Topic tổng hợp các truyện ngắn đã và sẽ viết của mình

Nghe bạn phanthieugia nhắc nhở, mình đành mở topic này để post các tác phẩm của mình. Phiền mod khóa hoặc xóa các topic đã lập của mình.

Cuộc di cư của người Elf​

==============================================

Author: Welton Citan

Rating: K+

Status: Hoàn thành.

Summary: Một đoàn di dân ghé thăm một làng người Elf.

Genre: Fantasy, Romance, Oneshot, Slice of Life.

Note: Đây là sản phẩm của sự tưởng tượng. Mình nảy ý khi đang làm bài luận về người Elf, cảm thấy không viết không được nên mình viết ra, và post lên. Đây là lần đầu mình viết văn, nên mong các bạn góp ý.

===================================================

- Rồi, chúng ta hôm nay sẽ đóng trại ở cuối làng này.

Già làng giơ tay lên trời ra hiệu cho đoàn xe phía sau dừng lại. Mấy con ngựa bị kéo ghì hí vang một tràng rồi đập cánh liên hồi.

- Lùa ra, lùa bọn chúng ra.

Liền tiếng la hét đó là một nhóm người có da đồng, thân ốm tong teo và cao dong dỏng đang cố gắng lùa mấy con thú to xác đứng hai chân đang kéo một cái cây bé xíu. Cái lạ là cái cây tuy bé xíu, cao cỡ trẻ em nhưng bốn tên lực lưỡng và đần độn ấy kéo mãi không xong. Có tiếng ông già làng kêu lớn.

- Kêu mấy anh Wood elf có để cái cây Yggdrasil thì để ở cuối con đồi kia có con sông đấy. Tôi đã nói với họ là quẳng mấy con Troll đó đi.

- Tại tụi nó đứng hai chân đó chớ...-có tiếng yếu ớt cãi lại.

Người ngồi ở cái xe thứ hai chăm chú ngó cảnh làm việc ấy là tôi. Tôi chỉ mới 20, đam mê thần thoại từ nhỏ. Vì thế tôi mới dám cải trang để xin đi nhờ, tôi là con người duy nhất, nếu không tính người bảo vệ của đoàn đi theo.

Từ khi con người khám phá công thứ vật lí lượng tử mở cổng song song để khám phá vũ trụ thì người ta mới khám phá ra sự tồn tại của người Elf và cách sinh vật khác vốn sống chung với con người cả ngàn thế kỉ. Không biết trời trung cổ thế nào, chứ thời này các chủng tộc phi con người có cuộc sống rất èo uộc và lệ thuộc vào con người. Nhưng bằng chứng là họ vẫn sống theo phong tục của họ và bảo tồn thành công rất nhiều sản phẩm thần thoại là minh chứng cho thấy họ vẫn mạnh mẽ.

Cũng may cho họ là đúng lúc ấy, con người đã có thể vươn ra khám phá vũ trụ. Thành ra người Elf cũng được cung cấp các vùng riêng để sống. Thật ra đó là cái cớ của sự kì thị mà thôi, nhưng cũng là phước cho họ vì họ không sống giống nền văn minh.
Đợt di cư này cũng thế, họ sẽ phải chuyển từ nơi bám rễ của họ để đến một thành phố tên Hồ Chí Minh tại Đông Nam Á, nơi được coi là cộng đồng khá thân thiện bởi con người và Elf cùng chung sống. Lí do tôi chọn đoàn này vì họ khá là hiếu khách, lại đa chủng tộc, với lại họ sẽ đi bằng đường bộ, chứ đi với người lùn thì họ vừa dễ nóng tính vừa ra tuốt cực Bắc.

Nơi chúng tôi hôm nay dừng chân là vừa đúng biên giới của quốc gia Việt Nam. Theo lịch trình, vì tính an toàn của đoàn, các trạm dừng chân chính là các khu làng tự túc của người Elf, và người theo bảo vệ là Người bảo vệ của quốc gia nhỏ bé vốn là đích đến của chúng tôi. Còn tôi? Tôi phải cải trang đi theo vì chính phủ cấm, sợ là người Elf sẽ gây hại cho bất cứ ai. Tôi chẳng hối tiếc từ bỏ nền văn minh, vì tôi đã học được rất nhiều.

- Ông Sco’tiel, họ ra đón kìa.
Có hai người đang cưỡi hai con ngựa giống Pegasus trắng tuyệt đẹp, tôi nhìn là biết ngay là một cặp, kể cả ngựa lẫn người cưỡi.
- Ý trời, lâu quá không gặp, cậu nhỏ nhà Chireadan đây mà.
- Chào bác, trông bác vẫn như thế, bác Sco’tiel, để tụi con giúp.
Thế là đoàn sau khi thả rông mấy con thú, nhốt mấy con không nên thả, và hạ trại xong. Tất cả mọi người đi theo cặp vợ chồng nhà Chireadan về làng để dự lê đón mừng đoàn di dân, trừ người Woodelf như mọi khi, vì họ thích canh giữ cây thần đồng thời họ sẽ canh chừng cho trại.

- Cặp này xinh ghê há, tôi ghen tị với họ quá. Nhưng tôi không chắc cặp này có hạnh phúc không?
Tôi nghe vậy, lan man lại hỏi anh người Elf cả da và tóc vàng láng mướt, thuộc tộc High elf, anh vốn là cây nói nhiều nhất đoàn, tên Yvvenin.
- Có thể cho tôi hỏi…

- Tôi biết anh mà, con người, là thế này, cậu trẻ nhà Chireadan vừa độ tuổi trưởng thành, mới hai nhăm tuổi thôi, thế mà đã phải thay cha vừa mât quản lí cả đại tộc sống tại đây. Theo tục, anh phải lấy vợ ngay để sớm có nối dõi, dòng họ đã dạm trước anh cô gái đó. Mà họ khéo chọn lắm, cô ấy khá giỏi giang, biết nhiều thứ, gì cũng biết làm, có vẻ gia đình cô ấy khéo biết giáo dục.

- Wah, trách nhiệm nặng thế, để xem, phọng tục khi làm trưởng làng là… Nhưng nếu có vợ xứng đôi và giỏi giang như thế chẳng phải là đỡ việc nhà sao?

- Anh chẳng biết đó, Shani đã hơn sáu cái trăng lớn(60 tuổi). Với con người các anh, đó là khoảng cách cả thế hệ, nhưng với chúng tôi, đó chỉ là một cách biệt nhỏ. Cái vấn đề là, vợ anh giỏi hơn anh, là đàn ông anh phải thấy áy náy chứ. Năm tuổi của chúng tôi chính là kinh nghiệm sống của chúng tôi. Với lại anh nhìn xem, có thấy sự khác nhau không?

- Chồng là High elf, nhưng vợ là Moon elf.
- Đúng vậy, hai chủng tộc này như nước với lửa.
- …
- Tôi biết anh nghĩ gì. Đừng lo, người Elf rất chung thủy, nhất là khi đã thành hôn, chỉ là, hạnh phúc với chung thủy nó khác nhau.

Tôi ngẫm nghĩ, ngước nhìn theo cặp vợ chống đang cười đùa dẫn nói chuyện với già làng và đám trai gái xung quanh, vừa dẫn đường cho cả nhóm.

Đó là buổi tiệc rất vui, mọi người vừa gặp nhau lần đầu vui vẻ bắt tay cười đùa như đã quen lắm. Họ nhảy xung quanh một bức tượng nữ thần, xung quanh là từng đốm lửa và các tinh linh(Pixie) bay xung quanh làm đèn. Tôi nhìn kĩ thấy thật ra các tinh linh ấy cũng đang nhảy múa . Đó là cách họ làm quen với bạn mới, và theo tôi biết, họ cũng nhân như vậy để tìm bạn đời.

Với người Elf, họ họp lại từng nhóm vì những người trong làng luôn muốn hỏi kinh nghiệm của những người đi du hành, bất cứ câu chuyện nào của chúng tôi đều là bài học quý giá với những con người định cư.

- Thế là chúng tôi đi nhờ xe. Được một lúc, thằng Dark Elf đó nói với tôi: “Ông kêu mấy ông ngồi sau ngồi im lặng giùm tôi, tôi dễ bị tác động tinh thần khi nghe sau lưng tôi có tiếng nói. ” Mà mọi người biết nó làm nghề gì không?

Đám trẻ em hiếu kì đương nhiên đã vậy quanh Yvvenin, anh luôn kể những câu chuyện vui cho những ai có chú ý nghe.

- Thằng đó là người chở xác đó mà.
Tiếng cười ha ha vang lên sau đó vẫn không át được tiếng các chị phụ nữ thở dài.
- Úi, úi, tội nghiệp chị ấy, nấu ăn giỏi nhất mà chưa có chồng à.
- Uh, nữ ở làng đông hơn đàn ông, vì họ thường đi chu du cả. Tội nghiệp, mẹ già chỉ muốn trước khi nhắm mắt được thấy cô ấy lấy chồng thôi.

Liền sau đó là tiếng vuốt vuốt rất trong, tôi quay lại, hóa ra đám trai đã tụ họp lại thử tài bắn cung của nhau. Mặt ai cũng sáng ngời và chăm chú. Tôi không rõ cách thức thi tài của họ, vì đa số ai cũng chĩa cung lên trời.

- Anh con người, lại đây.

Nghe tiếng gọi, tôi ngồi xuống giữa vị trưởng đoàn và cặp vợ chồng nhà Chireadan.

- Đây, cậu ấy là con người, nhưng đam mê văn hóa Elf, đại gia đình cậu chuyên làm mĩ nghệ của Elf, tiện dẫn cậu ta xem luôn.

Chiraedan ngước lên, ánh mắt sáng ngời và long lanh, rồi anh nói, giọng rất hiền từ:

- Hay quá, vậy thì mời anh. Xin lỗi bác.

- Có gì, ta cũng phải canh chừng đám trai, không thì… bậy hết.

Chúng tôi biết ông ta chỉ nói đùa. Anh ta mời tôi vòng ra sau dãy nhà để đến kho, len qua đám đông đang bu quanh một anh Yvvenin đang nói to, miệng khục khặc vì nín cười.

- Nhưng mà thằng đó nó nói: “Ôi, Yvvenin, kêu con ngựa đó đứng hai chân như mọi người đi chớ.”. Thế là tôi đành phải phản pháo: “Phải rồi Tor’iel thân mến, rận trên người một tên Dark Elf quyền năng như cậu cũng biết tiễn đưa người chết bằng hai chân cả.”

Cậu ấy dẫn tôi xem kho hàng thủ công gia truyền. Tất cả các mặt hàng đều rất đẹp, tôi xấu hổ phải thú nhận kĩ năng của con người chưa bằng một phần mười họ. Theo lời anh, lí do là các đời nhà anh dạy phải chăm chú cái đẹp và sự hoàn mỹ của nét chỉ, sau đó họ dùng phép thuật lưu lại các bản mẫu của cả thế hệ, để thế hệ sau có bản mẫu để học theo. Anh ta cho tôi xem các bản mẫu của thế hệ và cam đoan là nó đã từng được con người tưởng như là bảo vật của thần linh. Nhưng bản thân anh ta thì nói là đại gia đình anh chỉ là hạt cát của nền thủ công người Elf thôi.

Được một lát, vợ chồng anh đồng ý ngồi kể lại phong tục của làng cũng như chỉ dẫn cách may vá, tôi ghi chép, nhưng cũng tự hỏi việc con người có thể làm được việc vừa đung đưa giàn thoi vừa niệm chú. Sự chân thành của tôi làm anh thích thú, anh kể rất nhiều về tổ tiên anh, từ thời Thor chỉ mới sinh ra, cái đai anh ta đeo được đúc bằng người lùn, nhưng hoàn thiện bởi người Elf.

Vợ anh ngồi chăm chú nhìn anh, ân cần pha trà, lấy áo phủ lên cả ba, rồi ngồi xuống, ánh mắt dịu dàng, như chú ý học thuộc lời anh. Tôi hiểu đó là thói quen của người Elf, họ luôn cố gắng học hỏi từ câu chuyện của người khác, tôi đoán hai người mới cưới mà thôi.

Khi anh nói hết, vợ anh xin anh đi cầu chúc nữ thần Miria với các cô gái trong làng. Anh lưỡng lự, nhưng cũng đồng ý, rồi xin lỗi tôi và hai người họ leo lên ngựa và bay mất.

Tôi đi một lát thì thấy một cô gái đang bê đồ ăn bị vấp té, may tôi đỡ kịp người cô, rồi cô thuận thế sả vào lòng tôi vào chỗ dựa rồi trỏ ngón tay làm phép giữ đồ ăn mém rớt ở trên không.

Tư thế ấy làm tôi khó xử, khi cô ấy hạ đồ ăn xuống đất, cả hai đỏ mặt nhanh chóng đứng tách ra, rồi cô ấy bê đồ ăn chạy mất.

Tôi ngó quanh, hi vọng không ai thấy, nhưng số tôi có vẻ không may.
- Chàng trai trẻ loài người, chẳng hay anh thích con bé đó.
- Không, ah, ý cháu là, cháu chỉ mới gặp cô ấy nên…
- Anh có lấy con bé làm vợ không?
- Sao? Nhưng, kết hôn nghĩa là…
- Cậu về nhà tôi đã, tôi sẽ giải thích.

Tôi theo cụ bà vào nhà, bà nói cô gái ấy là con út của bà. Chồng bà và các con đều đã chết trong chiến tranh giành đất, bà chỉ có một cô con gái. Bà khóc kể tôi nghe rằng sở dĩ cô ấy không tìm chồng vì cô ấy lo cho bà, nhưng bà sợ khi bà chết đi thì cô ấy sẽ mất phương hướng. Vì làng này nữ ít nam nhiều, sống một mình thì khổ lắm, nhất là thời hậu chiến, có gia đình còn bảo ban nhau được.

- Nhưng sao là cháu?
- Cậu là loài người, tuổi vừa khớp con bé mới hai mươi. Mà nó tò mò văn hóa loài người lắm, tôi cá ban nãy con bé cố tình đó.

Cả hai nghe tiếng sột soạt, tôi chạy ra nhưng không thấy ai. Tiếc là với cụ bà trăm tuổi thì người đó đang múa rìu qua mắt thợ, bà quét tay một vòng cung trước mặt, cô gái đỏ mặt đứng dậy sau khi rớt xuống cái uỵch từ một con ngựa có cánh đậu trên nóc nhà.

- Cậu lấy con bé nhé? Đem nó theo cậu nhé?
- Cháu, ơ…
- Nó nấu ăn giỏi nhất làng đấy. Coi như già van cậu đấy.

Nói rồi bà khom cái lưng đã hơi còng xuống, tôi hấp tấp đỡ bà dậy.
- Thế cậu…

Tôi chưa nói được gì cô gái chạy vào, nắm tay tôi, rồi dùng sức tôi không tưởng tượng được quẳng tôi lên con ngựa.

Vái phút sau, tôi phát hiện tôi lần đầu tiên cỡi con ngựa truyền thuyết này, và sau lưng tôi là cô gái đang điều khiển ngựa bay. Tôi cảm thấy làn da mướt và mát qua làn áo lông thú mỏng mà cô mặc, cùng với hai cái gì đó ép vào lưng. Bất giác mặt tôi nóng lên. Tôi cố gắng để ý chuyện khác, cảm thấy lạ bởi tai nghe gió thổi vù vù mà tôi chẳng cảm giác gió thôi qua gì cả, tôi cũng thấy con ngựa bay rất nhanh, được một lúc, thì tôi cảm thấy mình đang giảm độ cao, rồi cùng một sức lực mà tôi không cưỡng được, cô gái đưa tôi xuống ngựa. Sau khi làm chủ bàn thân, tôi nhận ra mình đứng trước bức tượng của ba phụ nữ đứng quay lưng vào nhau, đằng xa tôi thấy vợ của Chireadan đang cầu nguyện, nghe tiếng động, cô quay lại, tôi ngạc nhiên khi thấy cô ấy cũng đỏ mặt.

- Ô, sao anh lại đến đây?

Tôi quay lại phát hiện Chireadan đang chạy lại phía tôi. Tôi đang định chỉ “thủ phạm” thì anh đã kéo tôi đi chỗ khác, lúc bị kéo, tôi thấy vợ Chireadan mỉm cười với con gái bà lão.

- Anh nên biết tượng nữ thần Miria chỉ có phụ nữ được ghé vào thôi.

Máu nghiên cứu của tôi nổi lên. Tôi liền móc ra giấy bút trong túi quần, anh chàng Chireadan thấy vậy thở dài rồi cười nói.

- Con người anh chắc biết là nữ thần ba mặt Hecate, bà là nữ thần của sự phì nhiêu theo phong tục của người Elf. Ở làng này, chúng tôi gọi bà là Miria.
- Thế tại sao….

Chireadan ngưng một chút, ra đấu tôi đừng nói, rồi cuối cùng ngượng ngịu nói:

- À, từ lâu thì phụ nữ làng tôi xem đó là nơi cầu chúc cho gia đình hạnh phúc và… ơ, có con.

Tôi sững sờ một chút, nhìn Chireadan vuốt ve con ngựa một lát, rồi mới bình tĩnh mà ghi, sau một lúc, Chireadan nói tiếp.
- Cô gái ấy dẫn anh tới là có ý rồi đấy, tôi nghĩ…

- Nhưng tôi không chắc là tôi có thể…

- Tôi tính thế này, anh cứ mang cô gái theo đoàn di cư, chúng tôi sẽ lo cho bà lão, khi đi nếu hợp ý thì hai người hãy lấy nhau, còn không thì cô ấy sẽ tự kiếm việc làm tại khu tập trung. Đống ý chứ?
- Tôi…

- Tôi sẽ nói với ông Sco’tiel, nhưng theo ý tôi, anh nên nhận lời ủy thác của bà lão. Elf chúng tôi rất quý trọng tình yêu, nhất là tình đầu. Đương nhiên, tôi không ép anh.

Nói rồi, anh chạy đi gọi hai người phụ nữ, bảo họ nên về làng.

Tối, mọi người ngủ trên đồng, cả làng cũng bỏ nhà ra đồng mà ngủ chung đêm nay. Tôi thấy rất ngộ việc này, nên không khỏi áy náy. Vì thế tôi không ngủ được, đành ghi lại việc xảy ra hôm nay. Từ xa, tôi thấy, vợ chồng Chireadan đang thủ thỉ với nhau quanh ngọn lửa, người vợ bưng bát nước cho chồng rửa mặt, còn ông chồng cười nói gì đó.

- Chà, có lẽ tôi không nên đánh giá người ta qua mắt.

Yvvenin vỗ vai tôi, rồi quay về phía đoàn xe, tìm cho mình chỗ ngủ, la oải oải việc con Troll bốc mùi. Tôi liền thấy bà vợ lấy tấm vải lớn ra, hai vợ chồng cùng quấn quanh tấm vải ấy mà tiếp tục ngồi nói. Tôi đỏ mặt, quay đi.

Tôi ngẫm hóa ra cậu chủ nhà Chireadan cũng tháo vát và hiểu biết, xứng là chủ của làng, dù còn khá trẻ. Tôi không khỏi kính phục anh và cả người vợ, rồi anh nhớ ra hai người đã ghé tượng thần Miria. Nghĩ đến đây, anh càng cảm thấy tiếc, có cái gì đó chưa đủ.

- Đến đây là hết lãnh địa của làng, mọi người đi tới vài dặm nữa sẽ có một con sông dài, đó là Mekong, cứ đi dọc theo hạ lưu sông sẽ tới.
- Rồi, tạm biệt bây nghen.

Tôi ngó ra sau, liếc nhìn hai vợ chồng vẫn còn vẫy tay chào tạm biệt. Người Elf với họ, cuộc sống là một sự chuyển động, có người đến và có người đi, chia tay là không tránh khỏi. Chỉ cần ta không quay lưng với người đến, không bám theo người ra đi thì đó cũng như là chuẩn mực sống vậy.

Đời đơn giản là như thế.

Tôi lấy ra cuốn sổ, ghi chép lại những dòng chữ này, mũi tôi nghe thấy mùi xào nấu thơm phức từ chính chiếc xe tôi đang ngồi và tai nghe giọng càu nhàu đòi ăn trưa sớm của Yvvenin ở chiếc xe phía sau.

Hết​

 

Cô hầu người Elf​

Author: Idea Welton
Status: Hoàn thành.
Summary: Sự khác nhau về suy nghĩ giữa người và Elf.
Genre: Fantasy, Romance, Oneshot, Slice of Life.

Note: Đây là sản phẩm của sự tưởng tượng. Mình nảy ý khi đang làm bài luận về người Elf.

=========================================================

- Cậu chủ đâu rồi?
- Cậu chủ ơi? Về ăn cơm thôi.

Đó là tôi đang cố gắng tuyệt vọng gọi cậu chủ của tôi. Đó là cháu đích tôn của một gia đình giàu có nổi tiếng trong vùng. Thật ra, trong vùng đất tự trị của người Elf này, gia đình của cậu chủ luôn được tôn kính dù thuộc loài người vì họ luôn tạo việc làm và chăm lo cho hàng ngàn hộ gia đình Elf sống tại đây. Chúng tôi coi họ như ân nhân, và tự chúng tôi xem mình là may mắn vì chúng tôi có thể sống yên ổn tại đây.

Tôi? Tôi là hầu nữ mới của gia đình này, và vì họ cho rằng tôi có giọng nói êm mượt và khuôn mặt xinh, đặc trưng của người Moon Elf, họ muốn tôi chăm sóc cho con trai họ.
Không sao, tôi cũng thích trẻ em, mà cũng vì cậu chủ còn trẻ mà tôi cũng thấy công việc này khó khăn quá.

Tôi vừa nghĩ, bất chợt cảm thấy chân mình dinh dính. Tôi ngó xuống và giật mình thấy có gì đen đen len từ chân ngược lên mình, thêm nữa, tôi cảm thấy nhơn nhớt.

- Gì… Gì dây?

Tôi tự hỏi, rồi một lúc tôi cũng nhận ra, đây là thuật đổ bóng cổ xưa của người Dark Elf, trẻ em con người thời nay thích học trò này để hù con gái.

- Ôi! Mấy cái này khó gỡ lắm.

Trong lúc tôi loay hoay thì có tiếng bước chân, cậu chủ xuất hiện và chìa tay ra, nói với giọng ngây thơ.
- Nim-pho-ra, xem này, xem này, ta bắt được con gì này.
Cậu chủ đang đứng phía sau nên tôi phải khó khăn lắm mới quay người ra sau để nhìn.
- Ồ, cậu chủ bắt được một con Earthy rồi.
- Con này bự nhất đó, bọn trong trang trại không thể thắng ta được nữa rồi. Ah.

Con Earthy vùng vẫy và thoát được vòng kềm cặp của hai bàn tay nhỏ xíu của cậu chủ. Nó nhảy xuống rồi lặn xuống lòng đất.

- Tiếc quá…
- Thật ra, theo ý của tôi thì đó là tốt, Earthy tốt cho đồng áng mà, thưa cậu chủ.
- Nói Nim-pho-ra đã nói thế.
- Vậy chúng ta về nhà chứ?
- …Được.

Cậu chủ chạy tung tăng phía trước, tôi mới nhớ ra là tôi bị…
- Cậu chủ…- tôi yếu ớt gọi với theo.
================================================

- Ta muốn ăn tối.
- Cậu chủ, cậu phải học trước đã, mới đến giờ học thêm chiều mà.
- Ta ghét học. Mấy môn toán ta không nhớ công thức nổi. Môn ngoại ngữ thì ta không đọc được.
- Phải bình tĩnh và tập trung, cậu chủ à. Có như thế thì mọi thứ mới thuộc về cậu chủ.
- Biết rồi, biết rồi… Ta đi học đây.
===================

- Xin lỗi.
- Ah, vâng, cô cứ để ở kia.

Tôi để hai tách nước cam xuống bàn gần đó, rồi chào cậu chủ có khuôn mặt rạng rỡ hẳn ra khi thấy tôi và một anh gia sư mặt có vẻ căng thẳng, không biết đó là trước hay sau khi thấy tôi bước vào. Khi tôi bước ra, cậu chũ vẫy vẫy, với nỗ lực bảo tôi ngồi học chung.
- Anh gia sư đó có vẻ thích cậu đó.
- Chị nghĩ thế à?

Đó là chị hầu nữ làm việc trước tôi, tên Jacqliel. Chị có mái tóc vàng và làn da ánh mượt đặc trưng của tộc High Elf, nhưng cái làm chị đẹp là ánh mắt đưa tình và đôi môi luôn mọng. Nhưng cái đẹp ấy chính là nguyên nhân chị đã qua hơn mười hai cái trăng mà vẫn chưa ai để ý. Với người Elf, họ đánh giá đó là lẳng lơ, bản thân cậu chủ cũng không thích cô ấy lắm. Chị cũng hay cười giễu tên mình, đó là tên con trai.

- Rõ ràng chứ gì nữa? Con người nhìn là biết ngay à.
- Haha.
- Nhưng cẩn thận à, cậu chủ nói với bà chủ là lớn lên sẽ lấy cậu đấy.
- Thật… thật vậy sao?

Tôi bối rối. Hai mươi năm nữa thì không quá già nếu so giữa người Elf và con người, có điều tôi sống lâu với con người nên cũng thấy kì.

- Uh, tay ba giữa tên giáo viên và con trai ông chủ nghen.
- Chị kì quá.
- Ôi, cũng chẳng sao, nhờ có cô lo cho cậu chủ nên tôi mới được cái yên bình dọn dẹp trong nhà.
- Nhưng…
- Yên tâm, ông bà chủ có tính cả rồi. Cám ơn nghen, coi như chị nợ cô.
- Vâng…
Tôi biết cô ấy động viên tôi.
===========================================
- Nhanh lên, Nim-pho-ra.
- Vâng, vâng, tôi tới liền.
- Ôi chà, bạn trai của em đang buồn bực kìa.
Vừa ăn sáng xong, cậu chủ rủ tôi ra đồng trong lúc tôi phải dọn dẹp bữa sáng. Do công việc, ông bà chủ ít khi ở nhà, cậu chủ luôn ở một mình nên cậu hay rủ tôi đi chơi chung.
- Cậu chủ, nếu cậu không phiền, Jacqliel này sẽ chơi với cậu hôm nay.
- Cô? Ta không cần.
Jacqliel vào trong, mặt buồn và thất vọng, nói yếu ớt.
- Nhường cho cô đấy. Để tôi làm.
- Vâng.
Tôi chạy trở ra, vẫn còn nghe Jacqliel lầm bầm.
- Chẳng lẽ ta đen đủi với con trai vậy sao?
=========================================================
Cậu chủ rất năng động, và nhất là thích bắt động vật. Tôi nghe đó là sở thích của loài người khi còn nhỏ, khác với chúng tôi thì tìm động vật để chơi đùa. Dù sao thì, vì sở thích của cậu chủ mà tôi thường lạc cậu ấy nếu tôi thiếu cẩn trọng. Nhưng hôm nay có thứ khiến cậu chủ quan tâm....
- Nim-pho-ra, lại đây, lại đây nè, nhanh lên.
Tôi chạy lại theo hướng gọi.
- Cậu chủ, đừng đi xa quá. Ah, cái gì thế?…
- Coi nè, một con chim lửa con. Ta thấy nó ở đằng kia.
- Một con Fenghuang con, từ khi nào…
- Nó nằm đằng kia kìa, ta thấy nó, ta sẽ nuôi nó.
- Không được, cậu chủ à, chúng ta phải tìm tổ của nó, vì Fenghuang con cần bố mẹ để…
- Ta thấy nó, nên nó là của ta, ai biểu bố mẹ nó không quan tâm đến nó chứ. Ta sẽ thay bố mẹ nó.
- Ta giữ nó, hôm nay cô không ngăn được ta đâu.
- Ah, nào nào… cậu chủ.

================================================

- Ô, cậu chủ? Chuyện gì chăng?

Tôi dẫn cậu chủ về gặp người làm vườn của gia đình. Ông vốn là con người, từng làm lính, nay đã về hưu, do ông thích thiên nhiên nên ông bà chủ để ông làm vườn.
- Xem này, một con chim lửa. Ta mới bắt được.
- Ô?
- Ông biết nuôi nó không?
- Nuôi nó?
- Dạ, cháu và cậu chủ không biết, nên muốn hỏi…
- Phải rồi. Elf không biết đến con này là phải.
- Vâng…
Ông chủ cúi người một chút, xem xét con chim đang yếu ớt nhìn xung quanh, người con chim tỏa ra tia lửa yếu ớt.
- Nó sắp chết rồi, thiên nhiên là thế.
- Không sao, nó còn nhỏ và bị bỏ rơi nên thế. Tôi sẽ chăm sóc nó, nó sẽ mạnh lên thôi.
- Ô, nếu cậu chủ đã quyết tâm như thế…
==============================
- Ông bà chủ hay đi đó đi đây nên đồ đạc để giặt nhiều quá. Huh? Nim-pho-ra lại sơ sẩy rồi, cái nồi này đâu phải để đây. Không biết rửa chưa? Để xe….

- Kyaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaah!

- Chết rồi.

Nghe tiếng thét, tôi hiểu ngay, liền chạy vào nhà để thấy một thân hình nằm bệt dưới sàn và một đống côn trùng đủ hình hài quái rợn bay và bò khắp nơi.

- Chèn ơi, vất vả lắm mới tóm được chúng. Đúng là cô hầu này phá quá. Còn đâu đồ ăn cho chim non.
- Jacqliel, Jacqliel, tỉnh lại đi.
===============================================
- Cậu chủ ngủ đi nào. Tối rồi.

- Nim-pho-ra này, ta đã chọn tên cho nó. Nó là “người anh em”.

….Người anh em?

Cậu chủ và tôi ngắm con chim một lúc, một đốm lửa bé tí đang vẫn vũ trên đầu chú chim.
- Nó ngủ ngon ghê.
- Cậu chủ cũng ngủ đi.
- Uh.
================================
- Ông bà chủ về kìa.

- Ah.

Tôi vào phòng ông bà để mang nước, họ đang lặng lẽ thay đồ đạc.
- Thằng nhỏ sao rồi?
- Dạ, cậu ta đã lên giường.
- Tốt.
- Cậu ấy mới lên giường thôi, nếu ông bà muốn…
- Không cần. Nhiều lúc chúng tôi cảm thấy cô xứng là bố mẹ của thằng nhỏ hơn, Nim-pho-ra thân mến.

Bà chủ mỉm cười, đỡ vai người chồng để ông xỏ tay vào áo nhà. Tôi để tách khay trà xuống rồi lui ra cửa.

- Nim-pho-ra!
- Vâng?
- Cám ơn cô.
- Đa tạ ông bà.
===============================================
- Gì thế, cô không biết là tộc của cô khi đăm chiêu là xấu lắm không hả?

- Ah, vâng.

- Về ông bà chủ và cậu chủ hả?

Qủa nhiên là chị Jacqliel.
- Cũng dễ hiểu thôi, họ sợ gặp con của mình. Con người là thế. Chúng ta là Elf, đôi khi cũng thấy khó hiểu.
- …
- Đó là lí do họ nhận nhiều công việc và thường xuyên vắng nhà.
- Ý chị là…
- Đó là một lí do tồi phải không?
Cô ấy ngồi sau lưng và cuốn lại tóc cho tôi. Giọng vẫn vui vẻ đều đều:
- Dù thế nào đi nữa, họ cảm thấy có lỗi với con của mình, vì thế họ sợ phải đối diện với cậu chủ.
- …
- Thế đấy, vì thế trách nhiệm của chúng ta là chăm sóc cậu chủ.
Tôi ngồi im để chị sới tóc của mình và vo thành một cục tròn.
- Chị biết nhiều quá.
- Chị biết thì nhiều nhưng chị đâu có biết đối phó ra sao cho những chuyện chị biết. Haha.

Chị kéo rèm cửa sổ, để lộ ánh trăng chiếu vào bồn nước của tôi. Moon Elf chúng tôi luôn rửa mặt bằng nước trăng trước khi ngủ.

- Chị làm việc cho nhà này cũng từ lúc ông chủ mới trưởng thành và lấy vợ, nhưng dù thế nào, chị biết ông bà chủ là người tốt. Chị yêu quý họ, không phải con người nào cũng xấu.
- …… Chị thật mạnh mẽ.
- Gì đây?
- Em ngưỡng mộ chị.
- … Uh, đừng quăng mấy con thú gớm ghiếc đó vào nồi là chị biết ơn.
- Em xin lỗi.
- Chúc ngủ ngon.
- Chúc chị ngủ ngon.

Buổi sáng, tôi vào phòng để đánh thức cậu chủ và gọi cậu đi học. Vừa kéo rèm, tôi cảm thấy có chuyện bất thường, liền nhìn cái lồng bé nhỏ.
- Người anh em?

Tò mò không biết con chim đó thế nào, tôi giở chiếc khăn che lồng ra. Tôi thấy một thân hình bất động. Tôi liền vội vã đỡ con chim ra cái gối gần đó, tôi để ý đốm lửa trên đầu con chim đã tắt.
- ... Chết rôi.

Tôi quay qua nhìn cậu chủ. Cậu vẫn ngủ say sưa...
==========================================
- Hả? Chị biết ngay mà.

- …

- Phải rồi. Fenghuang con cần lửa của bố mẹ để duy trì ngọn lửa của thân mình, nếu bị tách ra, con FengHuang con chắc chắn sẽ chết. Vì thế, chúng ta làm sao biết được cách nuôi.

- Em nghĩ cậu chủ đang làm mộ cho con chim với ông lão làm vườn.

- Uh, tội nghiệp, nhưng chị không nghĩ con chim đó cách một cách đau đớn.

- Cậu chủ… vẫn khóc… nhỉ?

- ......


Từ đó về sau, cậu chủ cũng ít nói chuyện hơn. Cậu cũng bớt chơi bời mà lặng lẽ thực hành kiến thức mình học ngay trên cỏ. Cậu bắt anh gia sư phải chỉ cậu nhiều hơn về môn sinh vật học, và luôn hỏi anh ta rất nhiều câu hỏi về đồi sống của sinh vật. Hai người một thầy một trò thường ở ngoài đồng nhiều hơn và họ mượn vườn của gia đình.

Điều quan trọng là, cậu không cần tôi chơi chung nữa. Cậu cũng không còn rũ tôi đi đâu.

Tôi thỉnh thoảng thấy ông làm vườn chăm chú nhìn cậu chủ, mặt tự hào, nhưng đôi mắt lo âu.

Nhưng hôm nay thì khác...

- Cậu chủ xem cái cây tôi mới trồng xem?
- Được...

Cậu chủ chạy lại và đương xem xét mẩu cây mà ông trồng gần vườn rào, thì bỗng có tiếng gọi lanh lảnh.

- Cậu làm gì thế?

Đó là một cô bé loài người nhỏ nhắn, tóc ngắn, đang liếc qua tường rào để gọi cậu chủ.

- Cậu là ai?
- Mình tên Mai. Cho mình xem chung với.
- Mời vào.

Nói rồi, cậu chủ chạy ra mở cửa rào.

- Chúng ta chơi trò gì nhé?
- Okay, mình có trò này hay lắm.
- Tuyệt quá.

Tôi liếc nhìn cậu chủ nắm tay cô bé lạ mặt chạy ra đồng. Từ góc vườn, ông làm vườn gật đầu.
- Buồn không?

Chị Jacqliel nắm vai tôi, nở nụ cười nhẹ nhàng và hỏi. Tôi liếc nhìn hai đứa bé loài người đang chăm chú nhìn một cái hố nhỏ để trồng cây.

- Con người là thế mà.

Tôi vui vẻ trả lời.

----Hết---​

 

Cha và con gái​

Author: Welton Citan.
Rating: 14+
Category: Criminal, Slice of Life, Incest.
Status: Hoàn thành.
Summary: Sự khác nhau về suy nghĩ, cái mâu thuẫn luôn tồn tại trong nhân tính.
Note: Đây là tác phẩm của sự tưởng tượng.

============================================

- Chúng ta nghỉ tại thị trấn này đi.

Lina, trưởng nhóm của chúng tôi nói dứt khoát, nhưng ai cũng biết là chỉ khi phát biểu một cái sự thật hiển nhiên thì cô ta mới nói được mạnh mẽ như vậy. Tại vì lúc này trời đã mờ tối, mà chúng tôi thì phải cuốc bộ vì trưởng nhóm sợ tốn tiền.

“Nose-strong” (Nostrangle, từ đây về sau chúng ta gọi anh ta là “Mũi Mạnh”) đang trải cái bản đồ đi đường lên tường, vừa ịn lên là nó dính ngay. Sau khi ngược bản đồ hai lần vì không đeo mắt kính, anh ta nói:

- Ờ, đây là thị trấn New Vinese, thuộc Việt Nam trên Trái đất, mới khai hoang ở Newton này khoảng 4 năm, được rót tiền nên…
- Bỏ cái phần lịch sử dùm, “mũi mạnh” à, coi cái nhà nghỉ và quán ăn ngon gần nhất ở đâu cái đi. – Lina nói, giọng sốt ruột, hai lòng bàn tay xoa vùng bụng.
- Đi tới 2 ngã tư, quẹo trái là Phở 24, kế đó là khách sa….
- Nhà nghỉ, tên ngốc, nhà nghỉ, cậu tưởng chúng ta có bao nhiêu tiền…

Tôi vốn đang đứng kế bên “Mũi Mạnh”, nên vẫn nghe anh ta lầm bầm khi quay lại tấm bản đồ.

- Vậy mà vẫn phải tìm quán ăn ngon hả?

Lina có vẻ nghe thấy, định nói nhưng ngừng lại, người lớn tuổi nhất trong nhóm chúng tôi đã đứng kế bên cô và tỏ ý muốn nói. Ông vốn là người Moon Elf nên vào ban đêm phải đứng dưới bóng đèn như chỗ này mới thấy ông ở đâu.

- Các người cứ tìm chỗ nghỉ trước đi, tôi có một số công việc cần làm.

Giọng nói trầm và nghiêm nghị của ông không có tác dụng dập tắt cái nũ cười trêu chọc của Lina.
- Uh, muốn mượn tiền hả? Bao nhiêu?
- Không tính lãi dùm…
- Đương nhiên rồi, chúng ta… là … bạn… đồng hành… mà.
“Mũi mạnh” đứng gần tôi nhất, nói nhỏ với tôi:
- Nghe giọng run run như thế biết là ả ta tưởng có thể kiếm lời rồi.
- Hình như… có người nói xấu ta?
- …..

Lina vẫn tiếp tục càm ràm “Ai nói xấu ta? Ai?” trên đường đến nhà hàng, trong lúc “mũi mạnh” đổ mồ hôi lạnh đi nép sau lưng tôi, lầm bầm gì đó đại loại như: “Không nên đùa với giác quan phụ nữ”.
- Được rồi, trưa mai đi từ cuối thị trấn là đến khu di cư mới của người Elf và giao cho họ cái này theo hợp đồng vừa đúng tối gần nửa đêm, đồng thời xin họ ăn ngủ tại chỗ cho khỏi tốn tiền.
- Cô… cô tính cả việc đó sao? Nhưng chắc gì có người cho ta nghỉ, nghe nói người Elf ở đó kị con người.
- Càm ràm gì, cứ thế mà làm. Việc đó để ta lo.
- Nhưng nếu đi từ sáng thì an toàn hơn, chúng ta có thể xin đi chung với đoàn…
- Đồ dở hơi, đoàn đó là đoàn du lịch, đi chung là tính tiền…

 

Nhường lại lỗ tai cho “Mũi Mạnh” ngồi nghe “phán”, tôi quay qua nhìn thành viên trẻ nhất trong nhóm. Đó là một cô bé mới hai mươi lăm tuổi, người Elf, nói vậy chứ chứ ngoại hình cô như cô gái mười sáu mười bảy loài người.

Tôi thấy cô bé húp từng ngụm nước nhỏ, mắt nhìn đăm đăm xuống bàn, khuôn mặt buồn bã. Chịu không được, tôi hỏi han cô bé, xem có chuyện gì.

Cô bé ngồi y như thế một lúc rồi mới nhận ra tôi đang gọi, cô ngước lên, đôi mắt trong và làn da tím xám của cô phản ánh dưới ánh đèn làm tôi càng thiếu tập trung, đành chú ý hai lỗ tai nhọn của cô đang lúc lắc.

- Cha em đâu?
- Ổng hả? Mượn nhiêu đó tiền chắc là làm việc “tế nhị” rồi.
Lina cười khỉnh, rõ ràng đã chú ý việc tôi gọi con bé từ nãy.
- Cha làm, cha làm gì?
Cô bé đứng bật dậy, làm lung lay bàn ăn.
- Đừng làm đổ đồ ăn chứ nè, tiền không đó. Ông ấy chắc là… phải nói, “Mũi Mạnh” à, người trong nhóm của tôi phải luôn biết sự thật về nhau, tôi nói đến đâu rồi, à, ông ấy chắc là đi kiếm… nhà thổ nào đó mà “mua vui” rồi.

Tôi có thể thấy bộ mặt sững sờ của cô bé, là người du hành, nên cô bé cũng hiểu Lina nói gì.

- Không, cha không bao giờ làm thế.
- Thiệt mà, gì chứ ai mượn tiền tui là tui đi đều đi rình cả à nghen.
- ….ghê – “mũi mạnh” cười mếu nói nhỏ.
- Chắc là chị có mưu đồ cha em rồi.
- Thôi nào, tuổi ổng với loài người mới khoảng 30 chứ gì, còn trẻ nên phải có “thú vui lành mạnh” chứ sao.
- Đó đâu phải là “lành mạnh”. Với lại anh “Mũi Mạnh” mượn tiền chị nhưng cũng đâu có “thú vui” đó.
- Ờ đúng thật, tại hắn đâu có thú vui gì, đàn ông con trai gì, chán ngắt.
- Nè…
- Nhưng cô bé à, em định nói về “Mũi Mạnh” theo quy tắc não bộ của người thường à?
- Ờ, chị nói đúng.
- … Hai người chắc đang đùa với tôi đấy à…

Mặc kệ anh chàng “Mũi mạnh” đang bị tổn thương nghiêm trọng, miệng cười mếu và toàn thân run rẩy. Cô bé chống mạnh hai tay xuống sàn.

- Cha không thể làm vậy với phụ nữ khác được, cha thương mẹ mà.
- Đã nói coi chừng làm đổ đồ ăn mà. Chị chưa nghi ngờ lòng chung thủy của cha em, cái “mua vui” ấy chỉ là quan hệ vật lí mà, quan trọng là cái tình… Ờ, mà cái vụ này cũng khó nói quá.
- Em sẽ nói chuyện với cha em. Mai gặp lại.
- Ê, để chị ăn phần thừa nghen.
Lina gọi với theo, rồi mỉm cười ẩn ý với hai chúng tôi.

Tối, tôi thường có thói quen thức ghi chép đến nửa đêm trên sân thượng hay mái nhà, đó cũng là nhiệm vụ của tôi trong nhóm, bao gồm ghi lại chi phí và lịch trình. Còn tại sao ở trên đó thì đó là cái thói quen từ nhỏ rồi, chả bỏ được, nó mát và yên tĩnh, tôi cho rằng là vậy.

Tôi leo ống dẫn nước mưa của nhà nghỉ rồi trèo cửa sổ vào, thường là lúc này tôi sẽ về phòng ngủ nhưng hôm nay khác, chân tôi lọt thỏm phải cái gì đó sâu hoắm dưới chân, đen thui và phi vật lí.

 

- Đừng la, đó là lỗ bắt thú. Không, không đau đâu, phép cũ của bọn Elf, mà họ thì yêu thú lắm, đừng có la, nghe không?
Tôi ngó kĩ thấy Lina đang đưa ngón tay cái lên môi và tay còn lại thì xoay vòng tròn quanh cái chân bị giam của tôi. Một lát chân tôi có cảm giác như nhẹ hẳn ra và bay lên một chút, tôi để ý chân mình đã chạm lên sàn nhà lạnh lẽo.
- Định không cho ai đi qua, ghi chép trễ hả, lại đây đi.

Dù không hiểu gì, tôi cũng ngồi xuống sàn, rồi tôi thấy Lina ịn lỗ tai xuống sàn. Tôi thắc mắc

- Cứ ịn đi, không cách âm nổi cái thứ này đâu.
Tôi làm theo, tưởng tượng người ta sẻ phản ứng ra sao nếu thấy một nam một nữ đang nằm sấp kế nhau trên sàn nhà vào giữa đêm. Rồi chợt nhớ là Lina có đặt “bẫy thú” quanh đó làm tôi cười thầm, nhưng rồi có giọng nói làm thu hết sự chú ý của tôi.
- Cha, con biết là cha cần có “thú vui lành mạnh”, nhưng làm vậy là sai mất rồi.
- Con nói gì thế?
- Con hiểu đó chỉ “quan hệ vật lí”, nhưng mẹ hẳn rất nhớ đến cha, nếu cha làm vậy thì coi như cha đã phản bội mẹ rồi.
- …
- Cha đã rất dũng cảm trong tình yêu mà, con người tại khu đó lên án cha, nhưng cha vẫn dũng cảm đối mặt như một đàn ông Elf. Rồi cha bị đuổi khỏi nơi ở, cha vẫn mang con theo để chăm sóc con, con rất mến cha, nhưng sao cha không mếm mẹ con nữa.
- Con nói dài dòng vậy là có ý gì?
- Con yêu cha, như mẹ con yêu cha vậy.
- Con à, không, con người lên án cha, chúng ta yếu thế nên nhập gia tùy tục, việc ấy xấu xa vô cùng.
- Vậy là cha không yêu mẹ nữa?
- Không, mẹ là người duy nhất…
- Cha có yêu con không?
- Đó là lí do mà…
- Cha chứng minh đi, dùng con để chứng mình đi. Chứng mình là cái “quan hệ vật lí” đó chỉ dành cho mẹ và con đi.
- Con…
Tôi nín thở, và cảm thấy Lina cũng như vậy. Đó là khoảng im lặng, tôi chắc cả hai cha con cũng đang im lặng nhìn nhau.
- Hừ, nói hay lắm, một cô gái ở một mình trong phòng một gã đàn ông.
Tôi nhăn mặt, cảm thấy cái gì đó trào lên trong cổ họng.
- Vậy thì cô bé à, ta sẽ…
- Nếu ông dám làm…

Hai người đổi cách xưng hô làm tôi cảm thấy không thể ngồi nghe, tôi đứng bật dậy, định chạy xuống lầu dưới nhưng Lina giữ tôi, miệng vẫn giữ nụ cười khỉnh hồi chiều. Rồi chỉ tay xuống ý bảo tôi nghe tiếp, tôi có chống đối cũng không được, phép thuật của Lina mạnh hơn tôi. Nhưng tôi không thèm nghe nữa.

Tối đó tôi không ngủ được.

Gần xế trưa hôm sau, cô gái bé nhỏ ôm vòng tay của người đàn ông xuống lầu chào chúng tôi. Tôi để ý vòng tay trái của cô bé có đeo thêm chiếc khăn màu xanh, mắt cô đỏ hoe. Lina vui vẻ vẫy vẫy, nhưng tôi thì nín ngửi. Hai người có chú ý cử chỉ của tôi, nhưng vì không hiểu nên ngồi xuống cạnh Lina.

- Cám ơn cô, Lina à.
- Có gì đâu, nếu ông không phiền, tôi sẽ tính phí, coi như hòa nhau
- Haha. Có người quen của tôi ở đó, chúng tôi sẽ cho cô nghỉ qua vài ngày.
- O-kê.

Tôi không hiểu chuyện gì, “Mũi mạnh” thì vẫn ăn chăm chú như mọi khi, dù phía trước anh chàng có một vụ náo loạn xảy ra, nhưng Lina nháy mắt với tôi.

Hai bố con ra ngoài để thuê xe, “Mũi mạnh” sau khi kiếm cớ thoái thác trả tiền ăn và nói đi mua chút đồ thì dông mất, Lina lại gần tôi, đưa cho cái huy hiệu nhỏ xiu, tôi nhìn kĩ thì hóa ra nó là phép ghi âm của Lina gắn vào vật mà tối qua khiến tôi có thể nghe xuyên phòng cách âm. Tôi cầm lấy, Lina cười nói:

 

- Đã là người trong nhóm của tôi thì phải luôn biết sự thật về nhau.
Tôi về phòng, soạn lại mớ ghi chép vào túi xách. Sau k hi xong xuôi, tôi mới có đủ tinh thần để mở đoạn ghi âm:
- Con à, con còn quá nhỏ để hiểu chuyện này.
- Con đã nghĩ là cha sẽ làm...
Giọng cô bé nấc lên và có vẻ run run, chắc là xúc động mạnh.
- Con đã thấy hết rồi chứ, cha cũng không còn gì để giấu nữa. Nó giải thích tại sao cha phải làm vậy.
- Cha và mẹ là anh em ruột?

Tôi đứng mình trước thông tin này, nhưng tôi vẫn giữ lí trí để nghe tiếp.

- Phải, cha mẹ thương nhau từ khi ông bà qua đời trong chiến tranh, để lại cha mẹ phải tự kiếm sống. Không hòa hợp được với con người, cha mẹ chỉ còn cách nương tựa vào nhau.
- Vậy là cha vẫn yêu mẹ.
- Như là anh và như là chồng, hai cái quý nhất. Tình yêu của cha và mẹ là thực. Người Elf chúng ta biết thế nào là tình yêu, tuy vậy, vẫn có giới hạn giữa cha và con. Cái vấn đề là bọn con người đã lấy cớ đó để giành đất, đuổi cha và mẹ ra khỏi nơi cư trú. Mẹ con bị bọn chúng vây đánh khi bảo vệ con, cha đến chỉ để cứu con ra ngoài. Trước lúc chết, cha đã thề với mẹ là sẽ đưa cho con cái này khi đến tuổi trưởng thành. Con vừa đủ tuổi, nhưng cha không có cái can đảm đó.

Tôi nghe có tiếng động nhỏ xíu trong máy ghi âm, và tôi nhớ đến cái khăn mà cô bé đeo lúc xuống lầu.

- Đó là kỉ vật của mẹ con, đeo nó đi, con. Nếu nó chuyển thành màu xanh, nghĩa là cha đã làm hết sức mình để nuôi và yêu con. Nhưng nếu nó thành màu đỏ…
- Chuyện gì hả cha?
- Nghĩa là cha lười dối con, tính mạng cha trong tay con. Ông bà con luôn nói rằng mẹ con tài phép hơn cha. Đeo nó đi con, trong cái khăn là một mảnh linh hồn của mẹ con.
- Cha à...
- Sao con?
- Sau khi con đeo xong. tối nay cha có thể cho con ngủ chung không?
- Tất nhiên là được, con gái yêu.

Đến đó, cái huy hiệu ghi âm kêu lóe chóe rồi sau một tiếng “bụp”, nó biến mất. Tôi biết tôi chỉ nên nghe đến đây thôi.

Hai cha con đã để hết đồ lên xe. Lina vẫn còn đang gây khó với nhân viên nào đó về phí nhiên liệu. Thấy tôi, “Mũi Mạnh” nói:

- Lâu thế? Nhưng cứ thoải mái lên xe đi, bả sẽ cò kè thêm một ngàn đồng nữa rồi mới khởi hành.

Nhưng tôi không làm vậy, tôi đến để chào hai cha con. Ông bố bắt tay tôi, nói:

- Cám ơn ba bạn, các bạn đã cho chúng tôi thấy không phải con người nào cũng xấu. Chúng tôi sẽ đến nơi ở mới. Tuy nói giờ hơi sớm, nhưng tôi rất biết ơn vì đã gặp các cậu. Con gái tôi có thể thành ra thế này, nếu không có ba cậu giúp đỡ, tôi…

Rồi ông run rẩy, không nói được nữa và quay mặt đi, cô gái trẻ cười với tôi, cúi đầu chào và chạy lại vỗ lưng cha mình.

Chiếc xe chạy êm ru, nhưng tâm hồn tôi vẫn còn rung lắc.

Loạn luân là tội ác, ở đó người ta gọi đàn ông là cầm thú, còn phụ nữ là đứa hư hỏng. Nhưng có thế giới khi mà người cha loạn luân với em gái mình, biện minh đó là tình yêu trong sáng. Thì cũng con cầm thú đó, ham “mua vui” để giải sầu đó, bao năm vẫn ráng một mình nuôi con, còn đứa hư hỏng hóa ra vẫn quan sát con của mình qua một món đồ.

Nhân tính là tập hợp của sự mâu thuẫn, và con người đã tự cấy nó tồn tại trong mọi sinh vật. - Có một lần tôi nghe một câu nói như vậy.

Trời ngả về chiều, tôi xếp lại cuốn nhật kí, tai vẫn còn nghe giọng Lina càm ràm trong thất vọng về tiền xe.

--------Hết--------
​

Cám ơn bạn, mình hiện chuyên tâm vào các truyện ngắn đã. Khi các bạn cho rằng mình viết đã hay và khuyên nên làm một truyện dài thì mình mới suy nghĩ về việc ấy. Mình tin là còn xa.

 

Title: Mảnh nhỏ thứ hai

Author: Welton Citan

Rating: 16+

Status: Hoàn thành.

Summary: Để yêu, ta luôn có một người có sẵn. Đó là...

Note: Đây là sản phẩm của sự tưởng tượng. Bài viết có đề cập đến sự trừu tượng duy tâm.
​

=================================================

Đây là thế giới không có điểm dừng, vì nó kết thúc trong lúc không có khởi đầu.

Tại sao tôi lại ở đây? Tôi không biết. Tôi chỉ nhớ, tôi đang ở trong phòng của mình thì nó ập tới. Mọi thứ tối như nơi tôi vẫn ngồi.

Cái gì vừa xảy ra? Chỗ tôi ngồi vẫn không thay đổi, vậy chắc cái gì vừa xảy ra cũng không nghiêm trọng lắm.

Trời tối, tôi thấy lạnh. Phải rồi, tôi luôn thấy lạnh mà, chuyện này tôi phải quen rồi chứ. Tôi cùi đầu, dùi mặt vào chân.
- Này, con trai gì mà ngồi thừ ra thế hả?

Tôi ngước lên. Ai vừa vào nhà tôi? Mà đây phải nhà của tôi không? Mà chuyện đó có quan trọng không nhỉ. Trước mắt tôi là một cô gái ăn mặc hơi quái dị. Bộ đồ cô mặc là vải thêu, màu xanh lá, nhẹ và gọn mà kiểu người thời trung cổ hay mặc, bên hông cô là một thanh kiếm, đội nón đi đường có vành, tất cả phác ra trông như một người du hành thời xưa mà tôi có hay đọc trong sách.

Cô gái đang đứng chống nạnh, một chân hơi gấp lại và một chân đứng trụ. Cô gái nhìn thẳng vào đôi mắt mở nửa vời của tôi, mái tóc vàng dài của cô hơi trào ra trước khi cô cúi người nhìn tôi.

- Đứng dậy, làm cái gì đi chứ?

Còn ai cần tôi nữa? Không, không ai cần tôi, tôi chỉ là hạt cát nhỏ chờ được thả trôi. Phải rồi, tôi từng là sinh viên, tôi vẫn sống tốt mà không cần ai cả, cái tôi buồn là….
Không có ai cần tôi.

Tôi vẫn nhìn cô gái, người đã quay lại tư thế đứng chống nạnh. Tại sao cô lại ở đây? Tại sao cô ấy lại làm phiền tôi? Tại sao là lúc này? Cô là ai?

Phải rồi, tôi đã tự tìm lên internet, tôi đã thử chơi game online, nhưng ngay cả với các game với xã hội ảo ấy. Tôi vẫn chơi một mình, tôi chưa từng được ai giúp đỡ khi loay hoay ở một vị trí, tôi cứ phải tự chơi, rồi tôi bỏ, và quay lại vị trí ngồi quen thuộc của mình. Vậy mà tôi không chịu được, cứ thỉnh thoảng tôi lại lên internet.

Có tiếng thở dài. Cô ấy sắp bỏ cuộc rồi đây, cô ấy sắp bỏ đi rồi đây, để tôi lại yên tĩnh trong chô ngồi quen thuộc của mình, để tôi lại suy nghĩ về cuộc đời trống trải của mình. Tôi cúi đầu xuống, tôi không chịu được cảnh lại có người lại sắp bước qua tôi.

- Đã ở đây rồi thì đừng có mà ngồi đó nữa. Đứng dậy đi nào, cậu phải làm gì đó.

Thật ra, tôi cũng cần có người đi chung, đi một mình cũng chán và nguy hiểm quá.

Có cái gì đó gõ vào đầu. Tôi như vừa ngủ dậy, chớp chớp mắt, tôi ngước lên để lại nhìn cô gái quái lạ đâu. Cô gái đã lại cúi người về phía tôi, chìa bàn tay trắng của mình ra và mỉm cười, tôi để ý đôi mắt của cô sáng xanh dương.

- Nào, đứng dậy, chúng ta cùng làm gì đó để giúp thế giới này.
- …

Hình như tôi có bất giác đưa bàn tay của mình ra.
- Tôi tên là Lina…
-----------------------------------------------------------------------------------

- Ô, chào vị “anh hùng”.

Chúng tôi thấy một nhóm người đang tiến tới. Thật kì lạ, xung quanh tôi, đi đến đâu cũng chỉ màu đen, bốn bể cũng là đen, đây không phải là thế giới mà tôi từng biết. Thế mà, Lina cứ bước đi tới trong cái thế giới này, như thể cô biết hướng nào cần đi, như thế cô nhận ra một ánh sáng gì đó trong mỗi bước chân, không hề có chút ngập ngừng hay sợ hãi. Ánh mắt cô láo liên nhìn xung quanh như thể tìm cái cột đèn báo hiệu trong cái màu đen như hũ nút này.

Đây là đâu?

“Dù là ở đâu”, tôi ngó sang người bạn đồng hành của mình, rồi tôi nghĩ, “nơi này cũng bình thường.”

Nhóm người nghe tiếng kêu, mất mấy phụt để họ nhận ra chúng tôi đang đến gần. Anh chàng trưởng nhóm có vẻ hơi bất ngờ khi được gọi là “anh hùng”. Thật ra tôi thấy nhóm người đó cũng là lạ, họ ăn mặc giống như dân cùng thời với Lina, với bộ áo vải thêu hay vải nhẹ, dùng để đi đường và ai nấy đều có vũ khi kiếm cung giắc ngang lưng hay ngang hông.

- Xem này, cái thứ này- Lina đỡ bàn tay phải của anh chàng kia lên- có thể giúp tạo ra thế giới mới. Ánh bình minh, tôi nghĩ vậy, nhưng mà, có thể nó là ánh chiều tà.

- Cô, cô thấy thật hả?

Chàng trai kia hỏi lại, vẻ mặt như thể có dấu chấm hỏi to đùng dán lên mặt, có vẻ bản thân anh cũng không biết mình nói cái gì. Thật ra, bản thân thôi cũng không biết cô ấy đang nhìn thấy cái gì ở tay anh chàng kia.

- Thiệt, chẳng lẽ cậu nói với tôi là cậu không thấy?
- … - tôi nghị có lẽ anh ta không thấy thật
- Dù cậu không thấy, nhưng cậu biết nó nằm ở đó cũng đồng nghĩa với thấy mà.
- Ah, có lẽ cô nói đúng.

Tôi cảm thấy có gì đó mắc ở ngực, tôi phải giải nó ra.

- Lina, cậu nói gì thế?
- Hmm? Ah, chỉ tò mò thôi.

Có lẽ cô ấy hiểu ý tôi, liền bỏ tay chàng trai xuống, vịn vai tôi rồi nói.

- Thôi nhé, chúc các bạn làm được.
- Hai người định làm gì? Sao không đi với chúng tôi?
- Chúng tôi đi kiếm cỏ bốn lá.
- Cô không đùa đó chứ?

Họ có vẻ trông buồn cười, ngó xung quanh màu đen, thật ra ngó lên hay ngó xuống không khác nhau. Có lẽ họ đang trêu Lina đây, có lẽ họ nghĩ Lina là ngớ ngẩn đây.

- Thì sao? Đừng coi thường những thứ nhỏ nhặt.

Anh chàng mỉm cười với tôi, ra dấu hiểu ý và bảo mọi người nên đi tiếp.

Lina vẫn còn nhìn tôi, tôi không nhận ra cảm xúc của cô ấy, có vẻ là vui vẻ chăng? Cô không nở nụ cười, nhưng ánh mắt nhìn tôi thì chú tâm, rồi cô gật đầu.

Tôi đang chạy trong cái lạnh của đêm đen, thế nhưng tôi vẫn cảm thấy ngọn lửa nhiệt tình cháy lên trong người.
Trên tay tôi là một con dao nhỏ, tôi ôm con dao đó vào lòng, giống như vũ khi của một con sói trong màn đêm đen, cái thiếu bây giờ là ánh trăng sáng.

Con mắt tôi cứ nhìn ra phía trước, nơi mà màu đen vô tận đón lấy tôi, đưa tên tôi vào làm bóng, đưa tim tôi vào dãy trống vô tận.

Nhưng tim tôi đang cháy.

Lina, cậu ở đâu?

- Thế giới này chỉ là tạm bợ, rồi chúng ta sẽ có thế giới mới thôi. Họ sẽ làm được. Chúng ta cũng làm được.
- Lina à, tớ có cành tay giống anh chàng kia không?
Tôi giơ hai bàn tay lên trước mặt Lina, ve vẩy để cô ấy xem xét.
- Ồ, không có đâu.
- Thế à…

Tôi xìu xuống. Tôi cảm thấy ghen tị quá. Tại sao, tại sao tôi không có phẩm chất mà Lina cần?

- Nhưng việc cậu có mặt ở đây, có nghĩa là họ sẽ cần cậu. Tôi cũng thế. Sự sống của tôi là nhờ cậu.

Lina nhìn tôi xa xăm, tôi không hiểu, cô ấy có vẻ biết ơn tôi. Nhưng như vậy là tôi cảm thấy vui rồi.

Rồi, trong khoảng không tối tăm, có tiếng vỡ của cái gì đó cừng mà mỏng manh, của cái gì đó trong sáng nhưng lại ở trong vùng tối tăm.

Mọi người đứng đó, trước mặt và tai họ là âm thanh và màu sắc mà họ đã lãng quên. Từng khung cảnh hiện ra, những cái mà họ đang tìm, đang nhớ lại, đang xây lại.

Rồi tấm kính vỡ ra khi anh chàng kia chạm tay vào, từ nó hàng ngàn ánh sáng phản chiếu vào nhau lung linh, tô nên một màu khác biệt vào khoảng không. Tiếng leng keng, loảng xoảng va vào nhau vang vào bóng đêm, rồi cứ xa dần, xa dần.

Tại sao họ lại có vẻ hốt hoảng thế? Tại sao họ lại buồn thế? Lina, chắc cậu hiểu giống tớ phải không? Chỉ có cậu và tớ là biết câu trả lời.

Phải rồi, vậy chúng ta cùng chạy, chạy đến tận cùng thế giới này đi.

Nghe nói, các cặp đôi bỏ nhà để cùng đi với nhau luôn chạy về phía Bắc mà. Chúng ta hãy cứ chạy về phía ấy, điểm tận cùng của màu đen này.

Chỉ cần chúng ta ở bên nhau, có vẻ thế giới này cứ như vậy cũng không sao. Hiện tại, tương lại chỉ cần thế này là đủ.
------------------------------------------------------------------------

- Này này, cậu có thấy Lina đâu không?
- Ơ, ah…

Chắc chắn anh ta có biết. Nhìn vẻ mặt của họ, tôi biết mà, hồi xưa người ta luôn nhìn tôi như vậy.

- Nghe này, chúng tôi cần cậu, Lina đã tìm ra được một điều. Và cô ấy bảo chúng tôi cần cậu.
- Không, tôi cần cô ấy.
- Bây giờ cô ấy không có ở đây, nhưng trước đó, cô ấy để lại lời dặn cho cậu. Cô ấy bảo cậu có biết mà. Cô ấy tồn tại là nhờ cậu ở đây. Ngay tại đây, cậu hiểu không? Cậu phải lạc quan, cô ấy sẽ vẫn ở bên cậu.
- .......
- Cậu là người duy nhất biết nhìn đến hiện tại và tương lai

Tôi biết. Tôi im lặng lại. Lina không muốn tôi trong như thế này. Phải rồi, chắc cô ấy lại quát tháo tôi nữa, tôi không cho phép điều ấy.

Tôi ngước nhìn lên, họ cần điều ở trong tim tôi. Tôi sẽ cho họ điều đó. Lina sẽ cảm nhận thấy điều đó mà, cô ấy luôn quan sát tôi.

Ngọn lửa lạnh trào lên đến tim. Tôi như tan nát bởi cơn đau, tôi chỉ còn cách vẽ tên Lina lên cái khoảng không đen tối.

LINA! LINA!

Rồi, tôi thấy...

Ánh bình minh ló dạng. Tất cả chuyện vừa xảy ra chỉ giống như một buổi tối đầy ác mộng.

Đó kia, dưới ánh bình minh, bóng một cô gái quay lưng lại với ánh sáng. Tôi thấy rõ đôi mặt xanh và mái tóc tắm cùng với ánh sáng. Cô mỉm cười, trông như một nàng cô công chúa, mà bài ca đang vang lên kia như là vương miện của công chúa.

Tôi cảm thấy rõ ý chí của mọi người như thể là của tôi. Không, nói đúng hơn, ho đang kết nối với nhau qua tôi. Tôi thấy mãn nguyện. Họ đã quyết định, thế giới mới sẽ được xây lại từ đây, và nó là mới, chứ không phải là xây từ kỉ niệm.

Tôi chợt nhận ra điều đó.

Tôi chạy, nắm tay cô ấy đi về hướng ngược lại của bình minh. Tiếng gương vỡ vang thay tiếng bước chân, hàng ngàn ánh sáng phản chiếu tứ ánh sáng sau lưng. Nó chói quá, nó sẽ đốt cháy Lina mất.

Chỉ có tôi và Lina biết câu trả lời thôi. Chúng tôi sẽ chạy đến nơi tận cùng của thế giới.

- Cuối cùng cậu cũng đến nơi đây.
- Ai, ông là ai?

Tại sao chúng tôi không thể yên? Giọng nói ấy cứ vang lên như chọc tức tôi, như lại xoa tôi.

- Ta là thứ mà hồi đó mọi người hay gọi tôi là “thần”.

Tôi thấy đốm sáng ấy, nó chập chờn, như ánh đèn leo loét sắp tàn.

- Ta tin, chính cậu là người kết nối mọi người, cậu đã cho họ nhìn lên phía trước. Cậu không thấy, đã đến lúc mình nhận phần thưởng rồi chứ?
- Tôi không muốn mất Lina.
- …

Lina vẫn nhắm mặt, cô có vẻ mệt mỏi, cô thỏ hơi khó khăn. Cô giống như dựa hẳn vào tôi, vậy mà tôi không cảm thấy cô ấy ở đấy.

- Con trai, ta thật ra chỉ là một dạng năng lượng. Ta không tự sử dụng được mình, nhưng ta có biến chuyển thành mọi thứ, tất cả, là nhớ thứ mà cậu luôn có, và lúc này, chỉ duy nhất cậu có. Nhờ cậu, mà con người đã bước ra khỏi bóng tối ở đây. Bây giờ là tới lượt cậu.

Tôi quay qua nhìn Lina, cô hơi chớm mở mắt, nhìn tôi và mỉm cười. Đó là ánh mắt van nài.

- Để yêu, không phải là con nhắm mắt đi, không phải là con khép mắt lại. Mà để yêu là bước cùng bước đường với nhau, nhìn vào nhau, và ghép hai mảnh vào nhau.

Ánh đèn dần mờ đi, thay vào đó là ánh sáng vàng trờ tới.

- Đi đi, con trai, đó là những gì cô ấy muốn.

Tôi để mặc cho ánh sáng tươi mát ở sau lưng ở bao trùm lấy tôi.

Chúng tôi gặp nhau vào sáng tinh mơ, và chia tay lúc màn đem buông xuống, lúc mắt tôi không mở được nữa.

Con dao nhỏ ấy đã vỡ tan, giọt nước mắt cũng không rơi được nữa.

Nhưng thật ra, nó vẫn rơi trong tim, và nó bị đẩy đi như sóng trở lại biển.

Thế giới vẫn vui vẻ và yên bình.

Tôi ngồi dậy, có tiếng chào tôi buổi sáng. Tôi dụi dụi mắt, rồi đứng dậy, rồi ngó xung quanh.

Bên góc của chiếc lều, gần nơi tôi ngủ, một tấm gương bị vỡ ra nhiều mảnh do con dao cắm vào. Trước ánh sáng của buổi sớm mai ở bên ngoài lều, nó phản chiếu ánh sáng đi khắp nơi.

Tôi với tay lấy cái gương ấy, rồi nhìn vào gương. Gưỡng chỉ hơi nát thôi, vẫn trông được.

Những gì tôi thấy nằm bên kia tấm gương soi.

---------Hết---------​

 

Title: New lead

Author: Welton Citan

Rating: 12+

Status: Hoàn thành.
Summary: Kể về một cô gái người lai cuối cùng tìm được nơi sống ổn định qua con mắt của người tuyển. Một chàng trai tốt bụng.
Genre: Fantasy, Romance, Oneshot, Slice of Life.

Note: Đây là sản phẩm của sự tưởng tượng. ​

=========================================================

Trời đã ngã về chiều, bầu trời đã bắt đầu ửng hồng ngoài cửa sổ. Tôi ngó nhìn đồng hồ của cửa hàng, đã hơi trễ so với thường ngày, hôm nay tôi định chờ nhận chuyến hàng cuối, rồi phục vụ cho vị khách quen rồi mới đóng cửa. Hôm nay vậy là tôi sẽ về nhà trễ hơn mọi khi.

Đang nghĩ thì có tiếng leng keng ngoài cửa, tôi len qua vài vị khách còn lại đang chầm chậm uống hết tách nước của mình để ra đến chiếc cổng bằng gỗ mộc, trên cánh cửa là một cái chuông đang lắc qua lắc lại phát ra tiếng “leng keng” thanh và dễ chịu, tôi thích cái chuông này hơn chuông điện.

Tôi mở cửa, giọng khàn khàn của chú Hải vang lên trong khói thuốc đang nỗ lực che mặt ông. Thấy tôi, ông tuôn một hơi.

- Qủy nhỏ này, làm gì đủng đỉnh thế? Ra nhận hàng này. Ờ, kí vào đây. Mớ hàng lần này đủ và an toàn. Như mọi khi thôi, nhóc ạ. Ngoài ra ta có lấy thêm mấy cái gương nước, bọn Elf trong khu tập trung hôm nay khó tính cực kì. Đây là mớ vải khuyến mãi ngoài bến người ta tặng, hàng nhập đấy, ta chẳng xài làm gì, chú mày cứ lấy.

Đó là bác Hải, từng là hàng xóm của tôi ở Trái Đất, làm nghề chở thuê, người tầm thước, da xạm nắng. Khi tôi lập cư ở đây thì ông cũng lên theo, để lại gia đình ở nhà để kiếm tiền. Ông rất tốt với tôi, giúp đỡ tôi vốn con non trẻ quen với cuộc sống mới, những ngày đầu khá vất vả, nhưng có vẻ nay ông đã bắt đầu an nhàn hơn do công việc làm ăn của tôi càng lúc càng thuận lợi. Bù lại, ông là khách-mỗi-ngày của tôi.

- Vâng, cám ơn bác, như mọi khi ạ?
- Ừ.

Sau khi ra dấu cho mấy người làm đem vào đồ vào trong, tôi và bác ra quầy nước. Tôi lấy cho bác một tách cà phê nóng và li trà, vì bác đang trong quá trình cai rượu, nên bỗng nhiên tìm thấy niềm vui mới này sau khi đi làm về.

- Vẫn bận bịu hả mầy?
- Vâng, nhờ bác cả.
- Thằng khỉ gió…

Bác cười, rồi đưa tách cà phê lên chầm chậm thưởng thức. Sau khi để tách xuống, bác nhìn tôi chằm chằm, vẻ mặt quan tâm.

- Mày giờ ra sao?

Tôi bảo anh làm việc bắt đầu tính tiền khách ra về rồi treo bảng đóng cửa để không có khách mới vào nữa.

- Ưm, cửa hàng cũng khá khẩm lên, nên cháu rất vui. Nhưng cũng bận quá. Giờ về nhà là lăn ra nằm thôi ạ.

Tôi chống cây bút vào cằm, xem xét lại các danh mục thu chi hôm nay. Xong rồi tôi cất nó vào tủ, rồi ngồi xuống với bác, vẫn còn đang nhìn tôi một cách xa xăm.

- Nên dạo này nhà cửa cũng bề bộn lắm. Ba mẹ cháu thế nào cũng rầy. Cháu cũng có đăng tìm người giúp việc, mà mãi chẳng có ai. Có lẽ quanh đây toàn dân lao động cả.
- Thế sao không cưới vợ về luôn? Để giúp việc nhà và trông coi cửa hàng? Có công ăn việc làm rồi mà. – Nói rồi, ông lại húp hết li cà phê, sau khi đặt tách xuống, ông nói tiếp – Nhưng biết tính mày, sống đơn giản có khi lại hợp với mày hơn.

Tôi cười.

- Bác nghĩ thế sao? Nhưng nếu cháu cưới vợ, có thể vợ cháu sẽ có ảnh hưởng, bác có thể ít gặp cháu hơn, và hai ta khó có thể tán dóc nữa.

Bác đang cầm tách trà nhỏ, nghe nói thế liền khựng lại, tôi biết bác đang nhớ đến bà vợ của mình ở quê nhà.

- Thế thì khủng khiếp thật.
- Đúng thế ạ.

Bóng đèn đường tỏa sáng từng góc phố.

- Chào bác, lần tới lại ghé nhé.
- Ừ.

Nhìn bóng bác xa dần rồi biến mất ở ngã quẹo, tôi thở dài. Một ngày nữa đã kết thúc. Tôi đóng cửa hàng rồi khóa cẩn thận, sau đó bắt đầu quay bước về nhà.

Tôi vốn sống ở Trái Đất, năm nay hai mươi bốn tuổi. Sinh ra là con trưởng trong gia đình có học thức và gia thế, tôi đã được định sẵn là người thành đạt. Tuy nhiên, đến tuổi trưởng thành, tôi đã có hơi nổi loạn một chút và quyết định lập nghiệp từ đầu ở hành tinh mới khai phá này. Bố mẹ không thích quyết định của tôi, một phần do họ chăm tôi quá đáng, một phần là tôi đã làm khác với ý định của họ.

Dù thế nào thì tôi cũng thắng, tôi mở một quán nước ở thành phố mới NewVinese. Tuy nhiên, do vị trí của tôi hóa ra lại gần khu giữa những con người lao động và trại tập trung của người Elf, nên cửa hàng tôi kiêm luôn bán văn hóa phẩm và các vật dụng trong nhà, tức là tạp hóa. Tôi dần ăn nên làm ra, một phần do dân trong vùng thích tôi, một phần nữa là tôi thường áp dụng các kiểu hạ giá học được cho người dân và người khó khăn, nên để trả ơn họ tới ủng hộ. Với người Elf, họ chỉ đơn giản cho rằng tôi trung thực. Tôi chẳng biết ý họ là gì. Họ cũng ít khi đến đây, họ đều mua đồ qua trung gian.

Ah….

- Đói quá.

Tôi nói thầm, đạp xe về nhà trên con đường cũng khá vắng lạ lùng, chắc khoảng này ai cũng ở nhà ăn cơm. Nghĩ tới đống bề bộn ở nhà, khoan, ở ngoài nhà đã là một đống rồi Tôi lắc nhẹ đầu. Lúc này tôi nghi tôi chỉ ăn nhẹ cái gì đó rồi lăn ra ngủ.

Từ xa đã thấy nhà tôi do nằm ngay dưới một cây đén đường. Đó là một căn nhà một tầng cũng khá rộng, có khoảng sân trước nhà để nuôi cây, nhưng do công việc nên bây giờ tôi để cỏ mọc um tùm. Nhưng thứ tôi làm tôi chú ý không phải là điều đó, mà là có một cô gái có đôi tại nhọn đáng chú ý đang ngồi trước cửa rào, mắt cứ láo liên nhìn vào nhà.

Tôi đạp xe đến gần rồi xuống xe. Cô gái thấy tôi đến liền đứng nhỏm dậy, trông cô gái khá trẻ(so với cả tôi). Tôi để ý hai tai cô gai hơi lắc lắc khi cô bé chắp hai tay chạm vào váy, hơi cúi đầu xuống để chào tôi.

- Chào anh, em tên là Serene Sheraphita. Anh là Welton ạ?

Tôi gãi đầu, vẫn còn hơi bối rối.

- Ờ, sao em hỏi thế? Có chuyện gì không?

Cô gái giọng nói nhỏ hơn cả giọng thầm hồi nãy, cô lục cái túi sau váy.

- Vâng, em đến là vì…

Rồi cô bé lấy ra mảnh giấy báo nhỏ, đưa cho tôi.

- Cái này ạ…

Tôi cầm lấy, trên đó có mục quảng cáo: “Cần tìm người phụ giúp việc nhà cho một thanh niên nam trẻ, hiền lành, khỏe mạnh. Bao ăn ở. Liên hệ tại…”

- Ồ, vậy em là…?
- Vâng…

Tôi bỏ mũ ra, phủi phủi rồi treo lên chiếc xe.

- Ô, thế à, anh xin lỗi nhé. Hôm nay anh ở tiệm nhận hàng nên về trễ quá. Em đợi lâu chưa?

Tôi mở cổng rào, rồi mời cô gái vào.

- Ah, em đến từ khoảng sau giữa ngày.

Tại đây không có khái niệm trưa, vì cả ngày nắng như nhau, hoặc mưa cả ngày hoặc nắng cả ngày. Nhưng ý cô gái vậy là cô ấy cũng đợi đã vài tiếng rồi. Tôi để xe ra sau nhà, rồi trở ra trước cửa để mở cửa nhà.

- Chờ lâu thế à? Chà, vậy vào nhà trước đã.

Ít ra thì tôi không muốn có bà buôn chuyện nào kịp dòm qua nhà tôi.

Trong căn phòng khách gồm chiếc bàn nhỏ và hai bộ ghế sa lông đối diện nhau đủ sáu người ngồi trước một cái màn hình. Dạo này tôi cũng ít xem, thay vào đó, tôi thường nghe nhạc hơn. Tôi cứ theo thói quen bật một bài nhạc nhẹ khi vị khách của tôi ngồi vào chỗ được chỉ định, mắt đảo nhìn xung quanh căn phòng.

Tôi cũng ngồi xuống đối diện, không ngăn được con mắt ngắm nhìn cô gái. Đó là một cô gái trẻ, tóc vàng lợt dài qua vai có một chút, có mấy cây kim nhỏ ở trên tóc để giữ tóc, tai nhọn, mặc chiếc áo trắng nhưng bám đầy bụi khiến nọ đã thành hơi xạm nâu và váy dài xanh đậm khiến tôi có cảm tưởng đây là đồng phục học sinh nơi tôi sống. Nhưng nếu xem kĩ lại, bộ đồ có vẻ lại thẳng thớm và tinh tươm, trái với… màu sắc, có lẽ cô bé đã tìm cách nào đó nhằm ra mắt có vẻ đứng đắn.

- Xem nào, tên em là Serene à? Em mấy tuổi rồi?

Trái hẳn với vẻ ngại ngùng bên ngoài, cô gái có vẻ mạnh dạn hơn một chút khi trả lời.
- Dạ em mười ba…

Trẻ hơn tôi đến 10 tuổi....

- Thế bố mẹ em ở đâu?

Cô gái hơi mỉm cười.

- Dạ, em mồ côi từ nhỏ…

Tôi càng lúc càng cảm thấy mình có lỗi gì đó.

- Ôi chèn, thế em sống ở đâu? Ở khu tự trị à?

Lần này không chỉ mỉm cười mà cô bé còn hơi cúi mặt xuống để nhìn vào cái bàn.

- Dạ em… sống ở đâu cũng được. Em là con lai nên không…

Ôi! Tôi xoa đầu, có vẻ nãy giờ tôi hỏi không tử tế lắm. Tôi cười nhạt, đưa tay lên chống cằm. Có lẽ nãy giờ mình đụng chạm gì đó rồi. Chắc tôi nên hỏi câu hỏi ở thì hiện tại thì tốt hơn.

- Vậy, đây là lần đầu em làm việc này à?
- Dạ không, em cũng đã từng…

Đã từng… Ra thế… Thiệt tình…

Tôi ngắm nhìn cô gái. Thật tình là qua cái nhìn đầu tiên tôi nghĩ cô bé là người tốt, đáng tin, nhưng phải cái trẻ quá, đã thế, cô ấy lúc này là vô gia cư nữa.

Tôi cứ ngắm nhìn cô gái một lúc. Khó nghĩ quá, tôi có thể ra làm giấy tờ để cô ấy có thể sống hợp pháp chỗ tôi nhưng… chèn, mấy bà sẽ nghĩ gì.

Nhưng mà căn nhà này đang trong tình trạng không cứu vãn nổi, có người phụ thì hay quá. Tôi có thể rảnh ay làm vài thứ nữa để nâng cấp cái tiệm hơn là phải dọn cái nhà một cách quýnh quáng khi có người đến thăm, nhất là, tôi hơi giật mình khi nghĩ tới, bố mẹ tôi. Điều đó thường bào mòn vài tháng tuổi thọ.

Rồi cái bụng tôi nhắc tôi nhớ ra mình chưa ăn tối…

- Em có làm được món trứng hấp thịt không?
- Huh?

Cô gái có vẻ ngạc nhiên bởi câu hỏi bất thình lình sau một lúc im lặng của tôi. Và đó lại là câu hỏi lạ lùng sau nãy giờ, tôi thú nhận như vậy.

- Vâng, em đã làm rồi nhưng…
- Thế còn món nước, như canh bí hay buổi sáng như hoành thánh, phở…?
- Em làm được ạ…
- Ngon không?

Cô gái có vẻ đỏ mặt khi trả lời tôi.

- Ơ, dạ, chắc là ngon ạ…

Tôi mỉm cười, dựa đầu mình vào ghế rồi nói.

- Nếu thế, thì em được tuyển. Bắt đầu ngày mai em sẽ làm việc tại đây thử xem sao nhé.

Cô gái cười, có vẻ vui vẻ hẳn lên sau vẻ ủ rủ nãy giờ. Tôi nói tiếp.

- Ba món đó là món ruột của anh đó. Chỉ cần em nhớ là được.
- Vâng ạ.

Tôi nghĩ vẻ mặt cô bé như bông hoa ấy, giờ nó đang tươi nở hết mức có thể. Tôi đứng dậy, dẫn cô bé xem căn nhà, bước ra phòng, tôi chợt nhớ ra một chuyện.

- Này, sao em chọn nơi này, anh nghĩ cũng có nhiều tuyển dụng tìm người giúp việc lắm mà?
- Ơ? Dạ?

Cô bé lúc lắc cái tai khi tôi quay lại nhìn cô bé.

- Chẳng qua anh đã đăng tuyển lâu rồi mà không có ai.

Cô gái mỉm cười, mắt nheo lại như nhớ chuyện gì vui lắm.

- À, do, ơ, chỗ này là chỗ duy nhất không đề giới hạn tuổi.

Thì ra là vậy, tôi quên béng mất…

- Đây là căn bếp, nó hơi nhỏ một tí, thật tình là anh vào đây không quá một lần mỗi ngày, nhưng có vẻ từ nay nó đã có người chăm sóc.
- Phòng làm việc và phòng ngủ của anh, để anh tự lo. Chỉ cần mỗi ngày em quét và lau sàn thôi, cần thêm anh sẽ nói. Né mấy con nhện kìa, xin lỗi, xin lỗi, đó là vật anh nuôi dành thí nghiệm, để anh cất vào tủ.
- Cái phòng khách thì em cứ làm sao cho nó sạch để có gì khách tới. Haha. Anh chỉ cần vậy thôi, nhưng cũng sẽ mệt đấy.
- Nhà vệ sinh…
- Chỗ trong cùng này là kho, dành để các mòn hàng dư của cửa hàng hay anh không dùng đến nữa. Chắc phải nhờ em xếp lại. Bụi đấy. Vì anh toàn quẳng vào không à. Nổi không? Được à? Vậy nhờ em nhé.

Sau khi rảo xong các phòng, tôi dẫn cô bé vào hành lang, nơi có cầu thang nhỏ lên căn gác xép. Căn gác xép giáp mái nhà thật ra là căn phòng nhỏ, có sẵn cái giường nhỏ, một tấm gương của mẹ tôi và cái tủ quần áo trống không.

- Đây là phòng của em, đợi một chút.

Để lại cô gái đang trơ mắt nhìn căn phòng, tôi đi xuống, vào khi và lấy ra cái tạp dề cũ của mẹ tôi. Nói là cũ chứ nó vẫn đóng gói và mới tinh đang hoàng, bà gửi cho tôi vì nghe tôi bán quán, mà thật ra tôi cũng không cần lắm, vì bác Hải nói:”Mày mặc vào thì con gái nó kị, vì mày giành hết công việc của nó mất rồi.”

- Của em đây, cứ dùng tạm cái này… Hử?
Tui vừa bước lên, thây cô bé đang cười khúc khích và nhún nhẹ trên giường, trong khoảng cô ấy nhún lên, cô ấy khéo léo giữ mình hơi lơ lửng lâu một chút rồi mới chạm cái nệm.

Thấy tôi, cô bé lúng túng bước xuống, cố gắng nói trong tuyệt vọng.

- Ơ, em đang kiểm tra cái giường, ah, và …
- …

--------------------------------------------

- Cũng được, hơi dài so với em một tí, ngày mai em cứ lấy cái bộ của anh này, giặt bộ em đang mặc đi. Ừ, đồ con trai, mặc đỡ, mai về anh sẽ kiếm thêm bộ đồ cho em, nếu em lượm thượm thì mẹ anh sẽ…

Tôi dừng tại đó.

Để lại cô bé đang cầm bộ quần áo tươm tất của nam, nhìn ngơ ngác. Tôi bước xuống, trong khoảnh khắc, tôi nghĩ tôi thấy cô bé hươ qua hươ lại cái áo.

- Thiệt tình, không biết cô bé có quá khứ đến cỡ nào.

Tôi lắc đầu, rồi lui về phòng mình…

-------------------------------------

Sáng sớm, có tiếng “roẹt” của rèm cửa khiến tôi giật mình, ngái ngủ liếc qua thì thấy có thân hình trong cảnh mờ sáng khiến tôi hơi giật mình ngồi dậy.

- Chào buổi sáng, thưa ông chủ..

Ờ phải, tôi gãi đầu, ngáp dài rồi nhắm mắt lại trong tư thế ngồi…

Có cái gì đó giật mạnh tấm mền tôi đang ôm…

- Rồi rồi, anh dậy, dậy ngay đây.
---------------------------------------

- Anh nghĩ chắc em biết sẽ làm gì rồi nhỉ? Anh ra cửa hàng đây. Khỏi đồ ăn sáng, hôm nay anh phải ra sớm chút. Ờ, trong tủ lạnh và tủ bếp còn gì em cứ sử dụng. Buổi sáng đừng bật đèn, khoảng giờ chiều khoảng sáu cạnh kim thì bật là được. Hôm nay anh có thể về trễ nữa. À, cứ thấy cái gì em thấy nên làm cứ làm.

Tôi bước ra cổng rào, nhảy lên xe, quạy lại cô bé đang đứng ngưỡng cửa, vậy tay chào.
Cô bé mỉm cười.

- Chúc ông chủ một ngày vui vẻ.

-------------------------------------------

- Nữ hầu à?

Bác Hải đặt tách nước xuống, chầm chậm thở hết đám khói của điều thuốc tàn.

- Ngon rồi, rồi sẽ thành vợ ngay mà.
- Bác nghĩ vậy à? Bác đoán xem người đó bao nhiêutuổi?

Bác Hải vứt tàn vào bao rác, vẻ mặt nhăn lại. Người ngoài có thể tưởng bác đang suy nghĩ cao độ, nhưng tôi biết bác đang nhớ bà vợ của mình.

- Một lão bà sáu chục gớm ghiếc?
- Bác chẳng thể nào sai hơn được nữa.

-----------------------------------------

Tôi cẩn thận đóng cửa lại, rồi lại nhảy lên xe đi lại con đường hơi khác một chút. Tôi ra phố, là một quảng trường tập trung rất nhiều cửa hàng, nhà nghỉ và khách vãng lai.

Tôi ghé vào cửa hàng quần áo, định sắm cho cô bé bộ váy áo làm việc. Cô chủ hàng có vẻ biết rành kích thước nữ giới trong độ tuổi của cô bé, tha cho tôi cái bối rối khi… bị hỏi kích thước, thế là cô đem ra một đống khả năng và chúng tôi mất thời gian giới hạn lại còn hai bộ theo miêu tả của tôi.

Vừa bước ra tiệm, nhớ lại sự kiện tối qua khiến tôi thu tầm nhìn của mình vào cái khác.
- Chào quý khách!
- Cho hỏi, con búp bê này…

Tôi là Welton, hai mươi bốn tuổi. Tôi đến xứ sở mới này để lập nghiệp và nhờ sự trợ giúp của nhiều yếu tố, có thể nói tôi đã có cuộc sống ổn định.

Tôi rất vui với cuộc sống của mình. Đó là quyết định của tôi. Và mặc dù vẫn còn bị người xung quanh trêu, nhưng tôi vẫn chưa có vợ, nhiều lúc tôi nghĩ đùa rằng công việc là vợ tôi, và đầu tắc mặc tối vì nó đến nỗi quên lo cho chính mình.

Nhưng dạo này nơi cuộc sống của tôi đã có sự thay đổi mới.

- Chào ông chủ đã về ạ!

Tôi vừa thuê một nữ hầu.

- Ừ.

Cô ấy tên Serene Seraphita, lai elf, mới mười ba tuổi.

- Mai em phải chụp vài tấm hình để làm giấy tờ cư trú nhé.
- …(gật đầu)

Cô ấy không nói chuyện nhiều lắm. Ban đầu tôi nghĩ cô bé giữ khoảng cách với tôi, nhưng sau rày tôi thấy rằng thật ra tính cách cô ấy là như vậy.

- Đây.
- Ơ, đây là…
- Bộ đồ làm việc của em, và, đây nữa.

Cô bé trố mắt nhìn cái gói vuông tôi vừa đưa.

- Anh nghĩ nó hợp với các cô gái đồng tuổi của em.
--------------------------------------------

Quên mất, cô bé cũng mười ba rồi. Hồi tôi còn đi học, tuổi đó đám con gái bắt đầu chưng diện mới đúng.

- Đáng lẽ mình nên mua cái váy áo nào đó.

Tôi nhủ thầm. Thú thật là tôi đã nghĩ cô bé sẽ có nhiều cảm xúc hơn thế. Tôi đang ngồi trên cái ghế tại căn phòng khách. Cô bé sau khi nhận lấy món quà của tôi thì lẳng lặng ôm nó đi.

Đương suy nghĩ, tôi ngó nhìn quanh, và để ý thấy sự khác biệt.

Cái bàn khách và bộ ghế lẫn màn hình đều được lau sáng bóng. Cái trần nhà và kể cái đèn được đều sáng rõ hơn bình thường.

Cô ấy làm hết cả mấy cái này một mình à?

Và hơn thế nữa, tôi không ngửi thấy mùi này từ rất lâu rồi.
- Bữa ăn tối ạ.
- Ồ, cứ để tại đây.

Cô bé để khay đồ ăn gồm món trứng thịt hấp, canh và nước trà lên bàn. Rồi cô bé bước lui ra cửa.
- Không phản ứng gì hử? Ôi vậy, cứ ăn xem nào.

Tôi thường đánh giá món ăn ngay từ vài đũa đầu tiên.
- Ah….. Ngon…

-----------------------------------------------------

Sau khi sắp xếp mớ sổ làm việc, tôi định ra ngoài nghe nhạc một chút.

- Hửm, cô bé đâu rồi nhỉ?

Thấy cửa kho để mở, tôi ghé mắt vào.

- Cô ấy làm gì thế?

Và kia, tôi thấy cô bé đang nhón chân, từ trong một hộc tủ là mớ vải được nâng niu cẩn thận trên một tay cô bé. Cô bé đang làm gì đó trên đầu tủ, kế bên là con búp bê tôi vừa tặng. Tôi để ý hai tai của cô bé lúc lắc.

- Serene?

Cô gái giật mình, đóng sầm hộc tủ lại, đỏ mặt quay lại nói với tôi.

- Vâng vâng, xin ông chủ tha thứ. Tôi sẽ làm gì đó cho ông chủ ăn ngay.
- Ờ, không cần, anh vừa mới ăn xong. Em không cần quýnh quáng lên như thế.

Tôi ngó ra sau lưng, trên đầu tủ là các mảnh giấy vụn nhỏ với nhiều bức hình.

- Em vẽ hình con búp bê à?

Nhưng khi tôi cầm lên nhìn kĩ, tôi mới hiểu ra.

- Em thiết kế đồ cho con búp bê sao?

Tôi giở qua giở lại, thấy các bản vẽ khá ổn. Tôi vốn không có khiếu thời trang, nhưng cũng thấy sự khác biệt vì cô bé vẽ con búp bê theo kích thước người, chỉ là số liệu thì lại nhỏ hơn, ngoài ra, các cạnh và hông được ghi chú khá tỉ mỉ.

- Ơ, vâng, tôi định dùng sớ vải ông chủ để trong tủ này.

Cô bé cúi gằm mặt hơn.

- Tôi biết phải hỏi ý ông chủ trước, nhưng do say mê quá nên…

Cô bé chấm câu.

- Xin lỗi ông chủ.
- Hmm? Ô, mớ vải khuyến mãi hôm trước.

Cô bé có vẻ căng thẳng chờ quyết định của tôi.

- Em tự vẽ đó à?
- Vâng, thưa ông chủ.
- Ổn đấy chứ, làm anh nhớ bộ đồ cổ điển mà anh hay xem trên truyền hình hồi nhỏ, chậc. Chà, có khi anh phải thuê em đảm nhiệm phần may vá nếu anh muốn mở rộng thêm quy mô của cửa hàng.
- Ơ…
- Để anh suy nghĩ, trong thời gian đó, em cứ tự nhiên may vá cho con búp bê, anh cũng không có dùng mớ vải đó.

Tôi trả lại mấy tấm hình vẽ rồi vui vẻ bước ra cửa để về phòng mình, có vẻ tôi cũng không cần nghe nhạc nữa.

Hóa ra cô bé thích món quà của tôi. Chậc.
- Ơ…
- Hmm?
- Cám ơn… ông chủ.

Tôi quay lại, thấy cô bé đang cầm mớ bản vẽ mà khuôn mặt lộ rõ vẻ vui sướng.

Thiệt tình…

- Serene này.
- Vâng, thưa ông chủ?
- Rất vui được làm việc chung với em trong thời gian tới.
- Vâng ạ.

Đó là giọng nói to và rõ ràng.

--------Hết-------​

 

Title: Uả, sao lại đánh đồng như thế?

Author: Welton Citan

Rating: K+

Status: Hoàn thành.
Summary: Tác phong trách nhiệm đến hết giờ làm việc.
Genre: War, Oneshot, Trào phúng.

Note: Đây là sản phẩm của sự tưởng tượng. Tác phẩm này không nằm trong tiểu thuyết 22 chương của mình.​

=========================================================

Tối rồi, chiến trường vẫn còn căng lắm. Nghe đâu lần này chủ tướng của địch đích thân ra trận, quyết đánh bất ngờ cho tan tác tuyến phòng thủ của quân ta, xem chừng thế bất lợi lắm, hai ba tuyến vỡ nát rồi, không khéo thì mất cả khu phố này.

Dân phòng và bộ đội tại chỗ ta kể trăm con người, từ sáng đến giờ, cố sức giữ cho được cái tường phòng thủ, chờ quân đội đến tiếp viện. Kẻ thì súng, người liên lạc, kẻ chăm sóc thương vong, người hô hào, ai nấy máu dính đầy mặt, thế mà chả ai khóc, ai than. Tình cảnh thế mới thấm tình.

Ấy mà xem, kẻ vác những thân xác bất động, người còn ngơ ngác ngước nhìn vì dân nào biết đánh đấm gì đâu, tiếng la hét liên hồi, có tiếng gào kêu gọi cứu trợ, ráng ép cái âm vang của tiếng hỏi “Làm sao giờ, làm sao giờ?”, thế mà chẳng ai bỏ trận cả. Khu hào tối thui, được cái đây là nhà ta, nên có ai than gì, chạy qua chạy lại như bay. Than ôi, sức dân khó địch nan thủ, nhưng cái tình yêu người, yêu đất nó xót xa làm sao.

Uả, thế chẳng hay vị lãnh đạo khu này đâu? Kẻ có nhiệm vụ khích động tình thần dân, rút đánh hợp lí, bảo vệ kẻ bỏ chạy, hô hào người tình nguyện hi sinh lại biến đi đâu?

Ah, kia. Vị cảnh sát trưởng khu phố, ngực áo đeo huy chương chói sáng, nghe đâu đâu ở tốt nghiệp trường quận sự nước ngoài, thành tích lẫy lừng thời bình, đương đứng sau bức tường đắp hờ vớ vẩn. Âý thế mà đủ cao, đủ chắc để ngài nhìn thấy mọi chuyện, để có gì tiện còn báo cáo.

Khu lều thắp đèn sáng trưng, ngài có vẻ sốt ruột lắm, cứ ngước nhìn đồng hồ. Các anh lính đứng nhìn cũng thấy sốt ruột lắm, sao quân đội giờ chưa tới, để anh em chết oan ngoài kia, mà sao không có lệnh kéo quân về, dân rút cũng gần hết rồi, cứu được ai hay người đó.

Bấy giờ có người cảm động, chắc ngài đây thề bám đất, câu giặc giờ nào hay giờ ấy. Biết đâu có điều thần kì, giữ được cho đến khi quân đội tới, họ có đất làm bàn đạp, khéo lần này lại có huy chương. Bất giác, các anh cảm thấy mình can đảm hẳn.

Rầm. Có kẻ xông vào, cái mũ bảo hiểm xe máy nát bấy, mặt đen thui, không chào hỏi gì, chỉ quát to:

- Cháy hết pháo bên kia rồi, giờ rút ra giữa chưa?

Ngài nhẹ nhàng quay đầu, tư thế nghiêm, chầm chậm chào đúng quy cách, rồi nói dõng dạc:

- Cứ làm theo ý đồng chí.

Anh chàng lại hộc tốc đi ra. Ngài lại ngó đồng hồ, còn một tiếng là nửa đêm. Ngài thở dài, lâu lâu xem lại mớ báo cáo mình vừa viết.

- Sao chưa cho cái bọn dò thám rút quân đi, cứ để đó mà chết hết à?

Một chú trung niên bước vào, ngó dáng lực lượng khỏe re, chỉ quấn băng quanh đầu thôi. Xí, khỏe thế mà rút cái gì, cứ đánh, giữ được thì mình có danh.

- Hay là tạm thời lùi về con hào số hai cho an toàn?
- Cứ làm theo ý đồng chí đi.

Chú này lại vội chạy ra, nóng nảy đầy văng cài cửa, rồi chả ai buồn đóng, nhưng vẻ mặt có vẻ hài lòng, vì ý mình được duyệt chắc là sáng suốt lắm. Ngài sĩ quan lại ngó đồng hồ, thì lại có kẻ quấy rối, lần này là một anh lính hẳn hoi, áo rách rưới, chân chảy máu, nhưng vẫn chạy liến thoắng, ấy vậy mà nói không ra hơi.

- Thưa chỉ huy, có nhóm đã tìm cách đốt cháy hết đội xe của đối phương, cháy to lắm ạ. Chúng ta làm tới chứ ạ?
- Cứ làm theo ý đồng chí đi.

Anh chào dạ rõ to, quên cả chào, rồi lại lui ra.

Suốt gần cả tiếng, thấy những gì ngài làm chỉ là duyệt mọi ý kiến đề xuất, không hỏi han, không nề nà suy xét, như thể ý ai cũng hay, làm tinh thần người người phấn chấn lắm, cứ vui vẻ bước ra, ngại gì chứ, tướng nói là đúng, tức là mình đúng, người ta đi học, huy chương bằng cấp hẳn hoi mà. Các anh lính gác ngỡ ngàng ngó nhau, gật gù khen thầm ngài sáng suốt. Hậu quả có là bao, được chiến đấu bên người này là an tâm cả.

Đồng hồ điểm nửa đêm, ngài với đôi mắt mệt mỏi nay giãn ra, chạy lại xốc bảng báo cáo, để vào bìa cứng, rồi dặn dò.

- Bây giờ hết phiên ca của tôi rồi, các đồng chí chạy ra khu hào số hai, nói vị tướng ở đó là đến ca của chú ấy rồi, đi theo nhóm để tránh xui rủi. Bây giờ tôi phải rước chuyến xe về trung tâm để báo cáo tình hình. Khoảng sáng mai may quân đội tới.

Lính vừa hô “rõ” được một nhịp, vừa chạy ra thì có phụ nữ chạy vào, ngó ra là chị quân y tình nguyện, đang kéo theo một bé gái nhỏ.

- Anh ơi, có con bé lạc gia đình. Trời phù hộ nó, nó không sao cả, mong anh gửi giúp nó về khu tị nạn.

Ngài nhăn mặt khó chịu, nhìn quanh thấy các anh lính đã đi ra hào số hai cả, còn có mình mình.

- Chị cứ để nó ở đây, lát mấy anh lính về thì nói mấy ảnh chở cho.
- Vậy ai trông nó, tui còn phải ra chăm sóc cho mấy người bị thương nữa.- Chị quân ý tỏ vẻ khó chịu, nhưng vẫn nói nhẹ nhàng, vì biết người mệt mỏi dễ nóng tánh.
- Tôi hết ca rồi, giờ tôi phải nhanh về báo cáo, chị cứ để ở đây, dặn bé đừng đi đâu là ổn.

Chị quân ý chẳng hơi đâu mà cãi, liền ở lại dặn dò. Ngài thong dong bước ra, đương tối gần xe thì có anh lính chạy tới thì có tiếng hô hoan, bóng người bỏ chạy tứ tung.

- Vỡ tuyến rồi.
- Họ phá thủng tuyến rồi.

Ngài không quay lại, cứ dõng dạc tiến bước, vừa vào xe, có anh lính gõ cửa kính, hét to:

- Chỉ huy, vỡ tuyến rồi – Anh hốt hoảng nói to, gần như phát điên - Lệnh là gì ạ?
- Trời đất, tôi hết ca trực rồi, đợi đồng chí ở hào số hai, giờ đến ca chú ấy, đây có là quân đội đâu mà, tôi phải về đây.

Xe bắt đầu rú lên, hòa vào tiếng gào của nhiều người, và từ từ lăn bánh. Anh lính vẫn chạy theo, hét to vào ô cửa đang kéo lên.

- Trời ơi, giờ ông ấy đến sao kịp, vỡ tuyến rồi, chỉ huy chịu khó ở lại tí điều động anh em đi ạ. Hết ca thì sao chứ? Kì vậy. Không lẽ đồng chí hết ca là đi vậy à?

Anh hét lên câu cuối, không còn phép tắc gì cả, bánh xe cứ lăn đều lấy trớn, nhưng giọng quát thét trở ra vẫn nghe được.

- Uả, sao lại đánh đồng như thế? Đồng chí nói năng cẩn thận nhé. Hết ca rồi mà cứ. Cứ làm những gì anh thấy đúng đi.

Bánh xe lăn đi, ở bên kia, lửa khói lan khắp nơi, tỏa khói đen bao trùm cả anh lính tiu nghỉu đứng yên tại chỗ.

----Hết----​

 

Title: Sổ tay của nhà du hành

Author: Welton Citan

Rating: K+

Status: Đang viết.
Summary: Thế giới trong mắt nhìn của những nhà du hành.
Genre: Fantasy, Slice of Life, so on.

Note: Bối cảnh đặt sau chương thứ 13, The Death. Lúc này trật tự thế giới và vũ trụ được lập lại, và đây là thế giới dưới con mắt những người sống trong nó.
Cám ơn các họa sĩ trên Pixiv là nguồn cảm hứng lớn cho bài viết.
=========================================================

- Huff, huff
- Hiyyyyyyyya!

Cả hai chúng tôi tung hết tốc lực, nhưng…

- Vẫn hòa! Ahhhhhhhhhhh!

Cô ấy, một cô gái có mái tóc dài đen đang bị hai đôi tay hơi rám nắng vò nát, lưng đeo áo choàng đi đường màu xanh tím, đôi mắt đen đang nhíu lại vì giận dữ, chiếc mũ rộng vành rớt xuống đất. Cô ấy chỉ thích gọi nó là “nón lá”.

Cô leo xuống khỏi con vật mà cô đang cưỡi, đó là một con giống con dê, da màu xanh dương, với cái râu cằm không lẫn vào đâu được với con dê, nhưng chân nó của nó gân guốc như chân ngựa, nếu mô tả nó, tôi gọi đó là con ngựa lai dê. Con vật này đang nhe răng nhảm nhở cười.

Cô gái treo cái chổi phù thủy lên “con ngựa” của mình, rồi nhặt cái mũ của mình lên, phủi phủi trong lúc nói:

- Anh may đấy, là tôi không cố hết sức đấy.

Tôi là chàng trai đang đứng ngay đó. Đó, chàng trai có cái khăn quấn trên đầu, che một phần mái tóc màu vàng, chân mang giáp nhẹ mà kị sĩ hay mang, bọc hai cái giáp chân này là cái nịch giắt hai con dao mỗi chân. Tôi mặc cái áo thun trắng với chiếc quần dài xanh đậm. Chiến hữu của tôi là một cô hổ cái, lúc này đang nằm cuộn tròn như một con mèo, làm cái túi đi đường của tôi xệ xuống mặt đường. Tôi gọi cô hổ này là Blue, không phải vì nó có làn da xanh, mà vì tôi thích gọi thế, dù con hổ này da màu vàng. À, tôi cũng không thể quên chú chim sẻ này, tên là Yellow, dù nó da xanh.

Mà thật ra cô ấy ăn gian, tôi chạy bộ, còn cô ấy cưỡi dê. Cô gái ấy tôi không biết tên, nhưng trong chuyến du hành của tôi cứ “vô tình” gặp cô ấy hoài.

- Tôi đi mua đồ để sang thành phố khác đây. Hứ.

Đã luật bất thành văn, mỗi lần chạm nhau là chúng tôi thi đua cái gì đó, như vừa rồi là chạy đua vào thành phố.

Trong lúc nghĩ, tôi đứng nhìn cô gái dắt mũi con dê vẫn đang “hí hí hí” một cách thô tục hướng về phía đường cái. Để tránh va chạm với cô ấy, tôi nhìn xung quanh.

Hôm nay tôi đến thành phố Honeymoon Mead. Sở dĩ có cái tên như vậy là vì thành phố này chuyên làm rượu mật ông và bia bơ, hai thứ gây say nhưng không cồn, cả trẻ em cũng uống được. Nó rất ngọt, vị nó cứ tan ở đầu lưỡi, tôi luôn cảm thấy dễ chịu khi uống nó.

- Này, cậu cảm phiền dắt con vật này đi, nó làm choáng chỗ quá.

Có hai chị phụ nữ đang đứng đấy, mặc bộ váy dài cổ điển và đầu quàng khăn trắng. Cả hai đều đang đội lên đầu một cái thúng, một thúng rau, một thúng bánh mì.

- À, vâng, xin lỗi hai chị.

Tôi lay Blue dậy, nó làm co mình lại làm nũng, rồi cũng đứng dậy và len sát lề đường. Hai chị phụ nữ không lấy làm phiền lòng, còn thích thú nhìn cô hổ cái đang liếm cái chân mình, y như một con mèo.

Tôi bước trên con đường chính làm bằng đá, từng chiếc lá đỏ rơi lả tả xuống đường, báo hiệu mùa hè sắp kết thúc. Tôi lơ mơ chăm chú nhìn một cái bàn thờ nhỏ đặt ở góc nhả tư ghi “Nơi giỗ tổ” vẽ hình con cá và một ông vua.

Con đường lớn này có nguyên một dải các cửa hàng tạp hóa và vũ khí nhỏ và lớn khác nhau. Chính vì điều đó, con đường này luôn nườm nượp những người du hành như tôi. Ở thành phố có kiến trúc bằng đá, cộng với mùa lá đỏ rơi lả tả, bất giác ai cũng cảm thấy nóng ran ran, lại thêm mùi rượu thoang thoảng, thật nếu là người mới đến sẽ say ngay.
Theo tôi biết, thì cửa hàng bán đồ tốt nhất là cửa hàng “Sự vững chãi của cô Len”. Tôi cũng tới đó, chủ yếu là để bán những gì tôi thu thập được trong thời gian qua. Len qua hai nhà du hành khác đang đứng trước hàng bán vũ khi, dù không muốn, tôi cũng nghe cuộc đối thoại của họ:

- Ồ, cái kiếm này có thuộc tính điện à?
- Vâng, chú à, nó làm từ lông đuôi con cáo trắng ở…

Tôi đến bên quầy hàng lớn, nơi có một phụ nữ thân hình mảnh khảnh, mặc cái áo dài màu đỏ ngộ nghĩnh, chỉ độc vùng quốc gia này có bộ áo dài này, tôi có lần hỏi, dân ở đây chỉ đơn giản nói đó là cái “áo dài”.

- Chào quý khách, tôi tin chắc anh đến đây là có gì đó muốn cho chúng tôi xem?

Tôi để cái túi to lên bàn.

- Vâng, cô xem, đây là đặc sản của rừng đào.
- À, rừng đào bên Nhật ấy à? Anh có vẻ là một dân chuyên nghiệp đó. Tôi biết là rừng đào toàn là những con thú mạnh mẽ.
- Vâng, cũng không vấn đề gì.

Người phụ nữ có khuôn mặt trái xoan và đôi mắt đen vui vẻ cúi đầu.

- Tôi là Len, cậu có thể cho tôi xem hàng chứ? Rất ít người đến đây đưa cho chúng tôi hàng từ tận rừng đào. Hôm nay thật là ngày quý hóa.

Ra đây cũng là chủ cửa hàng.

- Vâng, đây, cái gai nạc này là của…

Tôi bắt đầu lấy những món hàng đầu tiên ra.

- Anh có chịu bán luôn phương cách lấy mấy cái củ đậu này không?
- Không, thưa cô, rất tiếc…
- Và tôi sẽ thất vọng hơn nếu anh chịu nhả thông tin dễ dàng vậy.
- Cái vấn đề là nó chỉ mọc ở nơi mà nhưng con chuột rừng làm tổ, mà bọn chúng thì…
- Cái con mắt của con Bùn Lửa này đẹp quá, làm trang sức thì phải biết.
- Vâng, nhưng theo ý tôi, cái này còn độc đáo hơn. Cô thấy linh hồn của điện chưa?
- Chết thật, nó chỉ có cách duy nhất để lấy là nhốt linh hồn của con Blitz Monkey tại rừng đào rồi để ngâm với…
- Vâng, nếu cô muốn, tôi sẽ lấy giá là…
Khoảng một tiếng rưỡi đồng hồ sau. Tôi đi ra với cái túi nhẹ tênh, vuột lưng con Blue, tôi treo cái tui trên lưng nó.
- Ya, rồi, mua đồ để chuẩn bị nào.

Tôi đi theo hướng chỉ dẫn đến chợ, vừa rồi chỉ là phố thương mại, các tòa nhà bằng đá còn nhỏ và cao lắm cũng chỉ hai tầng như quán cô Len. Càng hướng về phía chợ, người càng lúc càng đông, mùi càng lúc càng nồng vị bơ và mật ong, tôi mơ màng phủi mấy cái lá trên đầu xuống, làm con Yellow đang đậu trên đó bực mình đậu xuống vai, kế “chip-chíp” liên hồi.

Sau đó, đến Blue cũng bắt đầu làm khó, nó đi càng lúc càng chậm.

- À, các bạn muốn ăn rồi à?

Bọn chúng khôn lắm, nhất là đi qua nhà hàng hoặc quán rượu, mà bọn chúng dừng ngay ngoài cổng làm choáng đường một quán rượu đông khách và ồn ào, với biển hiệu “Bướm mập”. Để ý thấy dòng người đang khó chịu nhìn, cảm thấy không vào thì không ổn, tôi đành ‘giả vờ” đi vào, sau khi cột cô hổ vào cái cột, cạnh mấy con ngựa.

Trong quán rượu tuy đông nhưng vẫn còn trống, cô chủ quán với thân hình hấp dẫn làm tôi chú ý trước tiên. Cô đang tất bật chỉ đạo nhân viên của mình, nhưng khi thấy tôi, cô búng ngón tay và đi về phía tôi.

- Ô, nhìn bộ dạng, chắc anh là nhà du hành. Lại đây, mời anh ngồi.

Tôi hơi ngạc nhiên, nhưng bất giác tuân lệnh cô.

- Thành phố này luôn chào đón các nhà du hành, anh biết đó. Và các khuôn mặt mới tôi tự cho bổn phận rằng tự mình tiếp đón. Dù gì thì, chính những người như anh là nguồn thu nhập lớn nhất của tôi.
- Vâng. A…
- Tôi thích con hổ của anh đó, trông dễ thương làm sao, anh nghĩ sao? Nếu tôi quyết định hôm nay anh được miễn phí?
- Ôi, làm sao mà…

Cô chủ quán xua tay, nói:

- Đừng lo, chẳng là gì cả, so với những gì những người như anh đem lại cho thành phố của mình. Anh cứ tự nhiên, và đương nhiên, miễn phí cho cả phần đồ ăn cho hổ. Anh cứ tự nhiên.
- Vậy hãy cứ cho tôi một li rượu mật ong.

Cô vỗ tay, cười.

- Có ngay mà.

Ngay trong nhịp vỗ tay, một cái khay hiện trên tay cô gái, liền đó là một cái li, và cái li đó tự rót đầy bằng thứ nước màu vàng óng.

- Đặc sản của thành phố, gồm rượu mạch nha, bột gạo và mật ong, theo cách pha chế đặc biệt của tôi, anh không tìm thấy chỗ nào có vị này đâu.

Tôi uống thử, từng ngụm rượu bắt đầu thấm vào lưỡi. Và rồi tôi giật mình, một cảm giác mát mẻ khoan khoái lan khắp toàn thân, rồi sau đó, tôi cảm giác toàn thân tôi như được vuốt vẻ bởi một bàn tay mềm mại, ấm áp. Mặt tôi nóng bừng lên, cảm xúc pha lẫn cái gì đó ngượng ngịu mà khoan khoái.

- Anh thấy thế nào?
- Cho tôi li nữa…
- Biết ngay mà.

Cô cười nói, và khi tôi để ý một lần nữa thân hình của cô chủ quán, tôi cảm thấy đầu óc mình xì ra khói trong lúc cô hóa phép thêm một li nữa.

Người tôi nồng nặc mùi rượu, bước ra khỏi quán mà đầu óc đờ đẫn, tứ chi đê mê, uể oải, nội cái việc đứng ở đây đã là một cố gắng lớn lao. Cô chủ quán vẫy tay từ trong quán.

- Khi nào ghé Honeymoon, quán tôi luôn có chỗ cho anh nhé.

Đó là kỉ niệm không bao giờ quên, tôi ghi lại vài dòng để lưu ý đặc sản nơi đây, và quán “Bướm mập”.

Yellow hót líu lo trên vai, tôi có cái khả năng đặc biệt là trong dòng người đông đúc vẫn thưởng thức được giọng hót của Yellow. Tôi nhún mình theo điệu hót dồn dập của chú chim, có vẻ chú đang háo hức lắm. Tôi dừng lại bên một ngã ba của chợ, ghé xuống hỏi sạp ngay lề đường. Tôi hỏi chị chủ sạp, đang bày bán tạp hóa.

- Đây có bình thuốc đỏ cô nhỉ?
- Vâng, một trăm đồng một bình.
- Lấy cho tôi hai mươi bình nhé.
- Vâng ạ.

Cô gái bắt đầu đứng dậy và mở một cái tủ nhỏ. Tôi ngó bang quơ xung quanh, con ngã ba này có con đường kéo dài. Tôi hỏi:

- Cái biển báo cấm “tốc độ 170km/h” là sao cô chủ nhỉ?
- À, cái đó, có một số người có một con vật chạy nhanh lắm. Ví dụ như anh sắp thấy…

Một con Kangoroo chạy vù qua tôi, mém nữa là tông một phụ nữ đang qua đường, nhưng nó nhảy qua cái rụp.

- Không tốt cho tim, với lại họa may mà…
- Hiểu rồi.
- Vâng. Hai mươi bình thuốc đỏ hãng Len của anh ạ. Tổng cộng là hai ngàn đồng.
Cô gái đưa tôi cái túi kêu lóc cóc của chai lọ, tôi với lấy trong lúc cô gái bàn hàng phủi phủi lá rớt khỏi tạp dề của mình, mỉm cười.
- Chỗ này đâu đăng kí điểm đến dây Trợ cứu chị nhỉ?
- À, anh cứ thẳng đường đi tới là đến khu dân cư, đến ngã ba thì nhìn qua bên phải. Tòa nhà to lớn có ghi chữ Senatus ngay trước mặt.
- Cám ơn chị.

Khu dân cư nơi đây khỏi đầu là những căn nhà gỗ cổ kính. Nhưng lập tức tôi bị choáng ngộp bởi các tòa nhà cao ráo nhưng có lối kiến trúc của người châu Á cổ xưa, cùng với những ngôi đình.

Có bọn trẻ chơi đá banh giữa đường, vì dân cư tập trung ra chợ cả, nên khu dân cư ở đây yên tĩnh và vắng người. Tôi phát hiện và để ý cô gái ban nãy tôi chạm mặt khi vào thành phố đang đi tới.

- Hứ.

Cô nói. Rồi cô gái và con dê đang hỉnh mũi và nhe răng đi qua tôi. Đằng trước mặt, một nhóm khách du lịch đang tề tựa trước một tòa nhà lớn bằng gỗ chia làm hai gian, đề chữ Senatus, kế bên tòa nhà này là một tòa nhà khác có biển hiệu “Hiệp hội các nhà du hành”.

Tòa nhà Senatus được xây bằng loại gỗ không mục mà tôi vẫn chưa biết là gỗ gì. Vì khi vào tòa nhà, bạn lại thấy tòa nhà sáng trưng, không chỉ bởi các cửa kính dọc bên tường, mà còn bởi lớp lân tinh bôi đầy khắp gian phòng, khiến tòa nhà có ánh sáng lúc mờ ảo khá huyền bí. Tôi nghe đây là tòa nhà của một ông vua từ hồi xưa, nhưng không rõ lắm.
Tôi lại quầy tiếp tân.

- Cho hỏi chỗ đăng kí điểm đến day Trợ cứu ở đâu chị nhỉ?
- Dạ vâng, ngày quầy số năm.

……

- Cám ơn quý khách sử dụng dịch vụ của Senatus, chúc quý khách luôn có chuyến đi an toàn.
Tôi mỉm cười chào cô tiếp tân, rồi bước xuống tòa nhà, nơi có Blue và Yellow đang đợi sẵn, nhìn tôi với ánh mắt hồi hộp.
- Thành phố này thật là tuyệt. Được dịp quay lại, mình sẽ tham quan hết.
Sau khi kiểm tra lại đồ đạc, tôi vỗ lưng Blue:
- Hai bạn của tôi, chuẩn bị cho một chuyến đi khác chưa? - Tôi hỏi.
Cả hai con vật, một con hót, một gầm lên một cách đồng thanh.

--- Hết chuyện một ---​

 

Đó là tác giả của tác phẩm đó mà.

Title: Sổ tay của nhà du hành

Author: Welton Citan

Rating: K+

Status: Đang viết.
Summary: Thế giới trong mắt nhìn của những nhà du hành.
Genre: Fantasy, Slice of Life, so on.

Note: Bối cảnh đặt sau chương thứ 13, The Death. Lúc này trật tự thế giới và vũ trụ được lập lại, và đây là thế giới dưới con mắt những người sống trong nó.
Cám ơn các họa sĩ trên Pixiv là nguồn cảm hứng lớn cho bài viết.
=========================================================

- Ô? Xin phép cho xem giấy tờ tùy thân.
- Vâng. Đây.

Tôi đưa cho anh lính gác mớ giấy tờ mà tôi đã cầm sẵn.

- Vâng, hợp lệ cả. Chào mừng cô đến Treeshold.

Tôi cất lại cái tập hồ sơ vào cái ba lô. Rồi chầm chậm, tôi một lần nữa ngước nhìn bề ngoài thành phố nổi tiếng này.

Treeshold, một thành phố nằm trong thung lũng giữa một cái đồi và sau lừng là ngọn núi nổi tiếng Laargard. Đứng từ trên đồi ở cồng vào này, hẳn ai cũng thấy một cái cây không lồ mọc dựa vào núi Laargard, nó cao đến chọc trời, và được Treeshold ôm lấy cái gốc, tường thành trắng bao bọc nhìn tưởng như đôi bàn tay đang ôm gốc cây vào lòng. Chưa hết, các tòa nhà trắng san sát nhau len từ chân đồi lên đến gốc cây và có chiều hướng “trèo” lên cây. Đứng từ đây, tôi cảm tưởng đó là những cây nấm trắng, mà quả đúng vậy, vì xen giữa nhưng “cây nấm” ấy là những cái cây bình thường khác, mà nhìn từ xa, tôi thấy nó giống như rêu bám vào cây không lồ kia.

- Đó là cây Yggdrasil, cây sự sống, niềm tự hào và là vị thần bảo hộ của chúng tôi. Tôi gọi đơn giản đó là cây Tổ.

Anh lính, mặc bộ quân phục màu xanh lá, nhưng lại đội cái mũ tròn bạc có đính quốc kì hình ngôi sao nói với tôi. Có vẻ thấy tôi choáng ngộp trước cái vẻ hùng vĩ của cây Tổ, nên anh bắt chuyện.

- Vậy tôi nghĩ cô lần đầu đến Treeshold? Mạn phép cho tôi hỏi, cô đến thành phố này làm gì?

Hơi bất ngờ bởi câu hỏi, tôi ấp úng.

- Ơ? À, tôi định đến đây để tìm việc làm.

Anh lính nhún vai.

- Vậy thì cô đến đúng lúc rồi, hiện tại thành phố đang rất cần người.
- Mà lính có thể trò chuyện sao?

Anh lính hơi nhướn mày lên, nhưng rồi bật cười.

- Haha, cô không biết rồi, chúng tôi còn có bổn phận hướng dẫn người mới đến biết về thành phố trước khi thực sự vào đó. Không sao đâu, tôi có thể cho cô biết mọi thứ cô cần biết, cô còn cần biết gì không?
- Ưm, tôi nghe nói thành phố đang tổ chức các cuộc mời gọi nhà du hành…
- À, ra thế, vậy ra cô đến để tìm một Hội để gia nhập à?
- À không, tôi tính đến tìm việc làm, nếu có nhiều nhà du hành thì tôi nghĩ tôi nên xin việc ở nhà hàng.

Anh lính xoa cằm, nhìn về thành phố.

- Cô biết không? Vậy thì cô nên xin ở tiệm của bác Flowdia, quán đó nổi tiếng nhất thành phố đấy.
Anh ngưng một lúc, rồi anh nói tiếp.
- Và cô nói cũng đúng, thành phố chúng tôi đang cần tìm những người gan dạ để thách thức và tìm ra bí mật của cây Tổ. Đó là một ước vọng mà chúng tôi biết bao thế hệ đều mong muốn.
- Họ sẽ trèo lên cái cây đó sao?
- Đương nhiên, và tôi thấy, không phải là dễ chịu đâu. Đâu phải không có lí do mà mấy ngàn năm rồi vẫn chưa ai làm được. Dù đúng là trước đó, thành phố chúng tôi cấm người ngoài bén mảng vào cây Tổ. Nhưng cũng gần nửa thiên niên kỉ nay, với chính sách mở cửa, vẫn chưa ai làm được cả.

Anh lính đưa tôi một tấm bản đồ.

- Đây, cô sẽ cần cái này.
Đó là tấm bản đồ của thành phố, có nguệch ngoạc nét chữ.
- Tặng riêng cho cô đó, những nơi tôi ghi chú đều là những chỗ nổi tiếng, và đang cần người làm.
- Cám ơn anh nhiều lắm.

Anh lính cười, cúi đầu chào tôi và trở về vị trí của mình.

Tôi bước trên con đường vào thành phố. Treeshold vẫn giữ cái tường thành từ thưở xưa, và được trùng tu kĩ càng nên trông nó vẫn như mới, cộng với lối kiến trúc bên trong thành cao ráo và nhà nào nhà nấy đều màu trắng, nên dưới tán cây rậm rạp của Yggdrasil, bạn vẫn thấy thành phố thật rực rỡ.

Trên con đường ngoại thành này, hai bên đường là các đồng ruộng lúa nước và các trại chăn nuôi thả vườn. Các nông dân đang đi chăm sóc ruộng của mình bằng cái gậy, tôi đoán là gậy Mộc, loại gậy có phép thuật nhằm dò tìm sâu bệnh trên cây. Bên kia, một đám trẻ con vừa chăm sóc cho trâu vừa chơi trò gì đó giống như trận giả. Duới các tán cây, bọn con gái thì chơi lò cò.

- Woaaa!

Đó là những gì tôi có thể thốt lên khi bước qua cánh cổng thành phố, được thực sự đứng trong thành phố, tôi mới thấy mình bé nhỏ thế nào dưới các tòa nhà cao lêu nghêu và hùng vĩ. Dọc theo bên trong tường thành là hệ thống kênh nước, tôi còn có thể thấy chú cá đủ màu sắc nhỏ xin đang bơi lội, dòng người tấp nập ngược xuôi, rồi cuối cùng bến đỗ của họ là một cửa hàng nào đó. Con đường được tráng bằng xi măng với hai bên đường là hàng cây bàng và tùng, và một số cây có tán lá rộng khác.

Chính vì vậy, thật dễ thấy là đó đây có đám người mặc quân phục màu xanh lá đang thu nhặt lá cây khắp nơi, từ những lá nhỏ đến những tán lá khổng lồ mắc trên nóc nhà hay vắt vẻo vì vướng phải lan can của căn nhà nào đó.

Ánh sáng của thành phố chủ yếu là từ đèn đường, bởi vì tán cây Yggdrasil đã che phủ hầu hết thành phố. Những cây đèn này phát ra đủ màu sắc, phản chiếu trên những lớp sơn trắng, giải thích sự rực rỡ mà tôi thấy ở ngoài kia.

Tôi đi qua những dòng người, họ chủ yếu đi theo nhóm, mà tôi đoán chắc họ đều là nhà du hành. Ai nấy đều sôi nổi bàn về những quái thú, những hướng đi chưa đi qua, một số hỏi nhau về lịch sử của cây Tổ. Họ, già có, trẻ có, đều có một sự háo hức hay mệt mỏi nhất định.

Leng keng!

Tôi bước vào quán ăn “Sự hào phóng của bà Flowdia”. Tôi nhanh chóng trao đổi với nhân viên quán về nhu cầu việc làm. Một lát sau, một phụ nữ bước ra. Đó là một phụ nữ già nhưng da dẻ vẫn còn vẻ hồng hào, rõ ràng là thời gian vô tình không hề người ta quên ấn tượng là bà đã có tuổi trẻ đầy nhan sắc. Bà vào chủ đề ngay.

- Cháu muốn làm nhân viên à?
- Vâng à.
- Chà, xem nào, tóc vàng dài, mắt tím, mặt dễ thương đấy. Cháu có thể làm gì?
- Vâng cháu có thể làm phục vụ…
Bà ngẫm một lúc, rồi lắc đầu nói.
- Cháu gái này, phục vụ thì ta không thiếu, với lại, khuôn mặt cháu xinh chứ không đẹp.
- Ah.

Lúc này từ bên trong chỗ có vẻ là bếp có tiếng nói vọng ra.

- Mẹ ơi.

Rồi từ đó bước ra một cô gái trong chiếc tạp dề bên ngoài một cái váy áo dài. Cô có mái tóc trắng dài, có cái băng đô màu xanh trên đầu, trên vai của cô đậu một con vật nhỏ nhỏ, giống con chuột, màu da đồng.

- Mẹ phải giúp con mới được, cửa hàng của con hôm nay đông khách quá.
- Hmm…

Bà Flowdia nhìn kĩ con gái mình, vẻ mặt bí ẩn, miệng lại có nụ cười quái lạ, khiến cô gái kia đỏ mặt.

- Mẹ, sao mẹ lại nhìn như thế?

Bà quay qua tôi.

- Cháu nấu ăn được không? Có kinh nghiệm nấu nướng không?
- Vâng, có chứ ạ.

Cô gái kia chạy lại trước mặt bà mẹ, kéo tôi ra đứng riêng và nhìn tôi từ trên xuống dưới.

- Ưm, bạn được đó. Theo mình.

Rồi cô ấy kéo tôi chạy theo, ra khỏi cửa hàng, chạy bằng một mạch qua nhiều tòa nhà, càng lúc càng huống về trung tâm thanh phố.

- Cửa hàng của tớ ở ngay bên ngoài khu Đàng Trong, mới mở thôi và còn nhỏ, nhưng làm được lắm. Mẹ của tớ độc chiếm cà Đàng Ngoài, thật bất công, tớ muốn cậu giúp.

Cuối cùng, tôi cũng đến một khu vực rộng lớn như quảng trường với một cái bồn nước. Từng đàn bồ câu hết bay lên rồi đậu xuống, cùng nô đùa với lũ trẻ và khách du lịch. Ở trước bồn nước ấy lại là một lớp tường thành nữa, cao hơn, đẹp hơn. Cánh cổng lại là các cột màu đỏ san sát nhau, hai cái cột ngoài cùng nhất có bảng hiểu, nhưng lại với ngôn ngữ tôi không hiểu lắm, nếu không có chú thích bằng chữ nhỏ bên dưới: Đàng Trong.

Cô gái chạy khá nhanh, khiến con chuột trên đầu cô cứ nảy tưng tưng, thế mà nó không rớt, chỉ đang hoảng loạn bám víu các cọng tóc. Tôi đành thốt lên.

- Dễ thương quá.
- Cám ơn nha, nó tên là Cat.
- Cái gì cơ?
- Ừ, vậy đó.

Cô bắt đầu dẫn tôi chạy qua phía bên phải của bức tường Đàng Trong, chỉ năm phút sau, tôi thấy cửa tiệm ghi tên “Pho Lan”. Tôi ngó nhìn quanh, rất nhiều đoàn du lịch đang được hướng dẫn về những cửa hàng tại đây.

Cửa tiệm đúng là khá nhỏ so với các tiệm khác, với bàn ăn bày lộ thiên trên con đường. Một đoàn khách đang đứng trước tiệm, họ bị quyến rũ bởi cái mùi của quán này.

- Lan! Em đi đâu vậy?

Một chị vừa bưng một cái khay đi qua vừa nói.

- Qua cửa hàng mẹ em một tí. – rồi cô gái tên Lan quay qua tôi - Cậu làm ngay được không?
- Không vấn đề gì.

Cô gái ban nãy đã quay trở lại tiệm, vỗ vai Lan mà nói:

- Chị vừa thấy anh chàng ở trước khu Đàng Trong đó nha.
- Ôi, em vẫn chưa làm gì cả.

Lan lại kéo tôi vào bếp, nói:

- Cậu phải giúp tớ, nếu không thì không kịp.

Năm phút là tôi đã mặc xong bộ đồ bếp. Sau khi quấn khăn quanh đầu kĩ rồi, tôi đeo găng tay thì Lan xộc vào, lộ vẻ ngạc nhiên.

- Cậu nhanh dữ.

Bếp của quán này khá đặc biệt, khu rửa chén nằm ở góc bếp, trong căn phòng nhỏ, được hai phụ nữ trung niên vẫy vẫy đũa phép và loáng cái là chén dĩa sạch trơn. Gian phòng giữa là bếp, có nguyên một nồi nước to đùng ở giữa, xung quanh là hai nữ đầu bếp đang ghi chép, hai đầu bếp khác, một nam và một nữ, thì đang tất tả làm thức ăn. Người phụ nữ vẫy đũa phép khiến chén dĩa và cả dao bay qua căn phòng, đến nơi chỗ cô đang đứng.

Bọn tôi chọn góc gần cửa ra vào, và bắt đầu vào việc.

Đầu tiên, chúng tôi lấy xương ống và bắp bò, tôi rửa sạch và luộc chúng. Lan đeo hai găng tay sắt, cho nước vào một cái nồi khác rồi, áp tay vào nồi, cánh tay của Lan bốc lửa. Tôi vừa bỏ muối và xương vào để. Lan đốt lò lên, lửa trên hai bàn tay lúc lên lúc xuống, chừng mười phút là xong. Lan bỏ găng tay ra, người ướt cả mồ hôi.

Rồi Lan vớt xương và bọt nước ra, tôi lại nêm nào là quế, thảo quả, đinh hương, ngò. Trong lúc đó, Lan đưa hai tay vào trong nồi, và “bưng” lên một cụm nước. Ở giữa hai cánh tay cô giờ là một quả cầu nước lèo, cô lại thả xuống rồi lại bới lên các “quả cầu nước lèo” như thế, trong lúc bỏ vào một ít tiêu, và hành lá.

Tôi đem lại cho Lan mấy miếng bơ rùa Grinny, và bắt đầu giã nó ra bằng cán dao, vì bơ rùa này rất cứng. Tôi vừa làm vừa nhìn qua, thấy Lan đang bắt đầu tung hứng các quả cầu nước, mỗi lần nó rơi xuống của cô lại dùng cái muỗng mà cô đã ngậm sẵn trên miệng quấy trúng, cái tài là không bao giờ cô quấy hụt, hay làm rớt quả bóng nước lèo đó.

- Một ít bơ thôi, phở không cần bơ, nhưng nếu có nó thì nó sẽ dậy cái gia vị này.

Nói rồi, Lan ra hiệu tôi ném cho cô ấy ném qua hai hũ… ca cao và chocolate. Cô lần này chỉ tung hứng từng quả cầu một và quấy mỗi thứ một lượng cỡ muỗng cà phê vào. Bơ trong nước tự nhiên tìm lấy hai thứ đó và cuộn lại hình trái tim. Lan đỏ mặt vì biết tôi đang nhìn. Nhưng cô gái không nói gì vì còn đang tập trung.

Chỉ hai mươi phút sau, nước lèo đã thấm đủ, Lan nếm thử và mặt nở nụ cười, nhưng tay vẫn còn dùng cái gáo khuấy nồi, lẩm bẩm:

- Một vòng thuận kim đồng hồ, bảy vòng ngược…
- Ah, mùi thơm quá.

Bên ngoài cửa bếp, một chị phục vụ đang đứng nháy mắt, kế bên cô là chàng trai trẻ, người vừa buông ra lời khen kia. Lan làm rớt cái gáo vào nồi, giọng rít lên, khuôn mặt của cô đồng màu với găng tay màu thịt tươi của mình:

- Anh kia! Không được vào nhà bếp!

Hai đầu bếp nữ đang ghi chép cũng cười.

- Mình xin lỗi đã bổ vào đây, chúc…

Nhưng Lan đã chạy đến bên, đẩy anh ra ngoài.

- Đi ra, đi ra, tôi chỉ tiếp anh khi quán đóng cửa sau mười lăm phút nữa.

Rồi đóng sầm cửa lại. Quắc mắc nhìn mọi đầu bếp khác, rồi thấy tôi đang mỉm cười nhẹ nhàng, Lan cũng bình tĩnh lại, rồi tiếp tục công việc của mình, sau khi cô nâng cái gáo lên bằng một cái kẹp múc đá, và cô không nói gì nữa cả.

- Nép nép thôi, cho coi với.
- Em không chắc có nên thế này không… - Tôi nói
- Có gì đâu, quán đóng cửa rồi mà.
- Nhưng các chị đáng lẽ đã về…
- Ngốc ạ, bọn mình đang quan tâm “bà chủ” mà.

Dù không muốn, các chị cũng chùm tôi cái áo bằng vải. Rồi tôi cảm giác thấy mát toàn thân, tôi biết mình đã tàng hình.

- Ah, cái này… – Anh chàng nói, vẻ suy tư, con chim sẻ trên vai anh ta lườm con chuột đang cuộn mình trên đầu cô gái.

Lan cúi mặt, đang cẩn thận chú ý hai cánh tay của mình đan vào nhau xem có khít chưa.

- Chúc mừng Valentine!

Một cô nói thì thầm.

- Valentine là cái gì?
- Ai biết? Chắc là tên của món đó.
- Mấy bà khờ quá, đó là tên của ngày lễ tình yêu hồi xưa đó.
- Suỵt!

Hình như chú chim trên vai anh chàng có nhìn qua chúng tôi, rồi nó hót lanh lảnh trong khi anh chàng tỏ ra bất ngờ. Đó là chàng trai kì cục, ngồi quán còn quàng cái khăn lên đầu như phụ nữ, còn con hổ ngoài kia nữa… Chàng ta cuối cùng đỏ mặt, nói:

- À.

Lan nói, nhấn mạnh và rõ ràng từng chữ.

- Đó Là Phở Do Tớ Tự Chế. Ngon-Ngon chứ?
- Ngon, ngọt nữa, ngộ ngộ.

Trả lời kiểu gì thế? Tôi tự nhủ. Nhưng có vẻ ngón tay Lan đã đến độ khít đến nỗi tôi không tin cô ấy có thể gỡ ra dễ dàng.

Hai người ngồi im một lúc lâu, cuối cùng chàng trai quyết định là cái tô đó chẳng còn gì cả, anh nói:

- Mình đến đây để, ưm, chúc mừng sinh nhật cậu.
- Uả, hôm nay sinh nhật cô chủ à?
- Đó giờ có ai để ý mà hỏi đâu?

Nói rồi, anh chàng lôi ra một cái bọc gói cẩn thận, để lên bàn và đưa cho Lan.

- Đừng mở nó ra bây giờ. Vì… còn có người đang nhìn thấy– anh chàng nói thêm.
Bất chợt chúng tôi cảm thấy mình như bước hụt xuống đâu đó, chú chim sẻ đang lôi cái áo tàng hình lên trời. Chúng tôi nhìn Lan, Lan nhìn chúng tôi.

------------------------------

- Cậu biết không, đó thật là mất vui.

Tôi biết mình có lỗi, nên không nói gì. Chúng tôi đang ở trên mái nhà, Lan ngồi khép hai chân, đầu ngẩng lên cây Tổ. Tôi đoán chắc là trời đã tối, dựa theo mảng trời từ đây nhìn ra cổng thành.

- Cám ơn cậu đã giúp tớ nhé.

Tôi nghe vậy, cảm thấy nhẹ cả lòng. Mái tóc Lan bay phấp phới trong gió, những chiếc lá bay dập dìu lúc qua lại, lúc lên xuống, như thế múa một vũ điệu cùng với mái tóc.

- Cậu thích chàng trai đó à?

Lan không trả lời ngay, vẫn để gió mơn man trên khuôn mặt. Tôi không biết cô ấy đang suy tư, hay là hồi tưởng, nhưng tôi có cảm giác, cậu ấy nghĩ về tương lai. Một lát say, Lan đứng dậy, nhìn cây Tổ.

- Cây Đa thần luôn bảo hộ cho tớ mà.

Và Lan trả lời như thế.

Tôi mỉm cười.

- Chúc mừng sinh nhật!

--- Hết chuyện hai ---​