anh lập tức rướn ngườI đâm thẳng mũi kiếm vào bóng đen để rồI nhận ra…đó chỉ là tấm vảI đen xì. Xoay ngườI lạI theo phản xạ, Gale vừa kịp đưa tay ra nắm lấy mũi dao bén hoắc đang hướng về anh đồng thờI vung kiếm cứa đứt cổ kẻ đánh lén. Vậy là đủ, Gale lao ngườI ra khỏI chỗ núp đoạn vùng chạy về phía con suối.

“Huuuuuuyccccch!!!”

Có tiếng huýt sáo và tiếng bước chân sau lưng. Vậy càng tốt, cứ đuổI theo như một lũ ngốc đi, Gale mừng thầm. Nhưng rồI cảm giác đó nhanh chóng qua đi và nhường lạI cho sự lo lắng…vậy là đủ lâu để Iria thoát khỏI cái nơi nguy hiểm này, dù sao thì cô nàng cũng là một chiến binh dày dạn kinh nghiệm, thế còn anh? Bỏ mạng ở một nơi như thế này thật quá tệ, anh còn nhiều việc phảI làm trước khi trình diện thần chết. Bỗng, Gale khụy xuống, không chỉ một mà có đến ba mũi dao ghim sâu vào lưng anh. Tài phóng dao điệu nghệ thế này chỉ có thể là độI phó, cái gã luôn làm anh khó chịu mỗI khi nói chuyện. Từng tên trong độI sát thủ tập hợp lạI nơi con mồI của chúng gục ngã. Tiếng cỏ khua sột soạt theo từng bước chân tên độI trưởng.

_Gale…lý do gì để mày phản bộI hả? Liệu có đáng không khi so vớI cái mạng của mày chứ?

_Ha… - Gale chống tay lên mặt cỏ ướt đẫm - vì vài cô nàng xinh xắn…đáng chứ hả?

Không một chút cảm xúc, gã độI trưởng ra lệnh:

_Giết nó đi.

Cặp mắt sáng quắc của một gã nào đó trong đám sát thủ khẽ cử động. Còn chần chừ gì nữa. Nghiến chặt răng, con thú cùng đường lồng lên, Gale lao mình xuống dòng sông…hay thật ra là té xuống sông vớI sự giúp sức của những mũi dao do gã độI phó vừa phóng ra. Nhìn theo cái xác trôi lềnh bềnh trong dòng chảy lạnh ngắt của con sông, một tên trong bọn đưa mắt về phía độI trưởng:

_Có nên…

_Không cần. Hắn chết chắc rồi.

_Vậy còn đám ngườI kia. Tiếp tục chứ, độI trưởng?

_Không. Bọn chúng kháng cứ quyết liệt hơn ta dự đoán. Bây giờ chúng ta chỉ còn 9 ngườI, tiếp tục e không ổn. Bây giờ đành báo lạI cho đạI độI của ngài Garrod đang đóng gần kinh đô để họ lo liệu.

Lần lượt lui vào cái hang sâu hun hút do sự đan xen một cách trật tự của những thân cây uốn cong tạo ra, những kẻ coi việc giết ngườI là công việc trả lạI sự thanh bình vốn có của cánh rừng. Chỉ còn lạI vệt máu vương vãi bị mặt đất nuốt lấy trong câm lặng.



_Pie! Pie!

Nhức đầu quá. Ai, ai đang gọI mình vậy?

_Pie! Cháu sao thế?!

Tiếng nói? Tiếng nói đó? Phải rồi, là tiếng của phu nhân…Sao lạI thế được!

_Pie! Cháu làm cô sợ đấy.

Qua khe mắt đang dần hé mở, hình ảnh của một ngườI đàn bà dần chiếm lấy tầm mắt của cô. Ánh nắng gắt luồn qua từng đường nét trên gương mặt ngườI đàn bà đó rồI tỏa ra thành những chùm sáng hắt vào mắt cô. Nhưng, Pie vẫn nhận ra được đôi mắt đó, đôi mắt luôn khiến cô phảI khao khát tình yêu từ một ngườI mẹ.

_Phu nhân Ophelia, đúng là ngườI rồI - Pie ôm chầm lấy bà. Phu nhân…thiên sứ của cô…ngườI mẹ thứ hai của cô…ngườI đang hiện hữu trong vòng tay yếu ớt của Pie.

_Pie…cháu…khóc sao?

_Không! Đâu có đâu. Cháu chỉ…mừng quá thôi! – cô vộI quẹt giọt nước nóng hổI đang vô tư ứa ra khỏi khóe mắt của mình. Cô đâu muốn. Chỉ là thứ cảm giác kỳ lạ như vừa tìm được những thứ quý giá nhất trong đờI mà từ lâu, cô đã đánh mất. Từng giọt, từng giọt cứ trào ra làm mờ cả mắt Pie.

_Để ta đi gọI ngài Veld nhé! Trông cháu chẳng ổn tý nào cả.

Pie vộI nắm vạt áo ngườI đàn bà kéo lại.

_Cháu không sao thật mà. Phu nhân ở lại đi! Cháu sẽ không khóc nữa đâu! Thật đấy!!

_Ôi… - ngườI đàn bà khẽ nén tiếng thở dài – ta biết là từ lúc anh Vlas đi vắng, cháu rất buồn. Nhưng rồI anh ấy cũng trở về thôi mà. Ta chỉ sợ là anh ấy không kịp về để dự sinh nhật đầu tiên của Tokine thôi. Ôi, đàn ông lúc nào cũng chỉ biết đến công việc, để chúng ta phảI mong chờ mòn mỏI như thế này đây.

Ngài Vlas…còn sống!? Tiểu thư chưa tròn một tuổI!? Vậy là mình…đang mơ. Mơ về quá khứ ư?! Không! Đây là thật! Tất cả những chuyện kia, lũ quái vật, những cô gái đến từ Foren, cái chết của Heart. Tất cả chỉ là một cơn ác mộng. Mình đang ở hậu viên và đang luyện kiếm. Phu nhân vẫn còn đây. Phải rồi! Nhất định là như thế. Lúc này mình chỉ mớI cao ngang tầm vai của phu nhân thôi mà.

_Này, cháu lạI vậy nữa rồi. Có thật là cháu không sao không đấy?

_À…vâng. Chỉ là cháu tập kiếm lâu quá nên hơi mệt thôi. Nghỉ một chút là hết ngay.

_Tiếc quá. Nếu trẻ lạI vài tuổI thì ta đã tập vớI cháu rồi. Từ lúc sinh Tokine đến giờ, sức khỏe của ta không còn như trước nữa.

_Người…ngườI nên nghỉ ngơi thật nhiều vào! Công việc thì đã có ngườI hầu và con lo hết rồi. Nhất định ngườI sẽ…sẽ không……sao.

Ngập ngừng trong phút chốc, Pie che miệng lại. Cô chợt nhận ra điều cô sắp nói. Điều cô lo sợ nhất. Bỗng, mái tóc vàng óng ả của phu nhân tuột khỏI tầm mắt cô…rồI kéo theo đó là cả buổI hoàng hôn trong hậu viên và…cả những giọt nước mắt.

Nóng hổi, trong khóe mắt. Cơn mưa nặng hạt rả rít sau khung cửa gỗ. Hàng cây ngoài hoa viên đều đặn vùng lên theo từng luồng gió trút xuống Rocky. Pie hờ hững hướng tầm mắt về vô vàn những ánh nến le lói đang cố rọI sáng giáo giáo đường. Cô dễ dàng nhận ra vì dãy ghế gỗ lạnh toát vì hơi ẩm xếp dọc hai bên và cô đang lẻ loi trên trên hàng ghế cuối. MọI thứ vẫn như thế, vẫn chẳng có gì thay đổi. Sau tang lễ của phu nhân Ophelia, tất cả đều đã ra về…ngài Heero đưa tiểu thư về phòng…chỉ còn lạI mình cô, lặng yên trong giáo đường vớI hy vọng níu kéo lạI chút gì đó từ phu nhân. Tiếng cót két lớn dần vớI mỗI khoảng sáng lọt vào bên trong. Là bác Veld?

_Pie…quả nhiên là cháu ở đây. Ta cứ sợ rằng cháu đã trở về doanh trại.

_Bác Veld? Có việc gì…

_Trước khi mất, công nương Ophelia đã đưa cho ta lá thư này. Công nương muốn ta trao tận tay cháu và muốn cháu đọc ngay. Đương nhiên là ta chưa thề đọc qua. Của cháu đây.

Nhận lấy lá thư và tiếng thở dài ngao ngán từ vị cha xứ cao tuổI, Pie thẫn thở mở bì thư. Bì thư thơm mùi mực mà phu nhân vẫn thường dùng và cả nét chữ này nữa, rất tròn và đều đặn. Đúng là của người.

GửI Pie Valentine.

Khi cháu đọc được thư này thì có nghĩa là ta đã không còn trên thế gian này nữa. Qua bức thư này, ta muốn kể cho cháu nghe toàn bộ sự thật về thân thế của cháu, Heart và Jack. Nhưng thực tâm, ta không muốn cháu biết về việc đó vì rất có thể, cháu sẽ hủy hoạI chính bản thân mình và cả những ngườI khác nữa, đặc biệt là Heero và Tokine. Nhưng rồI ta lạI đặt bút và viết. Cháu biết tạI sao không? Mấy đêm liền ta đều nằm mơ thấy Vlas, anh ấy không nghe ta gọI mà chỉ đứng nhìn ta, anh ấy chỉ liên tục lặp lạI “xin lỗI”, “xin lỗI”. Ta e rằng anh ấy đã gặp chuyện gì đó chẳng lành, không chỉ là linh cảm mà còn là một thứ gì đó mãnh liệt hơn nữa. Nếu quả thật anh ấy xảy ra chuyện mà ta lạI ra đi thì bí mật về thân thế của cháu sẽ vĩnh viễn bị chôn vùi và chắc chắn là Vlas sẽ trách mắng ta vì điều đó. Vlas tin ta và ta tin cháu.

Pie, chắc cháu còn nhớ về cuộc nộI chiến cách đây hơn 10 năm chứ? Vlas là chỉ huy của quân độI hoàng gia chống lạI các lãnh chúa muốn lật đổ đức vua. Vì muốn nhanh chóng kết thúc cuộc chiến nên anh ấy đã đích thân xâm nhập tổng hành dinh của thủ lĩnh cuộc nổI loạn và kết liễu ông ta cùng toàn bộ thuộc hạ. Khi bình minh đến, quân độI hoàng gia dễ dàng đánh bạI quân nổI loạn. Nhưng có một điều mà anh ấy không ngờ đến, toàn bộ gia đình của ngườI thủ lĩnh và dân chúng trong thành đều bị sát hạI trước khi anh ấy kịp trở về doanh trại. Trong số ít may mắn sống sót, Vlas đã gặp được một ngườI hầu đã từng phục vụ trong gia đình của ngườI thủ lĩnh. Trước khi bị giết một ngày, chủ nhân đã giao cho bà ba đứa con còn nhỏ của ông và căn dặn bà phảI dẫn chúng ra ngoài thành càng sớm càng tốt. Khi căn hầm bí mật nằm sau nhà ngườI đàn bà được mở ra, Vlas đã nhìn thấy cháu, Heart và Jack. Có thể là do bị sốc mà ba đứa không nhớ được gì về quá khứ. Khi Vlas kể cho ta nghe về việc anh ấy muốn nhận nuôi ba đứa, ta đã phản đốI nhưng rồI, ta đành phảI chấp nhận khi nhìn vào mắt anh. Một đôi mắt mang đầy mặc cảm, đau khổ và sợ hãi. Liệu ta còn thể lựa chọn?

Nay cháu đã biết được bí mật duy nhất mà chúng ta che dấu, vậy cháu sẽ làm gì? Cha cháu hẳn là rất yêu thương con mình nên dù không muốn, ông cũng đành phảI đặt niềm tin của mình vào tay ngườI khác. Ta cũng thế. MọI tộI lỗI trong quá khứ của Vlas, nếu có thể, cháu đừng trút lên đầu Heero và Tokine, chúng chỉ là những đứa trẻ cũng như cháu và các em 10 năm trước. Ta biết mình thật ích kỷ khi yêu cầu như vậy đó là những gì quý giá nhất của cuộc đờI ta. Pie, hãy thật sáng suốt và thận trọng. Ta tin cháu.​

Ophelia Orps.
Kính bút​

Vậy đấy, lạI là bức thư này. Nhưng sự thật chẳng còn quan trọng nữa. Pie lặng lẽ đứng dậy. Khi thân thể mềm rũ của cô tiến sát chùm nến trắng tinh vừa được thắp lên ban sáng cũng là lúc tờ giấy trong tay cô sáng bừng lên trong ngọn lửa đỏ. Mảnh giấy co rúm lạI vớI mỗI đốm tro tàn bay vào hư không. Bí mật này, sự thật này, chỉ mình cô chịu đựng là đủ…

_Pie! Pie! Cháu sao vậy? – ông lão không thể không lên tiếng.

_Không sao cả. Có điều, bác đừng nói cho bất cứ ai về lá thư này. Năn nỉ bác đấy.

_À…ờ…được rồI, cháu cứ yên tâm. Ta đi đây, không khéo Dlev lạI cằn nhằn nữa thì khổ. TrờI mưa như thế này…không làm sớm e sẽ muộn mất.

Lóa lên trong khoản khắc và kèm theo đó là tiếng nổ muộn màng của tia chợp vừa giáng xuống đâu đó trong vùng. Mưa vẫn rơi, trút xuống khu vườn xanh rợp bóng cây một màu xám xịt ảm đạm. Chuông giáo đường vẫn đổ.


LạI nữa rồi…Chùm nến trước mặt cô tỏa sáng. Ánh sáng chói chang bao trùm cả tầm mắt khiến Pie phảI quay mặt đi. Nhưng rồi…mắt cô cũng dịu lại. Sự ấm áp thân quen vuốt nhẹ trên da khiến cô kinh ngạc mở mắt ra. Cô đang ở trước cổng lâu đài Rocky và nhận ra, bên cạnh cô là hai bác Veld và Dlev, còn có cả những ngườI lính cô quen mặt…đây là 2 tuần sau khi phu nhân qua đời.

_Không thể nào!!! Sao lạI thế được!? – Veld hốt lên khi nhìn vào cỗ quan tài vừa được trở đến trước cổng.

_Sao? Có thật là Vlas không?! – Dlev run rẩy nắm lấy tay ngườI em trai.

_Là…là Vlas…

_Sao…? Ai đó đi gọI ông Aaron lạI đây đi! Giữ không cho cậu chủ và tiểu thư ra đây!

_Chỉ huy! Cô đi đâu vậy!? – ngườI lính hét gọI Pie nhưng cô và con chiến mã đã khuất tầm nhìn của anh.

PhảI rồI, có một đoàn xe hộ tống cỗ quan tài. Khi đó, mình chỉ còn biết giục ngựa đuổI theo họ…dòng suy nghĩ của cô cuốn theo chiều gió.

Tán lá bên đường lần lượt in bóng xuống cỗ xe ngựa. Cỗ xe đen tuyền thong thả lăn bánh và…dừng lạI, có kẻ chặn đường họ.

_Ta là Pie Valentine, độI trưởng đạI độI kỵ binh 12 trực thuộc bộ tư lệnh miền tây. Ta có chuyện muốn hỏI các ngươi.

NgườI phu xe bất chợt đứng dậy. Mũ trùm đầu bằng vảI thô khẽ hạ xuống, để lộ một cái nón kim loạI sáng lóa dướI ánh mặt trờI và mái tóc bạch kim phất phơ trong gió. Tay gã để hờ lên thanh kiếm dắt bên hông, Pie có thể thấy rõ thanh kiếm đó cộm lên khi gã vừa đứng lên. Bỗng, cánh cửa xe mở ra, kèm theo một giọng nói:

_Khoan đã.

Một thanh niên vớI mái tóc nâu vuốt ngược từ tốn bước ra. Khoản khắc ngườI thanh niên đó đốI mặt vớI cô, Pie có thể cảm nhận được ánh mắt dò xét nặng trĩu đang đè nặng lên đôi vai mình. Gã thanh niên mở lờI, một giọng nói lịch sự nhưng đầy uy quyền.

_Cô Pie, cô muốn hỏI gì? Nếu có thể, ta sẽ không ngần ngạI trả lời.

_Ta muốn biết ngươi là ai, có liên quan gì đến cái chết của ngài Vlas? NgườI phụ trách việc báo tin tử của bộ tư lệnh đâu phảI là các ngươi!

_Đúng, tôi không phảI là ngườI của triều đình. Tôi là Eziert và đây là ngườI cộng sự đắc lực của tôi – gã đưa tay về phía ngườI phu xe – nhưng việc tôi là ai, có liên quan gì đến cái chết của tướng Vlas liệu có thực sự quan trọng? Theo tôi, vấn đề thực sự của cô là việc làm thế nào để nuôi dạy con của kẻ đã giết cha mình một cách tử tế.

_Sao…….!! Sao ngươi biết!? – thanh kiếm trong tay Pie run lên.

_Vlas tuy giỏI nhưng một mình đột nhập vào căn cứ của phe nổI loạn là việc không thể, tôi chỉ có thể nói như vậy. Khi đến đây, tôi cứ e rằng mình đã quá muộn nhưng quả nhiên, ngườI Vlas tin tưởng đã không làm ông thất vọng. Đó việc bây giờ…còn tương lai thì khó mà nói trước. Cô chỉ cần biết rằng tôi không phảI là kẻ thù, vậy là đủ.

_Ngươi…

_Pie. Bánh xe của lịch sử đang được lên dây cót. ThờI khắc mà nó chuyển mình cũng là lúc cô có đựơc câu trả lờI của mình. Hãy nuôi dạy Heero thật tốt để cậu ta có thể đương đầu vớI cơn bão sắp làm rung chuyển cả lục địa. Tôi rất có hy vọng vào con trai của Vlas. Tạm biệt.

Ezeirt quay trở vào trong xe một cách nhanh chóng và cỗ xe lạI lăn bánh, để mặc cô nhìn theo trong hoài nghi và lo lắng. Bỗng, gã thanh niên nói vọng lạI:

_Hãy sẵn sàng khi câu trả lờI xuất hiện. Sự thật luôn khó chấp nhận.


….sự thật luôn khó chấp nhận….


….sự thật luôn khó chấp nhận….


….sự thật luôn khó chấp nhận….


_Sự thật...luôn khó...chấp nhận....?

_A! Chị Pie tỉnh lại rồi!!! Jack! Lại đây!

Lần này mình lại ở đâu đây...Pie chợt cảm thấy vòng tay của một ai đó...ấm áp và thân quen. Bờ vai này...là của Heero? Mở to đôi ướt đẫm thứ nước mặn chát, Pie nhận ra cô đang ngả người vào lưng cậu chủ. Cô chợt quàng tay qua cổ Heero. Thứ cảm giác này...đã lâu lắm rồi, chỉ có ngài Vlas mới mang lại. Thứ quý giá nhất của cô vẫn còn ở đây, đó là những người mà cô nguyện hy sinh để giữ gìn...Heero, Tokine, Jack. Đúng như ngài Vlas đã từng nói :" Trong con đường vô tận của cuộc đời, có những lần chúng ta mất đi những thứ quý giá nhất và khiến chúng ta quỵ ngã nhưng nếu tiếp tục đứng dậy và đi tiếp thì chúng ta sẽ tìm ra vô vàn những điều khác, những điều đủ để ta có thế một lần nữa cố gắng".

_Chị...Pie? - Heero vẫn tiếp tục bước đi - Chị có sao không?

_Không...nhưng chị muốn em cõng chị thêm một ít lâu nữa. Nhé?

_Vâng! Chị không sao là may rồi. Từ sau trận phục kích hôm qua chị ngất xỉu đến tận bây giờ làm Tokine và Jack đứng ngồi không yên, ôi trời ơi.

_Chị xin lỗi - Pie nhẹ nhành tựa đầu vào mái tóc rối mù của Heero.

_Ấy. Chuyện nhỏ ấy mà- Heero đột nhiên giảm tốc độ - Tokine! Chị Pie không sao rồi. Đừng khóc nữa.

_Nhưng...nhưng...em...vì em mà... - Lời nói của anh trai chẳng làm cô thấy an tâm hơn chút nào. Tokine không thể nhớ nổi đã có bao nhiêu lần Pie vì cứu cô mà liều cả mạng sống. Cô không muốn như thế. Cô không muốn rằng một ngày nào đó, Pie hay anh trai cô sẽ gặp chuyện nữa...nhưng, cô chẳng biết phải làm gì.

_Pie đã tỉnh lại - Lanna lên tiếng nhắc nhở như mọi khi - Chúng ta nên tăng tốc thôi. Nếu cứ thế này thì sẽ không kịp đến kinh đô đâu.

Đến kinh đô - nơi khởi đầu và cũng là nơi kết thúc của tất cả…

 

Chapter no. IX – Crossing of Blood/Wrong’s investment​

Đoàn người thẳng tiến về phương bắc xa xăm, để lại sau lưng màn đêm đang lụI tàn. Giờ đây, trước mặt họ là cả dãi đất xanh rì không chút tì vết kéo dài đến tận chân trời. ThờI gian dường như trôi qua quá nhanh. MớI đây thôi, bóng tốI vẫn bao trùm lấy họ nhưng chỉ sau vài bước chân, ánh sáng đã nhuộm vàng tất cả, xóa tan ký ức của ngày hôm qua. Khung cảnh sẽ tuyệt hơn nữa nếu anh chàng đang lết từng bước ở cuốI đoàn không ngớt lên tiếng.

_Lanna! Dừng chân một tí được không? Tôi chịu hết nổI rồi…

Seff chống tay xuống bãi cỏ. Mồ hôi nhễ nhại khắp cả ngườI còn mặt đất thì xoay mòng mòng, cậu quyết định đình công, không đi tiếp nữa. Đã hai ngày từ cái đêm bị phục kích trong rừng, cả đoàn chẳng biết đến dừng chân nghỉ ngơi là gì. Lúc này thì Seff chẳng còn quan tâm đến lũ sát thủ mà chỉ muốn phóng ngay lên giường và đánh một giấc đến tận trưa hôm sau. Còn đang khoái chí nghĩ về bao nhiêu lớp nệm sẽ được trảI lên giường thì bỗng cậu cảm thấy nằng nặng ở mông.

_Cái tên này, coi Lanna kìa! Có thấy cô ấy than thở tí nào không hả? – Chân Jack dí lên mông Seff.

_Ối…Cô ấy khỏe như thế, so sánh thế nào được hả… - Seff thều thào.

Hết ý kiến vớI con sên đang nằm ườn trên mặt đất, Jack tiếp tục rảo bước. Gác thương lên vai, Heero để mặc gió vui đùa vớI mái tóc mình. Cậu đang đi bên cạnh Silvea. Nhìn mái tóc xanh màu lá cọ của cô phất phơ trong gió, Heero chỉ muốn được đi mãi bên cô như thế này, chỉ vậy thôi…Bỗng, Lanna đưa tay ra hiệu dừng lạI và…đụng trúng đôi mắt mơ màng của Heero.

Tất cả lạI tiếp tục lên đường. Ánh nắng vàng ngã lên bờ vai của đoàn ngườI, sưởI ấm cả thảo nguyên, báo hiệu một ngày mới. Bầu trờI xanh ngát phà xuống mặt đất hơi thở dịu mát tạo thành từng làn sóng gợn lăn tăn trên nền cỏ mượt trông hệt như đạI dương trong những ngày lặng gió. Cuốn theo gió, những chùm bông trắng tinh lắc lư nhả phấn vàng vào không khí. Một ngày yên bình của mùa hè ở vùng đông là thế, lặng lẽ nhưng vẫn tràn đầy sức sống



Trái ngược hẳn dảI đất chia cắt Eurine và Cazea, dãy núi cao chót vót quanh năm sương mù bao phủ nằm sát biên giớI Foren lạI hệt như một vùng đất chết. Không chỉ vì rừng cây xơ xác xám xịt trảI rộng quanh vùng mà còn vì một lý do rất đơn giản, đã có gần 30.000 ngườI vùi thây ở đây trong trận chiến “Hoa tuyết” giữa Foren và Eurine. Những mảnh xương do vô tình hay cố ý bị bươi lên là minh chứng hùng hồn nhất của lịch sử đẫm máu của hai quốc gia và giờ đây, lịch sử sắp lập lạI bởI binh đoàn BlackVanguard. Tiếng vó ngựa nện liên hồI rồI ngừng lại.

_Tướng quân! Cấp báo!

NgườI lính hộc tốc xuống ngựa, quỳ xuống trước mặt Garrod. Nhưng, chẳng có chút gì trên mặt anh khớp vớI sự vộI vã của mình. Con sư tử già đón nhận tin tức bằng cách rít một hơi dài đầy khoan khoái. Dường như chẳng có gì làm lão phảI bận tâm.

_Hửm?

_500 dặm về hướng đông có một đạI độI kỵ binh đang tiến về đây. Chúng…

Quả cầu lửa đánh nát tháp canh của doanh trại át mất lời ngườI lính. Mà thật ra anh cũng chẳng cần nói gì nhiều. Ngọn lửa vừa hòa vào không khí thì hàng loạt viên đạn lửa nữa vượt qua hàng rào cọc gỗ, thiêu cháy dãy lều vảI xấu số.

_Khốn nạn! Tiểu đoàn 15 mau truy đuổI kẻ tấn công! – gã đàn ông vớI thân hình phốp pháp và cái đầu trọc nhẵn thín vừa bước ra khỏI lều chỉ huy quát.

_Khoan đã, Muraim! Chúng vừa tấn công đã vộI rút lui. Chắc chắn là chúng muốn dụ chúng ta đuổI theo – Garrod ngắt lờI viên phó tướng. Điều độI cung thủ lên trên, bọn chúng quay lạI thì bắn trả - Garrod quay sang nói vớI viên độI phó luôn túc trực bên cạnh lão – Cậu mau ra lệnh cho độI trinh sát ra đó thám thính đi. Một lũ bất tài, kẻ địch đến gần như vậy mớI phát hiện ra.

_Vâng!

Viên độI phó lầm lũi bước đi. Đây là chiến dịch lớn nhất hắn từng tham gia và là cơ hộI để hắn chứng tỏ bản lĩnh vớI Garrod. Lão già lúc nào coi thường những ngườI luôn tận trung vớI lão nhưng không chút đắn đo giao cho thằng nhóc mớI đến chức sư đoàn trưởng đầy cao quý đó. RồI đây, lão sẽ biết nhân tài thật sự là ai. Ngó hai bên, lũ lính lác tốt nghiệp hạng bét đứng ngồI lố nhố cứ nhìn chăm chăm vào hắn trông thật chẳng ra gì, nếu hắn trở thành chỉ huy thì đám này sẽ biết thế nào là kỷ luật thép, gã độI phó cau có bước đi. Lều của đám chó săn kia rồi.

_Bọn mày…

Chưa tiến hẳn vào trong lều, một mũi dao sắc cạnh thọc sâu vào cuống học gã độI phó. Đẩy cái xác nặng trịch xuống, kẻ vừa ra tay hất hàm ra lệnh cho một kẻ khác cũng đang thủ sẵn con dao trong tay:

_Đến lúc rồi. Bắn pháo hiệu đi.

Kẻ kết liễu gã độI phó không ai khác hơn là độI trưởng độI trinh sát. Hắn vừa thắt xong dảI khăn đỏ quanh cổ thì tiếng pháo ào ào bắn vào không trung không ngớt vang lên, không chỉ ngoài căn lều mà cả ở khắp doanh trại. Lắc lắc cái đầu, hắn cườI phì đoạn bước ra khỏI lều và gầm lên.

_Chiến dịch đã bắt đầu! – Vết sẹo chạy ngang mắt méo mó vớI từng lờI nói của gã - Anh em hãy thể hiện lòng trung thành vớI chủ nhân!

Một ngườI lính hớt hảI chạy lạI bên cạnh hắn:

_Jason!? Chuyện gì…

NgườI lính chưa dứt lờI thì con dao nhuộm đỏ máu trong tay gã độI trưởng vụt qua cổ anh.

_Không có khăn thì chết…ha ha ha…

Tiếng cườI điên dạI hòa vào âm thanh hỗn độn xunh quanh. Cách đó không xa, về hướng nam, trên ngọn độI nơi khu rừng chết bao phủ, độI Valkirie vừa quay về sau trận đột kích vào doanh trạI BlackVanguard. Cô gái khoác trên ngườI bộ giáp đỏ rực như lửa phóng ngay xuống ngựa. Mái tóc cô cứ đung đưa qua lại mãi đến khi cô chạy đến bên chì huy của binh đoàn White Rose mớI thôi.

_Tướng quân! Nhiệm vụ đã hoàn thành! Quân nổI loạn đang làm đúng theo kế hoạch!

NgườI chỉ huy không thể nhịn cườI trước bộ dạng nghiêm trang quá độ của cô. Nhưng không còn thờI gian để lãng phí cho một câu nói đùa. Vén mái tóc bạch kim vàng óng của mình ra sau, Zech giương cao thanh kiếm trong tay đoạn hét lên:

_ĐộI I, độI II, độI III, IV lên! ĐộI VII, IX yểm trợ!

Đã chuẩn bị từ trước, các độI chỉ đợI mỗI lờI nói này để xông lên. Tràn tới như một cơn lũ, từng đoàn kỵ binh xé tan sự yên ắng của khu rừng, hướng về khu doanh trạI đang bị nhuộm đen trong khói mù. Giữa âm thanh hỗn tạp của vô vàn tiếng vó ngựa, Zech chỉ nghe thấy vang vảng bên tai tiếng gào thét của gia tộc Rhastar trong đêm đó…Khi ấy, chỉ huy binh đoàn “White Rose” chỉ có thể run rẩy trong sợ hãi van xin cho mạng sống của chính mình nhưng bây giờ, anh sẽ dùng chính đôi tay kết liễu toàn bộ quá khứ kinh tởm và cả những giọng nói luôn ám ảnh anh hằng đêm kia nữa. Chẳng biết tự lúc nào, con bạch mã đã đưa anh đến sát doanh trại. Một mũi tên bất thình lình phóng ra từ sau dãy hàng rào. Chỉ nhẹ lách ngườI, mũi tên đã ở sau lưng anh. Thật quá dễ dàng.

_Dễ quá hả? – giọng nói vừa cất lên dường như nói toạc suy nghĩ trong đầu Zech – lâu rồI không gặp.

_Ramon – Anh chẳng ngạc nhiên gì vớI kẻ vừa lên tiếng. Ramon “Arch”, một trong các chiến binh do đích thân hoàng tử Treize huấn luyện.

_Hừ…ai mà chẳng làm được – ngườI kỵ sĩ bên cạnh Ramon hậm hực. Denvah “Duo”, kẻ luôn cạnh tranh vớI Ramon cả trên chiến trường lẫn tình trường luôn có ác cảm vớI Zech.

_Thôi đi, Denvah. Cậu nên tôn trọng chỉ huy của mình – ngườI kỵ sĩ vớI dáng hình cao to đang cưỡI ngựa cạnh Zech nhắc nhở ngay bằng giọng nói đặc sệt của dân xứ Cazea. Largo “Triad”, một chiến binh khác của Treize Eurine cũng đã có mặt.

_Bốn ngườI chúng ta tập hợp ở đây là để diệt tận gốc binh đoàn BlackVanguard của Garrod Ardan, tất cả ân oán đều phảI gác lại. Đó là lờI của hoàng tử, hy vọng cậu chưa quên, Denvah – Zech điềm đạm nhắc nhở các thành viên trong nhóm chiến binh.

Tuy cả nhóm đều tập luyện và trưởng thành dướI cùng một “mái nhà” nhưng mỗI ngườI là mỗI tính cách khác nhau và thường xích mích chỉ vì vài chuyện vặt vãnh, chỉ có Treize mớI đủ khả năng để ghìm cương lũ ngựa hoang này.

_Để rồI xem.

Denvah trả lờI cụt ngủn. Cũng phảI thôi, con mồI đang đứng trước mặt họ. Gầm lên, Denvah tung ngườI khỏI yên ngựa đoạn bổ xuống đầu Garrod cặp trường kiếm vĩ đạI bằng toàn bộ sức mạnh. NgườI bình thường sẽ không kịp trở tay nhưng đốI thủ của hắn lạI là chiến thần vô địch. Giữ chặt cườm tay, Garrod kéo thân hình kềnh càng của Denvah xuống đất đoạn xoay ngườI tung một đường kiếm ngang đầu kẻ địch. Hai lưỡI kiếm tóe lửa nhưng Denvah là kẻ phảI lùi lại. Hắn phảI rờI thanh kiếm trên tay trái ra để có thể giữ thanh kiếm còn lạI bằng cả hai tay, nếu không thì áp lực từ đòn đánh của Garrod sẽ chém phăng hai cánh tay Denvah. Garrod không tấn công tiếp mà nhẹ xoay gót chân, thanh kiếm vĩ đạI của con sư tử già vừa đưa ra đúng lúc để chặn đứng lưỡI gươm của Zech. Ngay lập tức, lưỡI gươm bị xoắn nát bởi lực tấn công. Mất vũ khí nhưng không hề gì, Zech trổ hết tốc độ luồn qua sau lưng Garrod đoạn đâm cây đoản thương vào gáy gã. Đoạn thương chưa chạm mục tiêu thì Garrod bất thình lình lùi lạI, toàn bộ thân hình khổng lồ và bộ giáp nặng đến hơn 100kg va vào ngực Zech, hất anh văng ra sau. Một mũi tên trúng cả hai con chim, Garrod lùi lạI vừa kịp để né đoạn roi sắt suýt tạt vào mặt gã. Tiếng gió rít tận bên tai, thật nguy hiểm. Con rắn trong tay Largo không đơn giản như thế, uốn nhẹ cổ tay, đoạn roi sắt tiếp tục vùng lên đánh vào chân Garrod. Nhưng lạI hụt, con sư tử già nhẹ nhấc chân đoạn đạp mạnh xuống, ấn chặt đoạn roi xuống đất đồng thờI phi thanh kiếm trên tay vào Largo. Thanh đạI đao của Ramon vạch đôi cả không khí nhưng dễ dàng bị Garrod nắm lại. Trong sự ngỡ ngàng của đốI thủ, con sư tử già khom ngườI tung một cú đấm móc thép nguộI vào cằm Ramond, hất anh văng ra xa. Vừa cầm thanh đao trong tay, gã xoay ngườI tung một đường kiếm đánh bật đòn tổng tấn công của Zech và Denvah.

Tất cả diễn ra chỉ trong tích tắc, đốm lửa tàn đậu trên lều chỉ huy vẫn chẳng lớn hơn được chút nào. VớI đoạn roi còn nằm chặt dướI chân kẻ địch, Largo đành lôi cặp rìu chiến dắt bên hông rồI xông vào đốI thủ. Cặp rìu chiến gãy làm đôi khi vừa chạm vào thanh đao của Garrod nhưng đó là chủ đích của Largo, anh búng ngườI đoạn xoay hông tung một cú đá như trờI giáng vào sau ót Garrod. Ngạc nhiên thay, bàn tay sắt của Garrod đã chụp lạI được, gã xoay cổ tay và cả thân ngườI ra sau khiến Largo té xuống đất. Như một tay mổ thịt lành nghề, Garrod kéo lê thanh đao trên mặt đất, xẻ đôi cơ thể nạn nhân ra làm hai.

_Ha ha ha! Ha ha ha! – con mãnh thú thưởng thức vết máu dính quanh miệng một cách sảng khoái. Mùi máu tanh nồng xộc lên mũi, tràn vào cổ họng. Đã từ lâu lắm rồI Garrod không cảm thấy phấn khích như vậy, hương vị chết ngườI của các trận đánh nghẹt thở.

_Khốn nạn!

Denvah giận dữ gào lên. Nhưng không vì cái chết của Largo mà đơn giản là hắn cảm thấy mình đang bị đùa giỡn. Một nhát kiếm được Denvah tung ra và lập tức bị đáp trả bởI cú đấm đầy uy lực trúng thẳng vào mặt. Dù đã quá quen vớI việc bị ăn đòn nhưng hắn vẫn thấy chóang váng cả đầu óc. Hắn gục xuống theo bản năng.

_Cứ từ từ rồI cũng đến lượt mày thôi – Garrod cườI khẩy – ngay từ khi đặt chân đến đây thì lũ chúng mày đã tận mạng rồi.

_Thôi đi lão già. Để xem ông trụ được bao lâu khi ngườI của ông chết sạch – Denvah đưa tay quẹt máu ở hai đầu mũi, sờ nắn xem mũi có bị méo không.

_Ha, nếu bọn mày vẫn nghĩ là đã bẫy được ta ở đây thì đã lầm to rồi. Việc hoàng tử cài nộI gián vào quân đoàn, đương nhiên là ta biết nhưng ta vẫn đến đây để nhử bọn mày ra khỏi hang. Nếu không làm như vậy thì ta đâu biết rằng cả thuộc hạ thân tín nhất của mình cũng là kẻ phản bộI, phải không Muraim? Ta biết ông đang ở đó, ra đi.

Vị phó tướng nặng nhọc bước ra khỏI chỗ nấp. Trông gã lúng túng đến tộI:

_Ông nói gì, tôi chẳng hiểu.

_Hừ…trừ khi máu văng vào mắt ta, nếu không thì rõ là ông đang quàng khăn đỏ trên cổ.

Muraim lộ rõ vẻ hoảng sợ, một sai lầm ngớ ngẩn. Tay gã đưa lên chuôi kiếm dắt ở hông nhưng lạI vộI buông thỏng xuống. Gã thừa hiểu rằng tuy bản thân cũng là một chiến binh dày dặn kinh nghiệm nhưng con ác thú kia có thể xẻ đôi gã chỉ bằng một đường kiếm. Mấy tên thuộc hạ của hoàng tử Treize chịu được nãy giờ đã là giỏI lắm rồi.

_Thông minh lắm, ông bạn già – Garrod khinh bỉ liếc nhìn gã.

Bỗng, tiếng vó ngựa nện dồn dập ở cửa tây. Một cảnh tượng khiến Muraim khụy xuống trong tuyệt vọng, sư đoàn II độI kỵ binh BlackVanguard hiện ra giữa làn khói bụI xám xịt, bọn chúng khác hẳn đám quân ô hợp kia, được tuyển chọn kỹ càng và trung thành tuyệt đốI, ngay cả hoàng tử cũng không lôi kéo được chúng. Gã tưởng rằng hoàng tử đã tiêu diệt hết bọn chúng rồI chứ, chết tiệt. Giữa rừng thương đen kịt chỉa lên trờI của đoàn kỵ binh, tên sư đoàn trưởng hùng dũng hét vang, tiếng gầm của gã vang xa và uy quyền chẳng khác gì Garrod:

_Tiêu diệt phản loạn! Bảo vệ tướng quân!

Nhìn đoàn quân chia ra các hướng giao chiến vớI quân “White Rose”, Garrod thong thả tiến về vị trí kẻ lãnh đạo tối cao của đoàn quân, với quá nửa binh lực của White Rose ở đây, vậy là hoàng tử sẽ không đủ lực lượng để chiếm lấy kinh đô, nhất là khi toàn bộ quân số Mobile Doll đều đã được chuyển về đó.

_Hừm…chỉ cần sư đoàn III quay về nữa thì trận này ta thắng chắc rồi. Thấy tiếc không hả Zech, lẽ ra mày không nên phản bộI ta. Nếu không thì vớI tài năng đó, mày dư sức thế chỗ tên phản bộI kia.

Zech chống tay đứng dậy. Cơ thể vẫn còn ê ẩm nhưng anh chẳng để tâm cho lắm, mọI việc vẫn nằm trong vòng kiểm soát.

_Ta…nhắc lạI lần nữa…ta chưa từng tuyên thệ trung thành vớI ông nên không hề có chuyện ta phản bộI ông. Hơn nữa, hiện giờ binh lực hai bên tương đương nhau, chỉ cần hạ được chủ tướng đốI phương thì trận đánh này sẽ quyết định được kẻ chiến thắng.

_Hả? – Zech thản nhiên đến độ Garrod không dám tin vào tai mình.

Trong con mắt ngỡ ngàng của Garrod và cả Ramon và Denvah, Zech vòng tay ra sau đầu, tháo chốt chiếc nón bạc che nửa mặt anh luôn độI trên đầu từ hơn 10 năm trước. Chiếc nón rơi thẳng xuống đất, giờ đây, tất cả đều phảI kinh ngạc. Bên dưới chiếc nón bạc lạnh lẽo kia là một khuôn mặt thanh tú như chưa hề vương chút bụI trần. Hàng mi thon dài ôm sát lấy bờ mắt, làn da trắng mịn như tuyết đến mức các nàng công chúa cũng phảI ghen tỵ và nhất là đôi mắt xanh thẳm như chứa cả đạI đương phảng phất sự sầu muộn. Mái tóc óng ánh màu bạch kim tô điểm thêm cho anh, nếu thiên sứ là có thật thì cũng chỉ đẹp được dường đó.

_Kết thúc nhanh thôi.

Luồng gió thoáng qua, Zech đã ở sát bên Garrod. Từng đường gươm lóe lên, vỗ vào bộ giáp của gã nhưng chỉ để lạI những vệt trầy không hơn. Gã biết nên chẳng vộI né tránh và đợI đến khi Zech ra đòn. “Kia rồI, vẫn hệt như trước, tốc độ của mày rất khá nhưng lạI khó điều tiết và hậu quả là luôn để lạI vô số sơ hở sau mỗI đòn đánh”, Garrod nhếch mép, đứa phản thầy sắp rơi đầu và điều đó làm gã rất hả hê. LưỡI đao chậm chạp lướt qua, từng làn không khí gợn trên lưỡI đao như một cơn sóng. Giờ đây mọI vật đều có vẻ chậm lạI trong mắt anh…hay do cơ thể này đã vượt qua giớI hạn của con người…Zech cũng chẳng để tâm. Trong khoảnh khắc, cái bóng của thanh đao vụt qua khi anh khom ngườI né đòn. Một nhát kiếm nhằm vào hông Garrod tung ra cùng lúc nhưng vô ích, gã đã chặn lạI được. “Vậy là tốc độ này vẫn chưa đủ ư…cũng không quan trọng lắm”, Zech lạI thủ thế.

_Hừ, tên khốn! – chẳng biết được Denvah đang chửi ai, hay đang tức giận chuyện gì nhưng đôi mắt tóe lửa của hắn cho biết, hắn sắp phát điên lên.

_Khoan, tôi quen phốI hợp vớI Zech hơn. Cậu cản không cho ai xen vào cuộc đánh của bọn tôi là được.

_Sao!? Chết tiệt!!

Nhìn Ramon lao vào hỗ trợ Zech, Denvah không thể không gầm lên, đầu hắn đang nóng như lửa đốt, thiếu điều bốc khói mà thôi.

_Khốn nạn!!! Ta là Denvah “Duo”!!! – đoạn, hắn lao thẳng vào đám quân đang xông đến cứu viện Garrod. Hai thanh trường kiếm khua lên liên hồi. Máu và thịt văng tứ tung, nhưng điều đó lạI càng khiến hắn thêm tức giận. Trong khi hai kẻ mà Denvah căm ghét nhất được giao đấu vớI Garrod còn hắn thì phảI tiêu khiển vớI lũ nhãi nhép này, Christy mà biết được thì đúng là nhục nhã.

Không chỉ Zech mà cả Ramon cũng bắt đầu nhận thấy sự trì trệ của cơ thể, cả hai đều đã thấm mệt nhưng con mãnh thú vẫn sắc bén từ đầu trận đến giờ. Gã thủ thủ thế và ra đòn không chút chần chừ, cứ như là phản xạ tự nhiên của một con ác thú sát mồi. Ramon giật mình khi nhận ra xương cổ tay trái đã gãy. Từ đầu trận đến giờ, anh chưa thề trúng đòn, chẳng lẽ vết thương này là do cú nắm ban nãy của Garrod gây ra. TrờI ạ, nếu gã bỏ bộ giáp cồng kềnh kia ra thì liệu anh có còn đứng ở đây không. Thoáng suy nghĩ của anh không thoát khỏI cặp mắt của Garrod:

_Ha, đuốI rồI ư? Lũ trẻ thờI nay thật quá tệ. Chỉ mỗI việc hành quân cũng khiến chúng đổ mồ hôi, chẳng trách chất lượng tân binh được tuyển vào độI ngày càng kém đi. Đức vua muốn thay thế chúng bằng độI quân Mobile Doll cũng đúng.

_…RồI ông cũng sẽ sớm được thay thế thôi… - Ramon sẵn giọng.

_TạI sao? Đừng so sánh ta vớI bọn mày chứ.

_Sao lạI không...ông cũng chỉ là con người. RồI ông sẽ già đi, cơ thể ông sẽ yếu dần và rồI ông sẽ chết!

_Ôi ôi, từ giờ đến lúc đó còn lâu lắm. Còn bọn mày thì sắp đi đường tắt đến đoạn kết của một đờI ngườI đấy.

_Ha…

Bất thình lính, một mũi lao phóng về phía Garrod. Gã dễ dàng vô hiệu hóa mũi lao nhưng khi kẻ ra tay xuất hiện, gã không thể không ngạc nhiên. Còn ai nữa ngoài Nefod, chàng trai trẻ mà Garrod đã mang về và giao cả sư đoàn cho cậu ta.

_Nefod? Sư đoàn III đâu?

_Chết sạch… - Nefod thản nhiên trả lờI, vẻ mặt cậu hoàn toàn tương xứng vớI từng lờI cậu tuôn ra – tôi đã dẫn họ đến chỗ phục binh của White Rose.

_Đừng đùa chứ - tuy nói vậy nhưng gã biết Nefod không đùa, nó đang rất nghiêm túc.

_Tôi không đùa vớI kẻ đã giết hạI Heero, bạn tôi và Tokine, ngườI tôi yêu. Tôi đã biết toàn bộ sự thật rồI, Garrod. Chính ông đã giết họ……và tôi sẽ không bao giờ tha thứ cho ông!

Gằn từng chữ một, Nefod húc ngựa xông lên. VớI cây thương trong tay, từng giọt nước mắt giận dữ tuôn vào trong gió. Không phảI Zech hay bất kỳ ai khác, chính anh sẽ kết liễu con ác quỷ kia. Hắn phảI đền tộI, ngay tạI đây, ngay bây giờ. Lửa bùng lên đưa vào gió luồng khói xám ngột ngạt che phủ tầm mắt Nefod nhưng anh vẫn hùng hục xông lên. Bây giờ hoặc không bao giờ, chẳng còn gì để mất nữa. Tất cả đã tan theo khói bụI vào cái đêm định mệnh đó.

_Ha…giỏI lắm Treize Eurine… - chân mày Garrod co lạI, dấu hiệu của sự quyết tâm. Bất thình lình, gã xoay ngườI, cùng vớI thanh đao trong tay, Garrod biến thành một cơn lốc thổI bay Zech và Ramon. Cơn lốc vừa dứt cũng là lúc bóng của Nefod và con chiến mã che phủ ánh mặt trờI trước mắt Garrod. Tay gã siết chặt chuôi đao, thật nhẹ nhàng và Nefod sẽ không cảm thấy đau đớn gì cả…Gã đã hạ không biết bao nhiêu kỵ sĩ trong cùng tư thế này, đơn giản thôi mà.

_…Reyson…ha…ha… - con sư tử già gục xuống, đoạn thương gãy làm đôi vẫn cắm trên cổ gã. Thanh đao đã không vung lên…Garrod không thể. Lúc này, đôi mắt đỏ lừ của gã chỉ nhìn thấy tuyết, tuyết ở khắp mọI nơi. Cái xác, gã đang nằm cạnh cái xác của Reyson…con gã…cái xác mờ dần, tuyết đang vùi lấp tất cả, kể cả Garrod.


Garrod Ardan: là dòng dõi của danh tướng. Tham gia trận đánh đầu tiên năm 17 tuổi. Một năm sau, Garrod được tuyển vào độI kỵ binh hoàng gia, tiền thân của binh đoàn BlackVanguard. TạI đây, Garrod gặp và kết bạn vớI Vlas Orps, một viên tướng trẻ vừa tốt nghiệp. Mùa thu năm 175, chuyển về quân đoàn đóng gần biên giớI đông nam. Trong năm đó, Cazea xua quan tấn công Eurine và bị đánh bại. CuốI cuộc chiến, Garrod được thăng chức sư đoàn trưởng sư đoàn VI và đóng quân tạI bộ tư lệnh miền đông. Đầu xuân 178, thăng hàm đạI tướng sau khi bảo vệ thành công biên giớI trước sự xâm lăng của Cazea. TạI ngôi làng gần biên giớI, ông gặp và yêu một cô gái trẻ ngườI Cazea, họ đám cướI và có một đứa con trai được đặt tên là Reyson. Năm 181, quân độI Cazea tấn công lần hai, vợ Garrod qua đờI trong cuộc tấn công đó. Năm 182, Garrod chuyển về bộ tư lệnh miền tây. Năm 197, tham gia quân đoàn của Vlas Orps để đàn áp cuộc nổI lọan của các lãnh chúa. Năm 207, dẫn quân đánh trả Foren ở biên giới. Reyson, con trai ông tử trận trong một trận phục kích. Đầu mùa hè năm 220, tử trận trong một trận đánh gần biên giớI Foren.


Mặt trời lặn xuống từ sớm, báo hiệu một buổi tối của sự chết chóc. Từng đàn quà xà xuống, cãi lộn, tranh giành những cái xác xấu số. Mùi thịt tanh cũng chẳng vì thế mà thêm nặng mùi, Zech đã quá quen với cảnh tượng này. Cảnh tượng trông hệt như một bức tranh loang lỗ những gam màu u ám của một họa sỹ tài hoa. Thường thì mọi người sẽ tung hô, ca ngợi kẻ chiến thắng và chẳng một ai để tâm đến những cái thây đang bắt đầu thối rữa kia, đêm nay cũng thế. Nhấp qua loa ly rượu hồ đào, Zech chỉ cảm thấy vị mặn chát tan đều trong miệng...thật khốn nạn...anh không thể chấp nhận được cái chết của Garrod. Lão ta ra đi quá thanh thản, quá dễ dàng. Vậy mà gần như cả quãng đời của mình, anh đã khổ công luyện tập chỉ để hạ được lão. Chỉ nhẹ búng tay, ly rượu văng xuống đất, màu rượu đỏ chót thấm xuống để lại những vệt đen xì xấu xí. “Thật nực cười”, Zech ngã người vào ghế.

_Ha, có vẻ như cậu không cam tâm vì Garrod không phải do cậu giết - Ramon vừa bước vào lều và chứng kiến tất cả.

_Phải...

_Tớ cũng rất ngạc nhiên. Tại sao anh chàng Nefod hạ được Garrod dễ quá vậy? Vấn đề là dường như Garrod để cậu ta giết.

_Garrod có một người con trai tên Reyson. Nefod giống y hệt như anh ta, từ khuôn mặt, cử chỉ đến cả phong cách chiến đấu - Zech vừa trả lời vừa đội cái nón bạc vào, lúc này thì anh không muốn mọi người tiếp tục chiêm ngưỡng dung nhan của mình - Reyson đã chết nhưng Garrod không chấp nhận chuyện đó. Tớ đoán là khi nhìn thấy Nefod, lão đã khóc ra nước mắt.

_Liệu hoàng tử có nhúng tay vào phần nào đó trong câu chuyện không?

_Vẫn nhạy bén như xưa...Chính hoàng tử cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy Nefod và người đã xếp đặt để mọi chuyện diễn ra như cậu đã thấy. Hoàng tử biết trước việc Garrod cho người giả dạng quân Foren để tấn công lâu đài Rocky nhưng người không ra tay ngăn chặn. Tất cả là vì muốn thử thách khả năng của Heero Orps và tìm một cái cớ hợp lý để Garrod nhận Nefod vào quân đoàn, khi đó thì người chỉ cần bí mật gặp gỡ và thuyết phục anh chàng đó.

_Hừm, vậy việc cậu ta vẫn tưởng là hai anh em nhà Heero đã chết cũng là do hoàng tử làm?

_Nefod rất giỏi nhưng không có cá tính cần thiết của một chiến binh. Một chút hận thù sẽ giúp cậu ta có thêm can đảm và một khi đã quen với việc đó thì sẽ dễ điều khiển cậu ta hơn.

_Vậy đấy, chúc ngon giấc! Mừng một ngày thắng lợi.

Ramon kết thúc cuộc nói chuyện một cách chóng vánh. Những gì muốn biết đã biết, ít ra thì những thắc mắc trong đầu anh cũng đã được giải đáp. Giờ là lúc để cơ thể mệt mỏi này được nghỉ ngơi. Anh vừa định ra khỏi lều thì bị chặn lại bởi một...cô gái. Vừa nhìn thấy mái tóc đuôi ngựa đỏ chót của cô là Ramon đã giật thót tim. Anh chàng chưa biết phải làm sao để thoát thì cô đã nhảy xổ đến trước mặt anh.

_Ramon! Sao anh đánh nhau với Garrod mà không cho em theo? Anh có biết ông ta nổi tiếng là tên đao phủ giết người không chớp mắt không hả!?

_Ờ thì...khi đến đó anh mới biết mà... - Ramon bắt đầu lúng túng

_Không dám đâu! Chắc chắn là mấy anh không cho em theo vì sợ vướng tay mà!

Rượu và tiếng ồn phát ra từ Christy, cô đội phó của Ramon bắt đầu làm Zech thấy chóng mặt.

_Ờ...chúng ta không nên làm phiền ngài Zech phải không em? - Ramon vội kéo tay cô - đi nào, bé cưng.

Vừa bước ra khỏi lều chỉ huy được vài bước thì cô nàng vùng tay ra và giãy nãy lên. Mấy người lính đứng gác chỉ biết than trời vì mỗi lần Christy nổi điên lên thì màng nhĩ của họ lại bị hành hạ.

_Không được gọi em là bé cưng!!! - Christy gào đỏ cả mặt.

_Ấy ấy, mọi khi em thích được gọi như thế lắm mà...

_Không thèm!!! Ghét anh rồi!!! Anh có quan tâm gì em đâu!!

_Sao lại không chứ? - Ramon bỗng chột dạ khi tất cả mọi người đều nhìn chằm chằm vào mình - nói nho nhỏ thôi em ơi.

_Đồ đáng ghét!!! Có biết người ta lo cho anh lắm không hả!!? Lỡ có chuyện gì xảy ra cho anh thì em biết phải làm sao!!?

_Anh hoàn toàn khỏe mạnh mà, em...Ối!!!!!!!!!

Một cú đá thẳng vào sườn bắt Ramon khụy xuống vì ngộp thở, hiện Christy không mang giáp chân nhưng cú đá của cô vẫn đủ uy lực để hạ gục bất kỳ chàng trai khỏe mạnh nào chứ đừng nói đến một Ramon đã gãy hơn ba cái xương sườn và nứt xương cổ tay. Christy "Quatro", một trong các chiến binh ưu tú của Treize Eurine cơ mà. Binh lính đứng gần đó bắt đầu tản ra để tránh bị vạ lây.

_Thấy chưa!? Em đá nhẹ vậy mà anh cũng không né được!! Biết rồi, anh không thương em nữa nên mặc kệ em mà...

_Được rồi, anh công nhận. Anh xin lỗi, lần sau anh sẽ không vậy nữa - Ramon ậm ừ cho qua chuyện nếu không thì tối nay đừng hòng ngủ được.

_Hứa đi!! - Christy chỉ tay vào mặt anh chàng tội nghiệp - Hứa mau lên!!

_Hả? Rồi anh hứa! Từ nay đi đâu cũng dắt em theo...được chưa, anh mệt quá.

_Hả...ờ...tạm tha cho anh đấy...đi thôi, để em dìu anh.

Ramon chẳng lạ gì cái tính thất thường của "bé cưng". Christy giống như thời tiết ở Cazea, mưa nắng thất thường chẳng bao giờ đoán trước được. Nhưng có một điều anh biết rõ về Christy, cô bé còn quá non nớt cho một trận đấu mà kẻ chiến thắng được quyết định chỉ trong chớp mắt.

Denvah vừa nhìn thấy cô nàng thì lập tức chạy lại, chẳng mấy khi gã gặp được cô, một phần vì sự xa cách giữa hai nơi đóng quân nhưng chủ yếu là mỗi lần nghĩ đến việc sẽ đụng phải Ramon ở đó thì gã lại thấy chán nản.. Ramon cũng đang ở đó, sao cũng được, gã cần cho cô thấy thành tích hôm nay của mình.

_Christy, đoán xem. Hôm nay anh đã hạ được 73 tên BlackVanguard!

Vẻ mặt hí hửng của Denvah vụt tắt, cô chẳng quan tâm gì đến gã mà chỉ lẳng lặng dắt tay Ramon bỏ đi. Khốn nạn! Cơ bắp gã co lại khiến máu từ vết thương rỉ ra, thấm ướt cả ngực. Lúc nào cũng vậy, trong đầu cô ta chỉ có 'Ramon", "Ramon", "Ramon"...Hắn đã chiến đấu như con thú hoang để rồi nhận được thứ này đây. “Rồi có ngày, em sẽ thấy ai là kẻ chiến thắng, hãy đợi đấy, Christy” ...con thú trong đầu Denvah gầm gừ.

Đêm đó, trên mỏm đất nhìn ra khoảng đất cằn cõi mênh mông không một bóng người, chỉ có Nefod lẳng lặng ngước nhìn lên trời. Trời đầy mây và trăng khuyết quá nữa...anh tự hỏi, “Heero nhìn thấy gì mỗi khi ngắm trăng? Sự cô đơn, trống trải hay còn gì khác?” Nefod chẳng biết được.

Cách đó xa, rất xa, bước đi lặng lẽ trên sàn gỗ của một doanh trại được đóng tạm bợ nằm tận trong rừng sâu để xa lánh cặp mắt của người đời là một vị hoàng tử. Gió đêm nay thổi rất mạnh, cây rừng cũng vì thế mà cọ xát mãnh liệt hơn mọi đêm. Vị hoàng tử chỉ khoác trên người cái áo choàng ngả màu cát bụi, anh muốn cảm nhận thật đầy đủ khung cảnh này bằng cả cơ thể và tâm hồn. Còn gì cao quý và rực rỡ hơn một chiến binh với tinh thần chiến đấu không chút lung lay, có thể nói người chiến binh đó là sinh vật gần với thần linh nhất. Garrod đã chết bởi bóng ma của chính mình, cái giá của những kẻ dám đặt chân vào con đường của một chiến binh. Vị hoàng tử trở về lều, ngọn gió đầu tiên của cơn bão đã bùng lên.

………và sẽ thổI đi vô số sinh mệnh.

 

Chapter no.X – Way of Lost Children/ Regret​

Vậy là kinh đô đã hiện ra trước mắt, dãy tường thành chói lòa dướI ánh mặt trờI chẳng thể bao bọc được sự phát triển quá mức của các công trình bên trong. Seff đờ ngườI ra trước sự hùng vĩ của trung tâm vương quốc nhưng điều đó lạI làm Heero thêm ngán ngẩm. Sống ở những nơi chật chộI đông đúc lúc nào cũng ồn nào náo nhiệt như thế thì có gì mà hay kia chứ. Chẳng phảI tự nhiên mà Heero phải tốn biết bao công sức để giữ cho vùng đất do cha cậu giao phó vẫn y như ngày nào. Mẹ cậu đã yêu biết bao nhiêu cái màu xanh rực rỡ của buổI bình minh oi ả đầy nắng, màu của những chiều hoàng hôn phản chiếu trên nền rừng và khi đêm xuống, ngườI luôn mỉm cườI khi ngắm nhìn những mảnh trăng vỡ nát in trên mặt hồ nơi mà lần đầu tiên, ngườI gặp nửa kia của mình. Tất cả đều luôn nói rằng mọI thứ rồI sẽ thay đổI nhưng điều đó chỉ khiến Heero, vị lãnh chúa trẻ tuổi có thêm quyết tâm. Làm sao mà vùng đất chứa đầy yêu thương đó có thể dễ dàng thay đốI đến vậy …nhất là khi, cũng chính tạI nơi đó, cậu đã để lạI quá nhiều kỷ niệm, đau khổ nhất, hạnh phúc nhất.

Nhìn lần cuốI tờ giấy da vẽ đường đến nhà người liên lạc của Lanna, Heero lạI thở dài. Đã đến lúc để vở kịch này hạ màn, dù nó có là bi kịch cũng chẳng quan trọng nữa. Sống trong nguy hiểm và sợ hãi chẳng là gì khi nhìn thấy những ngườI cậu yêu quý phảI chịu đựng chung vớI mình. Cuộn tờ giấy vào thắt lưng, Heero quay lạI ra hiệu hai anh bạn sẽ đi theo cậu và Lurge, chàng hoàng tử cứ khăng khăng đòi đi theo khiến cậu chẳng thể từ chối. PhảI thừa nhận rằng khuôn mặt Lurge lúc đó trông như một đứa trẻ mếu máo khi không có được thứ nó muốn.

_Jack, Seff! Đi thôi! Nhớ mang theo mấy viên thuốc nổ nữa, chắc sẽ phảI dùng đến đấy.

_Heero, em có nghĩ là chị nên đi cùng không?

_Ha, một quý cô xinh đẹp như chị nhất định sẽ thu hút sự chú ý của mọI người. Mà điều đó thì không tốt chút nào, đúng không nào? – Heero từ chốI lờI đề nghị của Pie theo cách mà cậu chắc rằng cô sẽ không đáp lạI được.

Ngập ngừng như nửa muốn đáp lại và nửa không, vẻ mặt của Silvea lúc này chẳng khác gì lần đầu tiên Heero gặp cô và điều đó làm cậu thấy nản lòng dù chưa bước vào hang cọp. Quay mặt đi che cái chau mày vì suy nghĩ, Heero bất ngờ bước lạI trước mặt Silvea và ôm chầm lấy cô. Như đoán biết được chuyện gì sắp xảy ra, Mia bĩu môi quay mặt ra chỗ khác. Nhìn thấy chị Silvea yêu quý của mình trong vòng tay tên Heero đáng ghét có gì hay mà mấy ngườI kia lạI nhìn không chớp mắt chứ, cô nhóc bực dọc hất bay cục đá dướI chân nhưng chẳng ai để tâm đến cô.

_Anh sẽ an toàn quay về nên em chỉ việc ở đây đợI anh thôi, được chứ? – đôi mắt ngơ ngác như một chú chim non của cô chỉ khiến Heero thêm loạn nhịp.

Không quên tranh thủ một nụ hôn nồng nàn lên môi Silvea, cậu nhanh chóng khoác cái áo choàng sờn màu để ngụy trang và bước đi. Trong đầu Heero còn mang máng lúc môi cậu và Silvea vừa rờI ra, hình như cô ấy có nói cái gì đó mà cậu chẳng nghe rõ, vị ngọt còn vương của nụ hôn vẫn còn làm đầu cậu lâng lâng…nhưng đành vậy, giờ chẳng phảI là lúc để lo về việc đó. Chẳng khó khăn gì để bốn gã khả nghi trùm khăn lẩn vào đoàn ngườI đông kịt đang xếp hàng để vào được kinh thành, nhất là vớI tài bon chen hiếm có của Seff và Heero, cả bốn dễ dàng luồn lên tốp đầu. NgườI lính gác đưa cặp mắt đờ đẫn chẳng hiểu là vì hiếu ngủ hay do ngủ quá nhiều về phía họ rồI lạI gục xuống. Heero quyết định không làm phiền anh ta, vậy là tiện cho cả đôi bên. Vừa bước qua cánh cổng vĩ đạI treo rợp cờ xí, cảnh tựơng choáng ngợp bên trong ngay lập tức làm Seff quên mất nhiệm vụ. Anh chàng hết ồ lên khi nhìn thấy bức tượng vua Eurine đệ nhất đang giương kiếm lên cao thì lạI há hốc miệng khi ngườI diễn trò phun ra từ miệng những chùm lửa xanh biếc, được dịp, người nghệ sĩ phà làn bụi lấp lánh ánh xanh về phía Seff khiến cậu còn phấn khích hơn nữa. Tý nữa là va phảI một ông bác đang cố giữ thăng bằng trên cái thang ọp ẹp để treo dãy ruy băng vào đúng chỗ.

_Cậu làm gì vậy? Im lặng một chút không được sao!? – Heero quay phắt lạI nhắc nhở.

_Ơ kìa, đâu phảI ngày nào cũng được dạo chơi trong kinh thành. Mà…Heero! Bức tranh kia trông có vẻ quen quen, phải không?

Seff kéo tay cậu bạn cau có lại chỗ bức tranh dán trên vách tường trắng tinh như vừa được quét vôi. Bức tranh vẽ một khuôn mặt trông rất quen vớI một nụ cườI nham nhở trên môi, khuôn mặt của Heero. Ngay bên cạnh là bức tranh vẽ Tokine và cả hai bức đều có chữ "truy nã" ngay bên dưới. Vừa nhác thấy khuôn mặt mình đang ngự trên tường, Heero hốt hoảng túm áo Seff lôi vào trong con hẻm gần đó. Lúc này, cậu cảm thấy mình giống y như một con chuột lỡ sa vào bẫy, chỉ có điều, chẳng biết là khi nào kẻ đặt bẫy sẽ thu hoạch chiến lợI phẩm. Lurge cũng lật đật chạy theo hai người. Chạy được một khoãng, Heero phải dừng lại để thở. Khụy ngườI lên bức tường sau lưng, cậu lẩy bẩy quệt mồ hôi trên trán nhưng sự cau có lẫn giận dữ và lo lắng vẫn ở nguyên trên mặt kẻ bị truy nã.

_Chết rồi! Chết rồi! Tớ cứ nghĩ chúng ta chỉ phải lo sợ đám tay chân dấu mặt của triều đình. Bây giờ thì chúng ta là kẻ thù của toàn bộ vương quốc luôn rồi. Làm sao để…Jack đâu?! – Heero hốt hoảng đảo mắt nhìn quanh.

Nghe câu hỏi của Heero, Seff và Lurge mới ngơ ngác nhìn quanh. Quả thật chẳng thấy bóng dáng Jack đâu cả. Trong con hẻm không một tia nắng này chỉ có đúng ba mạng. Hết chuyện này đến chuyện khác xảy ra làm Heero chột dạ, chẳng biết cậu có giữ được mạng để thực hiện lời hứa với Silvea không nữa. Đến giờ, việc cả ba vẫn chưa bị phát hiện quả là kỳ tích. Yên lặng suy nghĩ trong vài giây, Heero lẳng lặng đẩy Seff ra hướng quảng trường.

_Chỉ có hình của tớ và Tokine như vậy thì cậu và Jack vẫn an toàn, đúng không? - Heero chẳng để Seff trả lời mà nói luôn - Thế nên bây giờ cậu ra đó kiếm tên Jack, kiếm ra thì dẫn hắn về nhà người liên lạc của Lanna, cậu nhớ rõ bản đồ rồi chứ gì?

Một lần nữa, chẳng để Seff kịp trả lời, Heero vẫy Lurge đi về hướng ngược lại, bỏ mặt anh chàng kia ngơ ngác một mình. Mặt Heero nóng ran lên, nếu có thêm bất kỳ bất trắc gì nữa thì chuyến xâm nhập này sẽ thực sự là một thảm hoạ, giá mà Lanna không phải bỏ đi để liên lạc với hoàng tử Treize thì cả nhóm đâu có ra nông nỗI này. Nhưng rồi ý nghĩ đó nhanh chóng biến khỏi đầu cậu, đổ lỗi cho một cô gái là một tội ác khó dung thứ...nhất là khi đó là một cô gái xinh đẹp. Chỉ nghĩ đến đó thì nỗI lo trong lòng Heero cũng tan biến đi phần nào. Có đến những ba mỹ nhân đang đợI cậu trở về cơ mà, không thể để họ thất vọng được.

Sau khi mò mẫm trong các ngõ hẻm chằng chịt của kinh thành, Heero đau đớn nhận ra một thực tế đáng buồn, cậu và Lurge đã bị lạc. Tấm bản đồ do họa sỹ Lanna không đủ chi tiết để dẫn lối hai người trong cái mê cung thăm thẳm chẳng có lối ra này, mặt trời cũng vô ích khi nó đang ung dung lơ lửng ngay trên đầu họ. Một căn nhà không có ống khói nằm ở ngã tư ư? Nãy giờ Heero đã đếm được hơn chục căn giống hệt như thế. Đến khi quả bong bóng mang tên Heero tưởng như sắp nổ tung thì Lurge đành phải lên tiếng:

_Hay là chúng ta gõ cửa từng nhà, biết đâu sẽ đúng thì sao? Tớ không bị truy nã nên sẽ không sao đâu.

Heero còn cách nào khác ngoại trừ gật đầu:

_Ừ!

Căn nhà đầu tiên được hai người chọn là một căn nhà có mái ngói màu lam với các cửa sổ đóng im ỉm, trông rất hợp với nơi trú ẩn của một gián điệp. Và vì Heero đã bị truy nã nên Lurge sẽ là người gõ cửa, anh cũng cởi luôn cái áo khoác nặc mùi thôi ra để tránh bị nghi ngờ. Đúng như lời dặn dò của Lanna, Lurge gõ bốn lần. Cửa vừa mở ra là Lurge hỏi ngay:

_Xin hỏi, đây có phải là nhà của ngài Zezenan không ạ? - giọng Lurge lịch sự đến mức trang trọng.

Người chủ nhà ngớ ra, cặp mắt đỡ đẫn của ông nở to hết mức hệt như Lurge là một sinh vật lạ.

_Ờ...không…không phải. Ở đây chẳng có ai tên Zeze...gì đó cả?

_Thành thật xin lỗI vì đã làm phiền, xin chào ngài.

Lurge lủi thủi quay lại chỗ núp của Heero, anh vừa định mở miệng nói rằng đã lộn nhà thì từ trong căn nhà lúc nãy cất lên tiếng gào:

_Là đồng đảng của tên phản quốc Heero! Mọi người mau ra đây mà bắt hắn lại này!!!

Là giọng của ông chủ nhà lúc nãy. Lurge nghe rõ mồn một những gì ông ta nói nhưng...đồng đảng nào? Chỉ có Tokine và Heero mới bị truy nã thôi mà. Hai anh chàng còn chưa biết phải phản ứng thế nào thì tiếng chân người rầm rập ào ra từ khắp các ngõ hẻm, ngay cả ông chủ nhà cũng mở toang cửa với cặp mắt sắt lạnh có khi còn bén hơn cả thanh kiếm trong tay. Heero bật dậy ngay.

_Ối! Chia ra mà chạy! - Heero la lên rồi phóng thẳng vào một con hẻm, mặc kệ chàng hoàng tử còn đang . Chậm cậu vài giây, Lurge cũng hốt hoảng bỏ chạy với đám đông già trẻ lớn bé lăm lăm vũ khí ngay sau lưng. Hai anh chàng khốn khổ không hề hay biết rằng bên cạnh bức tường dán hình truy nã của Heero và Tokine là một bức tường khác với hình truy nã của hàng loạt các nhân vật khác trong nhóm.

Vừa chạy, Heero vừa thở hồng hộc…lồng ngực buốt lại, cậu chỉ ước gì khỏi phải chạy nữa và... được toại nguyện. Bên trái có người, bên phải cũng có còn đằng trước và sau lưng là đám đông hung hãn sẵn sàng ăn tươi nuốt sống. Heero vội rút cây đoản kiếm dắt sau lưng ra đe dọa dòng ngườI trước mặt:

_Này này! Tôi có vũ khí đấy nhé!

Trò hù dọa này coi vậy mà có tác dụng, đám đông hay vì xông vào xâu xé liền tản ra chặn hết đường thoát của Heero. Một vài kẻ liều lĩnh bắt đầu lên tiếng chửi bới kích động dân chúng gào thét theo. Vài cái chân đã nhích ra khỏI hàng ngũ và ngày càng tiến sát kẻ phản quốc. Đang lúc túng quẫn, một cái cửa sổ ở lầu hai đập vào mắt Heero. Đã đến lúc để nói lời từ biệt với đám dân quá khích này, Heero nhảy lên đầu một tay đội nón sắt làm điểm tựa đoạn phóng người với láy mép cửa sổ...và hụt tay. Cuộc đua nước rút từ nãy giờ đã vắt cạn sức lực của cậu. Mặt anh chàng vừa đập xuống đường thì đám đông lập tức lao vào lao vào đấm đá tốI tăm cả mặt mày, ngay cả một lờI thanh minh cũng chẳng thốt lên được. May thay, tốp lính vừa xuất hiện đã kịp can họ ra và trói gô cơ thể bầm dập của kẻ bị truy nã lại rồi giải đi trong sự phẫn nộ lẫn phấn khích của dân chúng.

Phần Seff cũng không khá hơn là bao khi cậu vừa ló mặt ra quảng trường là bị đám lính tuần tra rượt theo. Chẳng hiểu sao đột nhiên bọn chúng lạI tinh mắt đến thế, khác hẳn vớI mấy tên gác cổng khi nãy. Đôi chân quen bỏ chạy khi bị phát hiện đang trộm táo cũng chẳng giúp cậu được nhiều. Sau một hồi chơi trò đuổi bắt, Seff bắt đầu thấm mệt nhưng mỗi khi tiếng la hét sau lưng vang lên thì anh chàng lại có thêm động lực để chạy tiếp. Và rồi, đường thoát hiện ra ngay trước mắt cậu, một cái cống. Cái mùi hỗn tạp của đủ loại chất thải xộc vào mũi nhưng thôi, mặc kệ, Seff nhảy ngay vào cái lỗ đen ngòm. Nước cao ngang ngực và rác thải trôi lềnh bềnh nhưng cũng đáng khi ở trên kia, có tiếng cãi lộn của đám lính vọng xuống vì chẳng tên nào chịu nhảy xuống để rượt theo tên tội phạm. “Hê, đám chó nhà đó làm sao bắt được Seff, nhà sáng chế vĩ đạI nhất của vương quốc”, bất giác, Seff cườI rú lên. Lũ chuột vừa bơi vừa cười chí chóe với Seff như thể đang chia vui với cậu. Bì bõm trong dòng nước đen sệt, cuối cùng chút ánh sáng cũng hiện ra ở cuốI đoạn cống. Anh chàng lao ngay về hướng đó và té nhào xuống bãi chất thãi của thành phố. Chưa bao giờ không khí trong lành lại tuyệt đến như vậy, Seff hít lấy hít để hương vị của không khí đoạn chạy như bay về nơi cắm trại để báo tin cho mọi ngườI, ngay cả vẫy tay chào tạm biệt mấy con chuột cậu cũng quên mất.

~~Một buổI sáng đầy nắng cách đây khoảng 6 năm~~​

Mùa xuân năm đó là mùa xuân của máu và nước mắt, cuộc chiến dai dẳng giữa Foren và Eurine chỉ vừa mới qua đi. TrảI dài dưới những tán cây đầy bóng mát là những nấm mồ vừa được lấp lại. Một chiến thắng vẻ vang nhưng cũng đầy mất mát, những thanh niên gia nhập đoàn quân chẳng toàn vẹn trở về. Không phảI đã mất đi một bộ phận nào đó trên cơ thể thì cũng đánh mất linh hồn nơi viễn xứ. Cũng trong năm đó, chưa bao giờ những khóm hoa hồng trong vườn hoa của lâu đài Dione lại rực rỡ đến thế. Thiếu nữ có mái tóc dài vàng óng như những sợi tơ được dệt bởi ánh ban mai lặng lẽ nghiêng mình bên cửa sổ. Đôi mắt nàng đang chăm chú nhìn ra xa, nơi cậu bé đang ẩn mình dưới gốc cây Olive. Đây là ngày thứ năm người thiếu nữ quan sát cậu. Cô chẳng biết cậu là ai, đến từ đâu nhưng rõ ràng là cậu đã gợi nên một sự tò mò khó tả trong cô.

_Tiểu thư, ngườI lại quan sát cậu ta nữa ư? – ngườI nhũ mẫu lên tiếng khi bà chắc rằng mình sẽ không kinh động tiểu thư.

_Anna, ta tự hỏi. Liệu cậu ấy có phải là chàng hoàng tử sẽ giải thoát ta khỏI ngục tù này – đôi mắt người thiếu nữ vẫn nhìn về phía cậu.

_Tiểu thư! NgườI nói gì vậy? Đây là nhà của tiểu thư kia mà.

_Ôi, ta chỉ đùa thôi Anna ơi. Ta biết chứ. Có cha là một lãnh chúa quyền uy, có anh trai là một tướng lĩnh tài ba còn ta, ta là một tiểu thư được lớn lên trong nhung lụa và hạnh phúc. Còn gì tuyệt hơn nữa.

_Vậy sao người lại…

_Đừng để tâm đến lời tâm sự bất chợt của ta – nụ cười khẽ nở trên môi cô. Đàn chim sâu chăm chỉ kiếm mồi cũng phải ngoái nhìn lên khung cửa sổ nơi đóa hoa quyến rũ nhất đang hé nụ - Mà, có lẽ ta quan sát vậy là đủ lâu rồi. Đã đến lúc để xuống đó chào hỏi cậu ấy.

_Là sao thưa…

NgườI nhũ mẫu còn đang ngơ ngác chẳng hiểu cô nói gì thì đôi mắt của tiểu thư ánh lên vẻ tinh nghịch. Bộ váy xanh điểm xuýêt chút bạch kim của người thiếu nữ hòa vào nền trời trong vắt. Nàng đang đứng trên thành cửa sổ và nàng sẽ nhảy, cách nhanh nhất để xuống đất mà nàng biết.

_Nếu cha có hỏi thì Anna hãy bảo là tiểu thư còn đang ngủ nhé.

Hít một hơi thật sâu, nàng buông mình ra khỏi cửa sổ. Giữ cơ thể thăng bằng khi tiếp đất ở độ cao này chẳng khó khăn gì khi cô tiểu thư đã thực hiện động tác này nhiều đến nỗi chính nàng cũng chẳng nhớ. Thiếu nữ trong bộ váy xanh chạy băng qua hàng rào hoa rực rỡ sắc hồng khuấy động cả hoa viên đang lặng lẽ đón nắng sớm trong lâu đài. Những chú chim ngịch ngợm bám theo rồi bất thình lình vỗ cánh bay vút lên không trung. Chỉ vài bước nhún nhảy, nàng đã đứng dưới bóng râm cây Olive.

_Xin chào, ta là Mesiad Dione, con gái của lãnh chúa Dione. Còn cậu, cậu tên gì?

Đáp lại nụ cười có thể xua tan cả mùa đông của nàng, cậu bé chỉ lặng yên ngước cặp mắt đờ đẫn nhìn cô. Một giây rồi hai giây trôi qua, chỉ có tiếng gió khua trong khẽ lá. Chú sâu béo núc vẫn thong thả gặm từng mảnh lá.

_Ừm, ta chưa gặp cậu bao giờ. Hình như cậu không phải người vùng này nhỉ?

Có điều gì đó không ổn với cậu, nhưng trái tim non nớt của một cô bé như nàng không thể vươn tới cội rễ của điều bất thường đó. Hãy thử lại, tiểu thư tự nhủ và nàng tiếp tục mở lời:

_Trông cậu không được khỏe. Liệu ta có thể giúp gì cho cậu?

Cô bé hơi khom mình. Cặp mắt nhung đen vô cảm của cậu chợt lảng tránh cái nhìn của cô, làm sao cậu có thể chịu đựng nổI thứ ánh sáng đầy tương phản đến dường đó nhưng rồI, chẳng hiểu vì sao, chính cậu cũng phảI thừa nhận rằng ánh sáng đó đang dần chiếm lấy từng ngõ ngách trong tim mình. Cơn gió xuân nhẹ thoáng qua điểm lên đôi bờ má của ngườI thiếu nữ chút sắc hồng và vớI đôi mắt bị cuốn chặt vào đó, cậu bé chợt cất tiếng:

_Tôi là………….Heero,…Heero Orps.

Bầy chim sẻ tụ trên cành Olive ríu rít cất tiếng hót. Chú sâu béo tròn nặng nhọc lê thân mình đến nơi đã chọn để kết kén. Mùa xuân năm đó là mùa xuân của máu và nước mắt…nhưng đó cũng là mùa xuân của sự hồI sinh và hy vọng.

 

Chapter gaiden - Legend of a Beast/ And a Hero​

Lưỡi gươm rút ra khỏi cái xác tạo thành âm thanh xừng xực. Gã thúc mạnh vào cái xác nằm lây lất dưới chân mình khiến nó nẩy lên như một con rối rồi đáp xuống, đè rạp bụi cây khô. Khốn khiếp, vết thương trên bắp tay gã lại rỉ máu nữa rồi. Cái la bàn chết tiệt lại nát bét mới khổ chứ, chắc chắn là do bị con ngựa của thằng kỵ sĩ lúc nãy đá trúng. Cảm giác nhờn nhợn trong miệng khó chịu quá, Garrod phun bợn máu đen kịt vào khoảng không tối như mực rồi đưa tay quyệt vệt máu đọng lại trên miệng. Nhưng càng quyệt càng ướt. Đến lúc khuôn mặt bê bết máu và máu, gã mới nhớ sực nhớ cả bộ giáp trên người đều dính đầy thứ chất nhờn đó từ tận sáng đến giờ. Đêm nay không có trăng cũng chẳng có sao, chỉ có tàn lửa ngùn ngụt toả khói nơi chân trời soi đường cho gã.

Bộ giáp cất tiếng lịch kịch đều đặn được một lúc rồi dừng lại. Có âm thanh quen quen ở bên trái khiến gã phải đứng lại nghe ngóng. Âm thanh rõ dần, tiếng ngựa hùng hục cất vó xuất hiện cùng một lúc với hai cái bóng khổng lồ một cách dị hợm. Làn hơi nóng phà ra từ mũi hai con chiến mã và những con mắt sáng quắc trong đêm, trông hệt như những con quỷ đến từ địa ngục nhưng gã lại nhếch mép mỉm cười. Nhìn người kỵ sĩ giương cao ngọn giáo trong tay, Garrod không chần chừ lao tới, húc bả vai vào cổ con ngựa khiến nó hí lên một tràng dài trước khi loạng quạng ngã xuống. Chớp lấy thời cơ, gã chồm người đè lên con ngựa đoạn cắm phập thanh gươm lên tên kỵ sĩ. Dù chỉ là phán đoán trong khoảng khắc, cảm giác khi đâm xuyên qua sọ người là không thể lầm lẫn được. Bỗng có tiếng gió rít oang oang trong tai, Garrod vội quay người lại đúng lúc mũi giáo phóng tới, xuyên qua cổ tay gã rồi cắm vào một chỗ nào đó ở cái hoang mạc xơ xác sau lưng Garrod. Tên kỵ sĩ thứ hai xông lên, hắn vừa gào bằng một thứ ngôn ngữ ồn ào vừa vung vẩy cây kiếm trong tay. Garrod thở phì phì rồi lao lên, gã thúc thật mạnh bả vai vào khuỷ tay kẻ địch rồi nắm lấy cánh tay hắn mà bẻ ngược ra sau. Nhưng quái quỷ thay, tên kỵ sĩ thoăn thoắt luồn ra trước mặt gã và đấm vào mặt Garrod một đấm như trời giáng. Garrod loạng quạng té xuống nhưng không quên lôi kẻ địch theo cùng. Cả hai lăn lộn, gào thét trên mặt đất khiến bụi tung mịt mù vào cả mắt, tai và cả cuống họng nhưng không một ai chịu đầu hàng vì đầu hàng có nghĩa là chết. Cuối cùng Garrod cũng vật được kẻ địch xuống. Quờ quạng mãi mới bóp trúng cuống họng hắn nhưng chỉ trong chốc lát, tên kỵ sĩ nằm ngay đơ ra.

Thở hồng hộc, Garrod đứng dậy. Trước mắt gã là những ánh đuốc thắp sáng cả khoảng không đen tối, và đó chẳng phải là quân tiếp viện của gã. Bộ quân phục loè loẹt của binh lính Cazean...nhưng gã chỉ lẳng lặng lượm lại thanh kiếm và...mỉm cười. Đã có người nói rằng gã là một con quái vật nhưng không phải thế, gã là một chiến binh, một chiến binh mà chỉ có cái chết mới ngăn chặn được gã.

Đột nhiên, cả khoảng trời sau lưng Garrod bỗng sáng rực lên. Những quả pháo sáng và cái đuôi rực cháy của nó vạch lối cho cơn mưa tên trên đầu gã. Tiếng tên bay xé nát bầu trời đêm và rồi, tất cả chỉ còn lại một bãi thây ma ngùn ngụt lửa nơi hoang mạc. Garrod nheo mắt nhìn ra sau lưng, trên mỏm đất nhô ra...đội xạ thủ Eurine.

_Chưa chết ư, tên khốn? - người chỉ huy với mái tóc rực lửa và con mắt sáng như sao trên trời liếc xuống.

Cuộc chiến giữa Cazean và Eurine bước vào năm thứ ba, binh sĩ hai bên tử thương vô số, tiền bạc đổ vào được tính tới con số trăm vạn. Biên giới hai nước liên tục thay đổi sau mỗi trận chiến. Dù vậy, chiến tranh vẫn tiếp tục và chiến tranh không chỉ sinh ra những anh hùng mà còn thai nghén cả những con quái vật. Cuối năm thứ hai của cuộc chiến, một con quái vật với cái tên Garrod Ardan đã xuất hiện và từ đó đến nay, gã chưa bao giờ ngừng chém giết.

Hai tuần sau, trong quán rượu ở Nurla, một thành phố vốn thuộc Cazean nhưng nay đã ở dưới quyền kiểm soát ở Eurine. Những binh sĩ vừa trở về đang cố nốc hết vào miệng đến giọt rượu cuối cùng để bù lại khoảng thời gian họ ở ngoài chiến trường và, có ai biết được khi nào sẽ lại có cơ hội uống rượu nữa chứ. Binh lính có bàn của binh lính, sĩ quan có bàn của sĩ quan. Và một chỉ huy như Garrod không thể nào lại uống rượu ở tầng dưới cùng lũ kém cỏi kia được. Hắn đang chia sẽ nơi cao quý nhất của mình cho hai người bạn vừa gặp lại.

_Uống nào! Mừng vì chúng ta lại có cơ hội chiến đấu cùng nhau! - Garrod cụng mạnh đến nỗi suýt làm bể ly

_Rất tiếc, mai tớ phải đi rồi - Gigori, đội trưởng đội xạ thủ 7th của quân đoàn miền nam rụt ly lại. Mái tóc đỏ rực của anh bồng bềnh như mây còn giọng nói lúc nào cũng nhỏ nhẹ. Trông Gigori chẳng khác gì một anh công tử quý tộc nào đó nhưng cũng như Garrod, anh đã gia nhập quân đội ngay từ khi đủ tuổi và đến nay, đã trở thành một trong những xạ thủ khét tiếng nhất của bộ tư lệnh miền bắc. Diều hâu mắt đỏ Gigori, như con ác điểu trong thần thoại, đã nhìn thấy ai thì kẻ đó phải chết.

_Đồ máu lạnh! Vậy thì uống với tớ nào, Vlas ! - Garrod quay sang người kia.

Nói thẳng ra thì Vlas cũng không thể uống được nhưng anh vẫn uống. Mái tóc của Vlas xanh xanh màu cỏ rất hợp với đôi mắt lúc nào cũng có cái nhìn trầm buồn cộng với bản tính đôi khi hiền lành đến mức ngờ nghệch, chẳng phải tự nhiên mà Vlas sớm trở thành viên chỉ huy được các thiếu nữ trong thành phố mến mộ nhất. Nhìn số người tiễn anh ra trận cũng đủ để tay chơi sành điệu nhất phải phát điên lên vì ghen tị. Nhưng thứ khiến danh tiếng của Vlas bay xa khắp mườI bảy trại lại là thương thuật ảo diệu có một không hai. Như mây và gió, cảm nhận được chúng là bạn đã chết. Bóng ma Vlas, chỉ huy quân tiên phong của mười một đại đội kỵ binh.

_Uống rồi thì nghe tớ báo tin vui đây! Vợ tớ vừa mang thai đấy! - Garrod rống lên khằn khặc rồi lại nốc rượu

_Chúc mừng anh! - Vlas bất giác cụng ly Garrod, kiểu này thì sáng mai chẳng biết có tỉnh nổi không đây.

_Cô ta là cô nàng mà cậu kể hồi năm ngoái hả? - Gigori nhắm mắt tận hưởng giai điệu ngọt ngào của cô ca sĩ dưới lầu - tiếc nhỉ? Chúng tớ chẳng có dịp dự đám cưới cậu.

_Thì lúc nào sinh ra thằng nhóc, đến chung vui một thể cũng được! Hai cậu nhớ mang quà...

_Sao biết đó là con trai hả? - Gigori chen ngang

_Thì...sao cũng được. Nhưng nếu là con trai thì tớ sẽ huấn luyện nó thành một chiến binh tài ba giống cha nó! Uống tiếp nào!

_Lại có thêm một con sư tử con ra đời rồi há... - Gigori nằm ườn lên bàn đoạn với tay bỏ miếng thịt vào miệng nhai chóp chép.

_Chúng tớ thật sự rất mừng cho cậu nhưng mai là bọn này phải về kinh đô nhận lệnh mới rồi... - Vlas rụt rè nói.

_Cái gì!? Giỡn à!? Mới đến mà đã đi rồi sao!?

_Đành vậy thôi, mà giờ đã khuya rồi. Tớ phải về doanh trại thu xếp đây.

Nói xong, Gigori đứng dậy nhưng trước khi bỏ đi, anh không quên cầm theo một cái đùi gà béo ngậy. Vlas cũng lật đật đứng dậy khiến Garrod ngớ ra. Hôm nay, đêm đầy sao. Vầng trăng tròn khuất sau áng mây càng khiến khung cảnh thêm thơ mộng. Đường phố ở Nurla không vắng vẻ như những thành phố khác, một phần cũng vì nó nằm khá xa nơi giao tranh của hai bên. Hai viên chỉ huy thong thả dạo bước để đến khi về doanh trại thì họ đã bay hết mùi rượu, làm chỉ huy mà say rượu thì hơi mất mặt với binh lính. Garrod vội rượt theo nên chả mấy chốc đã bắt kịp hai người.

_Này! Vậy bao giờ rảnh nhớ đến đây thăm tớ đấy!

_Nhất định rồi - Vlas trả lời ngay mà không cần suy nghĩ khiến Gigori thầm cười, làm lính mà có thời gian rảnh cũng lạ.

Bỗng nhiên có một cô gái lao ra chặn đường ba người. Cô ta là dân Cazean chính gốc, mái tóc đen tím và một bộ váy y hệt màu tóc, lại còn mớ trang sức lỉnh kỉnh trên cổ, tai và tay...nhưng chẳng có món nào đáng giá, Gigori liếc sơ qua là biết. Anh chàng vốn là con của một thợ kim hoàn nổI tiếng ở kinh đô nhưng thay vì chấp nhận làm một nghệ nhân giống cha mình, anh gia nhập quân đội.

_Các anh có muốn coi thử thời vận không? Tôi có thể nhìn thấy ngôi sao của các anh đang chiếu rất sáng, nhất định là có điềm lành rồi.

_Thôi thôi, chúng tôi không tin đâu, ngay cả mấy tên pháp sư trong doanh trại cũng bói trật lất hết cơ mà - Gigori xua tay.

_Hôm nay tôi đặt biệt miễn phí cho các anh. Đặc biệt là anh đấy, anh chàng đẹp trai - cô gái vuốt ngón tay lên giáp ngực của Vlas khiến mặt anh đỏ ửng lên.

_Cũng vui đấy! Làm thử đi! - Garrod phá lên cười - Bói cho tôi trước nhé, ha ha ha. Nào cô gái, cô bói bằng cách nào?

Cô gái đột ngột bước lại sát Garrod rồi nghiêm giọng:

_Anh! Chiến tranh đã ban cho anh tất cả và nó cũng sẽ lấy đi tất cả những gì anh có...hãy cẩn thận với cảm xúc của mình nếu không thì chỉ một cành hoa cũng sẽ hạ gục được cả một con sư tử...

_Hả?

Garrod ngẩn ra chưa kịp hiểu cô gái nói gì thì cô đã vòng ra trước mặt Gigori. Bàn tay mang găng nhung đỏ vuốt lên má anh, một cảm giác quái lạ khiến Gigori dù không hài lòng chút nào nhưng vẫn không vùng ra.

_Anh! Những gì anh quyết định sẽ ảnh hưởng đến rất nhiều người. Chòm sao của anh tuy đang rất rực rỡ nhưng nó sẽ sớm tàn và những gì anh còn lại chỉ là nỗi hối hận và dằn vặt...

Đoạn, cô gái lại vòng ra trước mặt Vlas. Ánh mắt cô đột ngột nở ra như thể cô đang rất vui.

_Anh!...Dù anh luôn phạm phải sai lầm nhưng sẽ vẫn có những người sẵn sàng tha thứ cho anh...nếu muốn tránh tai ương thì đừng bao giờ đi quá xa về hướng tây vì ngôi sao khắc tinh của anh luôn ngự ở đó...

Nói xong, cô gái lui vào bóng tối và biến mất như chưa từng xuất hiện. Lúc đó cả ba ngườI chiến binh chẳng ai coi lời nói của cô gái kỳ lạ đó một cách nghiêm túc...Nhưng cô ta đã đúng. Garrod Ardan có được danh tiếng lẫy lừng, quyền lực tuyệt đối và một gia đình hạnh phúc nhờ vào chiến tranh và cũng chính trong chiến tranh, vợ ông đã thiệt mạng trong một đạI chiến ngay giữa lòng thành phố Nurla, con trai ông bỏ mạng tạI miền đất lạnh giá của Foren và con mãnh thú đã yên nghỉ tạI vùng đất cằn cỗI ở biên giớI phía tây của Foren. Vlas Orps dù đã quyết định sai lầm dẫn đến cuộc chiến tranh dai dẳng giữa Foren và Eurine vẫn có thể trút hơi thở cuối cùng trong thanh thản và đúng như ngườI con gái kỳ lạ đã nói, Vlas qua đờI giữa cái rét buốt kinh khủng ở Foren. Chỉ còn lại Gigori,...chúng ta hãy đợi để xem lời tuyên đoán của cô có ứng nghiệm với anh không....



: Hy vọng mọI ngườI chưa quên Vlas chính là cha của Heero.